— Ладно, будет вам разрешение.
Легко сказать… Вот где он его возьмет, это разрешение, в двенадцать-то ночи? Будить кого? А что, если и будить? Да и не спят они. Ну Ратников-то точно не спит, Кристи у него еще, или ушла только что. Не успел удрыхнуться. И ему не надо будет ничего объяснять, в отличие от того же Координатора.
Однако никогда не закрывающаяся дверь Резиденции в этот раз была заперта. Первое, что пришло в голову Алексу: боятся. Испугались, что объявится еще один убивец?
И что вот теперь?! Он в сердцах стукнул по двери кулаком. На его удивление дверь открылась, и из коридора вышел Координатор. Не обращая внимания на Алекса, он спокойно стал запирать ее за собой.
— Эгей, визирь его величества, я, вообще-то, на аудиенцию.
— Рат спит, велел не беспокоить, — Координатор закончил ковыряться в замке, повернулся, и, не глядя на Алекса, попытался уйти.
— Тогда ты решишь мою проблему, — Грин преградил Азарову дорогу. — Разрешение. На проход в Девяткино.
— Не в моей компетенции, — Азаров все-таки отодвинул Алекса с дороги.
Тот зло сплюнул, передразнил ему вслед:
— Не в моей компетенции, не в моей компетенции… Зачем же тогда тебя держат?
Координатор с удовольствием сказал бы ему сейчас, зачем его тут держат. Но не время. Узнает еще. Он довольно улыбнулся.
У Алекса остался один выход — разбудить Карлу, начальника станции. Не хотелось бы, конечно, вопросы еще задавать будет, да и жена наверняка ворчать начнет… Тфу, что значит — не везет! Подождать до завтра?
Карлу, Валерия Михайловича Карлова, Алекс встретил на пути домой: тот как раз выходил от Мамбы.
— На ловца и зверь бежит. Михалыч, а Михалыч…
— У-у…
— Ты чего?
— Фуб.
— Чего-чего?
— Да зуб у него разболелся. Привет! — Мамба кивнул Алексу, и продолжил, обращаясь уже к Карле. — Валер, полоскать надо обязательно, не будешь — я за результат не ручаюсь, — и опять к Алексу. — А с тобой чего?
— Да ничего. Мне как раз Михалыч нужен. Хочу в Девяткино сходить. Пропуск нужен.
— В снежки поиграть, значит, собрался?
— Угу, типа того. Михалыч, нарисуешь мандат?
— Фам пвовофу. Пофли. Фам фменилифь фифяф.
— Ну, пофли, — Алекс удивился такой покладистости: обычно Карла душу вынет, пока согласится на что-то. Хвала больному зубу?
За те полчаса, что его не было, на пост успела заступить новая смена. Теперь это были свои, с «Гражданки», среди которых Грин увидел и Марка. Карла пробурчал: «Пфопуфтить», и семенящей походкой побежал прочь.
Алексу не единожды приходилось ходить этой дорогой: формально запрета на выход наружу со стороны Девяткино не было, и туда, по желанию, мог прогуляться каждый, тем более, что туннель был абсолютно безопасный, чистый и сухой. Только вот не всякий пользовался этой возможностью. Наверное, у каждого была своя причина: кому-то не хотелось тащиться пешком эти три километра, у кого-то не было защитного костюма, а кто-то просто не испытывал желания, отвык или же никогда не видел неба, солнца. Но те, кто хоть раз выходил на поверхность, отмечали одно — необъяснимую тревогу, которую испытывали путники в самом конце дороги. При этом ни разу ни с кем ничего не случилось, а местные храбрецы обследовали все вокруг этого места, но источник этой тревоги обнаружить так и не удалось.
Тоска накатила на него, когда Алекс дошел до вентиляционной шахты, и не отпускала до самого выхода из туннеля. Опомнился он только тогда, когда впереди забрезжил слабый свет, а в лицо ударил показавшийся ледяным ветер.
На поверхности была глубокая ночь, слегка вьюжило. Алекс поежился: да, отвык он от русского мороза. Но как же тут красиво! Снег, белый, девственный, укрыл все вокруг. Он налип на ветки деревьев, превратил кусты, те, что пониже, в огромные снежки. Великий иллюзионист — снегопад, он даже развалины сумел превратить в сказочные терема: вот они, стоят, заметенные по самую крышу, ждут-не дождутся своих хозяев… Темно? Ну и пусть! Что эта темнота по сравнению с темнотой их подземелья? Даже дождливой осенней ночью тут светлее, чем там, под землей. Что уж говорить про зиму?
Впереди, совсем недалеко, — развалины павильона станции. Постройка уцелела во время удара, но время и люди сделали то, что не удалось рукотворной стихии. Сторожка — чуть в стороне, занесена снегом по самую крышу, только дымок из трубы.
Алекс сделал пару шагов по заботливо расчищенной тропинке…
Нет, в этот раз он не потерял сознания, как это бывало с ним обычно. Он по-прежнему чувствовал, как мороз щиплет его щеки, а ветер задувает холод под короткую, не по сезону, куртку. Где-то, каким-то кусочком своего разума он понимал, что снег наверняка фонит, а он не позаботился надеть плащ. Что он ни в коем случае не должен упасть, но куртку и остальное все равно надо будет стирать — снегопад. И в то же время — прекрасно видел и слышал все, что происходило в сторожке всего двое суток назад…
Дверь сторожки открылась, на пороге — двое. Третьего не видать, но он, Алекс, знает, чувствует: этот третий тут, рядом, внимательно наблюдает за происходящим.
— Ну, парень, удачи тебе! Я бы все-таки советовал остаться у них. Но это уж твое дело…
Мужчина — Алекс без труда узнает в нем Мазая — обнимает второго, поменьше ростом и посубтильнее.
Вот тот, второй, поворачивается к Мазаю спиной. Креховец! Точно, это он! Похудевший, постаревший, но он. Креховец уходит по направлению к Мурино, Мазай крестит его вслед и закрывает дверь…
И все? Алекс в недоумении. Но всего лишь несколько мгновений.
Не успевает Креховец скрыться, как на пороге возникает тот, третий. Он требовательно стучит в дверь. Мазай открывает. На лице удивление: охранник определенно знает его. Но вот увидеть тут не ожидал.
— Я зайду? — говорит пришедший.
Ах, как жалко, что он слышит голоса не ушами, а мозгом!
— Время позднее, я спать собирался. Что тебе надо? — Мазай спокоен, но пускать незваного гостя не торопится.
— Шоколада! У тебя же есть шоколад? — короткий, нервный смешок. — Пусти, я замерз. Или тут принимают только преступников?
Сторож едва заметно дернулся, но голос его оставался спокойным.
— Иди своей дорогой. Не тебе меня судить. И не тебе указывать, что и как мне делать. Мал еще…
Мазай отступает в глубь тамбура и прикрывает за собой дверь.
Алексу сразу стало ясно, что произойдет в следующие мгновения, и захотелось крикнуть Мазаю: «Запри ее!». Если бы можно было так влиять на прошлое…
Волна ярости, охватившая в тот момент неизвестного пришельца, была столь сильна, что даже теперь, спустя столько времени, больно ударила по Алексу.
Парень пинает дверь, та открывается, и в проеме становится виден Мазай, так и не успевший зайти в комнаты. Все происходит в считанные секунды…
— С-су-у-ка! На тебе, на, на!..
В один прыжок неизвестный преодолевает расстояние, отделявшее его от Мазая, один удар, второй, третий. Мужчина падает, но убийца не может остановиться, начинает с остервенением пинать его. Господи… За свою «карьеру» Алекс повидал всякого! Но такого — никогда.
Вот убийца насытился. Наклоняется над мертвым телом. Что, проверяет, жив ли еще убиенный? Еще сомневается… Вот он срывает с Мазая кулон, вот поворачивается, наконец-то, лицом к Алексу и… Ничего. Изображение двоится, расплывается, словно не человек, а фантом был перед внутренним взором Грина.
А потом «фантом» убегает, оставив дверь приоткрытой…
Все-таки он упал. Снег забился под воротник, талая вода ручейком стекает между лопатками. Брр! Холодно и мокро. Возвращаться сейчас? Или, все-таки, зайти в сторожку? Пожалуй, надо согреться.
Дверь открыл молодой парень, лет двадцать, не больше. Короткая стрижка, вытянутое лицо, большие глаза. Он временами поправлял спадающие к носу очки. Про таких раньше бы сказали: «из интеллигентной ленинградской семьи». Что он тут делает? Автомат в его руках выглядел столь нелепо, что Алекс улыбнулся:
— Зайти можно? Я не трону, не бойся.
Вот она какая, сторожка…
— …Богдан.
— Что? — Алекс все никак не мог отойти от увиденного, поэтому пропустил мимо ушей добрую половину из того, что рассказал ему новый хозяин.
— Богдан — Богом данный. Я один у родителей, поздний ребенок. А вас как называть?
— Сашей зови. Не страшно тут?
— Тоскливо. Я поболтать люблю, а вот не с кем.
— Так что же согласился-то сюда?
— Андрей Николаевич пристроил.
— Мороз? — Алекс удивился: чтобы Казачок что-то там сделал просто так?
— Ну да. Я же с «Мужества». Ну, он Нюше, девушке моей, обещал из меня бойца сделать, — парень вытянулся в струнку. — Смешно, правда? — рассмеялся он.
— А родители как к этому отнеслись?
— Так нет родителей. Умерли один за другим, давно уже. Так что у меня теперь только Нюша. Ну и Андрей Николаевич. Он с папой моим дружил.
— Лет-то Нюше сколько?
— Девятнадцать через два месяца. Красивая она у меня. И добрая.
Нет, интересно, откуда такие вот идиоты на земле (вернее, под землей) берутся? Похоже, этот блаженный даже не понимает — Мороз его просто сослал, чтоб под ногами не мешался, а сам наверняка на Нюшу эту уже глаз положил. Вот скотина! Вряд ли она за эту пару месяцев себе нового жениха сыщет… Разве что только сама сюда сбежит.
— Так чего не женился-то?
— Мы поженимся. Обязательно. Просто Андрей Николаевич сказал, что мне надо самостоятельным стать. Он сказал, я тут всего на полгода. А Нюшу он от повинности освободит. С Ратом договорится.
Ага, наиграется с девчонкой вдоволь, а потом скажет, что Рат не согласился… И ведь вот какая незадача: пока та двоих не родит, так и будет под каждого, кого ей укажут, ложиться. Даже если вот с этим Богданчиком жить будет… Если он с ней, конечно, согласится жить после этого…