— Любовник? — В голосе волка слышалась ревность.
Мне даже приятно стало, хотя и непонятно.
— Мы уже решили, что моя личная жизнь касается только меня, — невозмутимо улыбнулась. — Хочешь поговорить о Витторе или располагаешь информацией о вчерашнем инциденте?
— Ты все прекрасно понимаешь. И повод, по которому я сюда пришел.
Ар’риан сделал шаг вперед. Гейб завел меня за свою спину, а я не стала упираться. Давно приняла тот факт, что все из нашей дружной компании меня защищают. Мужчины…
— Говорю один раз, мужик. — Друг держался серьезно, без любимых издевок и ехидства. — Уходя — уходи. Много лет назад ты сделал выбор. Вот и живи теперь с ним. А Эри не трогай. У нее есть жених, который, в отличие от тебя, ее уважает и любит, друзья, которые могут конкретно усложнить тебе жизнь.
Волк лишь усмехнулся:
— Я не буду спорить, пытаться что-то доказать. Мы поговорим, девочка. Один на один. И скоро, иначе усложнить жизнь я могу ему. — Герцог развернулся и направился в департамент.
Что он там хотел найти, не знала, да и не горела желанием. Второй раз за утро хлопнув дверью, посмотрела на Габриэля:
— Идем завтракать, иначе покусаю всех, до кого дотянусь.
— Не парься, детка. — Гейб снова стал собой. — Я тебя не отдам. Сохраню вишенку на торте для настоящего ценителя.
Выдохнула.
Как у некоторых получается работать в спокойной обстановке? Почему у меня вечно что-то да происходит? Словно один раз накосячила, а потом разгребаю…
Через пару часов мы с напарником изучали то, что осталось от тел. Кай распределял мои указания среди подчиненных.
— Это болтушка, — уверенно заявил Гейб. — Помнишь, как ты лабораторию подорвала?
— Забыть сложно, меня Иво чуть не убил.
— Ага, только предварительно зацеловал… — Друг расхохотался.
Те, кто услышал едкое замечание, тактично сдержали смех.
А я цокнула языком, потому что напарник был прав. На втором курсе приближалась горячка, я наглоталась лекарств и работала в лаборатории, ожидая результата. Только вот задумалась и перепутала ингредиенты. Раздался значительный бум, правда, с отложенным эффектом. Я закончила дела, уже шла по коридору, встретила ректора — и бабах! Тогда во мне перемкнуло от мужского запаха, и я запрыгнула на Иво, как на дерево…
Дальше — все как в тумане…
И уже много-много лет…
Но замечание Гейба меня натолкнуло на мысль.
— Невозможно настолько отсрочить взрыв.
— Это значит, что кто-то влил в тела агрессивные вещества и скрылся. Нет тела — нет дела.
— Только сделал он это коряво, раз остался след. — Присела на корточки и показала пальцем на маленькую точку на полу.
— Глаз-алмаз. Только вот с этим мы ничего не сделаем.
— Я знаю, что действовал некто неопытный. Он проник сюда под утро. Примерно за пять-десять минут до взрыва.
— Понял. Ищу среди своих. Начну с целителя, пожалуй.
Гейб усмехнулся:
— Веселая у нас работа, однако.
Да, сказать и правда нечего. Веселая.
Полдня прошли скомканно. Последствия взрыва ликвидировали быстро, а вот в остальном все было глухо.
Во-первых, пришлось составить учебный план. Я не понимала, как мне обучать кружок неопытных сотрудников в рамках столицы. Не погонять нормально, не наказать… То ли дело полигон! Во-вторых, дело о ядовитом виконте набирало полный ход. Желтые бюллетени решили раздуть из истории сенсацию и придумали такое, что просто даже стыдно читать. В-третьих, подрывника еще ищут. А это плохо. Если Гейб не смог его отыскать, значит, тот или мастер маскировки, или просто уже не жилец. Я склонялась к последнему.
Сегодня на службу не явились пятеро. Напарник как раз сейчас выясняет, кого же нет дома…
Думать о чем-то еще, помимо работы, я не могла. Знаете, когда мозг кипит, хочется снять крышку и остудить, а не подливать кипятка еще больше.
Стопка с делами росла каждые десять минут. Я плюнула на все распоряжения и приказала тащить бумаги ко мне в кабинет. Потому что элементарно не понимала способностей подчиненных.
— Зато свои знаю, — пробурчала в воздух, мечтая взвыть.
Время обеденное, а словно уже неделю безвылазно тут сижу.
В дверь постучали как раз тогда, когда я распределила все папки по категориям: «Хулиганство», «Убийство», «Кража» и «Психи». В последнее кидала все, что не подходит под первые три.
— Войдите уже! — рявкнула так, что самой страшно стало.
Посетитель удивил… Собственной персоной ко мне заявился принц Коэль.
Я поспешно встала и кивнула, протягивая руку для приветствия:
— Ваше высочество.
— Элиси Сеймур. — Мою руку не пожали, а поцеловали.
— На службе предпочитаю «фон Эрох», — не постеснялась его одернуть.
Айзек всегда говорил, что у меня порой напрочь отсутствует чувство самосохранения.
Коэль улыбнулся и присел.
— Мне нужно с вами побеседовать. — Голос гостя сочился расположением.
Но мне не нравились вибрации, которые транслировала аура. Я ее не видела, но чувствовала.
— Я вся внимание.
Уперлась руками в столешницу и приготовилась слушать.
— Мы оба знаем, для чего вы здесь.
— Хотелось бы услышать вашу версию, — мигом ответила я.
— Бросьте. — Принц взял одну из папок и повертел в руках. — Договор между Айсенландом и Лиссардом. Ваш король и моя младшая сестричка. И вы, которая собирает информацию для своего правителя. Это можно прочитать сквозь пальцы.
— Да неужели? То есть не император захотел нового главу департамента, чтобы обучить засидевшихся мужчин хоть чему-нибудь? С учетом отсутствия практически у всех должного образования?
Принц пожал плечами:
— Отец мыслит узко и хочет некоторых привилегий от сотрудничества с вашим государством. Мне не жалко отдать Оди королю, если это укрепит наш союз, но… Но я не люблю шпионов.
— И поэтому вы решили сообщить мне об этом лично? — хмыкнула я и выпрямилась. — Поверьте, ваше высочество, я бы сейчас же собрала вещи и вернулась домой. Но сами понимаете, подневольные не могут свободно распоряжаться своим временем. Особенно если расписание написал сам король. Я не шпион, не разведчик, не заговорщик. — Расхохоталась. — Мои друзья знатно повеселились бы, узнай, к кому меня причисляют.
— Не приближайтесь к моей сестре. — Принц плавно встал, кинул папку на стол и внимательно посмотрел на меня. — Вы красивая женщина и не должны заниматься мужскими делами.
— На этот счет у меня несколько иное видение.
Коэль слишком ревностно относится к Одетте. Я попыталась проникнуть в его голову, но наткнулась на защиту. Ее можно обойти, но тогда мое вмешательство заметят.
Но ясно одно: его высочество — не тот, за кого себя выдает. Его речи лживы, а намерения покрыты тайной.
И на балу он играл роль, а вот сейчас немножко приоткрыл маску и стал похож на отца.
От яблони яблочко недалеко упало…
— Ваше высочество, — позвала я принца, когда он уже решил уйти. — Если вы так печетесь о благосостоянии своей сестры, то, наоборот, не будете препятствовать нашему с ней общению.
— Я все сказал, — открыл он дверь.
— И вас не остановит тот факт, что, возможно, хотели отравить ее, а не бедного виконта?
Я врала. Тыкала пальцем в небо, играла на слабостях… Мне нужно было появляться во дворце, общаться с принцессой, быть ей другом… Угроза смерти может сблизить, даже если придется организовать нападение.
— Значит, приставим охрану. Всего доброго.
Промолчала. Этикет — не про меня. И не на моей территории.
Застонала.
Придется все делать самой… И если брат против общения, то, скорее всего, и отец не поддерживает.
И правда придется все подгонять под обстоятельства. Включить фантазию, извиваться ужом, выживать…
В конце недели мне предстоит общение с Изгардом. К этому времени нужно уже что-то иметь в рукаве.
Пока что это принц, который странно относится к ситуации и мастерски играет любимчика публики.
И почему правители не могут договориться по-нормальному? Не впутывая в это меня?
— А потому что тогда станет скучно.
Зато мне весело… Среди всего этого бедлама.
Глава 6ХВАТИТ ЖРАТЬ
Иворд
Ректор захлопнул книгу. Увесистую, древнюю и такую бесполезную на данный момент.
Иворд целыми днями пропадал в академии, занимался государственными делами и приходил домой чисто для сна. Да и то уже две ночи он дремал в ректорском кресле. Ему не давали покоя нахлынувшие чувства. Такие необычные и давно забытые…
Маг скучал по Тэриэнн. Яркой, дерзкой, твердой и ранимой. Иво понимал, что, скорее всего, девушку он потеряет. Ее истинный избранник не выпустит из рук то сокровище, которое однажды отверг. По крайней мере, Иворд так и сделал бы. Схватил бы, запер, молил о прощении. А может, и не молил… Но точно бы запер. Ведь Эри не сдастся без боя. Иво надеялся на это. Он верил в свою невесту.
Стукнул кулаком по столу и встал со стула. Подошел к открытому стеллажу, взял початую бутылку бурбона и плеснул в стакан. Осушил.
Иво никогда не ревновал Эри. Она не давала повода. Девушка изначально в отношениях с противоположным полом была несколько зажата. Сказывалось прошлое. Он единственный, кого она подпустила к телу. Это льстило и пугало.
Ректор впервые понял, что ему не нравится сама мысль о том, что Тэриэнн Эрох больше в его жизни не будет.
Истинная связь была и даром и проклятием. Кто-то ее ждет всю жизнь, а кто-то отмахивается, как от надоедливой мухи. Так отчего же нельзя ее перекинуть с одного мужчины на другого? Почему нужно страдать, прятаться, бежать и пытаться забыть?
А дети? Они рождаются только в союзе родственных душ. Боги, видимо, подшутили над своими созданиями, раз сотворили подобное.
Еще бокал с бурбоном, и Иво слегка успокоился. Он твердо понимал, что нельзя терять ни минуты. Что плевать он хотел на горячку, на пару Эри, на обстоятельства… Иворд не будет настоящим мужчиной, если не попытается удержать свою женщину. Ведь с ним она была столько лет, с ним смеялась, гуляла, спала… Не с этим… И ректор не из тех, кто не попытается остановить Эри или помешать этому Риану совершить глупость — снова обидеть его невесту.