Ворон!
Матвея увлекла ее игра. Они будто говорили об одном и том же – несуществующем. Групповой хрономираж или воздействие колдовского растения? Последователи Кастанеды едят грибы-галлюциногены, а они напились какого-то чая и получили тот же результат. Или чай ни при чем?
– Зачем он напал на нас? – разволновалась Астра. – Это все из-за Ади… – забормотала она, как в бреду. – Зеркало! Он приходил за ним, а ты ему помешал…
– Во сне?
– Где гарантия, что сейчас мы не спим? Вдруг в той реальности, которую мы называем сном, и происходит самое главное? А здесь – всего лишь мельтешат смутные тени и раздаются отголоски настоящих событий?
Матвей поддался ее магнетизму.
– Он сказал, мы еще встретимся…
Обрывочные эпизоды замелькали в сознании Астры: смерть Марины, пожар в доме баронессы… тайник, кассета… гибель Эльзы…
– Звони Борисову! – потребовала она. – За эту ночь кое-что могло измениться. Ворон не станет сидеть сложа руки.
– Ты заражаешь меня своим безумием, – прошептал Карелин…
Борисов ждал «сторожа» на набережной. Над рекой плыли рыхлые, полные снега тучи, вода текла между каменных берегов, неся на волнах щепки и мусор.
Матвей, посмеиваясь над собой, долго стоял в отдалении, озираясь: проверяя, не притащился ли кто за ним. Потеха! Видели бы его пацаны в этом жутком обвисшем берете, очках и с наклеенными усами.
Борисов был не в духе. Вокруг дочери босса заварилась такая каша, что он перестал контролировать ситуацию. Бог знает, чем сия фантасмагория закончится? Кого-нибудь придушат черным шнурком, сожгут или утопят, а отвечать придется крайнему – то есть ему, ответственному за безопасность.
Годы работы на этом нелегком поприще убедили его в одном: безопасность – самая утонченная иллюзия, химера, которой поддаются все, от звезд шоу-бизнеса до олигархов, президентов и папы римского. Ее не существует, а на нее работают тысячи, десятки тысяч специально обученных людей. Ха! Иногда им кое-что удается, но это исключительно с благоволения небес.
Беседовать с небесами, взывать к ним и уповать на их милость Николай Семенович не умел, потому привык действовать по обстоятельствам. В данном случае он поделится фактами и догадками со «сторожем», тот перескажет все Астре, и они решат как быть.
Нанятый Мариной Степновой частный сыщик, фотографируя любовные парочки, запечатлел постороннего наблюдателя. Сам того не ведая! Ни детектив, ни, поначалу, Ельцов с Борисовым, рассматривая снимки, не заметили эту зловещую фигуру. Ирония заключалась в том, что этот человек попал только на фотки, где заказчица – то есть ныне покойная Степнова – недвусмысленно обнималась с женихом подруги. Снимки были нужны ей для подтверждения любовной связи с Захаром. Вот, дескать, глядите – я говорю правду и только правду! А чтобы позы и выражения лиц были естественными и не вызывали сомнений в подлинности, сыщик обязался фотографировать эту парочку незаметно, так же, как и другие. На остальных снимках неизвестный наблюдатель не засветился. Получается, он следил за Мариной. С какой целью?
Этот человек мог видеть убийцу Марины. Похоже, теперь у него есть повод для вымогательства. Шантажист считает убийцей Захара? Или он точно не знает, кто из «гостей» Марины в тот трагический день лишил ее жизни, и действует наугад? Кто прислал главному менеджеру черный шнурок? И зачем?
Два года назад Вадим, будущий муж Глории, познакомил ее с человеком в костюме Ворона в ночном клубе «Гвалес». Он утверждает, что Ворон заинтересовался Летучей мышью и сам попросил представить его. С тех пор они больше не встречались – ни в клубе, ни где-либо еще.
– Видимо, ему приглянулась Глория, – объяснил Мельник. – Как и мне, впрочем. После вечеринки я пригласил ее прогуляться по ночной Москве, потом позвонил, и мы начали встречаться. А Ворон никак не напоминал о себе. Я и забыл о нем!
Вадим не узнал Ворона в человеке на фотографии, и немудрено. Борисов бы и сам не узнал.
– Ворон – его фамилия?
– Не знаю, – пожал накачанными плечами Мельник. – Вряд ли. Скорее, он назвался так из-за костюма. Я принял его за одного из сотрудников нашего агентства. У нас около сотни маклеров.
– Другие сотрудники тоже были той ночью в «Гвалесе»? Это довольно дорогое удовольствие.
– Билеты приобретались за счет фирмы.
– Корпоративные посиделки?
– Вроде того. Для преуспевающих работников. Сейчас это в порядке вещей.
Борисов, не откладывая в долгий ящик, задействовал свои каналы и навел справки об агентстве недвижимости «Веритас» и его владельце Калмыкове. Фирма процветала, Калмыков умело вел бизнес, слыл знатоком рынка и удачно вкладывал заработанные деньги. Он являлся соучредителем клуба «Гвалес».
Ответы порождали новые вопросы. Иваницын видел в баре мать убитой Степновой, Тамару Валентиновну. Якобы женщина преследует его, вынашивает план мести за дочь. Уже двое – Степнова и шантажист – считают убийцей Захара.
А бегство Астры? А пожар в Камышине?
У Борисова голова шла кругом.
Матвей внимательно его выслушал, переспросил о Калмыкове.
– Виталий Андреевич – соучредитель клуба «Гвалес»?
– Вы с ним знакомы?
– Нет…
Матвей не лгал. Он не имел чести лично знать Калмыкова, только со слов Ларисы. Надо же! На память пришли сутана… дырочка в области груди… недомогание Виталия Андреевича. У него болела печень или рана, нанесенная отверткой? В ту ночь, когда случился пожар, Калмыкова не было дома. В ночь, когда повесилась Эльза, он тоже отсутствовал. Ездил показывать клиенту объект в Подмосковье. А по дороге свернул в «Тихую поляну» и…
«Что «и»? – оборвал себя Матвей. – Я становлюсь похожим на Астру. Сочиняю на ходу. Никаких «и»! Факты! Доказательства! Где они? Их нет…»
Мысли унесли Матвея далеко от собеседника. Об Эльзе он, разумеется, промолчал, как и о прочем. Рассуждения Астры уже не казались ему глупыми сказками. Ворон объединил по крайней мере два случая – убийство Марины и самоубийство Эльзы. Если секретарша Ельцова не ошиблась и на фото действительно тот, кого ей представили в «Гвалесе», складывается занимательная картина.
Шестое чувство у Астры развито великолепно: она угадала, что все три смерти, включая кончину баронессы, связаны между собой.
– Непонятно, зачем вымогателю требовать примирения Иваницына с невестой? – пробормотал Матвей. – Чушь какая-то.
– Я задаюсь тем же вопросом, – вздохнул Борисов. – Возможно, отставной жених все это придумывает? У него еще теплится надежда стать зятем Ельцова. Вы ведь… э-э… не расписаны с Астрой?
– Мы намерены зарегистрировать брак… несколько позже.
Карелин проклинал себя за опрометчивость, но ситуация не оставляла ему выбора. Нужно было играть роль. Взялся за гуж…
– С какой целью Ворон наблюдал за Мариной Степновой? – спросил он, подавляя внутреннее недовольство. – Тоже был влюблен в нее, ревновал?
– Теряюсь в догадках.
– Вы можете установить, кто он?
– Пока нет.
– А чего добивается Тамара Степнова?
– Можно ее спросить, но рассчитывать на откровенность я бы не стал. Мои ребята потратили день, изучая ее маршрут. Дама взяла отпуск и таскается по городу. С утра безутешная мамаша направилась к дому, где проживает наш главный менеджер. Сопроводила его на работу, около часа слонялась вокруг офиса «Юстины», потом от нечего делать бродила по скверу. Перекусила в дешевой забегаловке и поехала на Люблинскую улицу, вошла в дом номер… впрочем, вот вам адрес. – Борисов протянул собеседнику листок из блокнота. – Вдруг пригодится?
– Вы циник! – воскликнул Матвей. – Женщина потеряла дочь…
– …которую годами не желала видеть, – продолжил тот. – Теперь изображает из себя мстительницу. Людское лицемерие не имеет границ. Вы бы видели на кладбище эту парочку – Степнову и ее мужа, они слезинки не пролили!
Стая крикливых галок с шумом расселась на каменном парапете, добавив черных мазков в серое однообразие пейзажа. Мужчины остановились, глядя на воду.
– Как все это мутно и муторно, – заметил Борисов. – Бог знает, что там на дне… хоть реки, хоть души человеческой. Преступление всегда поднимает наверх осевшую грязь.
С набережной Матвей прошелся пешком до ближайшего кафетерия, сел за столик, накрытый клетчатой скатертью, заказал овощное ассорти, перекусил и позвонил Ларисе.
– Вспомнил? – сухо промолвила она. – Я уж и не надеялась.
– Как твой супруг? Здоров?
– Ты нарочно меня бесишь?
– Хочу пойти в «Гвалес» на ночное шоу, – схитрил Матвей. – Говорят, Калмыков – соучредитель клуба?
Лариса вдохнула побольше воздуху, готовясь разразиться гневной тирадой, взяла паузу и… передумала. Зачем ей ссориться с таким роскошным любовником, как Карелин?
– Да! – вызывающе произнесла она. – Но там голубые не тусуются! Поищи другое местечко…
– Ты неисправима! – рассмеялся он.
Глава 37
Карелин долго спускался вниз по лестнице, по бокам прохода были вырезаны из дерева маски косматых чудовищ. Входная дверь беззвучно захлопнулась за ним, и в первое мгновение он оказался в полной темноте. Тотчас же с двух сторон зажглись светильники в виде факелов…
Внутреннее убранство клуба «Гвалес» поражало мрачным великолепием: черные с серебром стены; полы, покрытые красноватой плиткой; обилие грубых висячих люстр ручной ковки; массивная, сделанная на заказ мебель из натурального дерева – большие столы, стулья с высокими резными спинками. Посреди большого «пиршественного зала» – открытый круглый очаг, над ним висит на цепях огромный котел.
– Это еще что? – не удержался Матвей, увидев странный бюст на постаменте.
Он был изготовлен из материала, напоминающего человеческую кожу; глаза, губы и волосы как настоящие; в темной щели рта поблескивают зубы.
– Благородная Голова, – охотно пояснил администратор. – У нас специфика. На любителя! Вы не знали? Вот послушайте…