— Я это ценю, — хрипло проговорил Валерий. — Но предложение слишком занижено.
— В данном случае наоборот. Я покупаю большую головную боль. Уже сегодня все магазины Дримсети закрыты. Ни вы, ни я не знаете, сколько обнаружится еще подделок, кому выгодна эта шумиха, и как, собственно, выплывать. К тому же вспомним о кредитах. В данной ситуации банк вправе потребовать выплату задолженности в полном размере сразу. Если деньги не будут переведены по требованию кредитора, счета будут заморожены, не так ли?
И все доводы об эпатажном имидже, об узнаваемости, о количестве магазинов и мотивации сотрудников оказались пустыми. Валерий чувствовал, что его загнали в угол, откуда ни убежать, ни вывернуться. Но как отдавать свое детище за бесценок?!
— Я должен подумать. Дайте мне время до завтра.
— Завтра вам за компанию не предложат и гроша.
— Полагаю, завтра ее купят те, кто заварил эту кашу, — резко ответил Черкасов. — Для чего, собственно, и заварили.
Мостер развел руками.
— Вот видите? Вы сами прекрасно понимаете, что я приобретаю проблему, если покупаю сеть сейчас. Возможно, мои юристы были правы?
Черкасов понял, что его обдирают, как липку — несколько сотен миллионов по сравнению с миллиардом казались насмешкой, но мысль о том, чтобы пустить детище под откос, как неуправляемый поезд, была еще более невыносимой. В голове образовалась сумятица из цифр, воспоминаний и образов.
Открытие первого магазина, шарики, дурацкие шарики повсюду, ошалевшие телевизионщики при виде их эпатажной рекламы, презентации, корпоративы, превращающиеся в пьяную тусу с оттенком оргии, Леночка за своим столом, глядящая влюбленными глазами.
Внезапно в череду кадров вклинился образ мертвой Вари, страшный, остроносый.
Черкасов вздрогнул. А затем перед глазами всплыли лица людей. Сотрудники. Сколько их? По данным кадров, двадцать тысяч триста девяносто четыре. Он привык продавать мечты… Он повторял это на тренингах и конференциях, как молитву. Он учил людей верить в себя, в компанию. Сейчас был шанс оставить двадцать тысяч человек без зарплаты, без работы и без мечты. Начхать на их семьи, кредиты, квартплаты, надежды, а завтра остаться без копейки самому. Не веря, что произносит это вслух, Валерий выдавил из себя:
— Хорошо, я согласен.
— Тогда подпишем документы, мои юристы внесли изменения в присланные вами формы.
Когда все было сделано, Мостер пожал еще раз руку Черкасову и сказал:
— Отметить шампанским не предлагаю. Я понимаю ваши чувства.
— Да. Я лучше один выпью. За упокой.
— Что ж, я постараюсь вывести компанию из пике. И, Валерий Михалыч, я не рекомендовал бы вам оставаться здесь. Закон о экстрадиции, как выяснили мои юристы, работает в Израиле с Россией исправно. Стоит полиции сделать запрос, и местные арестуют вас и отправят под конвоем на родину, не успеете и шот виски выпить. О Лондоне не думали?
— Сам разберусь, — бросил Черкасов и пошел прочь, внезапно «бездетный», ограбленный на две трети миллиарда и больше никому не нужный… кроме Вари и Шиманского. Чтоб он сдох!
Мрачный, как туча, Валерий снял пиджак, потянул шарф, будто тот, свободно намотанный, душил его и был тяжелым, как ошейник.
Чекасов решил, что когда очистит свое имя, подаст в суд на хоть на всё государство, но потерянные деньги вернет. И ребят своих вызволит из лап полицейских. И будет бороться за справедливость. Он им не мальчик для битья, и не козел отпущения.
На выходе из кондиционированной гостиницы солнце Тель-Авива ослепило, от жары и волнения проступил пот, и рубашка сразу прилипла к спине. Тут всё было не так: и море, накатывающее широкие волны с белой пеной на раскаленный пляж, и ветер, плюющий в лицо песком и солью, и чужой язык с чужими лицами. Такси брать не хотелось, Черкасов пошел вдоль берега, мимо высаженных по обе стороны пальм, бассейна причудливой формы с выстроившимися в ряд шезлонгами, мимо огороженной искусственной каменной косой стоянки тщеславия — белоснежных красавиц-яхт.
Бессмысленно всё. Сейчас бы питерской прохлады, дождя и фигурных туч над Дворцовой площадью…
Мама! — вспомнил Черкасов и, включив телефон, тотчас зажужжавший сотней сообщений о пропущенных звонках, набрал ее номер.
— Наконец, соизволил уделить мне время? — произнес строгий, обиженный голос. — Благодарю, Валерий, очень любезно с твоей стороны.
— Мам, прости, столько навалилось.
— Наслышана, — еще суше сказала мать. — И хотела дождаться твоих объяснений. Пока ко мне не пришел следователь…
Валерий запустил руку в волосы, выдохнул, но воздух застрял где-то посреди гортани.
— Что они хотели от тебя?
— Твое местоположение.
— Видишь, хорошо, что ты не в курсе, где я. Ты ведь не любишь лгать. Я в Из…
— Не говори, — оборвала она. — Иначе мне придется лгать, когда полиция пожалует снова. С меня достаточно моральных мук от того, что ты натворил… Я не знаю, как мне теперь смотреть в глаза людям, коллегам, студентам. Чему я их научу, если тебя не воспитала?! Ты никогда, слышишь, никогда не думал о том, что твои поступки бьют по близким — если камень бросишь в воду, круги расходятся долго. Одним сегодняшним днем ты перечеркнул мою карьеру как преподавателя, мою жизнь… Сколько я краснела от твоих выходок, от высказываний в прессе, отшучиваясь от коллег, которые давно прозвали тебя «анфан террибль[17]», от твоей торговли, от пошлой рекламы твоей проклятой компании…
— Можешь выдохнуть, я ее продал, — буркнул Валерий.
— А что прикажешь мне делать, если сегодня в университете ко мне подходит декан и показывает планшет с вопросом: а это про вашего сына? А там — мошенничество, уголовное преследование, федеральный розыск! Господь всемогущий, как же мне стыдно!
— Мама, это же подстава, — разозлился Валерий. — Все, что ты можешь прочитать в интернете, не правда! Бизнес…
— Подстава — ты и выражаешься, как преступник! Будь проклят твой бизнес!
— Уже проклят. Разрушен. Его просто нет. И всё же жить безбедно тебе нравилось.
Мать замолчала. И Валерий тоже, слушая ее дыхание и представляя, как она ходит по гостиной, мимо шкафов, забитых шедеврами литературы, фикусов и вытертого бабушкиного кресла, высокая и строгая, волосы затянуты в тугой узел, губы поджаты, щеки покраснели, садится на краешек дивана, который он купил, утыкается взглядом в мебель, заказанную за его деньги, в стены, покрытые венецианской штукатуркой, которые он оплатил, и ненавидит его и всё, что вокруг. Перестарался.
— Мама, я — не идеальный сын, но я не настолько плох. Пожалуйста, не верь лжи и фальсификациям, — прервал молчание Валерий, не уверенный, услышит ли она его или замкнется на стыде и повергнутой вере в вечные принципы.
— А какова твоя грань? Каков лимит гнусности? — надломленным голосом произнесла она. — Кто плох? Я совсем не знаю тебя, оказывается. Это похищение… Эта несчастная девушка…
— Не было похищения!
— Не лги хоть сейчас! Я думала, что когда говорила тебе, маленькому: не надо наступать на побеленный поребрик не потому, что тебя осудят и поругают, а затем, чтобы в душе пятен не оставалось, ты запомнишь. Поймешь, что жить надо набело. Увы, гены проходимца оказались сильнее… Они всегда были сильнее, только я не хотела видеть. А меня заставили сегодня! Заставили увидеть, что мой сын — чудовище! — ее голос зазвенел визгливыми нотками, какие она, забывая о педагогичности, могла себе позволить, лишь когда была оскорблена или возмущена до крайней степени. — Следователь показал мне видео из твоего дома. Я знаю, мне пришлось видеть то, что ты делал с той девушкой! Ты… ты…
У нее перехватило дыхание на самой высокой ноте, а Валерий остолбенел: как они посмели показать это матери?! Какое у них было право?! Захотелось, чтобы море вздыбилось многометровым цунами и слизало его и весь этот отвратительный пляж к чертям.
— … я — долбанный извращенец, — закончил он фразу. — Вот так я занимаюсь сексом. Но я не похищал ее. Она… моя девушка, мы живем вместе, прямо сейчас, — внезапно для себя солгал Черкасов.
— Я знала, что деньги дают вседозволенность, развращают, но чтобы настолько… Деньги убили в том, кто рисовал мне детские открытки без повода, всё человеческое. Я больше не знаю, кто ты.
— Мама, нет!
— Если ты до сих мучаешь ту девушку, отпусти ее, — устало сказала мать. — Опомнись. Сдайся полиции. О Боге вспомни. И, возможно, когда-нибудь мне не так будет неприятно, когда ты назовешь меня мамой… До тех пор — прощай. В дверь звонят. Это скорая.
Эти слова и тишина следом оглушили Валерия, как гром среди ясного неба. Она отказалась от него?! Родная мать?!
Ветер донес до Черкасова морские брызги. И только сейчас до него дошло: скорая? Для нее? Конечно, у матери гипертония… Валерий растерянно обвел глазами набережную, не понимая, куда бежать, что делать. Сердце оцепенело. И внезапно поразила убийственной простотой мысль: если бы он не пожалел денег Шиманскому, ничего бы не случилось: он бы, наверное, не встретился с Варей, ему бы не понадобился свидетель, не требовалось бы бежать, как крысе с тонущего судна, мать не страдала бы… Но ей нужна помощь. На ум пришел Айболит.
Онемевшими кончиками пальцев Черкасов набрал доктора. Тот долго не поднимал трубку. Наконец, поникшим, осторожным голосом сказал, будто выглянул из-за угла:
— Слушаю.
— Извините, Георгий Петрович, я не предупредил вас. Мы вынуждены были уехать. Моя мать заболела, я не могу ей помочь. Пожалуйста, навестите ее в Питере, я перечислю вам сейчас же за прошедший месяц и за командировку все расходы, гостиницу, перелет, как обычно, с бонусом. Она там совсем одна, а я…
— Простите, Валерий Михайлович, — робко вставил доктор, — вам разве не сообщил отдел кадров?
— О чем?
— Я больше не работаю на вас. Простите. К сожалению, обстоятельства не позволили мне проинформировать вас лично.
— Почему?! — глаза Черкасова превратились в узкую щелку, губы в одну тонкую, злую линию, к щекам прилила кровь. Он даже не знал, что именно этим похож на мать.