— Куда ты собрался? — спросила Дениз, когда он направился к своему импровизированному кабинету.
— Работать. Можешь собирать свои вещи. Пока остановишься в «Марина Бэй Сэндс». Оттуда ты не сможешь вмешаться в дела, которые тебя не касаются.
— Да как ты смеешь…
— Ты хотела, чтобы я стал безжалостным, мама. Вот я и веду себя безжалостно.
Он захлопнул за собой дверь и на всякий случай закрыл ее на замок.
Он обещал защитить репутацию «Мольто Аркета». Как сохранить компанию и при этом следовать велению сердца?
Глава 10
Перелет в Австралию длился вечность. Джеймс взглянул на экран, чтобы убедиться, что самолет действительно летит со скоростью пятьсот миль в час. Всем известно, что перелет из Нью-Йорка в Сидней долгий, но казалось, он длится уже неделю.
Он барабанил пальцами по спинке сиденья. Слишком много времени для размышлений… Слишком долго он истязал себя сомнениями. За последние две недели вся его жизнь перевернулась с ног на голову. И никаких гарантий, что он сможет достичь цели.
Что будет, если Кристи просто уйдет и не захочет его больше видеть?
Первое решение после его отъезда из Сингапура стало одним из лучших. Он оставил «Мольто Аркета» в надежных руках. Компания взяла на себя обязательства искоренить эксплуатацию дешевой рабочей силы.
Если он не попытается загладить свою вину перед Кристи и не расскажет ей о своих чувствах, то будет жалеть об этом всю жизнь. Она может отказаться. Она может уйти от него. По крайней мере, он попытается. Конечно, это не принесет ему утешения. Но он не будет теряться в догадках до самой смерти.
Он будет знать, что сделал все возможное.
После всех потрясений последних недель самым большим стало благословение его матери. Даже сейчас он не мог в это поверить. После всего, что он сделал, он ожидал проклятий или обвинений в ошибке, о которой он вечно будет жалеть. Она не стала этого делать. Она извинилась! Дениз сказала, что после смерти его отца ее мир рухнул. Она потеряла цель жизни. Переданные через Джеймса слова были извинениями, а не признанием в любви. Он никогда ее не любил. И не полюбил бы, останься в живых после аварии.
В своем горе и ужасе от всей той лжи, что окутывала ее годами, она ушла в дело, которое принесло ей уважение и признание — управление «Мольто Аркета». Но сейчас она поняла, насколько закрылась от жизни. Мама призналась Джеймсу, что не хочет ему такую же пустую жизнь. Она велела следовать зову сердца. Любой риск и любая цена стоят его счастья вместе с женщиной его мечты.
В свои тридцать четыре года он ни разу не слышал таких слов от матери. Она поцеловала его и неловко обняла. Попросила дать ей знать, как у него дела. Она как раз собиралась в тур по Европе, чтобы немного развлечься.
Джеймс посмотрел в иллюминатор на открывшуюся перед ним Сиднейскую гавань — великолепное зрелище — и позволил надежде взрасти в его душе. Если произошло одно чудо — его мать вернулась к жизни, то… тогда и завоевать сердце Кристи возможно.
Он не ожидал быстрой победы. Ему придется доказать свои чувства. Хоть бы она дала ему шанс…
Он скрестил пальцы, когда самолет пошел на посадку.
Последующие два дня он провел в переговорах с адвокатами, обсуждая каждый пункт нового контракта. Он мучительно хотел увидеть Кристи и превозмогал желание просто появиться на пороге ее дома.
Джеймс сбился со счета, сколько раз он останавливал себя в дверях своего номера. Он не может появиться на ее пороге с пустыми руками. Он должен принести нечто ценное.
С отъезда Кристи из Сингапура его жизнь потеряла все краски. По правде говоря, и до встречи с Кристи она не отличалась особой красочностью. Это она открыла ему глаза на красоту и разнообразие жизни. Он потерял все с ее уходом. В свободное время он прогуливался по набережной, скалам или Ботаническому саду. Он пытался увидеть мир ее глазами, пытался найти то, что вдохновляет ее на творчество.
Опустившись на скамейку в Ботаническом саду, он смотрел на великолепный Харбор-Бридж и воду, отливающую краснотой заката. Кристи бы понравилось. Он так остро хотел, чтобы она сейчас была рядом, что сжал кулаки. В Сингапуре он вел себя как идиот. Полный идиот.
Если она откажет ему сейчас… Он вернется домой и начнет все сначала. Но он станет прятаться в работе. Он не пустится во все тяжкие, заливая горе алкоголем и случайными связями. Но он снова закроет свое сердце.
Его телефон завибрировал: адвокаты сообщили, что все дела улажены.
Завтра у него будет шанс побороться за свою любовь. Завтра он узнает, даст ли ему Кристи еще один шанс завоевать ее сердце.
Глядя на гавань, Кристи сделала несколько глубоких вздохов в надежде обрести спокойствие. Сегодняшний день мог открыть ей новый путь вперед.
— Ура! — воскликнула она.
Но ее возглас был лишен чувств. Ничто больше не разжигало огонь в ее груди. Она не могла смотреть с надеждой в светлое будущее. Никогда еще прошлое так не поглощало ее. Прошло почти три недели с ее поездки в Сингапур. Конечно, она все еще в унынии.
Она тосковала по Джеймсу, как все живое тоскует по солнцу. Как она будет скучать по пляжу!
Кристи встряхнулась. Она просто устала, вот и все. Ее измотала продажа «Пляжного Понедельника». Всякий раз, когда она думала о произошедшем — она ведь продала компанию, которую начинала с нуля! — новая волна боли охватывала ее. Неужели она сделала ошибку?
Ее губы скривились. Ирония заключалась в том, что даже такое эмоциональное потрясение не сказалось на ее творчестве. Напротив, ее обуревали все новые и новые идеи. И все они касались пляжных зонтов. Она больше не может их делать — ее ограничивал двухлетний договор о неконкуренции.
«О, ради бога, прекращай хандрить!»
Она просто должна дать себе время и успокоиться. Она обретет потерянное равновесие. Ее пальцы сжимали ручки сумки. Почему Джейми не звонил ей? Даже по делу. Он ни разу не связался с ней.
Она снова и снова возвращалась к их разговору на пароме и сто раз ругала себя за несдержанность. Ей следовало держать свое мнение при себе! Но она позволила гневу на родителей Джейми взять верх над собой. Она так злилась на их эгоизм и безмолвный посыл, что Джеймс ничего не стоит без своего имени. Это была полная ложь! Но Джеймс этого не видел.
Потом она узнала, что он отказался от любви… Этого она уже не смогла вынести.
Из-за него или себя?
Какое это имеет значение. Джеймс практически в глаза сказал, что не любит ее. Он не жаждал продолжения отношений.
Крошечная частичка надежды не хотела умирать в ее душе. Компания значила для него больше, чем любовь или отношения.
Она напомнила себе, что сегодняшний день может стать новым началом. Анонимный инвестор попросил о встрече — это ведь хороший знак, верно?
На стойке она назвала свое имя. Из соседней приемной показалась женщина с приятной внешностью.
— Мисс Минслоу, приятно познакомиться. Меня зовут Кармел. Пожалуйста, проходите сюда. Я представляю интересы вашего инвестора в Австралии.
Кристи заметила, что Кармел не упомянула имени работодателя. До сих пор таинственный инвестор настаивал на связи только через посредника. Анонимность озадачивала ее. Печальная правда заключалась в том, что она бы желала увидеть в нем Джейми.
— Надеюсь, вы не будете возражать, — сказала Кармел. — Инвестор решил, что будет приятно обсудить все дела во время прогулки по гавани.
— Звучит заманчиво. — Она выдавила из себя вежливую улыбку.
Бизнес-консультант, которого она наняла, заверил ее, что это стандартная процедура. Пришло время начать все сначала. Пришло время взглянуть в будущее.
Расправив плечи, она поднялась на борт яхты. Как только они отчалили, Кармел повела ее в большую приемную над палубой и попросила подождать. Кристи смотрела в окно на искрящиеся под лучами солнца волны и пушистые белые облака, плывущие по голубому небу.
Цвет неба напомнил ей глаза Джейми…
— Мисс Минслоу.
Она резко обернулась.
Джейми!
Он стоял перед ней во плоти. Живой и красивый. Боль пронзила ее сердце. Нечеловеческим усилием она сглотнула и сумела кивнуть.
— Мистер Купер-Форд. Вот так сюрприз.
— Не хотите присесть? — указал Джеймс на стул.
На нем был сшитый на заказ светло-серый костюм, который прекрасно оттенял свет его глаз. Кристи сегодня надела темно-синий костюм. От тепла в его глазах у нее задрожали колени.
— Значит, это ты тот анонимный инвестор? — Она нахмурилась. — Какие же инвестиции мы можем использовать вместе?
Она так сильно хотела увидеть его. Теперь он стоял перед ней, и ей хотелось кричать и проклинать свою судьбу. Какой смысл встречаться с ним? Он не будет ей принадлежать.
— Мисс Минслоу, вместе мы сможем достичь многого.
Безошибочная двусмысленность в его словах заставила ее щеки пылать. Его официальный тон заставил ее прижать ладони к коленям. Он продолжал смотреть ей в глаза.
— Я прилетел в Австралию по нескольким причинам. Одна из них сугубо личная.
Ее сердце грозило выпрыгнуть из груди.
— Вторая — профессиональная. Думаю, разумнее будет начать с бизнеса.
Неужели она та сугубо личная причина, по которой он прилетел в Австралию? Пожалуйста, пусть это будет так.
«Кристи, сосредоточься на бизнесе».
— Хорошо, — согласилась она.
— Я покинул «МА».
— Что? — Она вскочила. — Почему? Ой, прости… Это было слишком грубо с моей стороны. Приношу свои извинения. Это не мое дело. Если ты ушел из «Мольто Аркета», — ее мысли метались, — значит, «Пляжный Понедельник» все еще принадлежит мне.
— Верно.
Сделка не состоялась? Ей хотелось танцевать. Она больше никогда не продаст свою любимую компанию.
Его глаза сверкнули, как будто он читал ее мысли.
— В Сингапуре ты заставила меня кое-что понять. Я никогда не рассматривал другую работу, кроме поста генерального директора «МА». Ты спрашивала меня, где бы я работал, не считая «МА»? Я спросил себя, чего хочу я.