Вздохнув, Мия потянулась к бокалу и отвела взгляд.
– Я люблю это место и хотела бы, чтобы оно принадлежало мне. Хотела бы иногда представлять себя дамой из другой эпохи, что владеет этой затерянной среди холмов летней резиденцией, что по своему желанию может открывать сады простым смертным. Хотела бы назвать это место своим домом. – Улыбнувшись, она посмотрела на Карлоса. – Как бы я хотела быть одной из коренных жительниц округи, у которых за плечами есть своя история… Да, думаю, я с удовольствием поиграла бы здесь в леди и завела десять детей.
– Десять?
– Ну, может, и не десять, но несколько бы точно завела. Я люблю детей.
Замолчав, Мия вспомнила одну из своих полудетских фантазий. О том, что когда-нибудь у нее будут дети от Карлоса. Слегка поморщившись, она вновь задумалась, сможет ли вообще когда-нибудь завести детей, раз за все это время у нее так и не получилось ни в кого влюбиться.
– Наверное, мне так хочется большую семью, потому что я была единственным ребенком. Правда, последний пикник чуть меня не убил.
– Пикник?
– Пару раз в год я приглашаю детский клуб ко мне на пикник. Сосисочная вечеринка. Но в последний раз компания подобралась особенно буйная, и они устроили, как выразился Билл, настоящий бунт.
– Билл?
– А я про него не говорила? Он садовник, у нас с ним… весьма сложные отношения, но садовник он действительно от Бога. Просто сама я себя тоже немножко считаю садовником. – Мия пожала плечами. – Отец считал, что у меня талант, а если кто и разбирается в таких вещах, то именно он.
Карлос откинулся на спинку стула:
– Ничего себе у тебя и мечты.
Мия улыбнулась:
– Если тебе не нравится слово «мечта», можешь выбрать любой устраивающий тебя термин, но без мечты очень сложно жить.
– Точно. – Он произнес это так, словно прямо сейчас тщательно вспоминал свои мечты и то ли не считал их заслуживающими внимания, то ли вообще ни одной не нашел.
– Ну а у тебя какие, если не мечты, то хотя бы… стремления, планы на будущее? – неожиданно для самой себя спросила Мия.
Прежде чем ответить, Карлос надолго задумался.
– Что ж, похоже, кое-что и у меня все-таки есть. Не совсем стремление, но кое-что, о чем я уже давно думаю. Точнее, кто-то. И я не перенесу, если ему все же удастся от меня улизнуть.
– Больше похоже на месть, чем на мечту. И кто же это?
– Тальбот Спенсер.
Мия моргнула:
– Тот самый Тальбот Спенсер?
– А есть какой-то другой? – сухо уточнил Карлос. – Да, тот самый.
– Но он же строитель. Как и ты. Я хочу сказать… понятное дело, ни ты, ни он ничего руками уже не строите, но он, как и ты, владеет многомиллионной строительной компанией, разве нет?
– Верно, мы уже не первый год боремся за контракты, а пару раз он пытался выкупить мое дело.
– А еще он настоящий плейбой. – Прищурившись, Мия старательно вспоминала все, что ей известно о Тальботе Спенсере. Она вдруг вздрогнула. – Думаю, тебя тоже можно назвать плейбоем.
– Ну спасибо.
– А как иначе? Все эти машины, яхты, самолеты, лошади, женщины… Это определение отлично вас описывает. – Пусть светловолосый Спенсер был и не так высок, как Карлос, но при этом оставался весьма интересным мужчиной. – Так чем же он тебе дорожку перебежал?
Карлос потер подбородок и так долго молчал, что она уже решила, что он и вовсе отвечать не собирается, но потом все же ответил:
– Женщина.
Мия удивленно выдохнула:
– Он… увел у тебя девушку?
Карлос покачал головой:
– Не у меня. У моего лучшего друга. Тальбот на пару лет старше, а мы с другом тогда еще учились в университете. И она училась. Скромная девушка из католической школы при монастыре. Она влюбилась в Тальбота и дала другу отставку. – Он теребил пальцами скатерть. – Если вкратце, он сделал ей ребенка, оплатил аборт и бросил.
– Нет! – невольно выдохнула Мия.
– Да. Она была в отчаянии и не в силах справиться с чувством вины попыталась со всем покончить. Ей потребовалось несколько лет, чтобы исцелить душевные раны, и мой друг прошел с ней весь этот путь. Я никогда не прощу Тальбота, и он это знает. И именно поэтому он и мечтает сровнять мою фирму с землей… Только зачем я тебе все это рассказываю?
– Не знаю. – Она улыбнулась. – Наверное, все дело в свадьбе. Такие события не проходят бесследно.
– Наверное. Где тут у тебя спальня?
Мия махнула на нишу, в которой находилась кровать:
– Наверху.
Карлос поднялся:
– Другой нет?
– Нет.
– Можно посмотреть?
Мия старательно попыталась вспомнить, заправила ли сегодня кровать, а потом пожала плечами:
– Вперед.
Через пару минут Карлос свесился с ниши, чтобы она могла видеть его голову.
– Значит, так ты остаешься внизу, а я сплю здесь. Говори, что тебе спустить.
Мия резко выпрямилась:
– Что? Не можешь же ты всерьез считать, что…
– Еще как могу.
– Карлос…
– Мия. Не можешь же ты всерьез считать, что я брошу тебя на вершине горы без единой живой души в округе. И как ты вообще можешь жить в подобном одиночестве?
– А я и не одна. В соседнем коттедже живут Билл с женой, но сейчас они в от… – Не договорив, Мия закусила губу.
– В отъезде?
Она кивнула.
– Тогда тебе придется смириться с моим обществом. К тому же дальше ванной ты все равно не доковыляешь, да и сюда точно не заберешься.
Не дожидаясь ответа, Карлос скинул вниз пижаму, подушку и одеяло.
Глубоко вдохнув, Мия собрала прилетевшее богатство.
– Ладно, наверх я действительно сейчас не заберусь, но в остальном я вполне в состоянии о себе позаботиться. Спасибо за предложение, очень мило с твоей стороны, но мне не нужна твоя помощь.
– Мия… – Карлос уселся на верхней ступеньке лестницы. – Мия, – повторил он, – поверь, я не собираюсь тебя насиловать или соблазнять.
Несколько секунд они пристально разглядывали друг друга.
– А я об этом и не думала. Просто не хочу быть никому ничем обязана.
– Или боишься, что даже без насилия и соблазнения, я снова могу тебе понравиться?
Мия уже открыла рот, чтобы ответить, но именно в эту секунду о себе решил напомнить Длинный Джон Сильвер и громко протяжно заржал.
– Твой конь? – уточнил Карлос.
– Да. И как я только могла забыть! Он не кормлен и не чесан! – Она уже собиралась было вскочить, но здравый смысл все же возобладал. – Сама я не справлюсь?
– Нет. Зато я отлично справлюсь. Заодно и дров принесу.
– А как же твои друзья? Они не будут волноваться?
Карлос вытащил мобильник.
– Я им позвоню, – объявил он и неожиданно нетерпеливо добавил: – Или будут еще какие-то возражения?
– Нет. – Вздохнув, Мия откинулась на спинку дивана, но сразу же снова выпрямилась. – Осторожнее с Длинным Джоном, он кусается.
– Только не говори, что ты с этим миришься. – Карлос удивленно приподнял бровь.
– Ну, меня он не кусает, только незнакомцев. И иногда Билла, но тот наверняка его сам провоцирует.
– Спасибо за предупреждение, – сухо поблагодарил Карлос. – Еще предостережения будут? Водится тут еще что-нибудь, вроде котят-ассасинов или ручных змей в кровати?
Мия невольно рассмеялась, но сразу же поморщилась.
– Что? Давай выкладывай.
– Я не заперла дом. Я про главное поместье. Не то чтоб тут часто воровали, но мне все равно не нравится, что там сейчас все открыто.
– Говори, что закрывать. Кстати, я только сейчас вспомнил, что даже машину не запер.
Выслушав подробные объяснения, Карлос улыбнулся:
– Пожелай мне удачи.
И, не оглядываясь, вышел в ночь, а Мия осталась стоять, сознавая, что еще ни разу в жизни не чувствовала подобного смятения.
Каким-то непостижимым образом Карлос ее очаровал, ошеломил и озадачил. И как она могла его поцеловать, если он открыто признает, что у них нет никакого будущего?
Вздохнув, Мия решила, что нужно воспользоваться отсутствием посторонних и, поморщившись, поднялась и заковыляла в ванную, кое-как привела себя в порядок, переоделась в клетчатую пижаму и, вернувшись на диван, залезла под одеяло.
Что ж, похоже, из вина после бренди получилось отличное обезболивающее, во всяком случае, пятка ее уже почти не беспокоила.
Но не успела она еще толком додумать эту мысль, как неуловимо заснула.
Разобравшись со всеми делами, Карлос вернулся в коттедж и подбросил дров в печку, но Мия даже не пошевелилась.
Подойдя к дивану, он долго разглядывал неправдоподобно длинные ресницы, темные косички, что делали ее моложе, клетчатую пижаму… Карлос невольно улыбнулся. И губы, роскошные сладкие губы, которые ему сразу же захотелось снова поцеловать.
А что будет, если он все-таки прямо сейчас их поцелует?
Выдохнет ли она сонно и обовьет его шею руками? Позволит ли лечь рядом с собой и до умопомрачения гладить и ласкать свои мягкие изгибы?
Недовольно переступив с ноги на ноги, Карлос засунул руки в карманы, сжал зубы и уселся на стул, продолжая все так же пристально ее разглядывать.
По правде говоря, ему не так-то просто удалось поверить, что Мия из его прошлого и та Мия, что прямо сейчас спала подле него на диване – это один и тот же человек. Он отлично помнил, как старался не обращать внимания на девичью скромную влюбленность, свято веря, что рано или поздно она пройдет, но не успел он этого дождаться, как разразился тот треклятый шторм и ему на голову свалилась ветка, а потом все слилось, словно в тумане, но одно он точно мог сказать: он хотел сжимать в объятиях Мию Гардинер.
Но, стоило ему прийти в себя и вернуться в поместье, еще до конца не осознав, что же тогда случилось, как обнаружил, что проблема решилась сама собой. Мия поняла, что он не отдавал отчета в собственных действиях, и уехала учиться, оставив родителей сиять от гордости.
Вот только все оказалось совсем не так.
Мать в очередной раз продемонстрировала абсолютную преданность семье, совершенно не задумываясь о том, что ее действия стоят окружающим.