— Дело не только в доброте, папа.
Отец устремил на сына проницательный взгляд голубых глаз. Он понимал, что Майк по-прежнему старается искупить то, что совершил в ранней юности. Майклу Катлеру хотелось бы, чтобы старший сын наконец смог простить себя. Заметив на лице отца тревогу, Майк ободряюще улыбнулся.
— Но ты ведь пришел не затем, чтобы обсуждать мои проблемы, верно? Полагаю, дело имеет отношение к офицеру Гальван?
Майкл Катлер кивнул:
— Да. Привел тебе новую пациентку.
— Она сильно пострадала?
— На рану на ноге пришлось накладывать швы. Вторая пуля задела легкое, но не слишком сильно — благодаря своевременной операции это повреждение обошлось без последствий. — Тут отец помрачнел. — Но с плечом дело обстоит куда серьезнее — пуля прошла насквозь. Врачам пришлось заново восстанавливать сустав. Ну, а про поврежденные мышцы и нервы и говорить не приходится.
— Нельзя ли подробнее?
— Ты в этих делах разбираешься лучше меня. Потом сам все посмотришь в истории болезни. У нее что-то с кистью руки. Не может держать пистолет.
— Пистолет? Всего через полтора месяца после ранения? Ей сейчас даже думать об этом рано.
— Ты Джину не знаешь. — Отец подался вперед: — Это тебе не леди в беде. У нее и раньше нрав был крутой, а после ранения и вовсе не подступишься. От одного физиотерапевта ушла сама, другой отказался с ней работать после первого же занятия.
— Думаешь, раз у меня пациентов кот наплакал, приму ее с распростертыми объятиями?
— Нет, — со снисходительной улыбкой возразил отец. — Просто характер у тебя сильный, под стать Джине. Да и находчивости не занимать. Если у кого-то есть шансы сладить с Джиной, то только у тебя.
— А почему Джина не сработалась с другими специалистами? Плохо старалась?
— Наоборот — слишком хорошо.
Майк кивнул:
— Знаю этот тип — хотят поскорее выздороветь и только вредят себе. Специалисты предпочитают с такими не связываться, иначе как бы не пришлось отвечать за последствия. И мы с Троем не исключение.
— Джина — очень амбициозная женщина. Хочет подняться из нищеты сама и помочь родным. Если не считать пенсии по инвалидности, которую получает ее дед, и социального пособия, Джина — единственная кормилица в семье. Вообще-то, она хороший полицейский. Чутье, как у собаки, и тренируется с усердием. А главное, быстро ориентируется в любой ситуации. Бывает, преступники ее недооценивают, но быстро понимают, что офицера Гальван лучше не злить. До инцидента со стрельбой собирался взять ее в штурмовой отряд. Откровенно говоря, до сих пор придерживаю для нее место, но требования у нас высокие, и, если Джина по состоянию здоровья не сможет им соответствовать, придется взять кого-то другого.
— То есть хочешь, чтобы я помог ей вернуть форму?
— Жалко девчонку. Боюсь, иначе скатится до уровня типичных жителей Номэнс-Лэнд.
Этот район находился всего в нескольких кварталах от центра физиотерапии. Нищета, бандитизм, наркотики, проституция, бездомные — в таком окружении росла Джина Гальван. Вторая жена отца, Джиллиан, тоже одно время жила в опасном районе Канзас-Сити и едва унесла оттуда ноги. Трой чуть не лишился жизни. Женщиной из такого района, которая вопреки всему устроилась на хорошую работу и заботилась о семье, можно было только восхищаться.
— Помоги Джине. Полиция Канзаса нуждается в ней. А Джине эта работа просто необходима.
Майк задумчиво почесал щетину, потом решил продемонстрировать, что у него тоже есть стандарты.
— А заплатить она может?
— Все расходы, которые не покроет страховка, возмещу лично я.
— Неужели настолько в нее веришь?
— Настолько, и даже больше.
— Тогда я тоже в нее верю, — отодвинув кресло, Майк встал. — Хорошо, папа, я все сделаю.
— Спасибо. Знал, что могу на тебя рассчитывать.
Майкл Катлер-старший тоже поднялся со своего места, поправил кобуру и достал из заднего кармана черную форменную фуражку. Кивнув на стопку неоплаченных счетов, которые Майк отодвинул в сторону, отец спросил:
— Удалось получить грант?
— Нет.
— Полагаю, в благотворительный фонд Кэролайн обращаться не собираешься?
— И речи быть не может.
Покачав головой, отец направился к двери.
— Если честно, сынок, что ни делается, все к лучшему. Кэролайн, конечно, девушка приятная, но, когда мы с Джиллиан ужинали с ее родителями, едва от скуки не померли. Ну а раз она не ценила тебя таким, какой ты есть, и всячески старалась переделать по своему усмотрению…
— Я понял, — поспешно перебил Майк. — Спасибо за поддержку, пап.
— Всегда готов, и, пожалуйста, держи меня в курсе дела.
— Джина знает, зачем ты ее сюда привел?
— Она точно знает, что я хочу заполучить ее к себе в команду.
— А она в курсе, что это ее последний шанс попасть в штурмовую группу?
— Умом пошел в маму — сразу уловил суть. — Шагнув в коридор, Майкл Катлер-старший надел фуражку и прибавил: — Увидимся в четверг вечером на научной ярмарке в школе у Уилла. Он будет проводить презентацию, помнишь?
— Уже пообещал малышу, что приду.
Не успели они дойти до выхода, как встретились с маленьким отрядом, возглавляемым Троем, который протянул Майклу Катлеру руку.
— Здравствуйте, капитан. Хорошо, что застал вас, пока не ушли.
Мужчины крепко пожали друг другу руки.
— Я тоже рад тебя видеть, Трой.
Фрэнни и Джина стояли за креслом Троя.
— Как Декс? Трудно, наверное, учиться на врача? — спросил Майкл о младшем брате Троя. Майк и Трой росли как братья, Декстер Энтони и бабушка мальчиков, которая их воспитывала, тоже стали для Катлеров родными людьми.
— Над книгами просиживает часами. Но отметки у парня отличные.
— Так я и думал. Джиллиан просила узнать, когда заглянешь в гости. Ей не терпится снова поиграть с тобой в слова.
— В самое ближайшее время. Передайте, что каждый вечер штудирую словарь. Теперь точно ее обыграю.
— Отлично.
Еще раз пожав руку Трою, Майкл Катлер обратился к Джине:
— Точно не хочешь, чтобы я подвез тебя до дому?
— Нет, сэр, спасибо. Вам ведь пора на службу. И вообще, я в состоянии сама добраться, куда мне нужно.
— Я прослежу, чтобы Джина благополучно вернулась домой, — предложил Майк.
— Спасибо, сын.
Попрощавшись, Майкл Катлер вышел за дверь. Трой развернулся в кресле и поехал в зал, где его ждал пациент. Фрэнни тихо удалилась в свой кабинет: Майк и Джина остались наедине.
— Спасибо за любезное предложение, но не припомню, чтобы просила вас быть моим личным шофером, — язвительно произнесла она.
— Быть вашим физиотерапевтом вы меня тоже не просили, однако я буду с вами работать.
Майк провел Джину в свой кабинет и закрыл дверь.
— Присаживайтесь. Прежде чем начнем, я должен знать, с чем предстоит иметь дело.
Джина осталась стоять — похоже, из чистого упрямства.
— Меня уже два раза осматривали. А если считать ортопеда, который, собственно, и направил меня к физиотерапевту, то три.
— Никто из них мне о результатах обследования не докладывал, а у вас нет с собой истории болезни. Но для начала просто поговорим. Садитесь.
Майк открыл новый файл и приготовился печатать.
Тут Джина нацелила палец ему в грудь и произнесла:
— А теперь послушай внимательно, пай-мальчик. Твой отец старше меня по званию, а значит, имеет право мне приказывать. Но к тебе это не относится.
— Хорошо. Можете стоять. Но на вопросы отвечать все равно придется.
Майк напечатал вверху имя и фамилию Джины. Между тем трудная пациентка отпрянула, будто обжегшись.
— Издеваешься, да? Смеешься надо мной? Учти, ты ничего про меня не знаешь. Ни про меня, ни про мою жизнь.
— Возраст? Адрес? Номер телефона? Лечащий врач?
Напечатав ее резкие, отрывистые ответы, Майк спросил:
— Какова ваша цель? Какой результат вы хотите получить от лечения?
Тут Джина, выругавшись по-испански, опустилась-таки на краешек стула и свирепо накинулась на Майка:
— Цель? Результат? Разве не понятно? Хочу вернуться к активной службе. А это значит, хочу снова взять в руки пистолет, обезвреживать преступников и стать первой латиноамериканкой, которой удалось попасть в штурмовую группу.
— Сразу предупреждаю — мы с отцом очень близки, но когда дело касается службы, он все решает сам и не слушает ничьих советов. — Майк откинулся на спинку стула. — Вам эта характеристика никого не напоминает?..
— Нарочно меня злишь, парень?
— Ну, тут вы облегчили мне задачу — пришли в мой кабинет уже разозленной.
Тут Джина немного смутилась.
— У меня сейчас тяжелый период, — тихо произнесла она, потом подалась вперед и с искренним отчаянием во взгляде спросила: — Скажи честно — сможешь меня вылечить? Если не смогу служить в полиции, даже не знаю, что буду делать. Семья на меня рассчитывает. Я привыкла решать все проблемы сама, но теперь… В общем, для меня очень важно снова обрести форму.
Эту пылкую речь можно было сжать до двух слов — «спасите меня». Джина не подозревала, что нащупала ахиллесову пяту Майка. Если «леди в беде», Майк обязательно бросится на помощь. Кэролайн нуждалась в нем, чтобы стать более уверенной в себе и научиться давать отпор родителям. Фрэнни необходима была тихая гавань. Возможно, потребность спасать представительниц женского пола происходила от желания искупить ошибки бурной юности после того, как мать умерла от рака. А может, после того как Майк помог спасти мачеху Джиллиан и Троя, он понял, что его призвание и предназначение — помогать людям?
— Да, я могу вам помочь — но только если и вы будете помогать мне, а не мешать. Поэтому вам придется исполнять распоряжения человека, который не является старшим по званию. Сумеете? Будете делать, что велю? И не делать того, чего не велю? Помните: перегружаясь, вы можете нанести себе бо́льший ущерб, чем от полученного ранения.
— Я могу больше, чем требовали физиотерапевты, к которым ходила до тебя. И боли не боюсь. Ну а к тренировкам привыкла еще со школы, не говоря уже о полицейской академии. Так что делай свою работу, а я буду делать свою.