Руку поднял лейтенант Мокрый.
– Но ведь у баранов есть союзники. Какова их численность? Если отбросить мистику, то какую реальную силу представляем зубастые и мы?
Хороший вопрос. Черный кивнул. Он переглянулся с Мериноосом и тот сказал:
– Численность королевской регулярной армии на сегодняшний день составляет пятьдесят тысяч мечей. Это бараны, две трети, и козлы, одна треть. Козлы – второй по величине вид из живущих в Баранхейме. Из этого количества войск по-настоящему боеспособными после двух неудачных сражений являются тридцать пять тысяч. Остальные – это резервы, проходящие обучение на севере, а также вспомогательные фортификационно-технические отряды и отряды снабжения. Кроме того, постоянно работают вербовочные отряды, собирая рекрутов из отдаленных городов и поселков, а также из числа беженцев. Союзниками Баранхейме являются, помимо тысячи мечей Свинской Бригады… – Баран прокашлялся. – Цеховое ополчение из козлов, живущих на северо-востоке, в Бееге и Роговске, их три с половиной тысячи. Ежи из Тулмаигла в количестве семисот копий. Медведи-наемники из Северных Лесов, восемь сотен воинов. Также беженцы из Чушки, свины, составляющие отряд гренадеров в пять сотен бойцов.
Это вызвало среди наших одобрение. Эти свины могли быть нашим подспорьем. Почти уверен, что Черный уже строит планы освобождения Чушки и кровавой мести волчьему отродью.
– В общей сложности, – подытожил Свин, – союзные войска составляют семьдесят пять тысяч солдат.
– Сейчас формируются отряды из наемников, которые стекаются в Баранхейм со всего света, – добавил Мериноос. – Из них мы создаем отдельные подразделения легкой пехоты и полевой жандармерии. Так что цифра в скором времени изменится в большую сторону…
– А сколько войск у Мозгоеда?
Вопрос был задан другим лейтенантом.
– Девяносто тысяч плюс постоянно прибывающие с юга банды псов и куниц, – ответил Черный Свин. – С начала боевых действий они потеряли примерно одну четвертую часть армии.
– Положение наше серьезное, – сказал Герцог Луковый. – Вопрос стоит о жизни и смерти нашего королевства. Это вначале. А потом… Волки и псы, укрепившись здесь, пойдут дальше… Тогда всему конец.
Не надо говорить об этом нам, извечным врагам зубастых. Мы и так понимали, чем грозит подобное нашествие.
Свины не тешат себя иллюзиями. Вряд ли на кого из сидящих здесь произвела впечатление болтовня о Пророчестве. Мозги наших ветеранов были заняты другим – стратегическими выкладками, планами, просчитыванием вариантов. Всем, что близко настоящему офицеру.
Пророчество пусть остается гражданским. Как подпитка для надежды на лучший исход.
Верил ли я в Пророчество, даже если убедился в его существовании? Сидя в общем зале таверны «Высшая сфера», я не мог ответить на этот вопрос.
Хотя мы осознали примерную расстановку сил, будущее было по-прежнему неопределенным.
– Это место нашей дислокации, Желудок, неподалеку от моста через реку Кисель, – сказал Черный, указывая на карту. – Здесь Бригада будет стоять вплоть до особых распоряжений. В случае прорыва неприятеля к Киселю, нашей задачей становится удержание моста или его уничтожение в случае пиковой ситуации. Если волкам удастся форсировать реку здесь, им откроется путь на север Компостланда. Это провинция тянется по восточному берегу Разливнуина. Врага сюда допускать нельзя. Южнее Киселя сейчас идут бои. Мозгоеду удалось потеснить королевские войска на север, но сил здесь у него мало.
Не всем нашим, судя по реакции, понравилась перспектива просиживать штаны в очередной Похлебке. Мы рвались на передовую, в самую гущу баталии.
– Таково наше положение, – закончил Свин. – Бригада придана западной группе войск под командованием генерала Овценфогеля. Вопросы есть?
Дальше шло уточнение деталей, предложения, распределение функций между теми или иными подразделениями. На роту, в состав которой входил мой взвод, ложилась задача обеспечения безопасности моста через реку, проверка документов, поддержание порядка, помощь таможенному посту. Не в первый раз мы становились чем-то вроде военной полиции. В любом другом случае это не вызывало бы внутреннего протеста, но только не сейчас. Я почувствовал, что свины недовольны.
Мы хотели воевать, а не заниматься сбором дорожных пошлин.
Неясность была и насчет моего взвода. Мокрый обещал, что Черный будет говорить со мной лично. Единственно у меня и моих ребят имелся шанс отправиться за линию фронта. Отчасти эта мысль согревала. Она же подливала масла в огонь. Я не знал, куда деть возбуждение. Словно через пять минут идти в бой.
В общей сложности, собрание продолжалось три с половиной часа. Потом Черный отпустил офицеров и заперся в своей комнате с посланником.
Свины расходились по своим делам, обсуждая услышанное. Мокрый сказал мне подождать, и я устроился на солнышке, присев на скамейку во дворе. Приковылял Пышехвост. Я удивился. Опираясь на костыль, котяра прошел от ворот ко мне.
– Какие новости? – спросил он.
– Много всяких. Тактического характера. Кстати, откуда ты приехал в Похлебку?
Кот жмурился на солнце. Его зрачки превратились в нитевидные щелки.
– Из Желудка.
Так я и думал. Самый большой город в Компостланде, узел, где сходятся важные дороги. Оттуда недалеко до переправ через Разливнуин.
– Это наше новое место дислокации, – сказал я. – Ты хорошо его знаешь?
– Нет. Я там пробыл не больше двух недель, – ответил Пышехвост.
– Мозгоед пытается захватить мост через Кисель. Так считает Штаб. Мы будем его охранять. Мост, я имею в виду. Вот и все. Ничего героического.
Кот пожал плечами.
– Мы не будем вечно сидеть в Желудке.
– По-прежнему дуешься?
– Нет. Я и не дулся.
– Рассказывай… – Я посмотрел на него. – Может, все-таки откроешь свои карты?
– Какие?
– Я о тебе почти ничего не знаю. Кроме того, что ты якобы из Усбурга и учился в Тесте-На-Дрожжах.
– Зачем? Мое прошлое тебе ни к чему.
– Очень даже к чему. Если мы будем воевать вместе, я должен знать о тебе все.
– Я о тебе тоже ничего не знаю, Вонючка.
– Логично. Но это ты пришел к нам, а не наоборот. Вдруг ты шпион?
– Я? – Кот был искренне поражен. Или разыгрывал. В его актерских талантах я уже убедился. – Ну ты даешь! На кого я, по-твоему, работаю?
– Не имею понятия. Может, подержать тебя на дыбе – авось расскажешь…
– Попробуй только. Превращу в бычий навоз.
Появился Храп. Свин выпрыгнул во двор, огляделся и увидел нас, сидящих на скамеечке рядом с конюшней.
– Сержант! Тебя Черный требует. И ты… кот! Тебя тоже!
Храп ускакал внутрь таверны. По-моему, он всегда передвигался с увеличенной скоростью, ни разу не видел, чтобы он ходил пешком.
– Пошли, – сказал я Пышехвосту. – Только постарайся поменьше болтать. Особенно о своей драгоценной и незаменимой персоне.
Кот фыркнул в своей манере и не ответил. Козлы-телохранители вывели из конюшни лошадей, после чего из таверны вышел сам Герцог Луковый. Он торопился. Судя по всему, он уезжает из Похлебки, чтобы присоединиться к своим за рекой.
Лошади косили в нашу сторону с тупой злобой. Единственный вид животных, включая родственников пони, не имеющий Разумных. Боги наложили на них проклятие за строптивость и глупость, сделав слугами иных видов. Никогда особенно этих тварей не любил. Сейчас я почувствовал на себе их взгляд. Еще бы – когда на тебе ездит козел, твой характер будет далек от совершенства…
Мы с Пышехвостом добрались до комнаты Черного и вошли. Мне казалось, что я провожу там слишком много времени для простого нижнего чина.
Свин смотрел в круглое окошко, выходящее на соседнюю улицу. Гигант выглядел потрепанным и усталым. На него навалилось слишком много всего.
– Итак, господа, присаживайтесь. – Впервые он предложил нам стулья. – Я подписал приказ о создании отдельного разведвзвода. Командовать им будешь ты, сержант Вонючка. Твой заместитель – Грязнуля. Кысюн Пышехвост – вольнонаемный чародей-консультант по вопросам проведения тайных операций с использованием магии. Так официально это звучит в приказе. – Черный передал мне бумагу с печатью Свинской Бригады. Кот засопел от удовольствия, облизываясь. Он добился своего – надо это признать. Попал в официальный документ Свинской Бригады, пусть не в качестве полноправного члена, но все-таки результат неплохой. Для кота-бродяги, занимающегося темными делишками.
Я прочел приказ и передал его Пышехвосту. Я обречен на нелегкую судьбу. Зачем богам понадобилось вешать мне на шею такой хомут?..
– Хавк ван Мериноос интересовался у меня, каким образом мы узнали о Пророчестве, – сказал Черный. – Я не сказал ему о коте. Теперь вы… ты, Пышехвост, работаешь на нас, а своих мы не выдаем, даже союзника. Барану этому ни к чему знать подробности. Слухи были в Похлебке раньше, чем он, к тому же герцог не скрывает, что до беседы с королем Оракул успел пообщаться с сотней-другой страждущих… Но это не важно. – Черный сел. – Я хотел сказать вам, что с этого дня вы оба должны заняться переформированием взвода. Берите самых умелых в деле сыска и разведки. Ищите на стороне. В Желудке вам сидеть без дела не придется. Овценфогель требует, чтобы мы наладили регулярные рейды за линию фронта. Две главные задачи стоят перед вашим взводом, сержант. Устранение высших офицеров противника и сбор данных. Помогать вам будут все наши союзники. За ресурсами дело не станет. Местные чародеи тоже не останутся в стороне. Главный Штаб хочет внести хаос в командную структуру войск Мозгоеда на западе, где командует Чокнутый, нарушить связи и посеять панику…
Я молчал, думая о том, что почти ничего не знаю о диверсионной деятельности. Раньше Бригада этим занималась редко. Мы входили в состав корпусов регулярных армий и выступали на поле боя с единственной целью – крушить черепа и выпускать кишки.
У меня были большие сомнения в том, что это предприятие выгорит. Один взвод на целую страну? На вражеское войско величиной почти в сто тысяч рыл? Что мы можем сделать?