Александр успел принять душ, смывая с себя запах Катарины, вызывающий у него беспокойство, и сменить одежду. Вампир боролся с непослушными волосами и в третий раз с силой пригладил торчащий локон.
— Я помогу, мой князь, — Татьяна быстро пересекла комнату. Несколько движений ловкими пальцами и волосы легли в нужную сторону. — Безупречно.
— Я просил кровь, — заметил холодно, вместо слов благодарности.
— Я привела, — чуть склонив голову отступила назад, под ледяным взглядом правящего. — Можешь войти.
Ожидая приглашения за дверью, молодая девушка прошла в спальню, неуверенно, даже боязливо. Не смея поднять головы, сделала три шага и замерла в ожидании приказа.
Александр бегло оценил человечку. Высокая, с большой грудью и светлой кожей, такой типаж всегда приходился ему по вкусу. Татьяна выбрала ее на "кухне" не просто так. После неудачи дочери, решила, что ему следует помочь, сменить надоевшую партнершу.
— Подойди ко мне, — произнес и протянул ладонь в приглашающем жесте. Девушка покорно исполнила просьбу. — Руку, левую, — с этими словами в глазах мелькнул испуг. — Не трать мое время.
— Нельзя огорчать правящего, — тон Татьяны заставил поторопиться, а князя взглянуть на вампиршу. Слишком много власти в словах, уверенности в своем превосходстве- верные признаки скорых проблем. Стоит чуть выделить, приблизить и каждый раз одно и тоже.
Не выпуская ладони, усадил девушку на край высокой кровати. Обнажив клыки, легко впился в запястье, делая несколько торопливых глотков.
— В следующий раз, выбирай мне пищу не по внешнему виду, — выпустил руку испуганной девушки. Мерзкое послевкусие осталось на языке. — Я просил крови, а не, — пальцем подцепил лямку свободного сарафана и обнажил грудь, — вот это.
Девушка не обратила внимание на жест и с удивлением смотрела, как ранки на ее запястье затягиваются, не оставляя следа.
— Я сейчас же исправлю ситуацию, — поторопилась заверить Татьяна.
Князь бросил мимолетный взгляд на вампиршу и оставил реплику без ответа, растворяясь в плотной дымке.
Татьяна подхватила под локоть растерянную девушку и потащила по коридору, не замечая то, что она не успевала, сбивалась с шага, запинаясь о свои же ноги.
Встретив кого-то из прислужников, бросила недовольно:
— Отведи ее на кухню.
Больше она ничем не показывала свое настроение, только дай повод. Если кто-то увидит, в каком состоянии она покинула покои князя, уже к ночи под его дверями будет столпотворение бывших фаворитов. А сама Татьяна не успеет и глазом моргнуть, как окажется где-то на первом этаже, среди неугодных и изгнанных, или того хуже, кто-нибудь осмелится оспорить ее право жизни.
Нет! Она не готова ради очередной блажи правящего терять свое место.
В свое время, ей никто не преподнес расположение Тёмного, она добилась сама. Покладистостью, — князь, как любой мужчина, не любит споров и сомнений, где-то хитростью и лаской. А с конкурентами было только одно оружие, — жестокость.
— Ты что, не смогла соблазнить мужчину? — зло шипела склонившись к лицу дочери. Катарина привычным жестом поправила волосы и одарила мать снисходительным взглядом.
— Он не просто мужчина.
— Вот именно, это наш билет в безбедную, окруженную роскошью жизнь. Могла бы и постараться.
— А что же ты не старалась. Насколько мне известно, он и тебя отверг, — вампирша поднялась из-за туалетного столика, убедившись, что помада лежит идеально.
— Не дерзи, девчонка. Если бы не я…
— Что, если бы не ты? Мы давно бы уже сгнили, — спокойно ответила в лицо матери.
— Именно. Или хуже того, сгорели бы заживо, вместе с твоим отцом.
— Я не понимаю твоего беспокойства. Скоро ему надоест та… — неопределенно махнула рукой в сторону. — Разве это первый раз? Нет, — поправляя вырез платья, фыркнула. — Но всегда возвращается ко мне, к нам, — быстро поправилась под пристальным взглядом матери.
— Глупая девчонка.
— Да-да, мам. Я глупая девчонка. Но эту глупую девчонку предпочитают умной женщине, — победоносная улыбка озарила бледное лицо.
— Я тебе повторяю. Умерь свое эго, или…
— Что, или?! Или ты меня отходишь розгами?
— Или мы с тобой окажемся на улице, в лучшем случае. Александр не любит глупцов, — Катарина кивала головой и улыбалась своему отражению, совершенно не слушая мать.
— Ты окажешься, — лениво поправила. — Я всегда его привлекала больше и буду привлекать.
— Самовлюбленная идиотка! Если ты думаешь, что Анна или та, что его заинтересовала в прошлом году, — никак не могла вспомнить имя, в памяти отпечатались лишь испуганные серые глаза, — сами испарились. По волшебству? Нет, дорогая, — мать наступала на дочь, оттесняя, — это я от них избавилась. Собственноручно свернула им хрупкие шеи. Ты, — указательный палец уперся в грудь Катарины, — видишь лишь вершину айсберга. Пожинаешь плоды. Наслаждаешься. Но не знаешь, что такое бороться!
Глава 7
— И когда ты признаешься? — поставив локти на стол и сцепив пальцы в замок, Константин спрятал улыбку. Он был удивлен игривому настроению князя, с котором тот подошел к знакомству с Элей. Темный никогда не утруждал себя долгими ухаживаниями, да они ему и не нужны. Любая вампирша сочтет за честь разделить постель с правящим, это же покровительство, статус и крохотная, но все же, перспектива стать княгиней, и просто отличный секс с красивым мужчиной.
— Еще не время, — вампир довольно прищурил глаза. — Я решил не торопиться, что мне стоит подождать еще пару месяцев?
— Пару месяцев? Признаться, удивляешь.
— Ты не понимаешь. Все ощущения, что были до встречи с Элеонорой померкли. Одновременно хочется быстрее познать, и при этом растянуть удовольствие. Полярность желаний сводит меня с ума.
— Не запутай девочку. Или придется соперничать самим с собой, — Константин не скрываясь, улыбался. — Элеонора какой день витает в облаках.
— Да?! Значит, я на правильном пути, — губы чуть дернулись в улыбке. — Она меня уже не боится.
— Эля не боится “призрака”, который приходит по ночам, оставляет ей презенты и шепчет милые глупости на ухо. А тебя, правящий, боится до икоты.
— Не преувеличивай, — по лицу пробежала тень. Александру не нравилось то, что он слышал.
— Недавно интересовалась вампирским этикетом.
— Чем? — изумился вопросу.
— Вот и я спросил, чем.
— И что ты ответил?
— Что ей в твоем присутствии можно все, — Константина веселило происходящее и он уверенно встретил недовольный взгляд Александра. — Сейчас соглашайся… — быстро предупредил гостя и откинулся на спинку кресла.
До слуха вампира долетели звуки приближающихся шагов.
Шаги достигли двери, замерли на мгновение и Эля несмело заглянула в кабинет.
— Мне показалось, ты с кем-то говорил. Идем ужинать. Марта накрыла на стол, — развернутое ко входу спинкой широкое кресло скрывало вальяжно лежавшего в нем князя, и девушка не замечала его до тех пор, пока вампир не выпрямил спину и не запрокинул голову, рассматривая. Под взглядом Эля растеряла расслабленность, вытянулась по струнке и вздохнув слишком громко, произнесла:
— Добрый вечер, — в знак приветствия, правящий медленно моргнул и принял совсем не естественную позу для человека.
— Попроси Марту поставить еще один прибор. Ты ведь голоден? — обратился к Александру балансирующему на задних ножках тяжелого кресла.
— Очень голоден, — ответил с хрипотцой, не сводя взгляда с девушки. — Безумно, — и губы изогнулись в хищной улыбке.
— Хорошо, — Эля сдавленно пискнула и поспешила, как можно скорее, покинуть кабинет, а нагнавший мужской смех, заставил пуститься практически в бег.
— Ну? — вопросительно протянул.- Еще будешь отрицать, что для своей пары, ты страшнее чумы?
— Страшнее… Это я бы поспорил, — уверенно ответил. — Дай мне три недели, — князь мягко опустил ножки кресла и поднялся вслед за Константином.
— Не могу. Неделя, в лучшем случае. Но рассчитывай дней на пять. И Вела, и Арнар понимают, что волчонок окреп и надобности в моем круглосуточном присмотре нет.
— Придется ускориться.
На выходе из столовой, девушка с подносом в руках, пропустила мужчин и под тяжелым взглядом князя поспешила к лестнице.
— Элька, тебе плохо? — Лиля обеспокоена встала с кровати и забрала из рук подруги еду.
— Нет, — мотнула головой, — он опять здесь, — прошептала и указала пальцем вниз, намекая на первый этаж.
— Ммм, — протянула в ответ, не то от удовольствия есть горячую пищу, не то намекая на что-то. — Иди-иди, спасибо. Грязные тарелки я сама принесу. Супчик стынет, — Лиля улыбнулась и с жадностью откусила хлеб.
— Предательница! — в ответ услышала что-то невнятное, но разобрать "Тебя ухажер ждет", все же получилось.
В столовой шел оживленный разговор между Мартой и Константином:
— Да, Элечка суп варила, — в тоне старушки слышались хвастливые нотки.
— Вкусно, — похвалил Константин.
— Хотя, что я распинаюсь. Ему же все равно, — сморщилась старушка.
Эля притормозила перед входом, прислушиваясь к разговору.
— Почему мне все равно!? — спокойно спросил Александр.
Девушка спохватилась, подумав о том, что двое из трех точно знают о ее присутствии, и вошла в комнату, занимая свое место за столом.
Марта отмахнулась рукой от Александра и поспешила сменить тему.
Эля практически не различала слов, до ее сознания долетали обрывки фраз, на которые старалась правильно ответить. Все внимание было сосредоточено на князе, сидящем напротив нее. И кто его только так посадил? Марта всегда занимала это место.
Девушка наблюдала из под ресниц за тягучими движениями вампира. Словно опасаясь, набрал первую ложку, долго всматриваясь в ее содержимое, решился и открыл рот. Элю это одновременно разозлило и позабавило. Неужели настолько сомневается в ее кулинарных способностях или боится, что она его отравит?
С противоположной стороны стола раздалось протяжное: