— Вот как я с ним буду целоваться? Он даже не в моем вкусе!
— То есть в целом мужчины…
— Не смей произносить этого, Эрох, иначе глубоко обижусь и не буду разговаривать! — нахохлился напарник.
— Обещаешь? — Во мне разгорелась надежда.
— Размечталась! — заявил Гейб. — Надо решать с запахом. Нюх-то у Ко-Ко слабый, но есть. Вряд ли он оценит, что от принцессы мужиком воняет.
— Парфюм все сделает, успокойся. Будешь женственной и красивой. А под иллюзией так вообще принц подмены не заметит.
Барс вздохнул.
— Давненько я в авантюрах не участвовал, — протянул Иво.
— Везет, — хмыкнул друг.
— У нас каждый день приключение, — махнула рукой. — Так как в Лэнхом прибыл Иворд, а он все же уважаемый в Айсенланде маг, то представить его ко двору желательно. Это будет поводом заявиться в замок. А там уже по обстоятельствам. Гейб, узнай у слуг, где апартаменты принцессы и принца. Есть ли там потайные ходы и как нам выбраться из дворца после дела. А я пойду к Каю разрабатывать версию убийств на почве ревности.
— Думаю, это просто стечение обстоятельств. — Иво перелистнул страницу.
— Скорее всего, эту вашу Роксану убили заодно.
— А Ирвин? — едко улыбнулась. — И обе девушки были в постели принца.
— Или виконта. А что, если вдовушке надоело быть рогоносицей? Не рассматривали с этой стороны?
Покачали с Гейбом головой.
— Проверим и эту версию. Все, Гейб, я работать.
— Эри, — позвал меня Иворд. — Габриэль, мы сейчас целоваться будем, поэтому оставь нас.
— Больно надо на ваши слюни смотреть, — фыркнул тот и ушел.
— Теперь мы одни… В кабинете… И стол крепкий.
— Ты так зазывающе шепчешь, что я просто не в силах отказать…
К вечеру голова трещала так, что мозг норовил из нее выскочить и сбежать с визгом. Диким.
Я была и довольна проделанной работой, и не очень. Все заматывалось в такой тугой клубок, что становилось и интересно и утомительно. Волчица нервно ерзала под кожей, желая побегать. Приструнила ее, хотя размяться было бы кстати.
По факту следствия, Коэль — тот еще кобель, как и убитый виконт. Пришлось опросить всех во дворце, навестить тех, кто работал там, и сделать выводы.
Принц и виконт любили женщин. Очень. Роксана считалась официальной любовницей последнего, но тем не менее порхала периодически в постель Коэля. Странно, что принцесса это терпит. Если учитывать их ненормальную связь.
Через мужчин прошли все девушки от восемнадцати до тридцати пяти лет. Не отказывали, так как подарки в их руки сыпались щедрые, а угрозы поступали жесткие.
Кобелиное поведение скрывалось постоянной текучкой слуг во дворце. Попортил девку — пусть едет в деревню.
Ладно, это в целом понятно, да и для двора нормально.
Но не складывается у меня одна картинка. Даже две.
Первая: не верю я, что виконтесса так спокойно реагировала на любовниц мужа.
Вторая: принцесса. Если между братом и сестрой такая любовь, то какого ляда он портит девок направо и налево?
Но тут еще один пазл вырисовывается: письмо.
Что в нем такого, что наняли для этого отъявленных воришек?
Пора уже включать дознавателя и вскрывать всем головы, иначе будем топтаться на одном месте.
Я уже распорядилась, чтобы на днях ко мне привели вдову и бывшую личную служанку принцессы.
А сегодня буду знакомить брата с женихом и прорабатывать план по внедрению во дворец двойника. Хорошо бы организовать послезавтра…
Кристалл нагрелся в кармане. Даже отвечать не хотелось.
— Эрох, — устало выдавила я, потирая виски.
— По какому праву вы опрашиваете моих слуг? — Голос, принадлежавший принцу Коэлю, едва ли не шипел.
— Право мне выдал его императорское величество, когда назначил главой департамента. Перечитайте устав, ваше высочество, там прописаны допустимые нормы. Тем более я веду расследование убийства виконта, и мне потребовалось задать дополнительные вопросы.
— Как связана моя личная жизнь с этим?
— Тесно, — пропела я и ойкнула, уронив кристалл. — Ваше высочество?
Присела, пошуршала кричащим средством связи и отключила.
— Теперь главное, чтобы этот высокородный хмырь не заявился в департамент.
Иворд весь день провел в моем кабинете и изучал дела. Я же вернулась уже полчаса как, но наверх не поднималась. Хотя мой разговор слышали все и то, как тонко я от него избавилась, — тоже.
Эрик нервно теребил рубаху, причитая:
— Как же так! Это же принц!
Остальные же хмыкнули и вернулись к работе. Сегодня остаточный поток праздничных преступников. Видимо, спрятались под деревьями, вылакав весь самогон, что у них был.
Кайрэна отправила домой, чтобы проспался и проверил, что там с этими паразитами.
Все же ишвиу — дрянь еще та. Но мне о ней думать пока было некогда.
Дверь в ЦДП открылась, и словно вихрь влетела грузная женщина с воплем:
— Фон Эр-р-р-р-р-рох!!! Спасите, уберегите, убива-а-а-а-а-ают!!!
— В горячке, что ли? — прокомментировал кто-то.
— Да нет, не воняет от нее возбуждением, — ответили так же не очень умно.
Закатила глаза. Мужчины…
— Да не та горячка, дурень! — шикнули на умника.
Потерла виски.
— Что случилось?
— В «Лэн-Хоме» моя идиотина решила отметить поступление на службу. А ему-то пить нельзя! Уверял, что морса там с друзьями изведает да поест по-человечески, — шмыгнула носом тетка. — А я-то готовлю паршиво. Вон даже свиньи не едят. Меня Кадка зовут. Кадилия Пойр. Мы в столицу на праздник приехали, чтобы малышне показать, да и мужик мой работенку нашел, и в итоге на семейном совете решили остаться тут на сезон…
— Так там драка? — перебила ее.
— Да! — Кадка икнула. — Да такая, что столы уже поломаны. Я пыталась Павша оттуда умыкнуть, так он еще пуще стал. Да и все там… Силы немереной.
— Почему никто еще не в курсе? — недовольно спросила сотрудников.
— Значит, не вызывали, — сообщили мне.
— Свяжитесь с патрульными, пусть успокаивают драчунов. Разрешаю усыпить.
— Ох, фон Эрох! Спасибо вам большое. А не могли бы вы сами…
— Не могла бы, — отчеканила. — Всем до завтра. А ты, — ткнула в первого попавшегося, — отчитаешься.
— Так точно!
Я поднималась по лестнице, когда услышала причитания этой Пойр:
— А ведь говорили, что она отзывчивая, добрая. Я ведь тут совсем одна! А деточки мои! А если моя идиотина кого-нибудь забьет до смети? Как же быть, как же быть… Я думала, фон Эрох замолвит перед императором словечко…
Тут ее резко осадил Эрик, что лично для меня стало неожиданностью. Отчитал дамочку так, что у той явно не хватило слов, зато дверью стукнула от души.
Вот бывают же наглецы… Ждут, что им все должны и обязаны.
Хмыкнула и вошла в кабинет. А там застала милую картину.
Мой жених и истинная пара сидят на полу с побитыми лицами и пьют в три горла виски. Запах алкоголя стоял знатный вперемешку с ароматом крови. Гейб умоляюще смотрел на меня, потому что Риан и Иво болтали без умолку, причем один из них уже был конкретно пьян. А второй держался, потому что перепить ректора мог разве что проректор. И то по праздникам.
У меня челюсть от этого вида отвисла.
Покачала головой, вздохнула и закрыла за собой дверь.
— Я так изумлена, что даже слов нет, — вышла из ступора.
— Знаешь, Тэри, а он нормальный мужик. Только на мое позарился, — слишком пьяным голосом выдал Ар’риан, усмехаясь.
— А он мне все равно не нравится. — Иворд пожал плечами. — Потому что…
— Я могу тебя похитить, пометить, и все. Тю-тю, навеки и навсегда! — Рыжий икнул.
Иво хлопнул его по плечу в знак поддержки, а на меня посмотрел серьезно.
Закатила глаза.
Актеришка еще тот…
Головой качнула в сторону двери:
— Выйдем?
Тот охотно поднялся. Риан попытался его остановить, но тщетно.
Уже в коридоре я накинулась не жениха:
— Это что вообще такое?!
— Да я тоже несколько ошеломлен. Он заявился выяснять отношения уже прибухнувший…
— Прости, какой?
— От него виски воняло за три квартала. Волчара пришел тебе в ножки кланяться, меня увидел, так крышу снесло. — Иворд покачал головой. — Пришлось врезать, а потом запить горе.
— И долго?
— Да час как. Жаловался, что ты непонимающая оказалась.
— Ага, я стерва, а ты хороший, — хмыкнула.
— На самом деле, Эри, мужик он нормальный. Запутался только. Несколько избалованный, конечно…
Прикрыла веки. Рука потянулась к месту, где вырисовались розы… Резко распахнула глаза и выдавила, задирая рукав рубахи:
— Иворд, ты видишь ее?
Блин, вот я дура. Откуда он видит?
— Что? — Иво взял меня за руку. — Родинка появилась новая?
— Не обращай внимания, — пробормотала. — Иди к своему собутыльнику, а я спать. Хотела познакомить тебя с братом… Но давай завтра.
— Я скоро буду, Эри. — Иво подался вперед и коснулся губами моего лба. — Никуда не девайся.
Рассмеялась:
— Это ты возвращайся! А то, чует мой нос, вы там можете весь погреб вылакать.
Я побежала домой. Во мне зрело чувство разочарования. Иво назвал Риана нормальным. Это вообще не по канону! Жених братается с моей истинной парой…
— Немыслимо! — вскрикнула я и снова потерла виски.
Эта головная боль доконает.
Я зашла домой, связалась по кристаллу с Витом и отменила встречу, слопала яблоко, наспех помылась и завалилась в постель.
Иворд
— Ты хоть понимаешь, чертов ректор, что жизнь нам ломаешь?
Пьяный голос Риана начал уже донимать. Точнее, нытье, которое началось после ухода Эри. Рыжий оборотень решил вынести Иворду мозг.
— Ломаю. Тебе, — согласился ректор.
— Отойди в сторону…
— Я и не стою, — перебил он волчару. — Тэриэнн вправе выбирать, с кем останется.
— Если бы ты сдох, выбора бы не стояло, — слишком уж грубо высказался Ар’риан и расхохотался: — Вот так совершишь ошибку раз в жизни, а потом страдай.
— Ты ее любишь?