— А я тебе сколько раз говорил, что пить надо меньше? В твоем возрасте уже сухой закон пора соблюдать. И тонометр заказывал. Этот уже на ладан дышит.
— Что все сегодня про возраст привязались! Пятьдесят два, какой это возраст для мужика?!
— Эх, Феликс Эдуардович, Феликс Эдуардович… Ты забыл, в какое время живешь и где? Да до такого возраста у нас просто дотянуть — само по себе уже счастье… Давление у тебя. Не то чтобы, но. Вот, выпьешь. И — баиньки! Часа на два. А то сам не спишь и добрым людям не даешь!
— Спать не буду! Дела!
— Да по мне как хочешь! — Мамба вспылил. — Сдохнешь — это еще одно, а если карачун хлопнет? Кто из-под тебя дерьмо таскать будет?! Все, я ушел.
Карачун хлопнет… О такой перспективе он как-то не задумывался. А вдруг и впрямь? Рат представил себя, беспомощного, грязного и вонючего, будто воочию увидел червяков, копошащихся в его дерьме… На нем… Его замутило. Нет! Так он жить не будет. Он выдвинул ящик стола: вот оно, его спасение. Всегда заряженный, всегда с патроном в патроннике. А уж нажать спусковой крючок у него мужества хватит. А если уж совсем худо… Координатор? Нет, этот только радоваться будет, от этого такой милости не дождешься. Карла? Тфу, этот вообще слизняк! Мороз? Этот, пожалуй, выстрелит. Только рад будет. Но радости доставлять ему что-то не хочется… Грин? Этот убьет. Попрошу, и убьет. Но и пожалеет. Как раз то, что надо. Решено. При случае он поговорит с ним. А сейчас — дела! Потом ладно, он будет и режим соблюдать, и себя беречь. Как-никак, но наследника ему вырастить надо! Но это — потом.
— Азаров, позвони в «иваси», пусть мне приведут ублюдка.
Он бросил трубку, но Координатор перезвонил практически сразу:
— Рат, куда позвонить? Я не понял, а ты…
— В ИВС! Тфу на тебя, на пост к камере! Тоже мне, криминальный журналист, а «по фене не ботаешь».
Рат не раз пытался представить себе эту встречу. И не мог. Ублюдок, лишивший его самого дорогого… Вот сейчас его приведут. Почему нельзя было убить эту тварь сразу? Позволил ему жить еще несколько дней. Ради чего?! Глупые формальности, выдуманные им же самим. Законность, суд… Да разве бы посмел кто осуждать его? Заткнулись бы, и все. Но — нельзя. Нельзя! А ведь как хочется!
Феликс схватил со стола чашку и со всей силы бросил ее в стену. Вид разлетающихся во все стороны осколков немного отрезвил: что это он? Не психовать! Убить ублюдка он успеет. Сам. Лично казнь придумает, чтоб у бога смерти просил. И сам ее исполнит. Сам! Только даже этим Лору не вернешь…
В коридоре послышался шум. Наконец-то!
Векса усадили на стул, связали руки за спиной.
Рат сморщился: кусок дерьма!
Когда охрана ушла, он шагнул к убийце, замахнулся, чтобы ударить, но потом опустил руку: нет, пожалуй, еще покалечит, а ему нужны показания, очень нужны. Но все-таки удержаться не смог. От удара голова Векса дернулась в сторону, тогда Рат за волосы повернул его лицо к себе. Убийца застонал.
— Больно? А ведь и Лоре больно было. Она кричала, наверное, вырывалась. А ты не пожалел ее, — и он слова не удержался, ударил наотмашь, со всей силой. — Падаль!
Векс не шевелился. Что, неужели убил? Перестарался… Не может быть! Надо подождать, очухается.
Феликс взял стул и сел напротив Векса.
Долго ждать не пришлось: спустя пару минут арестованный замотал головой и сплюнул кровавую слюну.
Рат удовлетворенно хмыкнул: в порядке, живой.
— А теперь поговорим с тобой по душам…
Векс с трудом поднял голову.
— Рука у тебя тяжелая, начальник.
Говорить было больно: губы, разбитые Ратом, покрылись, было, коркой, но от последних ударов закровоточили вновь. Узник потрогал языком зубы: вроде, все на месте. А вот голова трещит, наверняка сотрясение. И лицо опухло.
— Раз понимаешь это, тем лучше. Молчать не будешь, расскажешь все без силового воздействия.
— Да я бы и без прелюдии рассказал, мне скрывать нечего.
— А это тебе от любящего отца! Рассказывай!
— Спрашивай. Раз тебе недостаточно того, что я уже рассказал, спрашивай еще.
«А что, ты рассказывал уже? Крыська, она побывала. Оперативно работает…»
— А ты мне опять расскажи все.
— Долго это, да и зачем? Лучше вопросы задавай. На все отвечу.
Долго… Нет, долго его не устроит. Слушать эту ахинею, даже если подонок будет говорить чистую правду, нет никакого желания. Ему надо узнать про одно: Веган. Спросить напрямую? Пожалуй. Но не сейчас.
— Хорошо. Давай вопросы. Первое: откуда явился и с какой целью?
— Токсово. Двадцать километров отсюда. Пришел по личным делам. По каким, рассказывать?
— Эх, как шпаришь! Рассказывать, только попозднее. В Токсово что делал?
— Как что? Жил.
— Ты, верно, за идиота меня принимаешь? Ну, поверю я тебе, что жил…
— Можешь не верить. Можешь проверить. Поселок там. Ты что, думаешь, только тут у вас жизнь есть? Да по области таких, как наше, поселений куча. Там фон ниже. Жить, правда, хуже… Но — живем. Вымираем тихо, но живем! Пока…
Векс закашлялся — тирада далась ему тяжело. Вот, в придачу ко всему, в этой сырости он еще, кажись, простудился. Ну да, недолго осталось… Недолго…
— Допустим. А дошел как?
— Так. По железке…
— Ах, по железке! — Ратников рассмеялся. — Первым классом, небось?!
— Пешком, по насыпи. Не заблудишься…
Рат не удержался:
— Да что ты мне лапшу вешаешь? Ну, я предупреждал…
Удар вновь оправил Векса в нокаут.
— Черт! Так, пожалуй, я тебя раньше времени ухлопаю. Эй!
Ратников налил в кружку воды и плеснул в лицо арестованному.
— Ну, очнулся? Так как ты добрался?
— П-пешком…
— Да там лесом все заросло мезозойским! И болота вокруг!
— Бог не выдаст… свинья не съест, — Векс опять закашлялся. — Начальник, ты бы не на меня воду лил, а попить дал.
У Рата и у самого пересохло в горле. Он потряс кувшин: пусто. Поднял трубку коммуникатора — гудки. «Координатор, скотина, никогда его на месте нет!» Позвонил дежурному — опять молчок! «Да что это такое!» Выглянул в коридор, охранник у двери вытянулся по струнке. А этот что тут делает? Уши греет?
— Тебя сюда кто поставил? Во-он!
Парень сорвался с места, но Рат остановил:
— Стоп! Воду принесешь. И чтоб ноги твоей тут больше не было.
Он вернулся в кабинет и продолжил допрос:
— Так как, говоришь, ты через лес-то прошел?
— А выгорело все там. Газопровод рвануло, и все выгорело.
Ну да, был там газопровод. И пожар был, муринцы рассказывали.
— И что, спокойно дошел, никого и ничего не встретил? Я смотрю вы из Токсово прямо как в старые добрые времена туда-сюда ходите.
— Почему не встретил? Встретил. Чайки в Градирне живут на Северке.
— И как же они тебя пропустили? — не унимался Ратников.
— Не знаю. Пропустили… Может, потому, что зима.
— Складно поешь… Давай ко второй части вопроса. Что у тебя тут за личные дела? Зазноба завелась? Или торговать приспичило? Или, может, ты шпион какой?
— Шпион… Конечно! Захотел вот разведать, как нашей общине в две сотни человек, из которой половина — бабы да детишки, вас тут завоевать… Легенду мне одну рассказали. Вот и пошел.
— Я, по-твоему, идиот? Нет, не понимаешь ты хорошего! Видимо, моих кулаков тебе мало. Что ж, будем действовать по-другому, — Рат снял трубку коммуникатора.
Векс побледнел.
— Не надо по-другому. Я все равно ничего другого не скажу… Чистая правда. Меня в Токсово не держало ничего, совсем! Так что все равно, как жизнь кончать. А тут залетные от вас…
— От нас к вам никто не был!
— Ну, не от вас. И не к нам! — Векс говорил торопливо, боясь, что Рат прервет его, и тогда мучения продолжатся. Со скорой смертью он уже смирился, но к пыткам был не готов.
Ему и без этого было очень плохо. Руки за спиной затекли, голова кружилась, он не всегда четко слышал, что говорил ему мучитель. Саднили разбитые губы и больно было дышать — наверное, сломано ребро. Но как ни странно, ненависти к Рату Векс не испытывал. Скорее жалость. Самому ему так и не удалось понянчить собственных детей, и он только предполагать мог — каково это, потерять ребенка…
— Послушай, я говорю правду. Нас в области действительно много, и мы общаемся друг с другом, иначе не выжить. Эту легенду рассказал кто-то из пришлых, а им, наверное, кто-то из метро. Я не знаю… В конце концов, они и сами могли это придумать! Если пересказать все небылицы, что про вас ходят!..
Рат «встал в стойку». Пожалуй, он бы не объяснил, откуда у него появилась уверенность, что сейчас он услышит нечто интересное. И важное.
— Ну-ну, и какие же? — трубку он, на всякий случай, не положил.
— Да всякие… Что вы тут уже не люди вовсе, а нормальных людей живьем на удобрения используете; что радиации не боитесь. Или что у вас рай земной…
— И что, пытались тебя живьем на удобрения использовать?
— Смешно. Но мы обитаем, как в каменном веке, любая информация хороша. И люди верят. Правда, дыма без огня не бывает.
— И где же тот огонь? — интересно, что он скажет. Люди — совсем не люди, это про веганцев, похоже… Ну давай про них поподробнее! Давай же!
— Когда сюда шел, то встретил тех, кто радиации не боится. На станции в Девяткино, они меня остановили.
Так вот зачем Крыське в Мурино загорелось! Узнать, откуда этот притащился. Нет, не зря он ее тогда за собой позвал. Неглупая баба, не курица безмозглая. Интересно, что она там накопает?
— А про людей-нелюдей? Что у вас там еще говорили? — эх, не удержался, сам спросил. Тогда будем посмотреть на реакцию.
— А эти, с Девяткино, люди разве? Правда, есть они меня не собирались и на удобрения не пустили. Очень даже доброжелательные оказались. Про Мазая рассказали, велели к нему зайти обязательно. Вот и зашел.
— А убил его зачем? Что он сделал-то тебе?
— Ничего не сделал. Мертвый он был, когда я пришел. И дочку твою я уже мертвой видел. Так что, не тут ищешь, начальник.
— Мразь ты. Явился неизвестно откуда, людей порешил, а смелости признаться в этом не хватает! Мразь!