Эля не хотела выглядеть вызывающе, надев платье облегающего силуэта или с глубоким вырезом, да и хвастаться особо нечем. Этот факт твердо засел в голове, когда собственноручно выкидывала комплекты нового белья.
— Ты готова? — Александр оказался за спиной девушки, чем немало напугал.
— Я абсолютно не готова, — призналась честно. — Но, разве это что-то изменит? — спросила, поймав в зеркале ответный взгляд.
Вампир отрицательно мотнул головой:
— Нет. Разреши похвастаться, моя причина для зависти, — мурлыкал на ухо.
Шумный вздох послужил согласием, а нервная фраза, заставила Темного улыбнуться:
— Скорее, причина для беспокойства.
— Не буду отрицать, — обвив руками, утянул за собой.
Стоя перед внушительной лестницей, девушка запрокинула голову, поднимаясь взглядом по окнам этажей. Прищурившись, Эля присмотрелась к ярко сверкающему шпилю высокой башни.
— Ох, — произнесла удивленно. Перед глазами настоящий средневековый замок, который, по ошибке называли особняком. — Я представляла, что-то менее…
— Помпезное? И более современное? — Александр держал руку девушки в своей, крепко сжимая пальцы.
— Да.
— Должен же я как-то оправдывать свой титул, — насмешливо фыркнул.
— Моя княгиня, — от фразы сказанной прямо на ухо, Эля вздрогнула всем телом и наотмашь, постаралась, ударить обидчика. — Ну, Мелкая, не дерись, — брат сверкал белозубой улыбкой. — Александр, — поприветствовал Темного, кивком головы.
— Ты что тут делаешь? — не скрывая радости, обняла брата за талию.
— Как что? Пришли являть темному народцу свою силу и мощь. Запугивать, внушать ужас и уважение. Короче, не могли мы волчью принцессу оставить без свиты.
С ними поравнялся Лео, позволил себе приобнять девушку и пожав руку Александру, обратился ко всем:
— Отец, будет через минуту, — с этими словами на территорию въехал внедорожник. — Теперь все на месте.
— Не вижу в этом необходимости, альфа, — недовольный происходящим, Александр собственнически притянул Элю к боку.
— Мы с тобой договорились, не забывай, — фразу одарила сухая улыбка и приглашающий жест Темного.
Все говорило о том, что их ждали. Тяжелую двухстворчатую дверь любезно распахнули, не успев компания из трех оборотней, князя и Эли, ступить на последнюю ступень.
— Не суетись, Мелкая, — Эля не поняла, как пальцы схватились за шарф на шее, поправляя и разглаживая.
Князь предложил локоть. Замыкали процессию Лео, Макс и Митя.
Было ощущение, что Элеонору ведут на эшафот. И присутствие родных не придавало уверенности, заставляя нервничать. Если, что-то пойдет не так? Если Лео увидит угрозу в ком-то? Даже страшно представить чем может закончиться знакомство.
Ей всего лишь нужно преодолеть несколько лестничных пролетов, зайти уже в знакомую залу четвертого этажа и словно королева Великобритании, статно помахать рукой да улыбнуться присутствующим. Все! Наверное, Александр ждал большего. Но, все, на что Эля сейчас была способна- молчаливо улыбаться.
— Здесь живут те, кто обслуживает особняк, — по обе стороны от лестницы ведущей на второй этаж, ровными рядами стояли люди. Александр предусмотрительно промолчал, что многие служат пищей для вампиров, не решаясь сразу раскрывать всю правду. Мужчины и женщины разных возрастов. Они несмело поднимали головы, бросали короткие взгляды и возвращались глазами к своим ногам. — Когда-нибудь, они станут вампирами. Возможно, — за спиной послышалось тяжелой вздох. — Представь себе, альфа. Люди сами приходят, — бросил через спину. — И желают, чтобы их обратили.
— Больные, — прилетел комментарий.
— Не спорю, — Александр спокойно согласился с утверждением.
Князь смотрел вперед себя, не уделяя внимания тем, о ком рассказывал.
Эля переводила взгляд от одного человека к другому и пыталась понять, что вынудило всех этих людей прислуживать, исполнять чужие прихоти и желания.
Невольно зацепилась взглядом за пышногрудую блондинку. Ее внешность говорила о том, что перед Элей не человек. Держалась вампирша уверенно, явно считая себя выше остальных. При их приближении склонилась, заискивающе всматриваясь в лицо князя. Разочарованно перевела взгляд на Элю. Пухлые губы очерченные темной помадой полоснули сознание кадрами из прошлого.
Обнаженная женская спина, прикрытая каскадом струящихся волос, глухие стоны, и эта улыбка- многообещающая, зовущая.
Эля отвернулась. Мерзкие бисеринки холодного пота выступили на спине от взгляда блондинки обращенного к Александру. Взгляда полного ожидания, подобострастия, даже поклонения.
Князь увлекал Элю вверх по лестнице.
Интерьер ничем не отличался от того, что она видела в кабинете или покоях Александра. Массивное, тяжелое, гнетущее. Темные деревянные панели. Не пропускающие дневной свет плотные шторы.
— Здесь живет молодняк. Я не даю им свободы. Вспыльчивы и вечно голодны.
Вампиры, все как один склонили головы, разрешая себе мельком взглянуть на избранницу князя. Подобное было непривычным, чуждым для Элеоноры. Александр же вел себя естественно, ему были привычны поклоны, тихие приветствия, желание получить хоть грамм благосклонности.
Приторный сладковатый аромат нервировал сопровождающих оборотней. Зверь внутри Лео отфыркивался вместе с хозяином от проникающего в ноздри аромата. Аромата нервирующего, заставляющего каждую секунду помнить где они. Помнить об опасности таящейся для племянницы.
От его глаз не укрылись заискивающие взгляды в сторону Темного и полные любопытства, обращенные на Элю. Этот факт немного успокаивал и давал надежду, что племяннице не придется кровью отвоевывать свое место под солнцем.
Но, и их визит в улей, положительно скажется на ситуации. Пусть каждый знает, что Элеонора не одна, за ней стая. За ней стоит семья!
Глава 33
На третьем этаже Александр не стал задерживаться, объясняя тем, что все его обитатели уже ждут наверху.
Если происходящее ранее напоминало экскурсию: посмотрите налево, посмотрите направо. То ступив на четвертый этаж, Эля невольно сжала пальчиками мужской локоть.
С улыбкой на губах, Александр прокладывал путь среди присутствующих. Шаги были неторопливые, будто действительно хвастался. Демонстрировал, позволяя убедиться всем и каждому, Элеонора- его "сердце".
В зале были распахнуты шторы, яркий солнечный свет заливал комнату. Вампиры стояли спиной, спасаясь от неприятных солнечных лучей. Слишком ярких для чувствительных глаз. Они испытывали дискомфорт, но никто не проявлял нетерпения.
Пройдя символический круг почета по зале, Александр остановился возле дверей ведущих в кабинет. Эля краешком уха слушала обращение Александра, полностью поглощенная стоявшими напротив.
Множество вампиров и не тех, что покорно склоняли головы при появлении князя, а гордых, державших себя с достоинством, смотревших на него, как на равного.
Смертельная сила чувствовалась в каждом из них. В обманчивых легких движениях, в тихих словно шелест листвы голосах, в телах пропитанных мощью и уверенностью.
Перед взором три десятка Высших вампиров. Мужчины, женщины, Эля заметила несколько пар и даже детей разных возрастов.
Ее рассматривали в ответ с не меньшим любопытством, что и она. Изучая и давая оценку. После, взгляды вампиров перемещались за спину девушки, там где стояли оборотни: дядя, брат и дедушка.
В этот момент, Эля представляла себя крохотной одинокой ромашкой, среди поля засеянного маком. Ярким, дурманящим и опасным.
— Моя избранница. Та, кого я ждал сотни лет, — с этими словами, вынырнула из толщи своих размышлений, — Моя княгиня, — голос Темного звучал твердо, с нотками гордости, даже самолюбования: — Элеонора.
С последними звуками ее имени, мужчины припали на одно колено прикладывая руку к сердцу, а женщины склонили головы. Засвидетельствовав почтение, принимали прежние позы.
Не назвать это синхронное действо- великолепным, было просто невозможно.
От него перехватило дух.
Она ожидала совершенно другого приема. Возможно, снисходительного, но точно не выражения глубокого уважения. Не веря происходящему, взглядом искала поддержки у Александра.
— Ты очаровательна, — он упивался ее широко распахнутыми зелеными глазами, такими удивленными, чуть порозовевшим от волнения лицом и губами. Алыми- нерво истерзанными белоснежными зубками. — Идем.
Вошли в кабинет, Александр занял свое обычное место, сев на диван и притянув за руку, усадил девушку рядом с собой.
— Здесь ты вольна делать и говорить, все что желаешь.
— Я не знаю, что и сказать, — не явь- сон, в происходящее верилось с трудом.
— Можешь благодарить. Тебе точно принесли дары.
Минута за минутой, один вампир сменял другого, одно пожелание забывалось под натиском следующего. Эля не забывала благодарить, принимая украшения: невероятно тяжелые, массивные и баснословно дорогие. Книги- в не менее драгоценных переплетах. Шкатулки- содержимое которых рассматривала мельком, но задержалась на той, где лежала серебряная погремушка, украшенная маленькими круглыми колокольчиками. Этот дар девушка приняла с изумлением и искренней благодарностью, чем вызвала у князя и дарителей улыбку.
— Простите, но я не могу принять, — это были первые слова, которые она произнесла с недовольством.
— Вы предпочитаете женщин? — вампир с пониманием кивнул головой и исчез. Через мгновение, рядом с молодым мужчиной, которого преподнесли в качестве дара, заняла место молодая девушка- человек. — Пожалуйста, княгиня.
Если Эля была удивлена тому, что ей преподнесли в виде подарка живого человека, то когда к мужчине прибавилась девушка, она находилась на грани шока. В душе собиралась горечь, а в сознании- возмущение.
— Я не понимаю, вы мне дарите людей? Живых людей? — получив согласие, продолжила: — А зачем?
— Ну как же. Для Вашего удовольствия, — брови Эли взметнулись вверх. — В дальнейшем, они послужат Вам… пищей.