— Здесь хорошо. Я готов выполнить свою работу, но мне нужен договор. Ведь всё имеет свою цену.
— Ну что ж… — Старик посмотрел на Плещеева, будто в поисках одобрения, и полез в карман пиджака.
— Постой! — попросил полковник.
Он никак не мог разобраться в прибывшем. Казалось, на нём невозможно как следует сфокусировать взгляд.
Высокие сапоги, зелёная одежда, шляпа, мешок через плечо — всё это ещё удавалось рассмотреть уголком глаза, глядя чуть в сторону. Но лица Плещеев не видел вовсе.
— Я не спешу, — тут же сообщил незнакомец и приподнял шляпу.
Теперь Плещеев увидел лицо, но тут же каким-то образом и забыл. В памяти остался длинный нос, тонкие губы, светлые глаза. Но нарисовать это лицо он бы не смог… Да и светлые ли были глаза?!
— Может быть, для начала представимся, — опять заговорил старик. — Я — полковник Отиль, мой друг — полковник Плещеев. Мы работаем в СПР, наша организация…
— Я не могу работать с вашей организацией, — сухо сказало неведомое существо. — Я могу наняться лишь к хозяину города. У вас есть нужный мне договор?
— Конечно, — смутился Отиль. — Всё, что мы обещали, выполнено. Но как к вам обращаться? Я надеюсь, что мы сможем немного поговорить о… Обсудить с вами некоторые вопросы, касающиеся сферы моих интересов. Я, видите ли…
— Нет. Мы ничего не сможем обсудить, полковник Отиль. А называть меня вы можете Крысолов. Где договор?
Отиль ещё раз посмотрел на Плещеева, но тот промолчал. Тогда старик вытянул из кармана скрученные в трубочку листы. Длинные — кажется, они были длинные… — пальцы Крысолова быстро выхватили их из руки Отиля, развернули.
— Да, это то, что мне нужно, — почти сразу сказал он.
— Если вы сомневаетесь в подлинности подписи, то…
— Это то, что мне нужно. У вас имеется перо или мне достать своё?
Отиль замешкался, и Плещеев протянул Крысолову свой фломастер. Его начинало мутить, хотелось поскорее оказаться подальше от этого существа, хотя ничего дьявольского в нём не ощущалось. Обычный человек, только очень странный. Таких не бывает, но это не страшно. Зачем такого крестить? Смешно.
— Прекрасно. — Крысолов быстро, прямо на весу, подписал договор. — Вот ваш экземпляр. Работа будет выполнена в указанные сроки.
— Мэр Милош со своей стороны уверяет вас, что взятые на себя, то есть на него, обязательства будут…
Но перед ними уже никого не было. Сверху спустилась женщина и поморщилась, осуждающе взглянув на двух мужчин со странным выражением на лицах. Плещеев машинально потянул носом и почувствовал запах какого-то крепкого, но ароматного табака. Дунул ветер, и запах развеялся.
— Покажи! — Плещеев впился в руку Отиля. — Он подписал?
— Да, вот твой фломастер, возьми. — Старик не отдал договор, и они склонились над ним, соприкоснувшись лбами.
«Крысолов» — размашисто вывела рука их нового партнера. Почерк был скорее мужским, но удивительно аккуратным, буквы, хотя и крупные, абсолютно пропорциональны. Обычные буквы кириллицы, никаких завитушек или росчерков.
— Его в самом деле так зовут?
— Да это не важно… — пробормотал Отиль, складывая и пряча лист. — Имеет силу не имя, а рука. Вообще-то и договор необязателен, но некогда его хозяева решили, что люди помнят лишь о письменных обязательствах…
— Хозяева?!
— Я не могу сказать точнее. Некие силы, частью которых он является… Плещеев, да ты вообще понимаешь, с кем мы имеем дело?!
Отиль побледнел, разволновался.
— С кем же? — мрачно поинтересовался Плещеев.
— Не знаю, клянусь! Но работа будет выполнена.
Рука об руку они поднялись по лестнице и пошли обратно к остановке экспресса. Перекрикивая гул машин, Плещеев обратился к спутнику:
— Почему «Крысолов»?! Он слышал наш разговор?!
— Может быть! — взмахнул рукой Отиль. — Но это не важно! Он был Крысоловом и тысячу лет назад!
Плещеев наморщил лоб, вспоминая. Гаммельн, крысы… и увёл из города детей! Недоумевая, полковник посмотрел на спутника, а тот закивал, будто что-то услышал.
— Да, да! Договор с Крысоловом нельзя нарушать! А Милош этого не понимает!
Выглядел Отиль в этот момент совершенно сумасшедшим. Они шли к станции, а немного левее, вдали, можно было рассмотреть тонкий силуэт высокого здания, прозванного у москвичей Башенкой. Года полтора назад город купил её у самоликвидировавшегося холдинга, и туда сразу въехал только что созданный Седьмой Особый отдел полиции. Этот отдел вообще вызывал раздражение у многих в Управлении: и материальная база выделена щедрая, и штаты раздуты так, что дальше некуда.
Серая Башенка гордо поблескивала сотнями больших чистых окон, вызывающе прямая, издалека видная. Но спустя несколько дней, тёплой августовской ночью, Башенку расстреляют из пулемётов, а выбраться из здания сможет только один человек.
Они останавливались уже пять раз. Андрей то открывал капот и подолгу склонялся над мотором, то снимал колёса. Ночь приближалась к середине, острота охоты ушла. Наконец динамик сонным голосом попросил закинуть невод последний раз, возле парка, неподалёку от МКАД.
— Вижу. — Наташа надавила пальцем на красное пятнышко, загоревшееся с краю карты. — Мы там не увязнем?
— Сухо же! — удивился Центр. — Там несколько рядов деревьев, надо проехать сквозь них. Окажетесь на полянке, покопаетесь немного с тачкой и бросите. Помогайте себе голосом, напрягитесь, смена кончается! Потом идите через парк. Осторожнее, ограда сверху острая.
— Вот! — Андрей расстроено шлёпнул ладонями по рулю. — Ещё и портки рвать, через заборы лазить! А сколько нам потом по парку тащиться пешком, а?!
— Прогуляетесь. — Женщина в Центре будто поджала губы. — Погода хорошая. Выйдете на аллею, повернёте влево, через полчаса окажетесь на шоссе, оттуда последний раз доложитесь и разъедетесь по домам.
— Утром, — уточнил Андрей. — Манана, а как ты-то полезешь?
— Как ты, так и я, — сонно отозвалась сержант Чачава с заднего сиденья. — Юбку сниму и полезу, не рвать же её. На задницу мою посмотришь в лунном свете, ты вроде давно ею интересуешься.
— В лунном?.. — Коваль вздохнул. — В лунном свете все задницы одинаковы, Манана.
Они замолчали. Вскоре Чачава начала отчётливо посапывать, и Наташа искренне ей позавидовала. Гулять по парку не хотелось, хотелось остановиться, свернуться калачиком и уснуть. А ещё хотелось курить. Она посмотрела на дисплей — зелёное пятно, обозначавшее машину, приближалось к цели мучительно медленно.
— Музыку? — предложил Андрей.
— Манану разбудим. — Наташа потянулась к нему, прижала губы к уху. — У тебя сигареты есть?
Коваль кивнул, вывернул руль, поворачивая на МКАД, потом вытащил из нагрудного кармана краешек пачки «Давидофф». Индивидуальная связь пока не была активирована, видеонаблюдение за салоном тоже. Вот только в какой момент закурить? В машине датчики, на полянке всё будет просматриваться, потом в парке их тоже будут вести. Выходит, только на шоссе, после доклада. Наташе захотелось плюнуть на неизбежную потерю половины премии и подымить прямо на задании. Андрей, будто прочтя эти мысли, заговорщически покосился, подмигнул.
— Не лови удачу, проживи иначе! — печально пропела Наташа слова из прошлогоднего шлягера. — Горе на войне, а счастье в тишине…
— Счастье — это день получки, — мрачно прервал её Коваль и почему-то опять подмигнул.
Задумал что-то?.. Наверняка. С самцами вечно так: любая монотонная работа неизбежно приводит к нарушениям, особенно если рядом женщины. В то же время именно Наташе и Манане предстоит теперь его усмирять, ведь случись что — виноваты окажутся именно они. Насырова скажет: спровоцировали! И будет права. А как не спровоцировать, если мужчина только об этом и мечтает?
— Приехали. — Андрей притормозил, перевалил машину через бордюр. Чачаву сзади подбросило, она очнулась и испуганно вцепилась в дверную ручку. — Деревья… А проеду я между ними на «Ниве»? Она у нас широкая, модная.
— Проедете, Коваль! — Незнакомка из динамика отчетливо хмыкнула. — Надеюсь, ничем себя ещё не взбодрили?
— Бензин лакает, сволочь! — спросонок заступилась за товарища Манана. — Даниловой домогается неприличными жестами! В салоне накурено, заберите меня отсюда!
— Смешно, — очень спокойно сказали из Центра. — Надеюсь, это действительно шутка.
Коваль только скалил неровные зубы. В отделе уже давно знали, что каждый раз, когда Андрей был на задании, связь с ним поддерживали феминистки. Подполковник Насырова категорически отметала возможность злого умысла, но лейтенант не верил. Проезжая второй ряд деревьев, Коваль сбил о торчащий сук левую камеру дополнительного обзора.
— Чёрт!..
— Что случилось?! — рявкнул Центр.
— Здесь узко для «Нивы», — как можно более сухо доложила Наташа. — Исцарапали кузов, повредили камеру, прошу отразить в рапорте.
— Хорошо, — вздохнула женщина. Ей явно казалось, что Коваль просто пьян. — Я попрошу перепроверить потом расстояние между стволами.
— Бюрократы… — одними губами, яростно гримасничая, прошептал Андрей.
Наташе стало его жалко. Ведь как хочет сказать: сука! Премию свою отдал бы на квартал вперед, но нельзя — сослуживицы обидятся.
Деревья кончились, фары высветили широкую поляну, местами заросшую невысокими кустиками.
— Чёрт!!! — Андрей выдернул ключи, вылетел наружу, торопясь расплескать эмоции. — Чёрт! Чёрт! Как заколебала меня эта колымага!
Пока он в ярости стучал ногами по колёсам и бамперу, Наташа активировала видеонаблюдение в «Ниве» и сунула за модный вырез на животе валявшийся под ногами пистолет. Сталь неприятно резанула холодом по лобку.
— Лю-би-мый! — Манана хлопнула дверью, поправила узкую юбку. — Не горячись, через лес дойдём!
— Я починю!! — Коваль, отрабатывая роль, открыл капот и принялся чем-то там стучать. — Я её, суку, починю! Она у меня поедет!
Стоило бы напомнить Андрею, что и машину называть в их присутствии сукой не очень тактично, но Наташа решила не быть занудой. Она тоже вышла, сделала несколько шагов в сторону, включила «индивидуалку». — Раз-раз-раз! В чащах юга жил-был цитрус! — Она говорила, не разжимая губ: прикреплённый за ушной раковиной прибор должен был суметь справиться и так. — Приём!