– Вовка, а откуда у простого российского солдата такая фамилия?
– Фамилию не тронь, от папы досталась, – с притворной угрозой ответил Локис.
– Он у тебя немец?
– Белорус.
– Во как? А фамилия вроде не белорусская.
– Литовская фамилия.
– Так он у тебя литовец! Все понятно.
– Белорус, – упрямо повторил Локис. – Просто когда-то давно у белорусов с литовцами было одно государство – Великое княжество Литовское. Я в свой последний отпуск на родину отца съездил, хотел с родственниками познакомиться. Я ж отца и не помню совсем. Он пацана спасал, а сам утонул.
– А пацан?
– Пацана он вытолкнул. Живой пацан. Дети уже есть у пацана этого. Так я о чем? У бати в деревне половина Локисов – и все белорусы. А Локис по-литовски значит «медведь».
– Во! А я-то думал, мы Медведя так кличем из-за того, что он борец классный. А он, оказывается, на самом деле Медведь.
– Да, и так бывает, – подвел итог Игорь Колодеев. – Жизнь без проблем – не жизнь.
– Нам проблемы, похоже, гарантированы, – заметил Тимур.
– Что, Тимка? Очко не железное? Боишься, когда страшно?
– При чем тут очко? Я жениться собрался, – насупился Валиахметов.
– О! Поздравляем! – сказал Володя.
– С чем поздравлять-то? Свадьба через две недели должна быть. Очередь отстояли во Дворце бракосочетания, все как положено. Она уже список гостей составила, приглашать начала.
– Мы, я так понимаю, в этот список не вошли? – спросил Колодеев.
– Почему не вошли? Я ж свой список еще не составил. Это она своих гостей приглашает. А я своих. Приглашу, конечно. Я Медведя вообще думал свидетелем позвать.
– Ну, так в чем дело? Я согласный, – расплылся в улыбке Локис.
– Спасибо, что согласный. А если за две недели не управимся?
– Проблему нашел! Не через две, так через три недели свадьбу сыграешь.
– Это для тебя не проблема. А как я своей малой объясню, куда я перед свадьбой исчез? Она у меня заводная – жуть. Слова поперек не скажи.
– А ты и не говори поперек, – посоветовал Игорь. – Ты говори так, как ей нравится.
– А что я ей скажу? Она требует, чтоб между нами никаких недомолвок не было.
– Скажешь, что военная тайна. Ведь правда военная тайна? Правда! И никаких недомолвок, – подсказал Володя.
– А вдруг не поверит?
– Поверит. Мы командира попросим специально для тебя справку выдать. Мол, такой-то и такой-то находился в командировке с такого-то по такое-то число. Где именно, уточнять не обязательно. Поставим печать, все будет как положено. Наш командир – мировой мужик! Войдет в положение.
– Вообще-то да! Должен войти в положение, – воодушевился Тимур Валиахметов. – Он такой!
– Вот видишь! А вот и командир – легок на помине, – первым заметил Локис и как старший по званию скомандовал: – Подъем! Построились! Встать смирно!
Рядом с командиром части шел незнакомый им мужчина в камуфляжном комбинезоне. В таком же, какие были на десантниках.
На вид незнакомцу было больше сорока, у него была совершенно седая голова и обветренное лицо, изборожденное глубокими морщинами. Однако в лице этого немолодого человека было что-то мальчишеское. В его больших ярко-синих глазах светился юношеский задор. И его движения и походка были по-юношески энергичны и легки.
– Вольно, ребята, вольно, – издали махнул рукой командир части. – Не до формальностей сейчас. Ни к чему. К заданию готовы?
– Так точно! – дружным хором ответили десантники.
– Может, кто-то хочет отказаться? Уважительные причины или так, вообще? Еще не поздно. Есть такие?
– Никак нет, товарищ полковник, – опять-таки хором ответили солдаты.
– Ну что ж, орлы. Я так и думал. Позвольте представить вам вашего командира на время выполнения особого задания. Это полковник Волков Виктор Петрович. Человек более чем опытный, провел в тех местах, в которые вы сейчас отправляетесь, более десяти лет. Подчеркиваю, более десяти лет. Я понятно изъясняюсь?
– Так точно!
Контрактники поняли, что незнакомец пробыл в Афганистане больше того срока, что находилась там 40-я армия, а значит, кроме того, что прослужил в Афганистане всю войну, бывал там еще либо до войны, либо после. А это говорило о многом, и прежде всего о том, что этот человек уже не первый год работает в спецслужбах.
– Добавлю для полной ясности, что он мой личный друг. Лучший друг, которому я обязан своей жизнью, – заявил командир части и еще раз спросил: – Все ясно?
– Так точно! – опять прогремел дружный хор голосов.
– Хорошо, у меня тогда все. Давай, Виктор Петрович.
Незнакомец чуть выдвинулся вперед и с приятной улыбкой, обнажающей белоснежные зубы, поздоровался:
– Ну, здравствуйте, орлы!
– Здравия желаем, товарищ полковник!
– По-моему, была команда вольно? Расслабьтесь, мужики. Я таки действительно полковник Российской армии, но все мы прежде всего российские солдаты, а значит, товарищи. Там, куда мы летим и где нам предстоит выполнить свою работу, мы не будем обращаться по званию. Потому что для тех, кого мы должны обезвредить, мы все – враги. Смертельные. Поэтому запомните. В боевой обстановке, а именно такая обстановка ждет нас в пункте назначения, я для вас Волк. Просто Волк.
– А у нас Медведь есть, – выкрикнул Игорь Колодеев и кивнул на Локиса.
– Знаю, – сказал незнакомец и опять улыбнулся. – Мне ваш командир дал подробные характеристики о каждом из вас. Знаю о всех ваших заслугах и достоинствах. По моей просьбе из вашей части отобрали лучших. Самых лучших. Кроме всего прочего, все вы, правда, в разной степени, но владеете английским языком. Ду ю андастэнд ми?
– Йес, сэр! – прогремело в ответ.
– Итс о’кей! Скорее всего ваше знание английского вам не пригодится. Лучше бы вы знали пушту или таджикский. Однако, как вы все уже поняли, по легенде мы – солдаты одной из стран НАТО, ранее состоявшей в Варшавском Договоре, солдаты страны, которая сейчас участвует в миротворческой деятельности в Афганистане по мандату Организации Объединенных Наций. Это чтобы не вызвать, скажем так, лишних вопросов у аборигенов. А все натовские военные в Афганистане владеют английским языком. Сами понимаете, что в том случае, если события пойдут не по сценарию, мы ни в коем случае не должны стать поводом для международных скандалов и осложнения отношений между Россией и той страной, чьи погоны сейчас на ваших плечах. Если возникнут сложности – от формы лучше избавиться, ну а в случае форс-мажорных обстоятельств, например, попадания в руки врага – абсолютное молчание. Понятно, я надеюсь?
– Понятно, – твердо ответил Локис на этот раз один за всех.
– Ваш командир уже спрашивал, но я повторю, чтобы быть уверенным, что вы отдаете себе отчет в том, куда и зачем направляетесь. Никаких неприятностей у тех, кто откажется лететь, не будет. Гарантирую. Итак, кто со мной – один шаг вперед.
Все отделение, в котором было одиннадцать десантников, сделало шаг вперед.
– Ладно, ребятки, – сказал их новый командир и почему-то вздохнул. – Пойдемте к самолету, он уже подрулил.
Спустя двадцать минут военно-транспортный «Ил-76», разбежавшись, оторвался от бетонки и, набрав высоту, взял курс на юго-восток.
11
На крутой валун, нагретый полуденным солнцем, бесшумно и стремительно взобрался гигантский варан, длиной почти метр. Белые гребешки, полосками тянувшиеся вдоль его иссиня-черного тела, делали его практически незаметным на сером камне. Варан замер, подняв вверх правую лапу, задергал языком, раздвоенным, как у змеи. Ящерица не двигалась, будто раздумывая, стоит ли идти дальше.
Метрах в пятнадцати от валуна, на котором сидел варан, чуть ниже по склону, двое смуглых мальчишек суетились вокруг небольшого костерка. Костер поддерживался в основном пучками сухой травы, которую мальчишки собирали окрест, – дрова в этом краю были на вес золота. Над костром на трех камнях стоял старый мятый котел с закопченными краями.
Рахматулло, племянник афганки, смутившей рыжеволосого лейтенанта, достал из-за пазухи три рулона мягкой туалетной бумаги.
– Азизулло тебе позволил взять это? – удивленно спросил у него его приятель Ахмад.
– Я у него не спрашивал, – лукаво ответил Рахматулло, рассматривая котенка, изображенного на упаковке бумаги. – В конце концов, это ведь я принес в дом, а не он. Он принес ящик риса и две фляги масла, а потом еще и мешок муки принес. А я только воду и вот эту бумагу.
– А зачем вода?
– Я не знаю. Мне не понравилась, она колючая – с пузырьками, горькая и соленая. Нехорошая вода. Но тетя говорит, что неверные только такую и пьют.
– Да, твоя тетя много знает, – уважительно заметил Ахмад. – Только зачем эти знания женщине? Ее дело заниматься детьми. Так велел Аллах.
– Тетя говорит, что в Пакистане у женщин больше прав. Они там учатся в школах и даже в университетах. Там была одна женщина, которую выбрали главной во всей стране, она была самой главной. Представляешь, самой главной в стране! Ей даже солдаты подчинялись. И офицеры.
– Не может быть! Такого просто не может быть!
– Моя тетя еще ни разу не обманула меня. Она ведь и сама училась в школе в Кабуле. Правда! Только она рассказывала, что эту женщину потом все-таки убили.
– Вот видишь! Женщина должна заниматься домашними делами, а не делами государства.
– Может, и так. Ну что, положим в костер эту бумагу? Она должна хорошо гореть.
– Подожди, еще есть трава. Может быть, сможем обойтись без твоей бумаги. Бумага и зимой пригодится.
– Она быстро горит, – а тепла мало. Я знаю, – авторитетно сказал Рахматулло.
– Все равно жалко. Интересно, а неверные тоже топят ею свои очаги? – задумался Ахмад.
– А ты не знаешь? – захохотал Рахматулло. – Ты не знаешь, зачем им эта бумага?
– Зачем?
– Они вытирают бумагой свой зад, после того как опростаются!
– Бумагой?! Они что, не моют свой зад водой?
– Нет! Они вытирают свой зад бумагой. Вот такой бумагой. И не подмываются после этого!