Перехватив руку, Александр дернул волчицу, притянув к себе вплотную:
— А может тебе напомнить другой случай? Когда беременную пару волка, чуть не изнасиловали и не убили, а на предплечье твоей дочери красовались шрамы, вырезанные какой-то мразью? — поджав губы, не отрываясь, Вела смотрела в голубые глаза. — Между прочим, я их сводил. Не знаешь почему она разгуливала с клеймом на теле?
— Мне кажется, вы оба доказали, что все совершают ошибки, а теперь оставьте Элю в покое, — Константин разжал пальцы Велы и обратил внимание на себя.
— Почему ты сразу же не позвонил мне?
— Ты мне запретила
— Не издевайся, — Вела упрямо стояла у двери.
Константин плавно нажал на металлическую ручку, чуть приоткрывая. На кровати, поджав ноги и, накрывшись тонким одеялом по шею, спала Эля. Лицо потеряла нездоровую бледность и на щеках играл слабый румянец. Но вздох испуга и огорчения все равно вырвался из груди матери.
— Зачем ты только появился в ее жизни! — она сверкнула взглядом в сторону князя, всем видом выказывая неприязнь.
От очередной перепалки спас голос Лео.
— Привет, Марта, — оборотень не торопясь вошел в холл, придержал дверь, пропуская Ивара внутрь. — Как здоровье?
— Спасибо, не жалуюсь, — ворчала в ответ. — А твое? — поинтересовалась, обиженная на нетактичный вопрос.
Хохотнув, Лео подмигнул нахмуренной старушке и спросил уже серьезно:
— Как наша девочка?
— Лео, она зеленая. Такая бледненькая, — Вела быстро спускалась вниз. — Мы должны ее забрать.
Константин уже стоял спиной к лестнице и всеми силами сдерживался, чтобы не закатить глаза.
— Мы все обсудили дома, Вела, — ответил на рукопожатие вампира.
— А охотник что тут делает? — волчица остановилась напротив мужчин, сложив руки на груди и отставив левую ногу.
— Присоединяюсь к вопросу, — Александр копировал позу, и всем своим видом выражал недовольство. Успел сменить рубашку и наспех привести себя в порядок.
Задержавшись у прохода ведущего на кухню, Марта с интересом наблюдала. Незнакомый ей мужчина не стушевался, смотрел на всех уверенно, возвращая ответный взгляд каждому из присутствующих.
— Быстро же ты, охотник, решил воспользоваться моим долгом.
— Ты мне должен дважды, Темный. И я пришел не по этой причине.
— Разговор предстоит долгий, Константин. Пригласи нас присесть. Не все могут стоять часами, — в тоне Лео слышалась легкая насмешка.
Плавное движение рукой, указывало направление.
— Моя фамилия Аверичев, — Ивар нарушил молчание, стоило всем занять места. Он уже и не помнил, остались ли те люди, которые знали его по фамилии. Привык отзываться на охотника, не считая это оскорблением, в отличие от тех, кто с презрением сквозь зубы цедил слово. Соседи называли по имени, часто коверкая, так мужчина свыкся и с Иваном.
— Какое нам дело до твоей фамилии? — раздражение после стычки с Велой, вспыхнуло вновь. Фамилия князю показалась знакомой. Он вполне мог когда-то знать человека по фамилии Аверичев.
Вела же дернулась, ее глаза округлились и она подалась всем телом к Лео:
— Ты клялся, что никто не сможет ее найти.
— Как видишь, нашел.
— Я не понимаю, чем вызван весь негатив? — Ивар не ожидал ответа от Велы, и продолжил: —Насколько мне известно, все вопросы решаются с главой клана. И Эля давно совершеннолетняя.
— Все вопросы, всегда решаются с родителями, в данном случае со мной- матерью.
— Я лишь прошу встречи и возможности поговорить.
— Лео, он же охотник. Множество людей и нелюдей спят и видят сны о его скорейшей кончине. А кто не видит во сне, фантазирует наяву.
Александр внимательно вглядываясь в лицо Ивара. Склонив голову на один бок, а потом на второй, вскинул брови. На него смотрели знакомые зеленые глаза, но в них не осталось и капли непосредственности и теплоты, что плескалась у Элеоноры.
— Волчица права, — второй раз за утро, согласился со словами Велы.
— Эля никогда не будет в безопасности. И это не повод лишать ее настоящей семьи.
Вела поменяла тактику, потеряв поддержку Лео и обратилась к Ивару:
— А как мы поймем, что ты не самозванец? Любой мужчина твоего возраста может назваться: "Аверичев".
— У них одни глаза, — произнес, словно откровение, князь. — Брат. Мне говорили, что ты погиб где-то в горах.
— Так и было. Я не хотел подставлять тетку под удар.
— А сестру, значит, хочешь? — Вела противилась всеми силами. —Повторюсь, где доказательства?
— Почти все упоминания о моей сестре были уничтожены. Пришлось сопоставить сотни смертей и удочерений за несколько лет. Я принес наше детское фото, — извлек из нагрудного кармана легкой куртки конверт.
— Можно взглянуть? — увлеченные беседой, Вела и Ивар не заметили девушку. В белой ночной сорочке, придерживаясь за руку Марты, шла к месту где сидел брат.
Тонкие трясущиеся пальчики извлекли слегка пожелтевшее фото. Мальчишка пяти-шести лет с всклокоченными волосами, прогнувшись в спине, держал девочку, явно гордясь тем, что смог ее поднять.
— А я помню этого медведя, — указала на старую выцветшую игрушку и искренне улыбнулась.
Александр усадил девушку рядом с собой, из-за плеча рассматривая фото.
— Вот наш дом, — Ивар указал на одну из трех двухэтажек, на фоне которых была сделана фотография. Он пересел чуть ближе, и всматривался в лицо сестры.
— Я не помню, — извиняющийся тон девушки и смущенный вид, вызвали улыбку.
— Я сам не все помню. А ты была совсем малышкой, когда мы там жили. Точно помню, что вот тут была огромная лужа и я тебя туда усадил, за что знатно получил от матери, — Вела слишком громко выдохнула и как ни старалась сдержать эмоции, но обида мелькнула в глазах. — А на площадке мы часто играли, — за спинами детей, красовался покосившейся "грибок" над песочницей и железная ржавая горка.
— А у тебя есть фото… родителей? — почему-то вопрос девушке было задавать мучительно стыдно и ее глаза бегали от мужского лица на свои ладони.
Ивар с сомнением взглянул на присутствующих и достал из другого кармана вдвое сложенную картонку.
Эля медленно развернулась, не с первого раза справившись, пальчик никак не мог подцепить потрепанный уголок бумаги.
— Это с твоей выписки.
Там где фото было сложено вдвое черты лица мужчины были практически неуловимы. Можно было понять, что он коренаст, широкоплеч и полноват, он держал атласный сверток в руках с розовым синтетическим бантом: такие повязывали на косички девочкам. Рядом стояла женщина, в сарафане до середины колена и держала в руках три ромашки. Эля будто смотрела на свое отражение, но старше и полнее. Было так странно и волнительно.
— А это сестра отца, тетка Анна. Она меня забрала и воспитала, — приземистая женщина, с широкими плечами и тяжелыми бедрами, держала на руках мальчика лет трех.
— А это, ты?
— Да.
Присутствующие в комнате хранили молчание. Вопросов о родстве больше ни у кого не возникало, с той нежностью, с какой Ивар смотрел на девушку, было невозможно сыграть. Он действительно был рад долгожданной встрече и, по-мужски, скупо, но растроган.
— А как звали наших родителей? — Эля не смогла сказать "маму" и "папу", ей показалось, что она совершит предательством против Велы, не биологической, но "настоящей" матери.
— Михаил и Злата. Мать выбирала нам имена, — произнес со смешком.
— Мам, ну ты что? — Вела промокнула слезы пальчиками и подняла глаза к потолку, смаргивая влагу.
— Все нормально, — приняла объятия Константина, — не обращай внимания.
— Для меня ты всегда будешь мамой. Мне же интересно.
— Я понимаю, понимаю, — Вела отвела взгляд и вымученно улыбнулась Лео.
— Мам.
— Все, — отмахнулась, — общайтесь, — ища поддержки, прижалась к боку Константина и приняла отсутствующий вид.
— Идемте со мной, — Марта протянула морщинистую ладошку, — я чай согрею.
Вела с благодарностью приняла приглашение и следовала вслед милой старушке. Лео и Константин последовали примеру женщин, удалились, предоставляя возможность поговорить практически наедине. Александр не покидал девушку, придерживал за руку, покорно слушая немногочисленные, но очень подробные рассказы из детства.
Эпилог
Несколько лет спустя.
Девушка сонно потягивалась, переворачиваясь с живота на спину. По мансардным окнам крыши бил дождь, стекая крупными каплями. Поток усилился и было уже невозможно рассмотреть предрассветные розовые лучи и вековые деревья, смыкающиеся над двухэтажным домом.
Раскинув руки в стороны, сладко зевнула и вновь закрыла глаза.
— Доброе утро, — бархатный голос звучал откуда-то сверху. Эля чуть приоткрыла глаза, мазнула взглядом по лицу князя и притворилась спящей. — Элеонора, — с укоризной протянул, нависая, уперев руки по обе стороны от головы.
— Не получилось, да?
— Нет. Я всегда знаю, когда ты проснешься. Раньше тебя, — добавил со смехом.
— Конечно знаешь, ты же меня и будишь.
— Чем займемся, после завтрака? — не обращал внимание на сонное ворчание.
— Ты меня обратишь, — вяло промямлила. Разговор об обращении шел не первый год, но каждый раз князь находил причину, чтобы этого не делать.
— Ты уверена? — в голосе не было прежней игривости и расслабленности.
— Абсолютно! — горячо произнесла в ответ, приподнимаясь в постели.
— Процесс не обратим.
— Я много думала, и это лучший вариант. Алекс, я устала быть беспомощной. Хочу быть свободной в своих действиях и ничего не бояться.
— Ничего- это преувеличение.
— Ты меня отговариваешь? — сев, замоталась в одеяло. Прищурившись, подозрительно всматривалась в ярко голубые глаза. — Ты не хочешь моего обращения! — воскликнула, и замотала указательным пальчиком перед мужским лицом. — Ты… ты… — от возмущения, кислород в легких закончился раньше чем все слова, которые хотели быть сказанными. — Признайся, тебе удобно, что я смертная. Всегда нахожусь здесь или рядом с тобой, — имела ввиду дом, в которой Эля и Александр переехали, сразу после инцидента с Татьяной. —