Довольный жизнью, я отправился в палатку Черного, но перед этим, как мог, привел себя в порядок.
Глава 10Охота на Чокнутого
В палатке находились старые знакомые. Нарыв и Наждак. Оба выглядели угрюмыми. Видимо, непрерывный полусуточный допрос шпионов выжал из них все соки. Так же в углу пристроили два мрачных хорька, по виду явные чародеи. Еще, помимо Черного Свина, тут были Храп и Полено. Адъютант вел записи, пристроившись за отдельным столиком сбоку.
Я вошел и отрапортовал по всем правилам. Черный оторвался от созерцания большой карты, разложенной на круглом грубо сколоченном столе, и расхохотался.
– Ну здорово, сержант, здорово! Живой все-таки!
От рева Черного Свина заколыхалась штабная палатка. Полено посмотрел на качающиеся столбы, подпирающие свод, и поморщился. Хорьки-чародеи не пошевелились, а Наждак с Нарывом переглянулись. Походили эти двое на заговорщиков. С чего это вдруг между ними такой мир образовался?
– Ну, расскажи, как добрались? – спросил Свин. – Повезло тебе, приятель! Завидую… Свиноматерь свидетельница, я хотел бы снова стать сержантом и заниматься вовсе не копанием в бумажных отвалах…
Только присутствие союзников удержало Черного от смачного плевка. Это вряд ли понравилось бы контрразведчикам Узколобого и двум хорькам-истуканам.
– Да, в общем, все нормально, бригадир. Жаловаться не приходится! – ответил я самым бодрым голосом.
– Настоящий боевой свин! Когда разбросаем эту кучу дерьма, представлю тебя к награде! – Он пожал мне руку. – А мы тут кое-что планируем, – сказал Черный, указывая на карту и подводя меня к столу. – Хотим, чтобы ты и твои ребята поучаствовали.
Проклятье, ребятам это не понравится!.. Особые задания у них уже поперек горла. Я вздохнул.
Видимо, пришло время нам всем сменить настрой, с которым мы подходим к делу. Мы – отдельный разведывательно-диверсионный взвод, а значит, наши прямые обязанности и состоят в том, чтобы ползать в пыли в поисках следов, вынюхивать и высматривать противника. Что же еще? Ничего. Черный возлагает на наш взвод большие надежды. Это ли не повод покориться судьбе, зная, что лучшей не будет?..
Свины любят рассуждать о долге. Я не исключение. Свин – существо обязательное, вопреки домыслам. Следовательно, нытьем ничего не исправишь. Приказ есть приказ.
Я поглядел на карту. В центре ее был нарисован город и стояла надпись «Козий Шарик». Тут и там пестрели отметки, обозначающие расположение войск, стрелки, указывающие на действительные и предполагаемые маневры. Западнее Шарика я увидел надпись над схематично нарисованным домиком. Домик назывался «Поместье Незабудка».
– Командование западной группой войск перебрасывает силы к Козьему Шарику. Вчера наши отряды форсировали ручей здесь, тем самым дав зубастым понять, что мы настроены серьезно. Наша группировка там уже насчитывает более двенадцати тысяч мечей, – сказал Черный Свин. – После нескольких мелких стычек с бандами зубастых мы укрепились на холмах к северу от Шарика. Разведка боем в настоящее время продолжается. Стороны не предпринимают ничего кардинального. Овценфогель считает, что нам нужно большей войск, поэтому переброска продолжается. Не будем обсуждать, что лично я думаю по этому поводу… – Грохнул Черный. – Не в моих правилах давать противнику копить силы, чтобы встретить наш удар во всеоружии. Ладно. Теперь ближе к делу. При помощи чар и усилий разведки союзников мы выяснили, что послезавтра Чокнутый появится здесь. Это поместье Незабудка, принадлежало оно убитому в начале войны графу Завитку Густому. В поместье располагается небольшой гарнизон зубастых, место не особенно примечательное, до недавнего времени, конечно. Секретной Службе Его Величества удалось путем сложной, многоступенчатой дезинформации заманить Чокнутого в ловушку. К этому делу мы подключили и Экологическое Сопротивление. Легенда такова – некие высокопоставленные хорьки из культа собираются передать в руки Чокнутого важную стратегическую информацию, касающуюся западной группы войск. Детали тебе не будут интересны, Вонючка. Главное вот что: твой взвод должен заняться захватом Чокнутого. Если наша затея сработает, Чокнутый приедет тайком и с малым количеством охраны. Это задание несложное для вас, сержант.
– Почему? – спросил я. – Ведь там, как вы сказали, гарнизон. Они что, не будут защищать своего командующего?
– В вашу задачу входит провести диверсию, устроить панику в расположении части и, пользуясь шумом, выкрасть Чокнутого. Вам помогут хорьки-жрецы. Кроме того, будет организовано нападение на Незабудку с целью отвлечения внимания солдат.
– А сколько солдат в гарнизоне?
– Триста пятьдесят мечей. В основном, псы из Нижнего Клыкарга. Смотри, Вонючка, в приближении, план таков.
Пока Свин разъяснял мне детали операции, Нарыв и Наждак что-то обсуждали вполголоса. Я не улавливал смысла, но сложилось впечатление, что результатами захвата и допроса пленных зубастых они довольны. Вот что, оказывается, сблизило их. Значит, мы работали не зря.
– Какие у тебя вопросы, Вонючка? – спросил Черный.
Объяснил он толково, и план показался мне вполне осуществимым. Сейчас, по крайней мере, в лагере, в штабной палатке. Намерения и результаты в нашем деле не всегда совпадают.
– Вас будут поддерживать и чародеи из контрразведки, но на свой стадии операции. Вы с ними не встретитесь, – добавил Свин.
Хорьки ожили, когда услышали, что говорят о них. Позже я подумал, что эта парочка постоянно поддерживала с кем-то магический контакт и именно поэтому вела себя так странно, не подавая признаков жизни. Что я, собственно, знаю о чародеях? Да ничего, кроме одного-единственного очевидного факта: у большинства из них не все дома.
– Это Фазер, а это Мазер.
Черный указал на хорьков. Те встали и поклонились с зубастыми усмешками на вытянутых мордах (выражение, которое мне всегда не очень нравилось). А потом вернулись на место, подключившись к невидимой линии связи. Ну и хорошо – мне нечего было им сказать. Наверное, нужно было взять с собой Пышехвоста.
Обсуждение продолжалось еще долго. Первоначальное понимание ситуации стало затеняться, как всегда случается при большом количестве дополнительной информации, но я не заострял на этом внимание. Все вернется на свои места. Мне нужно было знать основное – свою часть операции, что я должен делать, шаг за шагом.
Это я усвоил.
– Значит, в таком виде план и утверждаем, – сказал Свин, выслушав мои мелкие замечания. – Если больше ничего, ты свободен. Готовьтесь, вечером выезжаете к месту. Вам надо будет освоиться на территории.
– Позвольте, бригадир, – подал голос Наждак. Он долго ждал момента обратиться ко мне.
Черный кивнул и направился к столику, на котором стояли кувшины с вином. Налил себе большую кружку.
– Все знают, что лишь благодаря бойцам Вонючки мы сумели провести операцию по нейтрализации шпионской сети в Прохладном Огурце. Сержанту интересно будет узнать подробности, – сказал майор-осел. – Так?
– Да, майор, – отозвался я. В свою очередь, ему приятно будет узнать то, что известно мне.
– Мы накрыли почти всех. Сегодня утром в наши руки попали трое последних. Они не смогли прибыть на место сбора потому, что семейные обстоятельства не позволяли…
Черный хмыкнул.
– Трое баранов, замаскированных под глав добропорядочных семейств, – пояснил Наждак. – Они даже не знали, что произошло накануне. Все три волка не сопротивлялись, так что проблем у нас не возникло. Первый же допрос с использованием новейших методик чаросложения и глубокого зондирования выявил все взаимосвязи внутри сети. Надо сказать, построена она была на высоком уровне. Всех агентов готовили в специальных лагерях на территории Верхнего Клыкарга, там же накладывали обманные чары. – Майор щелкнул пальцами. Улыбнулся своей бескрайней крупнозубой улыбкой. Без сомнения, солировать он любил. – Я ожидал, что для связи с центром будет использоваться один из магических способов. Но ситуация проще и в то же время сложней. Передача данных осуществлялась через связных. Они приезжали в город и забирали пакет с донесениями. Мы выявили несколько точек, где производился забор данных. Здесь мы столкнулись с проблемой, с которой не справились даже чары…
Нарыв осклабился. То, что магия осла не сработала, его радовало. Опять личные амбиции. Видимо, в Секретной Службе борьба за место под солнцем идет нешуточная.
– Суть заключается в том, что ни один агент не в состоянии вспомнить подробно, с кем он время от времени встречался. А беседы со связными проводились помимо передачи записанных и зашифрованных посланий. Я прихожу к выводу, что неприятелем была проделана целенаправленная работа по стиранию воспоминаний у действующих резидентов. Невзирая на усилия наших магов и меня лично, агенты вспомнили только внешность связных. Небольшого роста существа, закутанные в одежды с ног до головы. Кто это, нам выяснить не удалось. Равно и то, был ли этот связной один или действовала группа… Кстати, и список членов вашего взвода, Вонючка, агент получил от такого связного. Сначала запомнил, а потом записал, чтобы не забыть. И потерял, напившись…
Тут я понял, к чему клонит майор. Напрямую спросить меня, известно ли мне что-нибудь, он не решался, чтобы не ударить в грязь лицом. Зато подробный рассказ, перетекающий в обсуждение, давал ему эту возможность.
Я решил подыграть ослу при первой возможности.
– Безусловно, противник использовал чары отвлечения внимания, после чего закреплял результат при помощи внедрения постороннего образа.
– Это не посторонний образ, майор, – вставил я. Наждак повернулся ко мне.
Так я и знал. Он почуял, что я могу прояснить ситуацию, и радовался тому, что я подал голос.
– Не посторонний?
– Эти существа реальны. Я думаю, это последователи секты Мусорщиков Санга. Либо волки, продолжающие культовую традицию сегодня, либо коты-шуары.
– Постой-постой, коты-шуары… – Осел посмотрел на потолок, вспоминая, и подергал себя за ухо.