— Я хотела измениться. Перестать быть покорной трусливой дурехой, которая верила в судьбу. Мне посчастливилось поступить именно на этот курс, и пришлось сломать себя, чтобы выжить. Я люблю свою работу и себя новую.
— Никогда не хотелось вернуться в прошлое?
— Мне? Нет. — Я пожала плечами. — Это ведь ты решил жениться по договоренности и держать меня подле себя.
— Я никогда не искуплю перед тобой вину. — Рыжий сглотнул. — Но ты не будешь этим заниматься. Не так.
— А как?! — вскочила я, и стул упал с глухим стуком. — Спрашивать в лоб?! Или кулаками выбивать?! Риан, нам нужен только один — тот, кто знает. Все. Найдем его — отыщем всех остальных. И я не в твоей стае, больше нет, — четко ответила ему, желая заехать кулаком прямо в нос.
— Ты — моя пара!
— Да размечтался!
— Да! — рыкнул волк. — Не забывай, что есть мозг, а есть инстинкты. И если один говорит — отпусти и оставь, то другой…
— Попрошу без подробностей, — усмехнулся Вит. — Все-таки она моя сестра. Которая спит…
— А ну, заткнись! — не выдержала я. — Я сюда пришла не для того, чтобы обсуждать личную жизнь. У меня нет времени на детские уговоры. Могу выделить на это только сегодня и завтра. Решайте, а я подышу воздухом.
Вышла из дома. Волчица скулила, дергалась, порывалась вырваться и пуститься в бег за парой. Я сдерживала ее из последних сил. В горле стояла противная горечь, на лбу выступила испарина.
— Хватит! — рычала я.
Клыки во рту удлинились, когти на пальцах выросли.
Я контролирую свою половину. Не она меня. Спустилась по ступенькам и села на землю. Закрыла глаза и стала медитировать. Медитация — основа обучения. Спокойствие, умиротворение, концентрация.
— Да чтоб ее! — рявкнула я, распахивая глаза.
Не могла я успокоиться. Нервное возбуждение пробирало до костей.
Надо снять напряжение…
— Вит! — крикнула я. — Жду ответ сегодня.
И побежала… Так быстро, как могла. Мне нужно было как можно дальше оказаться от Риана и как можно ближе — к Иво…
Но видят боги, как часть меня хотела запрыгнуть на руки к рыжему засранцу, впиться в губы и унять эту чертову потребность в единении.
По дороге связалась по кристаллу с женихом и потребовала его присутствия дома…
Иворд если и удивился моему срывающемуся голосу, то вида не подал. Когда я добралась до столицы, желание несколько поутихло.
Императорский дворец
— Ваше величество, — заискивающе проговорил советник, растягивая улыбку, — вам не кажется, что пребывание фон Эрох в Лиссарде должно подойти к концу?
Император задумался и хмыкнул.
— Напрягает, да? Понимаю, — вздохнул. — Но какая женщина! С виду уверенная, но хрупкая.
— Но только с виду. Ее талант несколько пугает, тем более что мы так и не использовали его по назначению.
Эдгард скривился:
— А кого допрашивать-то? Благо в государстве тихо-мирно, да и навыков дознавателя пока что не требовалось.
— Так зачем ее подле себя держать, может, отправим обратно?
— Когда Одетта отправится в Айсенланд, фон Эрох, ее жених и кошак будут ее сопровождать.
— Выгодная сделка должна была уже произойти, но король тянет время. — Патрик отошел в сторону от трона и развернулся полубоком: к окну.
— И я его понимаю. — Император подпер подбородок рукой.
— Вы про императрицу?
— Нет, про настоящую мать своих детей! — не выдержал и рыкнул Эдгард. — Сам знаешь, что приходится играть выдуманные роли, и обычная портниха — не пара правителю.
Патрик понимающе улыбнулся.
— Вы правильно поступили, что избавились от Эгиты. В конце концов ее материнское сердце не выдержало бы разлуку, и она бы все выболтала детям. Но насчет фон Эрох вы все же подумайте. Пронырливая особа.
— Пронырливый — ее напарник, а вот она умная, расчетливая и целеустремленная. Не была бы врагом, завербовал бы себе в армию.
Мужчины задумались.
В голове одного роились мысли, как избавиться от девчонки, в голове другого — как же хочется сплавить принцессу в королевство, потому что она слишком похожа на свою мать.
Тэриэнн
— Это было… огнеопасно, милая. — Иво навис надо мной и поцеловал кончик носа. — Я даже вспотел, а такого давно не было.
— Плохо старался? — блаженно улыбнулась ему.
— Эри, ты сдержалась… Но что, если в следующую вашу встречу этого не произойдет?
Я не хотела обсуждать реакцию своего тела на Риана и его волка. Не хотела вообще думать о них, и волчица… Она бурно реагировала на связь с Ивордом, потому что то и дело подсовывала в голову образа Ар’риана.
— Знаешь, задаю себе этот вопрос. Будучи в закрытом пространстве без выхода, я бы взяла себя в руки, а вот она — нет. Для нее он — пара, и волчица тянется к нему, как к солнцу. Но и тебя любит, иначе бы протестовала. Вопрос. Что будет с нами, если это произойдет? Иво, я не всесильна, а природу можно обойти, только убравшись подальше от Риана.
— Но ашемту, ишвиу, воры…
— С ворами — дело принципа. Они у меня уже в печенках сидят. А вот остальное… Я это делаю ради брата. Стая — его дом, его опора, его семья. Ты хоть представляешь, что будет через пару дней? Они там друг друга перегрызут.
Иворд промолчал и перекатился на спину. Легла ему на плечо и вздохнула.
— Мне и самой все это не нравится. Я стараюсь держаться от него подальше, как, впрочем, и он от меня. Но…
— Ваши звери тянутся друг к другу, как две половинки. Я всегда считал истинную связь знаком свыше… Но сейчас не хочу, чтобы она отобрала у меня тебя.
Промолчала. Надо было сказать: «Я только твоя и никуда не денусь. И я сделаю все, что для этого требуется. Но обещать не могу. Кто знает, как поведет себя моя волчица… Сегодня я еле унесла ноги, а в другой раз смогу ли?»
— Пора в департамент, — встала я, придерживая одеяло на обнаженной груди. — Ты что-нибудь нашел?
— Определенно. Но давай о работе — на работе.
Кивнула, тем более что нужно принять душ.
— Ты со мной? — зазывающе улыбнулась мужчине.
Все-таки какой он привлекательный. Высокий, мощный, притягательный… Целиком мой, и от этого меня распирала гордость.
Снова задумалась о подаренном стариком желании и отмела мысль. Глупо его тратить на себя, если может потребоваться для другого.
Нет, наша ситуация была важной и требовала вмешательства высших сил. Но сначала дело, потом личная жизнь. Если роза сохранится, то использую по задуманному плану. А сейчас главное — быть стойкой.
Это я умею лучше всего.
Мы с женихом стояли в дверях ЦДП и наблюдали сцену.
Гейб и Кайрэн сидели в общем холле на столах и копались в бумагах.
Рядом на стуле восседал пухлый мужчина с красным носом, сальными глазками и редкими черными волосами. Да и пахло от него табаком, виски и женщинами.
Он пыхтел, переводя взгляд с напарника на следователя и обратно.
— Они меня обокрали! И я хочу, чтобы вы это вернули. — Он, словно мяч, подпрыгнул и ткнул пальцем в Гейба.
— Еще раз… — зашипел друг, — и останетесь без пальцев!
— Я! — закричал толстяк. — Да я буду жаловаться! Да вы не имеете права! Я высокопоставленное лицо!
— И кому вы будете жаловаться, маркиз? — Кайрэн ухмыльнулся. — Уж не главе ли департамента?
— Ему! Да он вас вышвырнет отсюда, как драных котов. Совсем работать не хотите и угрожаете!
Иво сжал мою руку, чтобы я не захохотала в голос. Люблю свою работу, особенно когда ставлю на место зарвавшихся отпрысков благородных семей.
Кашлянула, обращая внимание маркиза на себя.
— А что тут происходит? — Улыбка сквозила в голосе, и Гейб, глянув на меня, отложил бумаги и приготовился.
— Уйди, деточка. Негоже такой молоденькой ходить в штанах да по таким местам.
Я аж обалдела.
— По каким таким? Департамент — место, где я чувствую себя в безопасности, — слегка преувеличила я. — Конечно, это ведь не бордель с выпивкой, не так ли?
— Мужик, забери свою женщину, пусть не мешает работать.
— Кому? — начала забавляться я. — Вам?
— Меня обокрали! А эти, — казалось, маркиз покраснел еще больше, — не хотят помогать!
— Целый час не хотим, — съязвил Кайрэн.
— Итак, маркиз…
— Огмэн, красавица. — Толстяк потрогал свои волосы. — Уведу же, — подмигнул Ивару.
Гейб сидел и тихо смеялся.
— Сомнительно, — скупо отозвался жених.
— Мальчики, говорят, что вы тут балду гоняете, маркизу не помогаете. Кстати, меня зовут Тэриэнн фон Эрох, — посмотрела я в глаза жертве преступления. — Глава департамента. Жалуйтесь, я жду.
Тут началось… Толстяк весь из шкуры чуть не выпрыгнул. Даже слов не нашлось, что сказать.
— Меня обокрали! — Его слюна попала на меня при этом яростном вскрике.
Вытерла, брезгливо поморщившись.
— Это связано с нашим случаем?
— Да, — хором ответили сотрудники.
— Что украли?
— Семейную реликвию! Эликсир жизни.
Вздернула бровь.
— И вы его не пили? — В моем голосе слышалась издевка.
— Пил, конечно. Это волшебный пузырек, который раз в десять лет можно наполнить водой, и она станет целебной. Нужно знать день, когда магия подействует.
— Это все, что украли?
— Там больше и нечего было, — не удержался Гейб. — Видела бы ты это место — поняла бы. Видимо, воришки тоже решили ни к чему не притрагиваться.
— Но-но! — завопил маркиз. — Мой дом — самое прекрасное место на свете.
— В которое не зайдешь без маски, чтобы не дышать всей дрянью! — рявкнул Габриэль.
Иворд решил вмешаться. Он знал, что если мы заведем песню, то растянется она и на пять припевов, и на десять.
Маркиза из департамента выпроводили.
Воры. Снова. Объявились.
— И да, пройдемте в кабинет, нужно обсудить все аспекты этого дела.
Иворд взял меня за руку и повел, словно маленькую девочку. Ему никогда не нравилось, что я тяну время и наслаждаюсь словесными баталиями. Пусть и не очень приятными. Может, сказывается возраст?