— Я тоже. И вряд ли он, лежа на моей постели, думает о феях и цветах. — Я ехидно рассмеялась и поежилась.
— Откуда у тебя такая магия?
— Наследственность. Любой может развить в себе дар, если есть его крупица в крови. Мне было сложнее всего, потому что приходилось работать круглосуточно, чтобы добиться результата. Годы тренировок — и я могу делать разные фокусы.
Говорить о том, что на мне постоянно висит усилитель магии, не стала. Тронула мамин кулон, который уже давно служит мне верой и правдой.
Виттор привел меня к картине. Я там выглядела совсем юной, наивной. Я помню, как рисовали миниатюру, когда мне было пятнадцать. Сидеть пришлось долго.
Вит тогда велел надеть белое платье, распустить волосы и улыбаться так, словно я увидела нечто волшебное. Получилось красиво… Искренний взгляд, прямо сияющий… Блестящая от бликов кожа, и даже волосы сделали несколько иначе…
— Хорошая работа. Ладно, пусть висит. Идем бегать, у меня на сегодня много планов.
Ага, отдохнуть от всех… Хороший план. А потом получить нагоняй от короля. Хотя, может, обойдется…
— Ты могла бы всем тут заправлять.
Рассмеялась над жалкой попыткой брата немного склонить меня в сторону Риана и стаи. Обещал не лезть, но бета в нем сдохнет нескоро. Сам бы встретил пару — посмотрела бы…
— Милый, я невеста архимага, ректора военной академии. Он титулованный, богатый, властный… Чем не идеал?
— Я хотел бы понянчить племянников.
— Найди пару и занимайся своими детьми! — рыкнула я. — Виттор, прекращай или поссоримся.
Мы вышли из дома, и я выругалась.
— Ты сказал, что его тут не будет.
— Да, он собирался отлучиться до вечера, — пробормотал братец.
Улья нагло вешала на уши Риана лапшу, а тот ее смахивал, рыча на истеричную женщину. На меня смотрел голодным взглядом, слово на кусок мяса.
— Знаешь, Вит, перенесем пробежку на другой раз, хорошо?
Поравнялась с альфой и вздернула бровь.
— Ты угрожала стае, — ровно проговорил рыжий.
Сегодня он был одет по-простому. Когда-то мне хотелось запустить руки в его густые волосы, провести пальцем по двухдневной щетине, коснуться выемки на подбородке и поцеловать кончик носа. Сейчас во мне кипело одно желание: сломать его.
— Отстаивала права, — пожала плечами. — У твоих… оборотней слишком распущены языки. Забросил воспитание, раз женщины могут помыкать?
— Альфа! Она заявила, что я теряю детей, потому что боги наказали! — Улья тыкнула в меня пальцем, который я схватила и вывернула.
Женщина опустилась на колени, крича от боли.
— Я предупреждала, — прошипела я. — Еще одно действие против меня — и будете иметь дело с нехорошей моей стороной. Виттор, на связи. И альфа… Рыба гниет с головы. Вот скажи, на кой черт мне сдался такой, как ты?
— Мы поговорим. Скоро, — процедил Риан, глаза которого сверкали бешенством. — Отпусти ее.
— Пусть извинится… Хотя от этой мне бесполезное сотрясание воздуха не нужно. И наведи порядок в моей комнате, я несколько увлеклась.
Отпустила палец Ульи и с гордо поднятой головой пошла к выходу, тогда как Ар’риан побежал в дом, из которого послышался рык.
Отчаянный. Громкий. Надрывный.
И стоит того маленькая грязная комната?
Мужчины, однако, такие странные…
Глава 8ПРЕДАННОСТЬ — ЭТО ПОХВАЛЬНО
Целый день я прогуливалась по улочкам столицы, вдыхая южный воздух. Наслаждалась лучами солнца. Юг и север столь разные. И запахи так различаются. В Винсене — свежий, чистый, без всяких примесей. Здесь же теплый, с пряностью, зеленью, порой пахло рыбой и мясом. Не всегда, правда, свежим. Но все равно было здорово не кутаться в теплые вещи, не прятать нос за шарфом, втягивать в себя сотню ароматов и жмуриться от блаженства.
Наспех побродила по главным музеям, слопала мороженое, разняла дерущихся мальчишек, поиграла с ними в мяч и уже возвращалась домой.
Пришла пора связаться с королем и поговорить «по душам». А потом можно будет принять ванну и еще раз закопаться в дела о воровстве, взрыве и убийстве.
Гейба дома не было, и я радовалась этому, как никогда. Тишина — мой друг. Особенно когда мозг с утра вынесли. Решила, что не буду ждать барса и поговорю с правителем одна.
Села на диван, достала кристалл. Не забыла зевнуть.
— Айзек, — произнесла и стала ждать.
Полезная штука, которая работает от внутреннего резерва мага и запоминает особо частые звонки. И соединить может только с тем, с кем знаком. И то если обладаешь достаточным уровнем для этого.
— Эри… — хрипло отозвался Айс.
— Простудился?
— Голос сорвал. Тут просто… Словом, не описать, что было.
Так и представила, что начальник махнул рукой, скривил губы и фыркнул. А если Айс сорвал голос — значит, орал долго и упорно. И хорошо, если только это.
— Сегодня по плану мы должны переговорить с его величеством. Это возможно?
— Безусловно. Он ожидает вестей. Держи кристалл под боком.
И отключился. Краткость — сестра таланта.
Я положила средство связи на журнальный столик и прилегла.
Через пару минут я уже слушала голос его величества:
— Фон Эрох. Как вы устроились?
— Вам правду, ваше величество, или сойдет вежливый ответ? — В моем голосе чувствовалась нотка язвительности.
— Фон Эрох! Вы получили звание не для того, чтобы расшаркиваться! — рыкнул король. — И так мелочно, по-женски, мстить.
Айзек хохотнул:
— Я говорил, что мы сегодня не в духе?
Проигнорировав его риторический вопрос, я стала рассказывать:
— Устроилась нормально. Сотрудники здесь — почти сплошная посредственность. Работать с ними невозможно, ибо нужно расформировывать департамент и набирать новый штат.
— Это временно, Эрох. Сосредотачивайся на главных целях.
— Так точно, ваше величество, — чопорно ответила я.
Мы проговорили больше часа.
— Ты уверена в том, что видела? — спросил правитель после моего рассказа про Одетту.
Нет, можно было начать с этой новости, но лучше завершить. Все же, помимо этого, есть еще важные факторы, да и в целом я вещала про все, что происходило в департаменте.
— Так точно. Габриэль сделал копию. В их связи нельзя сомневаться. А принимая во внимание факт, что сам принц несколько недружелюбен…
— А принцесса — развратная девица… — протянул Айзек.
— Этот брак очень выгоден обеим сторонам! — Его величество выругался.
— Хорошо бы проверить ее «невинность» и в отсутствие оной разорвать помолвку, не раздувая скандал при условии сотрудничества.
Изгард хлопнул в ладоши:
— Отличная идея! Жениться я и сам не хочу, но обязательства перед страной… Эрох, займись этим. Мне нужны неопровержимые доказательства. Такие, чтобы не возникло ненужных вопросов.
— И Эри, — добавил Айс, — держись подальше от неприятностей. Они тебя любят.
— Не могу отказать им в таком удовольствии, — буркнула я.
— Выйди на связь, как только осуществишь задуманное. Удачи.
Кристалл потух, а я хлопнула себя по лбу. Что ж так везет?!
— Хочешь, я с ноги заряжу? Знаешь, как отрезвляет?
Гейб собственной персоной ввалился в дом. От него пахло табаком, виски и женщиной.
— Я говорила с королем и знаешь, что он приказал?
— Обокрасть сокровищницу императора? Говорят, там хранится древняя корона с пятьюдесятью рубинами. Наверное, от такой красоты голова сама с плеч свалится.
— Нужно предоставить неопровержимые доказательства распущенности принцессы. Мрак полнейший, — не обращая внимания на его шутки, проговорила я.
— М-да… Это трудно будет сделать. Хотя, если…
— Давай думай, а потом предложи. А то я уже втерлась в доверие к принцессе. То-то и смотрю: сижу во дворце и пью южный чай, скалясь императорской семье.
— Ехидна ты. — Гейб доковылял до дивана и плюхнулся рядом. — Но сейчас не об этом. Я был у Эллы. Она проболталась, что император взят на заметку.
— Да, было бы неплохо проверить.
Громкий храп оповестил, что напарник вырубился.
— Загоняла тебя эта женщина…
Я поплелась к себе. Желание принять ванну пропало, а вот поработать, наоборот, — поглотило полностью.
Не стала себе в этом отказывать и, закрыв дом на ключ, перешла дорогу.
Прямо в ЦДП.
Айс всегда говорил: «Попробуйте загнать фон Эрох в тупик — и ощутите, сколь острые у нее клыки».
Сейчас я желала только одного: устранить отвлекающие моменты. Это воры, подрывник и убийца.
Значит, придется приложить все силы, чтобы закрыть эти дела и полностью заняться принцессой.
Если бы все было так просто…
Спать я легла глубоко за полночь, впрок влив в себя кофе и всю информацию по куче разных личностей. Досье на каждого из присутствующих во дворце было собрано от души.
Так я узнала, что повар — из Эндинвальда, вдовец и любит крутить романы со своим полом. Служанка Зетта — любовница принца. Впрочем, там таких было много… Если молодая, симпатичная и незамужняя, то койко-место обеспечено.
Кто с кем спит, кто с кем поругался… Ничего слишком подозрительного не нашла, кроме разврата. Но это двор… Вроде бы как заведено валяться в грязном белье и скалиться всем напропалую.
Резко открыла глаза, оттого что в окна кидали камешки.
— К тебе пришел романтик-туповатик! — прокричал Гейб. — Заткни его или я это сам сделаю.
Я добрела до первого этажа, зевнула, разлепила глаза…
Открыла дверь.
— Ар’риан, ты нарушаешь закон о соблюдении тишины, — равнодушно проговорила и была сшиблена с ног волком, который перекинулся в Риана…
— Я добьюсь тебя, — прорычал он в губы, прежде чем впился в них поцелуем. В нем сквозили жажда, гнев, отчаяние. Альфа поглощал меня, отнимая разум…
Волчица ерзала под кожей, заставляя отвечать, обнимать, вонзаться пальцами в волосы, мечтать укусить… Пометить… Сделать своим…
Руки альфы касались моей кожи, гладили чувствительные места, помечали своим запахом, норовили пробраться под одежду, завладеть сокровенным… Сжимали яростно и нежно, сильно и слабо одновременно. Он раздвинул бедра, устроился между ними, стал поднимать мою ночную рубашку, оголяя живот, целуя его, поднимаясь выше и выше…