Напряжение достигло крайней точки. Ребята с большим трудом удерживали себя на своих местах. Время тянулось невыносимо медленно. Семь часов. Семь часов десять минут… двадцать минут… двадцать пять…
Вдруг часы на ближайшей церкви пробили один раз. Половина восьмого!
Всё произошло внезапно и быстро. Раздался шум мотора, и из-за угла появился красный почтовый фургон под номером «МКХ-102». Фургон остановился, из него выпрыгнул почтальон. Взяв мешок, он подбежал к почтовому ящику и стал отпирать его, стоя к фургону спиной.
Тут из какого-то закоулка выскочили два человека и что было мочи припустили к фургону. Эмбер-лейн была совершенно пуста – рабочие уже давно разошлись по домам и, кроме почтальона, на улице никого не было.
Но за грабителями наблюдали затаившие дыхание семеро ребят, стоящий рядом с ними полицейский и человек, подавший из-за решётки сигнал.
Не упускали их из виду и ещё несколько полицейских, в том числе инспектор. Грабители забрались на переднее сиденье фургона. Один из них уселся за руль, другой – рядом с ним. Взревел мотор, и фургон стремительно исчез за углом. Почтальон выпрямился. Он вовсе не был удивлён или потрясён – его обо всём предупредили. Ребята в невероятном возбуждении раскачивались на стульях.
Полицейские вышли из укрытий и обсуждали между собой происшедшее. И тут с улицы до них донёсся какой-то шум.
– Схватили человека, подавшего сигнал грабителям! – воскликнул Питер. – Спорим, я прав?!
И он конечно же был прав. Человека с белым носовым платком в руках, как только он попытался выйти из полуподвала, тут же задержали поджидавшие его полицейские. И, подумать только, это оказался мистер Тайзер собственной персоной!
На этом волнующие события вечера не закончились. Не прошло и получаса, как почтовый фургон вернулся. На сей раз за рулём был полицейский в штатском, а рядом с ним сидел ещё один полицейский. Ребята видели из окна, как дверь фургона открыли и из него вышли четверо полицейских, крепко державшие двух грабителей.
– Попались как миленькие! – произнёс полицейский, стоявший рядом с ребятами. – Они, должно быть, остановились где-то неподалёку, открыли фургон, и тут их ждал самый большой в их жизни сюрприз. И вот они – готовы к беседе с шефом!
Как же ребятам не хотелось расходиться по домам, с ума можно было сойти! Было так интересно наблюдать за захватывающим финалом, и как жаль, что всё теперь позади!
Семёрка направилась домой к Питеру – поужинать и обсудить то, что они видели. Взбудораженные ребята говорили все одновременно, и никто никого не слушал. А дома их поджидал не кто иной, как Джефф! С котёнком на руках. Мальчик выглядел испуганным, но счастливым.
– Привет! – обрадованно воскликнул он. – Полиция уже обо всём знает, да? Они пришли в дом моего дяди и нашли меня там – дядя запер меня на чердаке. Мне не придётся возвращаться к нему!
– А что же с тобой будет? – спросил Питер.
– Они сейчас выясняют, где моя мама. – Джефф погладил котёнка. – Я же вам говорил, что не знаю даже, в какую больницу её положили. Пока они это будут выяснять, я останусь здесь – ваша мама разрешила.
Джефф выглядел настоящим чистюлей, его волосы были аккуратно причёсаны. Маме Питера было от души жаль мальчика, и она усердно потрудилась над его внешним видом. А теперь он вместе с «Секретной семёркой» будет ужинать.
Джефф чувствовал себя на седьмом небе от счастья.
Зазвонил телефон, и мама Питера вышла из комнаты. Вернулась она с улыбкой на лице.
– Джефф, твоей маме лучше, и завтра её выписывают из больницы, так что к тому времени тебе следует быть дома, чтобы встретить её!
В глазах у Джеффа стояли слёзы. Он не мог вымолвить ни слова. Он так крепко прижал к себе котёнка, что тот замяукал. Обретя наконец дар речи, Джефф повернулся к ребятам.
– И всё это благодаря вам! – пробормотал он, заикаясь от волнения. – Всё это сделали вы! Я так счастлив, что набрёл на ваш дом-на-дереве и познакомился со всеми вами, с вашим удивительным обществом «Секретная семёрка», самым лучшим обществом на свете!
– Честно говоря, мы тоже сегодня собой довольны, – улыбнулся Джеффу Питер. – Правда, Скампер? А ты согласен, что у нас самое лучшее общество на свете? Ты согласен, что мы должны действовать в том же духе и разгадать немало новых тайн?
– Гав! – не задумываясь ответил Скампер и постучал хвостом об пол. – Гав!
Отлично сработано, «Секретная семёрка»! Поскорее бы услышать о ваших новых приключениях!