В дверь постучали, и служанка аккуратно поставила поднос с горячим чаем и ягодами в шоколаде. Она улыбнулась и пожелала приятного аппетита.
— Странно, что порой мы не видим дальше своего носа. Предпочитаем гадать, обвинять, тыкать пальцам и злословить.
— Это присуще каждому, господин. — Зои опустила взгляд и ушла.
— Увы, но ничто не изменит натуру живого существа, воспитанного в условиях алчности, лицемерия, ненависти и взяточничества. Где добро измеряется золотом, а дружба — количеством платьев или коней.
Мужчина хотел сплюнуть. Он ненавидел весь этот строй и безумно мечтал его изменить.
Тэриэнн
— Эрька! Да ты отощала, мать!
— И я по тебе соскучилась, Зак, — измученно улыбнулась я.
Заккари был здоровенным двухметровым мужиком, который внушал страх всем своим видом. Особенно рыжей бородой, заплетенной в косички. Густые брови изогнуты дугой, мощный подбородок, крупный нос и гора мышц.
Он в нашей команде был мускулами, а вот маскировка ему тяжело давалась. Очень. Как и культура речи. Зак был из простых, вырос в деревне, и даже за много лет душок родины так и не выветрился. Он приподнял меня и прижал к себе.
— Точно, с прошлого раза килограмм пять сбросила! — Зак смачно чмокнул меня в лоб и поставил на место.
— Ты ее еще по заднице шлепни! — гоготнул Эден.
Умник, зубрила и ходячий томик со всевозможными заклинаниями.
Мы встречали моих друзей и команду в новом доме. Они заходили с черного входа, по очереди меня обнимая. Хотя можно было и без этого. Да, не виделись долго, но моя кожа от мужских прикосновений отчего-то покрывалась мурашками.
— Гейб, дружище! Вынес мозг нашей красотуле? — Маркус прижал меня к груди и потрепал волосы.
Я решила, что пусть напарник отдувается. Потому что больше объятий я не переживу. Волчица уже начинала скалиться.
— Ух, красотуля, да ты злишься!
— Марк, отстань от Эри. Она после меня уже готовенькая была.
— Так! — рыкнула я. — Я вас безумно рада видеть. Но Зак, хватит пошлить перед моим женихом. Марк, не доводи. Со всеми остальными пообжимаюсь потом.
— С их трупами. — Иворд встал рядом. — Они, видимо, забыли правило, да?
Все бравые дознаватели вытянулись по струнке, потом расслабились, фыркнули и кивнули.
— Да помним, помним, — пробурчал Эден. — До конца жизни будем помнить.
Мужчин провели в свободную комнату. Дом сдавался с мебелью, стоил приличного мешочка золота и договора о сохранности вещей.
— А ничего так хозяйство! — Зак вместил свое седалище в одно из кресел. — Только не мой размерчик.
— А какой твой? — хмыкнул Гейб.
Покачала головой и стала рассматривать одногруппников. Мы долго не виделись. Несколько лет. Поздравляли друг друга с праздниками, общались иногда по кристаллу, но уже не ходили приклеенные друг к другу, как раньше. У всех была своя жизнь, служба, семья…
Эден преподавал в одной из академий Айсенланда и считался самым молодым гением в городе.
Внешность у него была чисто преподская. Невысокого роста, со светлыми длинными волосами и с очками на носу. Он нарочно прикидывался эдаким серьезным зубрилой, показывая всем, что якобы не опасен. Но под клетчатым жилетом можно было разглядеть развитую мускулатуру. А взгляд умных карих глаз отличался цепкостью. Эден всегда складывал картинку из мелочей.
Кристоф у нас был молчуном. Не любил трепаться, сплетничать. Мы его называли наблюдателем, потому что он мог долго сидеть в засаде и не психовать. Даже его мочевой пузырь был согласен долго не опорожняться. Женат давно и навсегда… Полностью зависит от мнения супруги. И как это его только отпустили в Лиссард?
— Ты мой друг, — словно прочитал он мои мысли. — И Эли это прекрасно знает. Она беременна…
Зак хлопнул ладонью по подлокотнику:
— Твою ж налево! В пятый раз… Снова близнецы?
Крис промолчал, а комната наполнилась бурным хохотом.
— Теперь понятно. Ты сбежал! У тебя восемь детей и двое на подходе. А Эли и гормоны… Сам знаешь.
— Вот именно.
На этом участие Криса в разговоре было исчерпано. Умеют же… Плодятся как дышат. Посмотрела на Иворда и грустно улыбнулась.
— Эри, как тебя-то сюда завлекли? Насколько мы знаем, у тебя глаз начинал дергаться при упоминании Лиссарда. — Маркус сел на ковер в позу для медитаций.
Он с третьего курса называет меня красотулей и пытается соревноваться с Гейбом в остроумии. А также в игре «кто быстрее доведет Эрох». Габриэлю нет равных, но когда эти двое решают объединиться… То все, тушите свет и дайте мне молот.
Рок стоял и снисходительно наблюдал за нами.
— Приказ короля обсуждению не подлежит. Выбора лишили…
— Титулом наградили! — Напарник поднял указательный палец вверх. — Главой департамента сделали. Она теперь графиня-фон. Никогда и нигде такого не было!
Маркус присвистнул, а Кайрэн аж вздрогнул. Мужчины замолчали.
— Так… — протянул Иворд.
— Дело пахнет плохо. Тон какой-то недобрый, — зашептал Зак.
— Маркус! — рыкнул ректор. — Вас по отдельности трудно выносить, а вместе…
Многозначительно посмотрел на меня.
Я пожала плечами:
— Сижу молчу. Даю авторитету вещать правильные вещи.
Послышались смешки, которые быстро утихли.
— Сейчас все проговорим, решим, запланируем — и можете общаться. А пока — просто заткнитесь.
— Как прикажете, ваше властолюбие, — схохмил Зак. — Мы уже не ваши курсанты, Иворд, и приехали помочь другу. И слушать будем ее.
Хлопнула себя по лбу:
— Зак! Прекрати! Это идея Иво, и он ее озвучит.
— Спасибо, любимая, — улыбнулся ректор. — И, Зак, будь ты хоть трижды дознавателем, я знаю твои слабые стороны.
— А женщины знают сильную сторону. Одну, — заржал Гейб.
Дрейк со свистом выпустил воздух. Его черные волосы, темные глаза и аура опасности всегда действовали на всех подавляюще. Поцелованный смертью… Дрейку даровали магию мертвых, которую он пытается сдерживать.
— Как мне этого не хватало, — покачал головой. — Мы вас слушаем, Иворд. Но советую помнить, что в нашем случае краткость — сестра таланта. Да, парни?
Те неохотно кивнули.
Молчавший до поры Рок Гастор, которому отводилась роль приманки, был среди нас аристократом до мозга костей. Слишком аккуратный, слишком педантичный, слишком зацикленный на статусе, репутации и собственной неотразимости. С ним мы долго не могли подружиться. На пятом курсе я признала факт, что засранца не исправит могила, а он запомнил, что лучше с нами не ссориться. Вот и повелось, что вроде бы друзья, а вроде бы и нет. Но я ему доверяла как себе, а это о многом говорит.
— Мы все внимание, — протянул он лениво. — В этом доме есть слуги?
— Да, твои ноги и руки, — отрезала я. — Рок, пожалуйста, нервы по швам трещат.
— В этом случае стоит выпить настойку…
— Иворд, прошу! — взмолился Зак. — Я сейчас его пристукну да в пол вколочу. Он всю дорогу ныл и зудел.
— Что, с приема забрали? — спросила я.
— Как догадалась?
Все рассмеялись и наконец замолчали. Иворд понял, что вот сейчас — то самое время, когда уши готовы слушать, а рты не открываться. По крайней мере, ближайшие минут двадцать.
Глава 16БУДЬ МОИМ И МОЛЧИ
В снятом на неделю доме было очень шумно. Тут в целом никто не замолкал ни на минуту, но гул мужских голосов теребил мне нервы.
— Как слышно?! — закричали со второго этажа.
Зак втянул в себя воздух и проорал:
— А меня?
— Идиоты, — прошипела я. — Народ, а нельзя пособранней?
— По сравнению с границей тут у вас развлекаловка. Воришек поймать да в темницу заключить.
— Эти циркачи, — рявкнул Гейб, — едва нас не подорвали! Они работают на заговорщиков, которые хотят провести ритуал. Темный, наверное, и очень страшный.
Заккари фыркнул:
— Прямо ужасный. Что, так и не узнали какой?
Вопрос остался без ответа.
— Как слышно?! — снова прокричал Эден.
— Да нормально! — рыкнула я. — Уже все проверили сто раз, пора уходить. Нас здесь не будет, потому что…
— Да поняли уже все, — протянул Дрейк. — Все устали. Валите отсюда, а мы по местам и охранять Рока и его побрякушку.
— Сам ты! — огрызнулся друг. — Если с этой «побрякушкой» что-то случится, меня можно будет хоронить.
— Это легко устроить, — заверил маг смерти.
Иво взял меня за руку, взглядом просканировал комнату.
— Домой?
— В департамент.
— Хочешь поработать? — спросил жених.
— Хочу проверить кое-что. Мне кажется, я упустила какие-то детали.
— Это ты просто на Эдена насмотрелась, — закивал со знанием дела Гейб. — Вы как знаете, а я в таверну.
— Размечтался, — отрезала я. — Я передумала. Останешься тут и будешь за порядком следить.
— Чтобы вы дом своей романтикой разгромили? — возмутился Гейб.
Все захохотали, а я прикрыла веки и сосчитала до десяти.
— Габриэль, остаешься за главного. Не попадаться на глаза, попытаться схватить и задержать, допросить, если меня не будет рядом.
— Детка, тут целый дом спецов, не переживай. Ну а жрать-то что мы будем? Святой воздух?
— Растущий организм… — Зак развел руки в стороны, а потом погладил живот. — Неплохо было бы перекусить.
— Зак, Крис и Марк с нами. Зайдем в таверну, закажете еду и принесете, — неплохо разрулил назревающий спор Иворд. — Сегодня вряд ли кто-то придет, поэтому отдыхайте, но будьте начеку. А вот завтра — боевая готовность.
— В бордель бы сходить, — вздохнул Зак. — А что? У меня бабы знаете сколько не было?
В его голосе сквозила обида.
— Пять лет, пять месяцев, пять дней, пять часов и пять минут! — Эден схватил какую-то тряпку, натянул на голову и изобразил рыдающую женщину.
Тут уже я закатилась от смеха:
— Ох, мужики, я по вам скучала! Отметим встречу, как только свалим из Лиссарда, а пока не гневите, а то подложу в труселя блох.
— Я прослежу за ними, Эри, не беспокойся. Только Гейба забери, а то я его прикопаю,