И после смерти отца эта проблема лишь усилилась. Одна из множества унаследованных им проблем. Порой ему приходило в голову, что, возможно, внуки смогут стать тем бальзамом, в котором так нуждалась мать, но за этой мыслью сразу же следовала горькая усмешка, стоило ему только представить, сколько трудностей и неудобств способна создать настолько навязчивая бабушка.
К счастью, Хуанита по большому счету вообще не обращала внимания на мамины причуды, но сможет ли Дамиен отнестись к ним так же спокойно? С другой стороны, сестра так же мало обращала внимания и на причуды Дамиена… Интересно, понимает ли его новоиспеченный зять, во что ввязался?
Только все это сейчас не так уж и важно. А важно другое. Как он может хоть как-то исправить тот вред, что его мать причинила Мие? Да и его собственное бездумное заявление, что он готов был себя отпинать, за то что сделал. Он же едва прямо не сказал, что и сам бы ее выгнал… А семь лет назад так и не потрудился убедиться, что с ней действительно все в порядке…
Разумеется, ей удалось добиться успеха, но столь же очевидно, что где-то глубоко внутри ее все еще жжет клеймо «дочки экономки».
Ну а что с тем притяжением, что когда-то было между ними? Пусть даже детская влюбленность с ее стороны и умопомрачение после удара по голове с его. Но оно все равно было. А сегодня он снова держал ее в руках и целовал, а она отвечала.
Слегка нахмурившись, Карлос продолжал разглядывать мирно спавшую Мию, так непохожую на ту уверенную и властную распорядительницу мероприятий, что встретила его утром.
Да и эта клетчатая пижама… Сейчас она и на шестнадцать не выглядела.
Потянувшись, Карлос почувствовал, как в кармане вибрирует телефон. Вытащив мобильник, он посмотрел на экран.
Нина…
Выключив телефон, он запихнул его обратно в карман.
Великолепная, изысканная Нина, отвечавшая всем требованиям матери. Модельная внешность, отец бывший политик, за заслуги удостоенный посольского места, женатый на леди-англичанке дядя…
Сама же Нина под настроение могла быть как воплощением тепла и очарования, так и холода и королевской неприступности. У абсолютного большинства мужчин она вызывала непреодолимое желание сразу же затащить ее в постель, но при этом порой бывала до невозможности не уверена в себе.
Глядя на мерцающие на стенах тени, Карлос прислушался к тихому треску огня.
Что же ему делать с Ниной?
Именно она решила разорвать отношения посреди ссоры, а сейчас у него даже не получалось вспомнить, из-за чего они поругались, когда уже готовы были ехать на свадьбу Хуаниты.
Точнее, нет, он вспомнил, из-за чего они поругались. И ссора эта потихоньку вызревала все время подготовки сестринской свадьбы. Все дело в том, что Нина хотела свою собственную свадьбу, а его эта идея совсем не вдохновляла.
Он уже давно понимал, что им не стоит продолжать отношения, но и порвать их не спешил. Чертова гордость.
Карлос наслаждался хорошими периодами, а когда Нина становилась совсем невыносима, просто устранялся. Потом же она всегда сама к нему возвращалась, словно он был единственной тихой гаванью в бурном водовороте жизни.
Но сколько это могло продолжаться?
Карлос снова посмотрел на мирно спящую подле него девушку и вспомнил свое глупое предложение. И как у него только язык повернулся предложить ей занять Нинино место? И имеет ли он право злиться, что она разволновалась и обиделась? Вряд ли…
Но как ему в голову все-таки вообще пришла подобная мысль?
Может, вера в то, что Мия никогда не попытается его морально шантажировать? И в то, что она никогда не станет строить из себя мисс Очарование между очередными приступами горького похмелья?
И вообще, если в их отношениях кто-то и пострадал от шантажа и горького похмелья, так это именно случайно оказавшаяся между ним и его матерью Мия.
Глава 3
Следующим утром Мия проснулась от звука льющейся воды.
Наслаждаясь теплом и уютом и не обращая внимания на легкую пульсирующую боль в ноге, она слегка поерзала, не желая не только вылезать из-под одеяла, но даже открывать глаза.
Ну а вода… Может, наконец-то пошел обещанный дождь?
Хотя нет. Больше похоже не на бьющий по крыше дождь, а на душ.
Стоило ей только вспомнить вчерашний вечер, как она мгновенно распахнула глаза и уселась на диване. Душ. Карлос.
Она еще не успела до конца осознать ситуацию, как дверь ванной распахнулась, и из нее вышел Карлос в одних камуфляжных штанах, старательно вытиравший волосы полотенцем.
– Утро, – объявил он. – Случайно не одолжишь мне бритву?
Мия моргнула:
– Разве что совсем крошечную. Ноги я воском эпилирую.
Он задумчиво потер щетину на щеках:
– Тогда тебе придется мириться с моим видом. Твой любимый аперитив по утрам?
– Аперитив?
– Шампанское? Водка со свежевыжатым апельсиновым соком? Сам я предпочитаю «Кровавую Мэри».
Отбросив полотенце, Карлос подхватил висевшую на спинке стула рубашку.
– И ты поверила? – Он лишь покачал головой, разглядывая ее удивленные глаза. – Неудивительно, что ты на меня так подозрительно косишься, раз всерьез поверила.
Поморщившись, Мия неохотно признала, что на несколько секунд действительно ему поверила.
– Видимо, ты спрашивал, хочу ли я чай или кофе? Тогда черный чай без сахара и кусочек хлеба с изюмом и маслом.
– Считай, что уже сделано. – Обнаружив, что надел рубашку наизнанку, Карлос принялся ее стаскивать. – Но это не отменяет того, что порой шампанское служит отличным началом дня.
Мия удивленно приподняла бровь:
– Это когда же?
– Когда мужчина и женщина провели такую ночь, которую им хочется запомнить и отметить.
Взгляд Карлоса яснее всяких слов говорил, что сейчас он мечтает провести с ней именно такую ночь. Сама же Мия, чувствуя, что густо краснеет, как завороженная смотрела на Карлоса, не в силах отвести взгляд.
– Понятно.
– Сама же ты, похоже, об этом даже и не думала. – В серых глазах мелькнули удивленные искорки.
– Нет, – выдохнула Мия, стараясь унять разбушевавшееся воображение. Когда она уже научится контролировать свои реакции? – Наверное, это не самое привычное поведение для экономок и их дочек.
Карлос нахмурился:
– Ты действительно чувствуешь, как на плече горит клеймо?
Закусив губу, Мия решила все-таки ответить:
– Да. Но с тобой я это обсуждать не собираюсь. И вообще, я бы предпочла сейчас оказаться в ванной.
– Как хочешь. – Отложив рубашку, Карлос подхватил Мию на руки, не дав ей даже возможности проявить самостоятельность, и поставил перед дверью в ванную.
Когда же она вышла из ванной, на подносе ее уже ждали ароматный черный чай и хлеб с изюмом. А рядышком лежали джинсы, рубашка и целый ассортимент нижнего белья.
– Даже не начинай, – предупредил Карлос, пристально наблюдая, как она недоверчиво разглядывает собственные трусики.
– Что не начинай?
– Смущаться или возмущаться. Женское белье я уже видел и набрасываться на тебя не собираюсь.
– Понятно.
– И ты в любом случае не смогла бы взобраться по лестнице.
– Вы чертовски любезны, мистер О’Коннер.
Удивленно на нее взглянув, Карлос снова взялся за рубашку, но, вместо того чтобы ее надеть, лишь щелкнул языком.
– Что?
– Опять кровь.
Отправившись в ванную, он замочил окровавленный рукав.
– Извини, – шепнула она, запивая хлеб чаем.
– Просто поразительно. Если простой хлеб с чаем творят такие чудеса, хотел бы я увидеть, что с тобой будет после полноценного завтрака.
– Не знаю, – рассмеялась Мия, – но первая утренняя чашка всегда божественна.
Карлос неторопливо прополоскал рукав, а Мия вдруг поймала себя на том, что пристально разглядывает широкие плечи и спину, мечтая лишь о том, чтобы провести по ним руками, но откуда там…
– Подожди. А ты-то что успел с собой сделать? У тебя вся спина в синяках.
– А, это… Мне не видно. Ничего я с собой не делал, это твоя чертова лошадь.
Мия невольно прижала ладонь ко рту:
– Я же предупреждала.
– А я его предупреждал, что уже предупрежден, и чтобы он не вздумал ничего вытворять. – Карлос взлохматил волосы ладонью. – Но, похоже, мы друг друга малость не поняли.
Мия нервно рассмеялась:
– Извини, я понимаю, ничего смешного тут нет… Извини…
– Думаешь, я тебе поверю?
– Перестань! Ты же понимаешь, о чем я. И вообще, давай чем-нибудь помажу.
Карлос вернулся с чашкой чаю.
– Расслабься, со мной все в порядке, лучше ногу покажи.
Все так же продолжая смеяться, Мия послушно предъявила раненую ногу, и, поставив чашку на кофейный столик, Карлос принялся осторожно снимать повязку.
– Хм, кровь все еще сочится. Значит, так, я съезжу к друзьям переодеться, а потом вернусь и отвезу тебя в ближайшую больницу.
– Ты не обязан.
Поднявшись, он взялся за аптечку:
– Не начинай. Надо же, дождь.
Обернувшись к окну, Мия потерла лицо:
– Я думала, он раньше начнется, ладно, по крайней мере сегодня никаких мероприятий не намечается.
– Хоть в чем-то повезло.
Они немного помолчали, а потом, глядя, как Карлос бинтует ей ногу, вдруг выдохнула:
– Похоже, мы только и делаем, что друг друга перевязываем.
– Я тоже об этом думал. Истории свойственно повторяться.
– А что… что бы сказал твой отец, реши ты взять в жены кого-то вроде меня?
Карлос нахмурился:
– А почему ты спрашиваешь?
– Ты говорил, что не можешь вспомнить, чтобы хоть раз оправдал его ожидания. Но почему он был таким?
Карлос улыбнулся:
– Наверное, он слишком много работал. Он из ничего создал многомиллионную компанию, а это весьма и весьма непросто. Правильная школа, университет… – Карлос помахал рукой. – Все ради того, чтобы я бы потом мог горы свернуть.
Мия на секунду задумалась:
– Но почему он тогда все равно был недоволен? Ты же лишь развил его мечты и вывел компанию на совершенно новый уровень.