Гейб отвел глаза:
— А можно…
— Нет, — отрезала. — Зная тебя — дамочка глубоко замужем.
— Это младшая сестра императрицы. Пухленькая такая, сочная… Мять — одно удовольствие.
Скривилась:
— Уволь меня от кошачьих подробностей. Самой хочется…
Оборотни издавна считались страстными натурами. И две недели без Иво, а также близость истинной пары заставляли волчицу метаться из угла в угол. Она тоже скучала по ректору и так же хотела познать телесную радость с парой.
— Нет! — рыкнула себе. — Мы сильнее этого. Когда-то давно справились и сейчас не пропадем.
— Да-а, а я не замечал, как тебя трясет от этой рыжей бестии с поганой мордой.
Я промолчала. А что можно ответить на правду? Годы тренировок не прошли даром, и я могу скрывать эмоции внешне, загонять их глубоко… Но именно эти не хотели меня отпускать.
И поэтому встала, отряхнулась от крошек…
— Работать!
Многие думают, что профессия дознавателя — это постоянные бои, противостояния, наслаждение чувством опасности. Да, это так… Но перед всем этим идет нудная, кропотливая работа. И я ее любила. Очень.
И вся моя команда — тоже…
Последний день недели стал для меня выходным. У начальников их в принципе не бывает, потому что всегда должен быть готов и вооружен. Но сегодня я послала весь департамент на четыре веселых буквы и «мягко» попросила не беспокоить.
Я давно не была в Лэнхоме, и мне просто хотелось погулять, зайти в пару музеев, поесть пахлаву, которая, помнится, так и таяла на языке, взрываясь ореховым вкусом.
Гейб также решил, что ему нужно развлечься. И я даже предположила, с кем…
Бешеный ритм жизни несколько меня утомил. Хотя и не такое бывало.
Утро началось с ароматного бодрящего кофе, выпечки из пекарни и свежего выпуска «желтухи».
Писали там всякое-разное и даже сделали заметку, что в городе появилась женщина-вояка со стальными бубенцами. Потешное издание, которое может когда-нибудь нарваться на кулак по своему раздувшемуся эго.
Тишина, трель птиц за окном, гогот подчиненных и лай собак.
Еще вчера я узнала, что Ар’риан целый день пробудет во дворце, а Виттор ждет меня для пробежки в родном лесу.
Сейчас я как раз туда и намыливалась, а потом уже отдых в столице и отчет его величеству.
Вчера мой мозг не мог даже оценить степень мерзости… Брат и сестра — любовники… Такое даже в страшном сне не приснится. Нет, для чистоты крови когда-то сочетались браком кузены, но не родные…
Зевнула. Поднялась в гардеробную, скинула с себя халат.
Подняла с пола грязные носки Гейба. Отнесла и кинула на его постель. Вот что за привычка? Неужели нельзя не разбрасывать?
Натянула брюки болотного цвета, легкую льняную рубаху, собрала волосы в высокий хвост.
Не забыла посмотреться в зеркало и скорчить рожицу.
До территории оборотней Лиссарда я доехала на лошади, которую мне любезно предоставили за пару монет. Не было смысла покупать, так как для постоянного пользования она и не нужна была.
У каменных врат меня встретил брат.
— Добро пожаловать домой, — распахнул он объятия, когда я спрыгнула с Вереска.
Я промолчала, не стала говорить, что это место давно выветрилось из моего сердца.
Мы прошли на территорию. Она была огромной. Ее опоясывала каменная стена, внутри которой образовался собственный городок.
— Я смотрю, жизнь кипит.
Мимо проходили волки, кивали Виттору и жадно рассматривали меня.
— Мы выращиваем фрукты, овощи, пшеницу. Чуть севернее стоит мельница и перемалывает зерновые культуры в муку. Потом это все отправляется на столичный базар, а также по заявкам. У нас постоянная клиентура, в том числе и императорский дворец. Дети, пока родители трудятся на благо стаи, пристроены в местные ясли. Под них выделена хижина. Идем в дом.
— А бег?
— Позже. Неужели не хочешь побывать в своей комнате и вернуться назад в прошлое?
По моему лицу было видно: не хочу.
— То есть у вас все при деле?
— Кто-то работает в городе. Риан не запрещает искать свой путь.
— Отстегивая при этом процент стае.
Вит пожал плечами:
— Риан дал им кров, защиту и принадлежность. Он не обязан кормить приживал. Каждый должен быть полезен.
Около главного дома толпились оборотни. Женщины, мужчины, подростки… Только детей не было. Я насчитала пятьдесят голов. Недовольных, к слову…
— Бета, а не твоя ли это блудная сестра? — выступила вперед одна женщина, в чертах которой я разглядела…
— Улья! — предупреждающе рыкнул Вит.
— Она, значит, шлялась двадцать лет, вы беспокоились, а сейчас…
— Да! Предателю нечего делать на этой земле, — поддакнул женщине какой-то мужчина.
— Прекратить! — рявкнул бета стаи, и все притихли. — Ты как? — повернулся ко мне.
— Ты думаешь, меня волнует мнение кучки бесполезного мяса? — Я растянула губы в улыбке. — У них на лицах написано, что они стадо. Одна корова замычала, и все за ней пошли.
— Я не корова! — взвизгнула Улья. — Тебе здесь не рады, — прошипела она. — Всегда своим жалким видом портила воздух.
Абсурдная ситуация… Та, которая меня обижала когда-то, сейчас пытается сделать то же самое. Не получается, а так хотелось выделиться за мой счет. А время ее подпортило. Улья стала худосочной оборотницей. У рта скопилась еле заметная желтизна.
— Знаешь, отчего у тебя случаются постоянные выкидыши? — прямо спросила у Ульи, которая резко утратила весь запал. — От поганого языка и характера. Боги видят, что такой дряни не стоит доверять детей. И они полностью правы. Предупреждаю всех, — чеканила я слова, — еще одно оскорбление в мою сторону — и будет дуэль. Насмерть.
— Тэри, — выдохнул Виттор, — не говори того, чего не сможешь сделать.
— Брат, не волнуйся. Если нужно будет показательно убить, я это сделаю.
— Мы все — оборотни…
— У меня иная иерархия, и ни за кого, кроме тебя, Вит, я здесь не впрягусь.
— Стерва, — выплюнула другая девушка. — Идемте или вы хотите с ней драться? С женщиной?
— В первую очередь, я — фон Эрох. Делайте выводы.
Некоторые из мужчин стушевались. Званиями так просто не разбрасываются.
«Стадо» разошлось, освобождая проход к дому.
— Не нужно было так с ними. — Вит вздохнул. — Они видели, как я волновался, как Риан сходил с ума, как Арья бесилась из-за равнодушия мужа.
— Я не позволю вытирать об себя свои грязные языки. Прошло время, когда я могла молча терпеть. Хотят говорить — пусть ожидают ответку. А сдачу меня научили давать наотмашь.
Виттор рассмеялся:
— Извини. До сих пор не могу принять тот факт, что ты самодостаточная и сильная.
— Иво тоже периодически забывает, как гонял меня на полигоне и заставлял отрабатывать нормативы, — хмыкнула я. — Покажи мне сначала портрет.
Мы поднялись по лестнице, открыли дверь, и я сглотнула.
Все здесь: каждая вещь, каждая крупица воздуха — наполнено его запахом, его присутствием… Меня словно ударили под дых, но я заставила себя улыбнуться.
— Каково это? — тихо спросил брат.
— Тогда — словно душу выскребли из тела и продолжали вертеть в ране ножом. Сейчас… Инстинкты. Но я умею держать себя в руках, есть вещи важнее первобытной похоти. Даже если боги, создавшие эту связь, так не считают.
— Связи можно сопротивляться… Ты это доказала.
— Расстояние и дисциплина творят чудеса. Только вот детей никогда не будет. Ни у него, ни у меня. Поганая мирская система. — Захотелось сплюнуть. — Проводи меня в комнату. Кажется, она находится… если идти вот по этому коридору… Картину перед выходом посмотрим.
Повернулась и направилась.
— Я помню, как бегала по нему. Чаще плакала… Потому что дети бывают жестокими. Особенно к тем, кто слаб. Хорошо, что родители этого не видят. Мой отъезд их убил бы.
— Я тоже лишился части души. Никто не идеален. И я прикрывался делами, чтобы не проводить время с младшей сестрой. Но мы одной крови. Так было, так есть и так будет.
Признание в любви, не иначе…
Я подошла к нужной двери. Пахло одним лишь альфой.
— Он никого сюда не впускал. Даже Арью.
— Размазня он, Виттор. Не такой мужчина мне нужен. — Толкнула дверь, и на голову обрушились воспоминания.
Одноместная кровать с вязаным пледом и вышитой на нем буквой «Т», занавески… Пыльные, грязные и далеко уже не белые… Подушка на кровати примята, и даже на стуле висит одна из рубах Риана.
— Знаешь, ничего не чувствую здесь, кроме тоски твоего альфы.
— Тебе никогда не хотелось вернуться?
Хмыкнула:
— И стать третьей в этой семейной идиллии? Нет, спасибо. Я, может, и была размазней, но гордость во мне еще осталась.
— Нет. Просто чтобы увидеться… Хотя бы со мной. Тэри, я ведь места не находил себе, из года в год ожидая вести. Чего тебе стоило приехать, назначить встречу?..
Лицо брата резко стало серьезным.
Я подошла к комоду и провела пальцем по вздувшейся деревянной пыльной поверхности.
— Ты не знала, как я себя поведу, так?
— Отчасти, — грустно улыбнулась, хмуря лоб. — Я боялась, что не справлюсь с собой.
— Но сейчас приехала…
— Я не могу идти против воли государя, — повернулась и едко ответила ему. — Если бы не приказ, ноги бы моей не было в Лиссарде. Я отказалась от стаи двадцать лет назад и жалею только о том, что иначе думала про тебя.
— Иди ко мне.
Мне действительно нужны были объятия. Я чуяла, что эта комната стала отголоском души Риана, и на секунду мне стало его жаль. И мне надоело, что мою комнату, хоть и бывшую, превратили в подобие усыпальницы или музея.
Призвала силу, закрыла глаза и стала щелкать пальцами.
Кровать разлетелась вдребезги, за ней стол, комод, стул…
— Тэри, перестань! — зарычал Вит.
Я закончила, когда вся мебель превратилась в щепки. И старый шкаф с моими платьями.
— Хватит ему жить прошлым. Толку от этого ноль.
Вышла с чувством удовлетворения. Словно отомстила за детские обиды.
— Он меня убьет, — прошептал Вит, идя за мной. — Ты ведь знаешь, что Риан не отличается сдержанностью?