Идем на кухню. Беру вилку, беру отрезанную руку и пытаюсь примерить, как они смотрится вместе. Так, если собрать пальцы в кулак…
Федор Иванович и его стажер Вадим с интересом наблюдают за моим манипуляциями.
— Марина, вы слишком спокойны, — отмечает стажер. — Меня бы уже два раза стошнило.
Я вздрагиваю, и чудесная композиция шлепается на пол. Стошнило бы его, как же! Вадим прибедняется, он явно видел больше трупов, чем я.
— Марина уже натренировалась на пальцах, — объясняет следователь, наклоняясь, чтобы подобрать улику.
Не успевает: из-под стола выскакивает моя новая вечно голодная кошка, Мелисска, и впивается зубами в трофей. Я эту лишайную прелесть неделю назад подобрала на помойке, и ест она вообще все.
Федор Иванович поднимает Петькину кисть с висящей на ней кошкой и задумчиво ее осматривает. Мелисска машет хвостом и явно считает отрезанную конечность моего бывшего мужа своим обедом. Как, собственно, все, что валяется на полу.
— Вы что, натаскиваете живность на человечину? — веселится стажер.
Нервно хихикаю, вспоминая демонического кота из недавно прочитанного романа Стивена Кинга «Кладбище домашних животных». Решила, что называется, разнообразить свое чтение ужасами!
Федор Иванович аккуратно отцепляет кошку от зловещего трофея:
— Ну что, Мариночка, вам удалось провести опознание? Эта рука принадлежит вашему бывшему мужу?
Наши дни, Академия СУМРАК
— Итак, согласно официальной версии следствия, госпожа Галгалея хотела выкинуть из комнаты кошку, но потеряла равновесие и выпала из окна, — объявляет Зург Камнегрыз, и я нервно вздрагиваю.
По правде говоря, я уже успела забыть, о чем шла речь. Зург начал рассказывать про смерть Галки, но тут прибежала ректорская секретарша Аллет с новостью о том, что покойная, оказывается, любила голубой цвет. Комендант вознес хвалу всем богам, что не какой-нибудь экзотический вроде фуксии, и они с Аллет принялись бурно обсуждать технические детали. Я в это время немного погрузилась в свои мысли и вынырнула из воспоминаний только сейчас — с трудом вспомнив, что перед этим мы обсуждали причину Галкиной смерти.
— Потеряла равновесие и выпала из окна, когда что?.. Пыталась выкинуть кошку? Из окна, что ли⁈
Я в ужасе. Но если кто-то и способен выкинуть из окна башни беззащитную кошечку, так эта она, Галка.
— Из окна, из окна, — повторяет Зург. — Вы же помните, что у нее в комнате нашли кошку? Оказалось, что это Джанетта, мурлокс темного эльфийского принца Элкатара как-там-его. И еще там была обнаружена его статуэтка.
Кошки в Академии СУМРАК завелись случайно. У ректора аллергия на кошачью шерсть, поэтому он старается держаться подальше даже от оборотня-манула. А тут к нам неожиданно занесло принца дроу, и его сорок кошек-фамильяров разбежались по всей академии. Ректор относится к этому с пониманием (и тайной надеждой взять дроу к себе на работу), так что котики спокойно гуляют по академии. Я не совсем понимаю, почему он их еще не переловил, там, видимо, есть какие-то магические проблемы. Ну, или студенты не хотят отдавать животинок. В любом случае, меня кошки не смущают. Беспорядка от них не сказать чтобы больше, чем от студентов.
Вот только…
— А может, это Элкатар толкнул Галку? Когда пришел за статуэткой и увидел, что Мымра собралась выкинуть из окна его кошку?
Я не то чтобы много общалась с дроу, но его взрывной характер известен всей академии.
— Это версию проверили в первую очередь: у дроу алиби, он всю ночь провел с преподавателем рун Гарретом Ворном и никуда не отлучался.
— Ого!..
— Утверждают, что нет, — хохотнул Зург. — Ворн заявил, что они с дроу пили и играли в карты. Ректор их поддержал. Да и потом, учитывая, что мадам Галгалея была по уши… э-э-э… испытывала глубокую симпатию к принцу дроу, не думаю, что она стала бы выкидывать мурлокса из окна у него на глазах.
Ага. Если только перед этим она не получила очередной отказ. А, может, это наш душка-ректор решил избавиться от супруги из ревности? Данных, к сожалению, слишком мало.
— А что насчет снотворного, слабительного и вампирского укуса? — уточняю я.
Зург пожимает плечами:
— Следствие решило, что укус и слабительное не связаны с убийством, просто у Галгалеи был тяжелый день. А снотворное она, по словам ректора, иногда принимала. Доза не опасная для жизни, но…
Понятно. Доза небольшая, но это могло негативно сказаться на реакции, из-за чего Галка и вывалилась из окна.
А на ходе следствия негативно сказалось то, что среди подозреваемых оказался принц дроу. Никто, видимо, не хочет устраивать международный скандал, вот и решили по-тихому закрыть как несчастный случай. Ладно бы ректор проявил настойчивость, но, со слов Зурга, Урлах-тора такое положение дел устраивает. Еще бы, у него же половина благородных студентов разбежится! Наверно, он все же испытывает чувство вины, поэтому и затеял такие масштабные похороны. С переодеванием всех в голубой и перекрашиванием одежды!
А, может, совесть мучает его не из-за наплевательского отношения к расследованию, а как раз потому, что он и есть преступник?..
Впрочем, я не собираюсь делиться этой мыслью с комендантом. Как бы я не хотела разобраться в этом деле, рассказывать Зургу о своих подозрениях, не имея на руках доказательств — глупо. Тем более что у меня хватает подозреваемых и кроме ректора: например, Ирин вампир.
— Давайте еще раз пробежимся по плану похорон, я боюсь что-нибудь перепутать, — говорю я уже перед уходом.
Зург кивает, бережно отодвигает в сторону свои инкрустации — уже успел достать, видимо, хочет снять стресс — и вытаскивает листочек:
— Так… договориться насчет места под могилу в Академии… пригласить местные власти… утвердить меню… оформить столовую в траур и распорядиться насчет поминального обеда… устроить площадку возле могилы и отнести туда стулья и кафедру… оформить документы… вот, Марина, на завтра с вас только это: собрать одежду с бюджетников и отдать ее мне. Завтра утром приходит краска.
— Напомните, почему не можем отдать одежду на факультет бытовой магии, пусть там ее и перекрасят, — робко говорю я.
Зург вздыхает:
— Так они и будут перекрашивать. Или вы про то, чтобы красить без краски, только магией? У нас нет столько обученных бытовиков, а давать всем подряд, или, чего доброго, студентам — ненадежно. Ректор не хочет получить сюрприз вроде толпы голых студентов на церемонии. Так что, Марина, постарайтесь, чтобы все было благопристойно.
С таким чудесным напутствием я и приступаю к сбору одежды.
Одной из первых захожу к Ире. То есть Айрин. Она же тоже бюджетник, значит, должна сдать форму.
Как же там положено, а? Открываю дверь, здороваюсь и делаю суровое лицо:
— Мне нужна твоя одежда.
Глава 10
Весь вечер я занимаюсь тем, что граблю студентов-бюджетников, отнимая у них одежду как большая агрессивная моль. Занятие это нервное и утомительное, потому, что сказать, как Ире, «мне нужна твоя одежда, ботинки и мотоцикл», увы, недостаточно — нужно нацепить на форму бирочку и записать туда курс, номер комнаты и фамилию «ограбленного».
Бирку для Иры я приготовила заранее, а вот с остальными приходится повозиться. Причем проблема тут вовсе не в том, чтобы отобрать у студента платье или костюм: надо еще заставить его подписаться нормальным именем, а не каким-нибудь «Потрошитель формы», «Повергатель демонов» (вот Доментиан-то не знает!) или «Просто красавчик». Ребята не без оснований считают, что я смогу вернуть форму по номеру комнаты, и развлекаются по мере фантазии.
Параллельно выясняется, что нужно еще и преподавателей обойти, убедиться, что они правильно поняли указания ректора насчет «прийти в голубом» или не решили на них наплевать. А потом повторить то же самое студентам-платникам, если у меня останется свободное время (и если я выживу после общения с преподавателями и бюджетниками).
— Марина, вы тоже должны выглядеть прилично, — напоминает комендант сразу после того, как я озвучиваю ему свое желание написать завещание.
А то преподы у нас нервные, мало ли чего. Взять, например, демона…
Впрочем, Доментиан как раз реагирует спокойно — а именно, так, будто пропустил мои слова мимо ушей. Ну и ладно, даже если и вправду пропустил, едва ли ректор всерьез рассчитывает на мою скромную помощь в этом деле. Мое дело — напомнить.
Еще один пропустивший мимо ушей — магистр рун Гаррет Ворн. Тут уж явная рассеянность, потому что он занят какими-то документами и отвечает мне односложно.
В состоянии непонятной рассеянности я вылавливаю и Амину. Они с Войничем все же объявили о помолвке — не знаю, фиктивно или по-настоящему — и это с удовольствием обсуждает та половина Академии, которая не занята ворчанием в адрес покойной Галки и тотального переодевания.
— Голубой на похороны Мымры в самый раз, — смеется непонятно чему Амина, но уточнить не успеваю: преподавательница отвлекается на подошедшего Войнича, и я убегаю инструктировать остальных.
Дроу удостаивает меня недовольным взглядом и коротким «да», с бытовиками мы заводим непродолжительную беседу о том, где они видели Галку и перекрашивание формы, преподаватели по растениям спокойные как на подбор, будто чего-то уже наелись или накурились, остальные тоже недовольны, но сдерживаются. Единственное, к гоблину-библиотекарю я заходить не рискую, уверена, он до сих пор дуется из-за моего фамильяра, Клубочка. В любом случае, гоблин почти не выходит из библиотеки и церемонию явно пропустит.
Охота за формой бюджетников и нервными клетками остальных продолжается чуть ли не до полуночи, а в шесть утра мы с бытовиками уже заняты перекрашиванием. Один маг окунает форму в чан с краской, второй читает заклинание, третий сушит, а я все это хватаю, аккуратно складываю и разношу по комнатам.
Мудохаться с формой заканчиваем к обеду. Зург к тому времени добывает список приглашенных и отправляет меня пересчитывать стулья. Нет, он, конечно, знает, сколько их по документам, но, как опытный комендант, знает и то, что реальное количество зачастую отличается от задекларированного.