— Я не думал, что смогу просто расслабиться и забыть о работе… просто ничего не делать.
Кристи кивнула, будто его слова ее не удивили.
— Но у тебя получилось?
— Да. — Он нахмурился. — Это оказалось невероятно легко.
— Это плохо?
— Нет. Похоже, это идет мне на пользу. — Она задумалась. — Может быть, следует иногда брать таймаут.
— Это необходимо.
Он зачерпнул рукой горсть песка и наблюдал, как песчинки просачиваются сквозь пальцы.
— Когда вернусь, надо будет подкорректировать свое расписание.
Ее улыбка наполняла его теплотой и оптимизмом.
Если она переедет в Нью-Йорк — когда продаст «Пляжный Понедельник» и займет предложенную должность дизайнера, — они смогут видеться намного чаще. Вероятно, они могли бы встречаться. Раньше он никогда не хотел отношений с женщинами и активно избегал постоянных встреч. Но общение с Кристи оживляло его. Он не хотел ее терять.
Но отношения нельзя начинать до окончания переговоров. Он не хотел проводить параллели между собой и отцом. Джеймс не был бабником. Соблазнение женщины — самый убогий способ вести дела. Он такого не позволит.
— А где ближайший к тебе пляж?
— Кони-Айленд, хотя и в Хэмптоне есть место для отдыха. Думаю, в выходные надо сбегать на пляж.
— Это точно! Не позволяй такому месту пропадать зря.
— Моя работа требует гибкого графика и переработок. Но я могу найти время для галереи или театра или хотя бы для хот-дога в Центральном парке.
— Звучит ободряюще.
Он скрестил руки и постарался изобразить строгий голос.
— Тебе тоже следует внести кое-что в свой график, Кристи.
— Ну, прогулка по Центральному парку для меня как поход.
— Ты понимаешь, о чем я. Ты восемь лет работала и одновременно училась без единого отпуска. А затем два года потратила на создание бизнеса. Неудивительно, что в творчестве начался кризис.
— Трудно найти время, когда каждая секунда на счету. Передышка действительно помогает. — Она закусила губу, а в глазах заиграли озорные огоньки. — Интересно, я смогу вписать день на Бонди-Бич в налоговую декларацию?
Он рассмеялся, глядя в синеву небес.
Кристи смотрела на его широкую грудь. На ее лице отражалось желание, бушующее внутри. Он мог наклониться ближе и прошептать нечто страстное. Впиться в ее губы со страстью, сжигавшей его изнутри.
«Ты здесь не для того, чтобы ее соблазнять!» — напомнил он себе.
Он должен доказать, что слияние их компаний — самое разумное решение.
— Я думаю… — она откашлялась, словно в горле пересохло, — нужно еще разок искупаться. Ты идешь?
Вода в лагуне была теплой, хотя он бы сейчас предпочел ледяную. Ему следовало бы истощить свои силы, переплыв с одного берега на другой. Вместо этого он плавал на спине, глядя на небо и отгадывая форму облаков вместе с Кристи.
— Это облако похоже на дельфина.
— Вон то — на самолет. — Он попытался сосредоточиться и добавил: — Вихляющий самолет.
Они оба одновременно опустили руки, и они каким-то образом переплелись. Он не мог отодвинуться — это было сильнее его.
— Джейми, спасибо тебе. Это был один из лучших дней в моей жизни.
Он бы хотел подарить ей сотню таких же дней. Он открыл было рот, чтобы озвучить эту мысль, но тут же остановил себя. Такие слова может сказать ее мужчина, но не партнер по бизнесу.
— Ты хотел что-то сказать?
Она испытывала те же чувства, так что неудивительно, что она заметила его колебания.
— Да, но передумал.
— Почему?
Если он не ответит, она все равно продолжит расспросы.
— У меня такое чувство, что я хожу по тонкой грани между тем, что я хочу сказать, и тем, что говорить не должен. Мои слова могут прозвучать так, будто я давлю на тебя для принятия решения в мою пользу.
— В пользу «МА», — мягко поправила она. — Ты и компания — не одно целое.
Джеймс начинал понимать этот факт. Он нес ответственность перед мамой и своей семьей.
— Если бы мы были просто знакомыми, наслаждающимися обществом друг друга, что бы ты сказал?
Его сердце так сильно билось в груди, что казалось, от него сейчас пойдут волны по воде.
— Я бы ничего не сказал, я бы действовал. Я бы поцеловал тебя, Кристи. Поцеловал с тем же желанием, которое не покидает меня с первой встречи в фойе, где я увидел девушку своей мечты. Я бы сказал, как мне тяжело сдерживать себя. Но, предложи ты мне выбор — быть рядом с тобой или держаться от тебя подальше, я не думая выбрал бы первое.
Они стояли по грудь в воде, глядя друг на друга и тяжело дыша. Она протянула руку и положила ему на грудь. У Джейми перехватило дыхание.
Ее губы приоткрылись, маня его. Кристи не пыталась скрыть свое желание.
— Я думаю, до конца сегодняшнего дня можем притвориться, что мы просто двое молодых людей, наслаждающиеся обществом друг друга. И ничего больше. Все, что произойдет сегодня, не будет иметь никакого отношения к нашим деловым переговорам. Согласен?
Внутри его все сжалось. Смогут ли они это сделать? Всю жизнь им руководили долг и обязанности. Неужели он не может протянуть руку и получить что-то для себя лично? Желание и страсть боролись с оковами долга. Он слишком долго жил в цепях обязанностей. В жизни он не желал ничего так сильно, как прижать сейчас Кристи к себе и заняться с ней любовью. Снова и снова, пока они не потеряют все силы.
К черту последствия!
— Сегодня и завтра, — уточнил он хриплым голосом.
Он жаждал провести ночь с этой женщиной. И еще один день безрассудного отдыха, прежде чем вернуться к реальности. Они оба это заслужили. Он будет ее ласкать, пока она не станет молить его о пощаде.
— Сегодня и завтра, — согласилась она.
Ее грудь вздымалась и опускалась. Не колеблясь ни секунды, Джеймс притянул ее и прижал к себе. От ее прерывистого дыхания и нежных прикосновений его либидо просто зашкаливало. В их поцелуе не было робости и нерешительности. Джеймса притягивало все ближе и ближе к пламени огня, который грозил его поглотить.
Он прервал поцелуй, чтобы вдохнуть воздуха в легкие, горящие от недостатка кислорода. Если они не проявят осторожность, то потеряют контроль. Не стоит забывать, что они находятся в общественном месте.
Джеймс осторожно отодвинулся. Он ждал целую вечность, чтобы заняться любовью с этой женщиной. Это просто безумие. Он знаком с ней всего неделю. Несколько часов ожидания не помешают. Кроме того, справедливо будет дать ей шанс передумать.
Их взгляды встретились. Он знал, что она не станет менять решение.
Они плескались в воде, стараясь не касаться друг друга. Их случайные прикосновения были легкими и почти невинными.
После обеда Джеймс повел ее в один из пляжных баров, чтобы выпить по коктейлю.
— Сегодняшний день превзошел все мои ожидания, — признался он.
Они переоделись. Кристи надела милые клетчатые капри и шлепки с большим желтым цветком, который сочетался с маргаритками на ее шляпе. Как бы мило ее наряд ни выглядел, Джеймс готов был его сорвать одним движением и прикоснуться к ее нагому телу.
Ему показалось, что она прочла эти мысли в его глазах.
— Значит, конец дня мы проведем без притворства? Как дерзко с твоей стороны. — Ее глаза блестели, а на губах играла соблазнительная улыбка. Какие звуки сорвутся с этих губ, когда он будет ласкать ее! — Джейми?
— Да, — он кашлянул, возвращаясь из мира фантазий, — ты права. Если хочешь, мы останемся здесь на ужин. Чуть позже будут музыка и танцы.
— Я изголодалась, Джейми, но речь не о еде. Эти планы лучше оставить на следующую субботу.
Кровь быстрее побежала по венам от ее недвусмысленного намека.
— Тогда следующий вариант, — с трудом выдавил он. — Мы можем вернуться ко мне в квартиру прямо сейчас.
— Отличная идея.
Ее взгляд был прикован к его губам, и он поцеловал ее. Еще один поцелуй — и он уже не остановится. Джейми крепко взял ее за руку и вывел из бара на набережную.
Они сели в автобус. Остались только стоячие места, но он был не против. Кристи стояла спиной к нему так близко, что ее ягодицы задевали его пах. Он обнимал ее за талию и наслаждался каждым мгновением их путешествия.
К тому времени, как они прибыли к его дому, все его тело горело от желания. Он нетерпеливо нажал на кнопку лифта. Как только двери закрылись, он притянул ее к себе и поцеловал. От страсти он терял остатки здравого смысла.
— Мой этаж ближе, — прошептала Кристи, покусывая мочку его уха.
— Но презервативы в моей квартире, — пробормотал Джеймс, улыбаясь.
Она ахнула, когда он провел большим пальцем по ее возбужденным соскам.
Двери лифта открылись, и он возблагодарил всех богов, что смотрели на них сверху. Коридор был пуст. Он прижал ее спиной к двери, пока возился с ключами.
Двери распахнулись прежде, чем Джеймс успел найти верный ключ. Они бы оба упали, если бы он не успел подхватить Кристи за талию. Второй рукой он уперся в дверной косяк.
Джеймс поднял глаза, разгоняя пелену перед глазами. Моргнув, он встретился взглядом с холодными глазами своей матери. Она пристально смотрела на него и Кристи. На мгновение в нем вспыхнула ненависть: такой момент испорчен.
Он осторожно помог девушке обрести равновесие.
— Кристи, позволь тебя познакомить с моей матерью, Дениз Купер-Форд. Мама, это Кристи Минслоу.
Какого черта его мать делает здесь? Он с трудом заставил губы сложиться в подобие улыбки.
— Вот это сюрприз! Не ожидал тебя здесь увидеть.
— Здравствуй, Джеймс.
Его мать не усмехнулась и даже не улыбнулась. Кристи едва сдержалась, чтобы не спрятать лицо в рубашке Джейми. Сглотнув, она пожала властную руку, протянутую ей.
Кристи с трудом удавалось мыслить, в то время как ее тело горело от желания. От Дениз Купер-Форд веяло арктическим холодом, и на мгновение это помогло. Кристи смогла яснее разглядеть женщину, и внутри все сжалось. Интересно, встречала ли она когда-нибудь человека с такой идеальной осанкой?
Просто… невероятно. И это та самая женщина, что вырастила Джейми? Она была такой холодной.