И так далее, и тому подобное. Антипов не в первый раз участвовал в такой работе, но впервые его так сильно придавила свинцовая плита страха. Впервые, поскольку флот Барьерной армии еще никогда не встречался с такой армадой противника. А еще Антипов не понимал, почему гидромехи не стреляют в ответ, и это пугало офицера еще больше. Даже если Антипов угадал и биомехи решили захватить корабли людей целехонькими, это не означало, что железки обойдутся без единого выстрела. И тем не менее они не стреляли. Их приборы работали в режиме наведения, но огонь гидромехи не открывали. Просто шли генеральным курсом на корабли людей, маневрируя, теряя от точных попаданий ракет и снарядов надстройки, а иногда и вовсе разваливаясь на куски, но не стреляя в ответ.
«Просто психическая атака, – Антипов нервно усмехнулся. – А ведь они вполне способны достойно ответить или могут хотя бы просто нырнуть, и тогда попробуй достань их универсальным калибром. А ракет и торпед на всех у нас явно не хватит. Но они почему-то идут в надводном положении. Хотят продемонстрировать свое бесстрашие? Нам и так ясно, что у них нет ни страха, ни любых других эмоций. Значит, все-таки давят на психику… чугунное отродье!»
– Надо маневрировать! – нервно заявил наблюдатель. – За остров уходить! Слева Феодосию огибать.
– И что дальше? – Антипов покачал головой. – В узкости мы будем лишены пространства для маневра.
– Они тоже!
– Колеснику виднее, – капитан второго ранга пожал плечами и попытался найти взглядом корабль, который должен был идти на расстоянии в три кабельтова слева.
Неожиданно для Антипова левым матлотом оказался не флагман тихоокеанцев «Архангел Михаил», а однотипный с «Хабаровском» эсминец «Уссурийск». Когда произошла перестановка в ордере и по какой причине она произошла, Антипов не понимал. Впрочем, уже в следующую минуту капитану второго ранга стало не до загадок и сюрпризов масштаба флотилии, у него вдруг нашлось небольшое, но ответственное дело на борту «Хабаровска».
Причиной стало то, что гидромехи все-таки ответили. Вот только сделали это вовсе не те железки, что шли встречным курсом. В тылу оперативной эскадры, на расстоянии в пять кабельтовых от замыкающего строй корабля, неожиданно всплыли десятка два крупных гидромехов, которые и открыли огонь. Все произошло настолько быстро, что не все корабли даже успели развернуть башни стрельбовых комплексов.
Больше всех досталось «Уссурийску». Видимо, этот корабль гидромехи выбрали на роль агнца и устроили на его примере «показательную порку». Корабль был атакован сразу всеми калибрами и практически в упор. Эсминец успел-таки огрызнуться несколькими залпами древнего, но надежного и эффективного комплекса А-1218МК плюс врезал от визирных колонок из шестиствольных тридцатимиллиметровых АК-630 и вдребезги разнес ближайшего противника. Однако на этом его подвиги закончились. Шквал вражеского огня накрыл эсминец полыхающим одеялом, и уже в следующую секунду во все стороны полетели пылающие куски надстроек, обшивки и крупные брызги расплавленного металла. Вода вокруг корабля буквально вскипела, и вместе с густыми клубами дыма в небо устремились клубы раскаленного пара.
Антипову не удалось увидеть финал этой трагедии, поскольку палуба под ногами в очередной раз дрогнула, и по всем отсекам «Хабаровска» вдруг разнесся сигнал аварийной тревоги. Оглушительные звонки колоколов громкого боя оповещали о том, что на корабле возник пожар. Сквозь грохот выстрелов и взрывов, звон и вой пробился крик командира электронно-механической боевой части:
– Возгорание в носовом машинном!
– Вывести личный состав, загерметизировать отсек! – последовала команда командира корабля. – Применить станцию ОХТ!
Не прошло и минуты, как последовал новый доклад из носового машинного отделения:
– Помещение загерметизировано! Включена станция объемного химического пожаротушения, применено шесть баллонов!
– Провести поверку личного состава по боевым постам! Носовой аварийной партии приступить к борьбе с пожаром!
Антипов шагнул вперед, чтобы получше рассмотреть то, что происходит на баке, но внезапно взметнувшийся фонтан огня и черного дыма закрыл видимость. А в следующую секунду прогремел оглушительный взрыв, палуба в очередной раз ушла из-под ног, и капитан второго ранга рухнул навзничь. Антипову повезло: позади него очутился второй наблюдатель. Потирая ушибленные места, офицеры поднялись на ноги, но тут же рухнули снова, теперь вперед. Корабль резко накренился на нос. Что происходит с эсминцем, Антипов не мог даже предположить. Всю видимость закрывали клубы черного дыма, а палуба теперь содрогалась постоянно в рваном ритме и уже непонятно, от залпов собственных орудий корабля или от прямых попаданий вражеских ракет и снарядов.
– Малоразмерные цели! – крикнул кто-то из офицеров. – До сотни! Курс ноль! Дистанция… меньше кабельтова!
– Противодиверсионные команды, открыть огонь! Личное оружие к бою! Все к бортам!
Антипов обернулся и встретился взглядом со вторым офицером-наблюдателем. Штабной капитан третьего ранга явно не горел желанием вступать в схватку с морботами-диверсантами, но в то же время понимал, что выбора нет. Пересилив себя, наблюдатель стиснул зубы и кивнул, а затем приготовил к бою «Страйк».
– За мной, – на удивление (даже для себя самого) спокойно приказал Антипов и, тоже приготовив к бою «Страйк», бросился к трапу.
Когда «пассажиры» прибыли на бак, выяснилось, что делать там им нечего. Об этом в неуставной форме доложил капитан-лейтенант, который пятился в направлении левого шкафута и одновременно поливал из импульсника, целя куда-то в дымовую завесу.
– Прямо у борта всплывают, заразы ржавые! А эти зомби прыгают, как блохи, с катеров прямиком на палубу! Мы их гранатами, а им по барабану! Отходите на ют!
– Назад! – заорал кто-то сзади. – Ют захвачен! Баркасы на воду! Дайте гадам прикурить от визирных колонок, зачистите слева по борту!
– Видимость ноль!
– Наших там нет! Огонь! Открыть стрельбу, вашу мать!
– Управление комплексами не работает!
Антипов почувствовал, как в спину ему уперся спиной кто-то из офицеров, и понял, что отступать действительно некуда, только прыгать за борт. Вариант тоже смертельно опасный, но не безнадежный. А вот оставаться на борту горящего корабля, к тому же захваченного десантом противника, теперь представлялось равносильным самоубийству.
– Как же так… – пробормотал второй штабной наблюдатель, – так быстро… считаные минуты, и мы в ловушке… почему так быстро?
– За борт, быстр… – крикнул какой-то боец, вываливаясь из клубов черного дыма.
Закончить фразу он не успел, пуля импульсника снесла ему полчерепа. Тело моряка рухнуло буквально на руки второму штабисту, фонтан крови окатил офицера с головы до ног, и наблюдатель окончательно впал в панику. Кое-как выбравшись из-под придавившего его мертвого груза, офицер утробно завыл и перемахнул через ограждение.
Антипов не услышал всплеска, но это его не удивило. От непрерывного грохота капитан второго ранга почти оглох, да и не мог он услышать всплеск от упавшего в воду тела, когда вокруг грохотали взрывы и бушевали, сталкиваясь, огромные волны, поднятые маневрирующими гидромехами и взрывами всевозможных снарядов. Плюс ко всему оглушительно выли ревуны сирен, гудело пламя и скрежетал металл разрушающихся надстроек и переборок.
Антипову стало нестерпимо душно, жарко и страшно, но он сумел перебороть приступ паники и, прежде чем прыгнуть за борт, определился с ориентирами. На воде он рассмотрел командирский катер и один из баркасов, только непонятно, с какого корабля. Впрочем, это не имело значения. Главное, что это не гидромехи. А еще на обоих судах явно имелось свободное место.
Антипов быстро перекрестился и сиганул за борт.
Удар о воду получился неожиданно сильным. У Антипова неприятно сжалось в животе, как после удара в пах, и загудели пятки. Но все это не помешало кавторангу вынырнуть и успешно сориентироваться. До командирского катера оставалось всего ничего, метров тридцать. Вот только на катере, похоже, не видели плывущего человека. Судно разворачивалось, собираясь уходить куда подальше от борта захваченного противником «Хабаровска».
На этот раз Антипову не удалось сохранить самообладание. Он закричал во всю глотку и замахал руками. Жест отчаяния обошелся офицеру дорого. Он основательно хлебнул воды и закашлялся. То есть позвать на помощь он больше не мог. Но фортуна смилостивилась над капитаном второго ранга. На катере заметили, что неподалеку барахтается кто-то живой, и застопорили ход.
– Поднажми! – крикнул кто-то.
Антипов поднажал, и через минуту его, кашляющего и обессиленного, вытянули из воды несколько пар цепких сильных рук.
– Свой? – запоздало спросил кто-то.
– Своей некуда, – хрипло ответил Антипов. – Вы с «Хабаровска»?
– С «Уссурийска», – ответил старший лейтенант, стоящий у штурвала. – А вы?
– С «Хабаровска», пассажиром был от главного штаба, – пояснил Антипов.
– Он на плаву, как посмотрю. Хорошо.
– Хорошего мало. Морботы его захватили.
– Тогда плохо. Но хотя бы поправимо. А нас… на дно, – голос старлея дрогнул. – Почти со всем экипажем. Вот только трое нас и осталось. Как смогли уйти, сам не пойму. Теперь собираем, кого увидим…
– Немного насобирали, – Антипов окинул взглядом хмурый экипаж катера.
Всего он насчитал шесть человек.
– Минуты… – послышалось с юта, – считаные минуты! Кошмар какой-то! Пять минут – и нет эскадры…
По голосу Антипов определил, что это причитает все тот же второй наблюдатель из штаба.
– Жив, – Антипов облегченно выдохнул. – Повезло.
– Больше нет никого, – сказал старший лейтенант. – Идем в базу?
– Идем, – согласился Антипов. – Там где-то еще один баркас маневрировал…
– К югу подался, – сказал офицер. – К «Овчинникову» на бакштов.
– Хорошо, но мы идем в базу, – приказал Антипов. – Нам нужно связаться со штабом.