Наташа непроизвольно поморщилась, хотела по привычке отчитать, но Алексей уже плыл. Он тоже опустился и громко фыркал, при каждом гребке лишь чуть показываясь из воды.
— Я почти не умею плавать, — тихо сказал за спиной Наташи Сергей. — А ты?
— Умею, от института часто выезжали… Я же океанолог вообще-то. Но ничего, Серёжа, ничего. К карабину тебя прицепим, и будешь просто по тросу руками перебирать. Ты сильный, ты справишься.
— Конечно, — отозвался Мартиросян, но не кивнул.
— Всё в порядке, Данилова? — преувеличенно громко спросил Тофик.
— В порядке. Здесь целое море, видишь?
— Вижу, вижу… Вы не выключайте свет хотя бы в таких местах, а то мало ли что. Это, кстати, станция, поняла? Значит, отсюда чуть больше трети пути.
— Тебя всё хуже слышно.
— Каждая антенна немного искажает сигнал, чем больше приборов в цепочке, тем хуже… Но не обращайте внимания, пока всё в порядке. Да, Сергей? Сергей!
Мартиросян не ответил, он гладил руками трос. Наташа вдруг заметила, что он снял перчатки.
— Где они? — Она дотронулась до побелевших костяшек. — Серёжа, где перчатки?
— Потерял. Пристегни меня, пожалуйста.
Алексей уже доплыл до колонны, обмотал трос вокруг неё, обернулся. Рядом с ним не было Омара, огонёк его фонарика мелькал в стороне. Данилова пристегнула карабин, закреплённый на спине комбинезона патрульного, к одному из колечек, скользящих по тросу, тут же закрепила рядом себя.
— Идём, идём!
Ей стоило бы разозлиться на Мартиросяна: раскис на задании, тоже мне, полицейский! Но странным образом нервозность Сергея успокаивала её саму, не давала раскиснуть.
— Давай, родной, тихонечко. Просто перебирай руками по верёвке…
Из этого ничего не вышло, диггер не сумел или просто не позаботился натянуть трос как следует. Но Данилова поплыла рядом, поддерживая Сергея. Прежде она, не жалуя бассейны, плавала вместе с сокурсниками только в солёной воде. Владивосток, Крым, Бомбей, моря и океаны. Сейчас же ей показалось, что она и не в воде вовсе: кругом была густая чёрная жидкость, вязкая, агрессивная. Ботинки тянули вниз, дыхание сбилось. Когда их подхватили руки товарищей, Сергей оглянулся:
— Ты застегнула кобуру?
— «Рокоту» ничего не сделается! — усмехнулась Наташа, мысленно обозвав себя идиоткой.
Конечно, с «рокотом» всё в порядке, и всё же нельзя забывать о таких вещах. В конце концов, оружие могло просто выскользнуть, навсегда затеряться на дне. Теперь пистолет мокрый, палец может соскочить…
— Я прошёл немного вперёд, — сообщил успевший вернуться Омар. — Течений нет, промывов тоже не видно. Но дальше, кажется, бетонная пробка.
— Да? Тогда идём назад… — Наташа отплёвалась. — А что за «пробка»?
— Залитый бетоном участок тоннеля. Грунт в этом месте городским властям не понравился, или ещё что-нибудь…
«Интересно, как тут насчёт мелких паразитов? Пиявок, или клещей, или… Нет, нельзя про это говорить, тем более что Алексей не беспокоится. Он-то должен знать, сам говорил о насекомых».
— Как давно ты последний раз ходил вниз? — обернулась она к диггеру.
— Что? — Алексей остановился, оглянулся на Мартиросяна, опять взявшегося закреплять на колонне антенну. — Давно уже, капитан. Лет восемь назад.
— А почему?
— Надоело… Компания распалась. Дураки были, рисковали шеей. Ну, помнишь, тогда было движение «Стоп!».
— Ты был в нём? — Данилова имела представление об этих чудаках-протестантах. Все они казались ей просто ненормальными.
— Законов мы не нарушали, ничего не резали, не портили, не взрывали. Просто немного заболели этим натурализмом… — Алексей опять оглянулся на Сергея. — Возвращение к истокам, к настоящему. Акустическая музыка, ужин на траве, никаких Сетей, никаких полезных игр, деньги надо зарабатывать не унижающим трудом… Давно это началось и давно кончилось.
Он явно не был расположен к разговору. Наташа, мысленно пообещав себе вернуться к этой теме наверху, ускорила шаг, догоняя вырвавшегося вперёд Омара. Тому вода стала уже по грудь, и балахон плыл сзади по воде, будто шлейф. На миг Даниловой показалось, что в его руке что-то блеснуло, но когда она посветила, то увидела лишь беспокойно шевелящиеся пальцы. Тофик полагает, что у бывшего бомжа должно быть оружие, и оно наверняка есть. И у Алексея альпинистский топорик, он его не прячет. Это хорошо. Наташа сунула руку под плечо, дотронулась до «рокота».
— Серёжа, не отставай!
— Мне показалось, там что-то есть… — Обернувшись, она увидела Мартиросяна, который держал пистолет в вытянутой руке и всматривался в воду. За его спиной замер в нерешительности Алексей. — Там что-то есть…
— Это рыба или какая-нибудь змея! Убери пистолет, патрульный, не дури!
Страх перед оружием в чужой руке подействовал на Наташу отрезвляюще. Не до крыс — тильзитов, они где-то далеко, а вот мужчина, близкий к психозу — здесь. Мужчины агрессивны. Если их напугать, то они начинают палить во все стороны, — это основная причина гибели и посторонних людей, и полицейских.
— Убери пистолет! — Наташа даже не заметила, как собственное оружие выскочило из кобуры.
— Я… Там кто-то есть!
Диггер уже вплотную подкрался к нему. Данилова не видела его рук и подозревала, что топорик уже покинул свою уютную петельку на поясе.
— Алексей, с линии огня! — крикнула она, больше чтобы защитить Сергея.
— Серёжа, Серёжа, я все вижу! Прокрутил плёнку, это была рыба. Большая рыба, сантиметров сорок, но оттуда она уже уплыла, — затараторил Тофик. — Убери пистолет, Наташа тебя пока прикроет, а ты отступай, задом пяться.
— Здесь полно всякой дряни, — негромко сообщил Мартиросян. — Господин подполковник, эти тоннели надо чистить!
— Мы напишем доклад в мэрию. Давай, ещё шаг назад. И ещё. Лёшенька, не задерживайся, иди вперёд.
Будто сообразив, что все его действия видны Тофику, диггер смутился и быстро пошёл, поднимая брызги, к Омару. Топорик теперь он нёс в руке. Наташа глубоко вздохнула и заставила себя убрать «рокот».
— Плавно, Наташа, нежней! — попросил Таги-заде. — Ты же видишь, в каком он состоянии…
— Что же ты не предупредил?
— В его личном деле нет ничего пугающего. Ни боязни темноты, ни сведений о клаустрофобии… Эх, надо было всерьёз его проверить.
— Ладно, это я виновата, — вздохнула Данилова. — Конец связи.
— Переключаю, — послушно сказал Тофик.
Их неслышный разговор «с глазу на глаз» закончился. Когда Сергей допятился до неё, Данилова ухватила его за руку, задрала ствол «рокота» кверху:
— Сергей, здесь безопасно.
— Нет, там кто-то есть. Вот там, у стены.
— Иди вперёд, я прикрою сзади. Иди, Омар уже в тоннеле. Пистолет в кобуру!
Она погладила его по щеке. Мартиросян посмотрел на неё, ослепив на миг светом фонаря. Странно посмотрел, будто не мог сфокусировать взгляд, потом послушно пошёл вслед за Алексеем. Наташа выпустила его руку, но прежде, чем двинуться вперёд, оглянулась. По чёрной, непрозрачной воде бежали лёгкие волны.
Живец чувствовал её страх, тёмный, как маслянистая вода. Всё это происходило несколько дней назад… Дмитрий удивился своей способности оценивать ситуацию со стороны. Прежде такого не было. Издалека донёсся крик Шацкого. Ах, вот в чём дело… Живец улыбнулся кончиками губ и опять оказался в тоннеле.
— Пробка будь здоров, это из последних… — Омар ощупал серый монолит, будто искал какую-нибудь кнопку, способную отодвинуть преграду.
— Из последних? — Алексей постучал топориком. — Чудн́ое литьё, никогда не видел.
— Мэрия работает понемногу, будь она неладна. Такие пробки начали ставить лет пять назад. Не знаю, может, они через десяток лет тоже трещинами пойдут, а пока, как видишь, ни царапинки. Это не бетон…
— Так что же, хода дальше нет? — насторожилась Данилова. — Тофик, неужели нельзя было получить в мэрии всю информацию?
— Не вышло, — покашлял подполковник. — Потом поговорим об этом.
— Хода дальше нет, — повторил Омар и раскинул в темноте руки, будто все могли видеть, что никаких нор подземные обитатели здесь не оставили. — Там, где ходы, там сквозняк. А тут тупик, я ещё на подходе заподозрил… Ладно, придётся вернуться.
— Только не это! — Алексей ударил топориком сильнее, выбил из монолита искру. — Стоило спускаться! Идти-то осталось совсем немного.
Наташа вытащила из нагрудного кармана планшет-карту, взглянула. Тофик исправно отмечал их продвижение, по его данным получалось, что до бывшей станции «Речной вокзал» остаётся несколько сотен метров. Где-то капала вода…
— Закрепи здесь антенну, Серёжа, — попросил Тофик, прервав без конца раздающееся в клипсе потрескивание.
— Ты на своих камерах увидишь хоть что-нибудь? — спросила его Наташа, прикинув уровень помех.
— Глазами, может, и нет, а после компьютерной обработки наверняка! — Тофик старался говорить бодрее. — Хорошо поработали, ребята, идите назад.
— Я не то имел в виду. — Омар подошёл к Наташе, потянул к себе планшет. — Ты отметила тот ход, неподалеку отсюда? Да, вот этот. Он наверняка ведёт на север, как-то ведь нужно было бомжам обходить пробку.
— А если не на север? — тут же спросил диггер, но Наташа почувствовала в его голосе надежду.
— Тогда наверх. А куда ещё он может вести, сам посуди? Рядом река, в этой части центра особенно не покопаешься.
Оба замолчали, ожидая решения Даниловой. Она не знала, что лучше предпринять. Залезать в ещё один длинный извилистый и тесный ход, в то время как связь становится всё хуже, не хотелось.
— Пока всё чисто, — сообщил зачем-то Тофик. — Но помех много. Что решишь, Данилова?
— Пойдём через ход. — В этом месте тоннель был почти сухим, и Наташа пошла назад быстро, даже с удовольствием. Страх, казалось, отступил перед выработавшейся привычкой к темноте и тишине подземелий.
— Может быть, в самом деле выскочим в какой-нибудь подвал. Поможешь дверь выломать?