Марьяна твердо помнила, что ей нужно купить подарок для отчима. Бог знает, сколько часов она скиталась по улицам, забредая во все встречные магазины и озирая полки. Не было ни одного продавца, который не следил бы за ней в четыре глаза – каждый чувствовал в посетительнице что-то чрезвычайно опасное или, по крайней мере, настораживающее. В конце концов Марьяна оказалась в крохотном восточном магазинчике, где вкрадчивый молодой человек продал ей подарочный чайный набор, представлявший собой коробку с ячейками, наполненными эксклюзивными сортами чая с затейливыми названиями – «Золотые брови», «Восемь бессмертных», «Волосатый краб» и «Повелитель обезьян».
Коробку пришлось нести, подцепив за шелковые ленты, и выглядела она, как бетонный блок, упакованный в блестящую бумагу. Из-за того что в голове Марьяны не было ни одной мысли, ни глупой, ни умной, она не вызвала такси и не села в троллейбус, а отправилась на юбилей пешком, тупо переставляя ноги и преодолевая километры с легкостью пациента сумасшедшего дома, для которого не существует ничего невозможного. Наконец она свернула на знакомую улицу, дома на которой стояли просторно, но дворы все равно казались тесными из-за плотно припаркованных машин. Фонари горели ярко и празднично, и человеку, находящемуся в нормальном состоянии, наверняка показалось бы, что ночь отступила. Состояние Марьяны трудно было назвать нормальным. Ей казалось, будто она умерла, а душа ее отлетела и теперь наблюдает за телом, которое по инерции все еще перемещается в пространстве, действует, мыслит, общается с людьми и вообще ведет себя как ни в чем не бывало.
Ветер налетел на Марьяну и попытался вырвать из ее рук коробку, которая больно ударила ее картонным углом по лодыжке.
– Зараза! – прошипела бедолага, досадливо дрыгнув ногой. – Чтоб ты развалилась, сволочь.
– Других бранить – здоровью вредить, – раздался позади нее голос сестры Веры. И тотчас сама она появилась рядом, слегка запыхавшаяся в смешной вязаной шапке с помпоном. – Это что у тебя такое?
– Догадайся с трех раз. – Марьяна приостановилась, чтобы потереть ушибленное место.
– Сто пар одноразовых носков? – свела к переносице соболиные брови Вера. – Пазл из ста тысяч элементов для тех, у кого нет кошек?
– Кошек? – удивилась Марьяна. – Каких кошек?
– Таких, которые прыгают в самую середину наполовину собранной картинки, – охотно пояснила Вера. – Только ты нашел очередной кусочек и полюбовался готовым результатом, как эта зараза откуда-нибудь с тумбочки ка-а-ак…
– О черт! – неожиданно воскликнула Марьяна, не дослушав. И даже топнула ногой, едва не поскользнувшись на прелых листьях, попавших под каблук.
– Где ты видишь черта?
– Я вижу Полетику, – ответила Марьяна, мысленно перебирая все их с Димой телефонные разговоры. – Вон там, возле подъезда.
Да, она собиралась взять Полетику с собой на юбилей отчима и даже, кажется, пригласила. Но пригласила так, абстрактно. Ни адреса, ни назначенного часа не называла, сто процентов. Тем более все это происходило еще до того, как она узнала про систему конвертиков, до того, как… В общем, это было сто лет назад. Откуда он здесь взялся – весь такой расфуфыренный, с огромным букетом амарилисов, воинственно торчавших из пластикового пакета?
– Это я его позвала, – сообщила Вера как о чем-то само собой разумеющемся. – Он связался со мной и сказал, что не может до тебя дозвониться, а ты его пригласила пойти с тобой на юбилей. Вот я и…
– Я про него совсем забыла, – призналась Марьяна, топчась на месте. – Вот уж неожиданность! Это все равно что увидеть призрак бабушки, которую только что похоронили.
– Тогда уж дедушки, – проворчала Вера. – Я ничего не поняла, но, надеюсь, не напортачила с этим приглашением?
– А что? Ну и возьму с собой Полетику с его тремя конвертами, – пробормотала Марьяна себе под нос. – Он же не знает, что тот пацан в носках мне все рассказал о крестоносцах. Сделаю вид, что никаких конвертиков не существует.
– Ты это с кем сейчас разговариваешь? – опасливо спросила Вера. – Ты вообще как себя чувствуешь после поездки?
– После поездки? – Марьяна засмеялась тихим счастливым смехом. – После поездки я чувствую себя так, словно меня вычеркнули из списков.
– Из каких списков? – опешила Вера, все пристальнее всматриваясь в лицо младшей сестры. Тревога нарисовала между ее бровями глубокую складку.
– Из всех списков! – радостно ответила Марьяна. – Представь, что ты в списке и чего-то ждешь… Визу в Швейцарию, пересадку сердца, признания в любви… И вдруг – вжик! – ты уже за бортом. Привет, пишите письма.
– Марьяна. – Вера взяла сестру за свободную руку и развернула к себе лицом. – Ты случайно не напилась? Так сказать, загодя?
– Я похожа на пьяную? – Марьяна посмотрела на сестру ясными глазами двоечницы, только что уничтожившей пару страниц своего дневника. – Я абсолютно трезва и рассудительна.
– Н-да уж… Надеюсь, твой Полетика тебя хоть как-то стабилизирует. Так что у тебя в коробке?
– Пара килограммов эксклюзивного чая. А у тебя?
– Серебряные подставки для книг. Сделаны по моим эскизам. У меня всегда был хороший вкус.
– Знаешь, вот этой твоей страшной уверенностью в себе ты запросто можешь зарабатывать на жизнь, проводя какие-нибудь тренинги, – заметила Марьяна.
В этот момент Полетика наконец увидел приближающихся сестер. Расцвел и широко развел руки с букетом в одной и пакетом в другой.
– Марьянка! – воскликнул он так громко, словно очутился перед большой аудиторией без микрофона. – Как же я рад тебя видеть! Ты совершенно обо мне забыла! А вы – Вера? Здравствуйте! Так рад с вами познакомиться не по телефону, а живьем.
– Хочешь обнять нас обеих сразу? – иронически спросила Марьяна, позабыв про то, что Полетика ничего не знает о разоблачении и думает, что у их отношений большое будущее.
– И вам здравствуйте, – ответила Вера, с тревогой поглядывая на сестру и опасаясь, что та вот-вот выкинет какое-нибудь коленце. – Я тоже безумно рада. Пойдемте скорее, мы уже опаздываем.
– Проходите, проходите, дамы. – Полетика галантно открыл перед ними дверь подъезда после того, как Марьяна набрала код на панели домофона. – Только после вас.
– Банальный, но милый, – шепнула Вера Марьяне в ухо по дороге к лифту. – И симпатяга.
Букет амарилисов оказался таким огромным и разлапистым, что в лифте Полетику за ним совсем не было видно.
– А чего это ты вдруг решил припереться с цветами? – спросила Марьяна, понюхав розовую чашечку, оказавшуюся у нее прямо перед носом.
– Марьяна! – укоризненно воскликнула Вера. – Что значит – припереться?! Следи за своим лексиконом.
– Цветы для твоей мамы, – сообщил Полетика откуда-то из-за пакета. – Ты же будешь нас знакомить. Как же без цветов?
– Боже мой, какой милый! – восхитилась Вера с улыбкой няни, которой очень нужна работа.
– Возьми его себе, – буркнула Марьяна, прикидывая, с собой ли у Полетики те самые конверты.
И подумала, что нужно будет улучить момент и проверить его карманы. После того, что случилось, ее совершенно не волновал моральный аспект дела. Она теперь изгой. Персона нон грата. Ей можно все, что другим нельзя под страхом смертной казни. А ее сегодня уже казнили.
Приехав на нужный этаж и выгрузившись из лифта, все трое некоторое время топтались на лестничной площадке, пока дверь, наконец, не распахнулась. Увидев на пороге стройную симпатичную женщину с лучистыми глазами, Полетика шагнул к ней со словами:
– Ирина Петровна, я так рад с вами познакомиться!
– Люблю радостных мужиков, – шепнула Вера на ухо сестре и громко добавила: – Привет, ма!
– Здравствуйте, молодой человек, – ответила Ирина Петровна, сдержанно улыбнувшись.
– Дима, – представился Полетика.
– Спасибо за цветы, Дима, они чудесные. Здравствуйте, девочки. Заходите.
Она была хрупкой – гораздо более хрупкой, чем все ее дочери. Изящной. С нетривиальным лицом. Таких женщин обычно замечают художники и пишут их портреты – снова и снова, – пытаясь ухватить нечто особенное, скрытое в них.
– А где юбиляр? – первым делом спросила Вера, очутившись в просторной прихожей и стаскивая с себя сапоги с тем же облегчением, что и солдат после долгого марша. – Почему не встречает?
– Только что уехал, – сообщила Ирина Петровна.
– Здрасте!
– Что-то случилось? – мгновенно среагировал Полетика.
– Да. Позвонили, сказали, склады их фирмы горят. Площадь возгорания огромная, пожар по телевизору показывают. Четвертая степень сложности. Конечно, Иван сразу сорвался. Принес свои извинения…
– Вот тебе и поздравление с днем рождения, – обескураженно сказала Вера. – А мой благоверный тут?
– Они с Толиком в шахматы играют, – кивнула Ирина Петровна. – Кстати, зря вы детишек не привезли, было бы гораздо веселее.
– В кои-то веки хотели выпить и расслабиться, – призналась Вера.
– Ну, выпивка на столе, впрочем, как и угощение. Не думаю, что если мы все отменим и выбросим еду, которую я наготовила, пожар потушат быстрее. Главное, людей на этих складах нет, так что, думаю, можно поужинать, и это не будет выглядеть некрасиво… Марьяна, а ты что такая кислая? – перебила себя она, устроив букет с амарилисами в стоявшей на тумбочке квадратной вазе.
– Наверное, потому, что я не поухаживал, – вскинулся Полетика, рванувшись вперед. – Марьяшенька, разреши, я повешу твое пальто на вешалку.
«Марьяшенька» смерила его взглядом хулигана, смастерившего отличную рогатку.
– Поухаживай, поухаживай, – разрешила она. – Вешай свою куртку рядом. Чтобы я точно знала, где она.
– Проходите в комнату, Дима, – предложила Ирина Петровна. – Я познакомлю вас с остальными гостями. Это моя дочь Соня…
Марьяна дождалась, пока все выйдут из прихожей, и, не церемонясь, сунула руку во внутренний карман Диминой куртки. Конверты были там. Четыре штуки, все подписанные. «Марьяна», «Таня», «Наташа», «Викушонок». Викушонок сразил ее наповал.