— Боже, — бормотала она, — как это вкусно!
Он кивнул в знак согласия и потянулся за палочкой сатая.
— Действительно, недурно.
Когда она прочитала в путеводителе слова «фуд-корт», ей вспомнилась столовая местного торгового центра в Австралии, где подавали обычный фастфуд. Обслуживание было быстрым, но не имело ничего общего с этим рестораном.
Джеймс кивнул на свою тарелку:
— Ты должна обязательно попробовать вонтонми.
Они поменялись тарелками и ели молча, пока Кристи не наелась так, что не смогла бы откусить ни единого кусочка. Джеймсу пришлось доесть остатки.
— Будешь еще? — спросила она.
Он покачал головой:
— Я сыт. Просто не мог позволить себе их выбросить. — Он откинулся на спинку стула со вздохом удовлетворения. — Понятия не имел, что такое место есть в непосредственной близости от нас. Просто драгоценный алмаз кулинарного искусства.
— Полагаю, в такое место тебя не поведут коллеги. Они подумают, что ты предпочтешь ресторан, отмеченный звездой Мишлен. Ой, я не хотела сказать, что дорогой ресторан — это плохо…
— Но так и есть. Это место настоящее. В каком-то смысле даже пицца навынос кажется более настоящей, чем в ресторане.
Ему нравится пицца?
— Спасибо, что привела меня сюда, Кристи. Такое приключение я бы ни за что не пропустил.
Он так смотрел на нее, что Кристи поджала пальцы ног.
— Я думала, тебе должно понравиться.
Она теребила рукава рубашки, стараясь не обращать внимания на охватившее ее искушение. В этой обстановке, в простой одежде и с интересом разглядывающий все вокруг, Джейми казался удивительно реальным и близким. Он даже не напоминал того ледяного принца, что встретил ее в аэропорту.
Что касается их поцелуя… Она никогда не испытывала ничего подобного. Ее поражала не только сила притяжения и скорость, с которой она была готова броситься в пучину соблазна, но и его красота.
Красота — странное слово для описания поцелуя, но в голову не шло другое, которое бы точнее передало ту магию чувства, что она испытала в объятиях Джейми.
Она должна выбросить этот поцелуй из головы.
— Думаю, тебе понравится Чайна-таун и… буддийский храм.
— Ты считаешь меня избалованным ребенком богатых родителей, который понятия не имеет, как жить в реальном мире без водителя, личного помощника и кредитки.
Горькая улыбка исказила его лицо. Кристи машинально покачала головой, но вовремя остановилась. В конце концов, что она знала о нем?
— А какой ты?
— Даже если я расскажу, ты все равно не поверишь.
— Подозреваю, что у тебя хватает жизненных навыков, чтобы выжить при блокировке кредитной карты.
— Но?
Она пожала плечами. Отдал пенни — придется отдать и фунт…
— Твой мир сильно отличается от моего. У нас совершенно разный взгляд на жизнь женщин, с которыми я работала в Африке, Китае и Центральной Америке.
Он наклонился к ней. Все ее чувства обострились.
— И что ты хочешь этим сказать?
— Что ты не понимаешь, насколько важна для их жизни работа, которую я им даю.
— Так расскажи мне.
Она так и сделала. Она покупала ткани, бусы и другие украшения в деревенских общинах Африки, Китая и Центральной Америки. Их товарооборот оказывал на эти общины огромное влияние. В одних случаях это помогало развитию инфраструктуры — дорог и мостов. В других — это давало возможность девочкам ходить в школы. Еще в одном случае изгнанные из общины из-за травмы при родах женщины смогли получить жизненно важную операцию. Такие вещи существенно меняют жизнь людей. Она не могла просто взять и уйти.
Когда она закончила, он провел рукой по лбу.
— Ты права. Я понятия не имею о тяжелой жизни этих людей.
— Как и я. Я никогда не сталкивалась с такими трудностями. Все, что знаю я, — лишь капля в море их бед. Но для меня это много значит.
— Я вижу.
— Тот, кому я продам «Пляжный Понедельник», должен пообещать поддерживать наработанные связи и образовательные программы, которые мне удалось создать.
— Само собой разумеется.
Неужели? Она не была так уверена.
— Какие гарантии ты можешь дать, что вы продолжите мои начинания? Как только «Пляжный Понедельник» станет твоим, ты сможешь переделать все, как тебе заблагорассудится. — «МА» вольна пользоваться репутацией «Пляжного Понедельника», не пошевелив и пальцем.
Он наклонился к ней.
— Кристи, именно эти контакты мне и нужны. Именно поэтому «Пляжный Понедельник» привлек наше внимание. У тебя есть нужные мне связи. Мне хорошо известна твоя позиция по этическим вопросам, как и полученные награды. Покупая «Пляжный Понедельник», компания «Мольто Аркета» обещает продолжить начатую работу.
— Или, покупая «Пляжный Понедельник», компания «Мольто Аркета» просто наживается на его безупречной репутации в попытке восстановить собственную. Забыв обо всех данных обещаниях.
— Я могу внести в контракт обязательства «Мольто Аркета» перед общинами.
Ее губы изогнулись в кривой улыбке.
— Существуют тысячи лазеек, специально предназначенных для ликвидации обязательств, когда они становятся нерентабельны.
— Я уже говорил, что для меня очень важно вернуть репутацию мамы. Не отрицаю, что покупка «Пляжного Понедельника» повлияет на общественное мнение, но в той же степени верно, что я разделяю твое видение бизнеса.
Она положила руки на стол.
— Что для тебя лично важнее, Джейми, — восстановить репутацию матери или создать более социально справедливый мир?
— Ты считаешь, что я не смогу сделать и то и другое?
У Кристи сложилось отчетливое впечатление, что Джейми сосредоточился на неверном направлении. Она не могла объяснить, почему. Она знала о его доброте — даже сама видела ее в действии. Но он был одержим идеями.
Ее сердце бешено забилось, а пульс участился. Что, если она сможет найти способ направить эту решимость и все его стремления на благотворительность?
Она выпрямилась. Ну, почему бы и нет? Если она сможет убедить кого-то вроде Джейми поддержать ее цели, то польза для развивающихся стран была бы неоценима. Масштаб «Мольто Аркета» в тысячу раз больше, чем ее собственный потенциал.
— Знаешь, Джейми, меня беспокоит, как много ты работаешь и не обращаешь должного внимания на удивительные вещи, тебя окружающие. Я не думаю, что ты ценишь жизнь, как должен всякий человек. — Она наклонилась к нему. — То, что ты родился в богатой семье, не означает, что ты не имеешь права на отдых. Иначе ты сгоришь с той же скоростью, что мчишься сейчас вперед. И когда это произойдет, то генеральным директором станет один из старых чудаков, с которыми сейчас ты однозначно ведешь споры. Я не хочу, чтобы кто-то вроде них отвечал за «Пляжный Понедельник». Это уже будет не «Пляжный Понедельник», а просто часть «Мольто Аркета».
— А тебе не приходило в голову, что у тебя слишком раздутое чувство ответственности перед общинами?
— Ни на секунду.
Он кивнул, будто ее ответ его не удивил.
— Я не знаю, сколько информации ты нашла обо мне и моей матери в Интернете, но, думаю, пришлось сильно покопаться, чтобы узнать имя моего отца…
Известный плейбой. Кристи не стала произносить его имя вслух. Этот человек был отцом Джейми. Он умер, когда тому было всего двенадцать — впечатлительный и нежный возраст. Он мог быть плейбоем, но при этом хорошим отцом. Одно не обязательно отменяет второе.
— Отец был из тех людей, что принимают удачу как должное. Он тратил деньги, будто завтрашнего дня не существовало. Он жил как принц. Он был эгоистом, избалованным и ленивым… за исключением тех случаев, когда речь шла о женщинах, на которых он не был женат.
Внутри ее все сжалось. Дениз Купер-Форд должна была вышвырнуть этого альфонса на улицу и развестись. Но она этого не сделала. Неужели она его так любила? Или ей нравилось носить громкую фамилию?
Это не ее дело.
— Перед смертью он изменил свое мнение. Сказал мне, что сожалеет, что не был лучшим отцом. Что должен был проводить со мной больше времени.
Как повлиял на Джеймса неудачный брак родителей? Он был так молод. Должно быть, это было ужасно. Никакое богатство не может компенсировать такого.
— Он взял с меня слово никогда не повторять его ошибок.
Она перегнулась через стол и взяла его за руку.
— Так и есть. Ты не транжира и не плейбой. Но это не значит, что ты не можешь расслабиться.
Он сжал ее руку.
— Кристи, я даже в детстве не любил расслабляться.
— Учиться никогда не поздно.
Кристи отдернула руку. Его прикосновение могло ее просто уничтожить. Она не собиралась сдаваться. В прошлом она уже доказала, что может ошибаться в мужчинах.
Она была номинальным руководителем компании, отвечавшим за вопросы социальной справедливости. И не собиралась снова выставлять себя дурой из-за мужчины. Не в тот момент, когда у нее есть возможность обыграть Купер-Форда. Она не сделает ничего, что навредит ее компании.
Джеймс нахмурился. На мгновение у Кристи возникло ощущение, что его совершенное «я» разбилось, и она сейчас смотрела на настоящего мужчину, без маски и лжи. Когда их взгляды встретились, весь шум и суета ресторана исчезли. Ничего больше не существовало, кроме них двоих. Но потом кто-то из них моргнул — она даже не могла сказать, кто именно, — и они разом пришли в себя.
Она опустила глаза на свои руки, лежащие на коленях.
— Мы занимаем столик. — Он наклонился к ней. — Не хочешь выпить?
Она должна отказаться. Должна извиниться и вернуться в квартиру. Одна.
— Откажешься?
— Конечно нет. — Хотя следовало бы.
— Я бы хотел продолжить наш разговор.
Разговор?
О, да! Они же говорили об общинах. Она сделает все возможное для их блага.
— Пожалуйста, скажи, что ты знаешь сказочное место на набережной. Я бы убила за джин-тоник.
На его лице промелькнуло веселье.
— Знаю.
Полчаса спустя они уже сидели в баре на верхнем этаже с видом на реку. На набережной толпилась молодежь, будто на вечеринке. Кристи в восторге смотрела на происходящее.