Арчибальд Блэк поморщился от какой-то уходящей боли. Потер шею. И вдруг вспомнил нечто странное, случившееся перед тем, как он потерял сознание. Что-то, ассоциировавшееся с болью в шее.
Он подошел к зеркалу. Присмотрелся. Так и есть – крохотный след от укола. И первая – абсурдная – мысль: вампиры. Ну конечно. Черт возьми, Арчибальд. Ты же ученый. Найди какое-нибудь рациональное объяснение.
Блэк достал из бельевой корзины свою промокшую рубашку и, внимательно ее осмотрев, обнаружил на воротнике капельку крови. Потом обнаружил и кое-что поинтереснее: самую обычную портновскую булавку. Она была воткнута в воротник, и оставили ее, несомненно, работники химчистки. Вот оно, рациональное объяснение. Он укололся забытой булавкой и потерял сознание.
Блэк с отвращением швырнул рубашку в корзину. Утром надо первым делом заехать в «Тайди герлз», высказать претензии и потребовать в качестве компенсации бесплатной чистки костюма.
Вот где настоящие вампиры.
– Тебе сильно повезет, если ты сойдешь за него даже при плохом освещении, – сказала Кэти.
Отступив, она еще раз окинула Виктора придирчивым взглядом. Потом обошла вокруг, рассматривая только что покрашенные волосы и новое лицо. Цвет глаз изменили с помощью линз. Кэти сделала почти все, что могла, но понимала – этого недостаточно. Впрочем, она вряд ли осталась бы довольна, даже если бы сделала свою работу в десять раз лучше, – ведь на кону стояла жизнь Виктора.
– А по-моему, вылитый Блэк, – не согласился Половски. – От настоящего не отличишь. Так что вам не нравится?
– Не нравится то, что сама затея совершенно безумная. Послушайте, давайте все отменим.
– Вы работали с ним полдня. Вы сделали точную копию Блэка, вплоть до веснушек на носу. Чего не хватает? Что еще здесь можно улучшить?
– Не знаю. Просто мне все это не нравится. У меня плохое предчувствие.
Некоторое время все молчали. Потом Олли покачал головой:
– Женская интуиция. Игнорировать ее бывает опасно.
– Что ж, вот вам моя интуиция, – заявил Половски. – По-моему, все получится. Лучшего варианта у нас нет. И это наш шанс закончить дело.
Кэти повернулась к Виктору:
– Если не получится, пострадаешь только ты. Тебе и решать. – На самом деле она хотела сказать другое: «Пожалуйста. Не делай этого. Останься со мной. Живой и со мной». Но, глядя ему в глаза, Кэти знала, что он уже все решил и что, как бы она ни желала этого, он никогда не будет с ней.
– Кэти, у нас все получится. И ты должна в это верить.
Не говоря ни слова, она повернулась и вышла. Фургон стоял на парковке мотеля «Рок-абай». Было темно и холодно. Кэти обняла себя. За спиной хлопнула дверь. Он подошел к ней сзади.
– Тебе не обязательно здесь оставаться. Пляж в Мексике… не забыла? Можешь улететь туда еще сегодня.
– Хочешь, чтобы я улетела?
Пауза.
– Да.
Она пожала плечами – получилась жалкая претензия на безразличие.
– Хорошо. Наверное, так действительно будет лучше. Я свое дело сделала.
– Ты спасла мне жизнь. Я в долгу перед тобой. Самое меньшее, что я могу сделать для тебя, – это позаботиться о твоей безопасности.
Кэти повернулась к нему:
– Тебя это больше всего беспокоит, да? Что ты чем-то мне обязан?
– Больше всего меня беспокоит, что ты можешь попасть под перекрестный огонь. Я готов рискнуть. Готов проникнуть в «Виратек». Готов наделать глупостей. Но не готов увидеть, как из-за меня пострадаешь ты. Понимаешь? – Он притянул ее к себе. – Кэти, Кэти. Я же не сумасшедший. И не хочу умирать. Но я не смогу защитить тебя…
Она прижалась лицом к его груди. Его сердце билось так спокойно, так ровно. Страшно было даже представить, что оно перестанет биться, что эти руки не будут больше обнимать ее. Если ему достает смелости пуститься в эту безумную авантюру, то почему такой же смелости не хватает ей? Я прошла с тобой весь этот путь. Как я могу теперь уйти? Как я могу уйти, зная, что люблю тебя?
Дверца открылась, и парковочную площадку рассекла полоска света.
– Герш? – окликнул Олли. – Уже поздно. Если мы собираемся провернуть это дельце, пора отправляться.
Виктор все еще смотрел на нее.
– Ну? Хочешь, чтобы Олли отвез тебя в аэропорт?
– Нет. – Она расправила плечи. – Я поеду с тобой.
– Ты уверена, что хочешь именно этого?
– Я в последнее время ни в чем не уверена. Но я так решила. Я справлюсь. – Она вымученно улыбнулась. – К тому же тебе еще может понадобиться моя помощь. На случай, если грим вдруг поплывет.
– Ты нужна мне не только для этого.
– Герш?
Виктор взял ее за руку.
– Мы идем. Оба.
– Приближаюсь к передним воротам. Один охранник в будке. Больше никого не видно. Вы меня слышите?
– Слышим отлично, – отозвался Половски.
– Хорошо. Ну, я пошел. Пожелайте удачи.
– Будем на связи. Ни пуха ни пера! – Половски выключил микрофон и обвел взглядом остальных. – Он пошел.
Куда? Что ждет его там?
Все четверо остались в фургоне. Машина стояла в полумиле от ворот «Виратека». Расстояние позволяло поддерживать радиосвязь, но в случае чего помочь Виктору они не успевали. Они могли только следить за ним.
До самого конца.
Никто ничего не говорил. Все застыли в ожидании.
Первое препятствие…
– Добрый вечер, – сказал Виктор, останавливаясь у ворот.
Охранник выглянул в окно будки. Это был мужчина лет двадцати пяти, в фуражке и застегнутой на все пуговицы форменной куртке. Звали его Пит Зан, или мистер Делаю-Все-По-Инструкции. Если кто и мог сорвать операцию, то в первую очередь именно он. Виктор изобразил слабое подобие улыбки. «Только бы маска удержалась». Визуальный контакт длился несколько секунд, но и они показались ему вечностью. Наконец охранник улыбнулся в ответ и поднял руку:
– Срочная работа, доктор Блэк?
– Забыл кое-что в лаборатории.
– Должно быть, что-то важное, а? Иначе бы не приехали в полночь.
– Правительственные контракты. С этим строго.
– Да. – Охранник махнул рукой. – Проезжайте.
Виктор проехал в ворота. Сердце стучало, как работающий на пределе двигатель. И только свернув на пустынную в этот час парковочную площадку, он позволил себе выдохнуть и немного расслабиться.
– Первая база пройдена. Где вы, парни? Ответьте.
– Мы здесь, – тут же отозвался Половски.
– Направляюсь к зданию. Имейте в виду, что сигнал может и не пройти – стены здесь толстые. Так что если от меня ничего не будет…
– Мы все время на связи.
– У меня сообщение для Кэти. Пусть подойдет.
После короткой паузы в наушнике раздался голос Кэти:
– Я здесь. Слушаю. Что случилось?
– Ничего. Просто хотел сказать… Я вернусь. Обещаю. Ты слышишь?
Может быть, ему только показалось, но ее голос дрогнул.
– Слышу.
– Все. Я вхожу. Без меня не уезжайте.
Питу Зану понадобилось не больше минуты, чтобы проверить регистрационный номер на машине Арчибальда Блэка. В будке был «ролодекс», но Питер пользовался им нечасто, потому что прекрасно запоминал номера и вообще все связанное с цифрами. Все номера машин служащих «Виратека» он знал наизусть. Едва взглянув на табличку доктора Блэка, Пит Зан понял – что-то не так.
Неужели подвела память?
Карточку он нашел быстро. Значившийся там серый «линкольн»-седан 1991 года выпуска соответствовал марке и модели автомобиля, на котором приехал Блэк. А вот номер не совпадал.
Откинувшись на спинку стула, он попытался найти разумное объяснение странному факту. Возможно, доктор Блэк просто приехал на другой машине. Возможно, его, Питера, проверяют.
Или же в машине не Арчибальд Блэк.
Он подтянул стоявший на столе телефон. Самый простой способ прояснить ситуацию – позвонить Блэку домой. Да, уже поздно, за полночь, но ничего не поделаешь. Если Блэк не ответит, значит, в «линкольне» был он. Если же ответит, тогда получается, что случилось нечто странное, и доктор обязан об этом знать.
Трубку сняли после второго гудка.
– Алло? – произнес чуть хрипловатый, сонный голос.
– Это Пит Зан, охранник ночной смены «Виратека». Я разговариваю с доктором Блэком?
-Да.
– С доктором Арчибальдом Блэком?
– Послушайте, уже поздно! Что случилось?
– Не знаю, как и сказать, доктор Блэк… – Пит на секунду замялся. – Дело в том, что через ворота только что проехал ваш двойник.
– Прохожу через центральный вход. Иду по коридору в крыле безопасности. На случай, если меня кто-то слышит. – Ответа Виктор не ждал. Его и не последовало. Здание представляло собой бетонную громадину, построенную с расчетом на века. Пройти через такие стены радиосигнал, скорее всего, не мог. С самого начала операции он действовал в одиночку, но на первом этапе поддерживала мысль, что друзья, по крайней мере, следят за его перемещениями. Сейчас же он остался совсем один.
Табличка на запертой двери предупреждала «Только для сотрудников, имеющих допуск». Висевшая под потолком камера нацелила на него стеклянный глаз. Стараясь не обращать на нее внимания, Виктор осмотрел контрольную панель справа от двери. Полученный от Джерри код позволил пройти через первую дверь; сработает ли вторая комбинация? Он набрал семизначное число и вздрогнул, услышав короткий звуковой сигнал. На панели вспыхнула надпись: «Неверный код. В доступе отказано».
Лицо под маской покрылось потом. Что же не так? Не те цифры? Или он просто что-то перепутал? Виктор знал – за ним наблюдают, у подключенного к камере монитора сидит охранник. И наверняка уже удивляется, почему доктор Блэк не может войти. Еще немного, и наблюдающий может заподозрить, что здесь что-то не так. Он перевел дыхание и повторил попытку, на этот раз полностью сосредоточившись на простой задаче. Если и сейчас прозвучит тот же сигнал…
Но сигнал не прозвучал.
На панели вспыхнула другая надпись: «Код принят. Доступ разрешен».
Виктор вошел в следующее помещение.