Лис отошел к столу, взял какие-то щипцы и поднял их так, чтобы видел Каспер.
– Такое совершенное тело, даже не знаю, смогу ли добавить штрих, который сделает его более прекрасным, – Лис покосился на посредника. – Что посоветуете, Каспер?
– Застрелиться, – стараясь говорить спокойно, ответил Каспер. – Иначе вам придется умирать долго и мучительно, Леший это обеспечит.
– Полно вам носиться с этим Лешим, как с писаной торбой, – Черный Лис скривился. – Он обычная пешка. Так, значит, вы не хотите ничего посоветовать? Жаль. Придется нащупывать свой стиль экспериментальным путем. Начну с классического узора. Мне очень нравится русский классический узор. А вам?
Черный Лис бросил на стол щипцы и взял скальпель.
Первый надрез на груди у Леры получился неглубоким и почти не кровоточил. Лис провел скальпелем еще раз и отклонился назад с видом художника, который любуется удачно сделанным мазком.
Похоже, он увлекся и забыл об осторожности. И это Каспера обеспокоило. Если этот маньяк сейчас исполосует Леру «классическим узором», гнев Лешего может обрушиться заодно и на посредника, который тупо смотрел, как импортный садист издевается над беззащитной девушкой.
– Надо расширить картину, – пробормотал Черный Лис, полностью обнажая грудь Леры. – Для начала подчеркнем форму ореол…
Каспер невольно дернулся вперед, но его мгновенно осадили наемники. Тогда посредник зажмурился и до скрипа стиснул зубы. Смотреть на происходящее он не мог.
Неожиданно позади Каспера и его конвоиров послышались тяжелые шаги. Вошедший в пыточную человек кашлянул, привлекая внимание Лиса, а затем доложил:
– Have a trouble, mister Blackfox.
– Неужели? – спросил Черный Лис раздраженно. – Надеюсь, проблема связана со сталкером, которого ты упустил, Sword? Леший нашелся и порвал твоих бойскаутов в лоскуты?
– Нет, сэр. Лешего мы пока не нашли. Проблема другая. Зона боевых действий резко сместилась к Мысовому. Морботы захватили бункер подрывников и теперь зачищают поселок. До этого убежища добраться им будет непросто, но такая опасность существует.
– Как все не вовремя! – Лис поморщился, швырнул скальпель на стол и жестами приказал наемникам, которые притащили Леру, снять ее с креста и унести в камеру.
Наемники выполнили приказ, и как только это произошло, у Каспера будто бы упала с плеч гора. Теперь Лис мог делать что угодно, даже пинать посредника ногами, Каспер будет только рад. Жженого запинать не так-то просто. Уж точно труднее, чем искромсать на ремешки нежную девушку.
Но Черный Лис словно забыл о посреднике, и тому имелась веская причина. Будто бы опровергая слова наемника Сворда, пол и стены бункера вдруг начали сотрясаться от близких разрывов. Вряд ли это морботы бросали гранаты. Скорее всего, по мысу начали работать универсальным калибром корабли. Чьи? В общем-то, не важно. Главное, что это напугало Черного Лиса.
«Правду говорят, что все садисты – первостатейные трусы, – подумал Каспер, глядя на то, как пригнулся Черный Лис и как шарит взглядом по сторонам. – На открытой местности он еще ничего, относительно смелый, а тут… Впрочем, понять его можно. Козырями Черного Лиса всегда были умение ловчить и буквально проскальзывать между дождевыми струйками. Но как применить эти таланты в замкнутом пространстве? Одно удачное попадание – и конец, братская могила, не поможет никакая ловкость и пронырливость».
Бункер встряхнуло с новой силой, и Лис вовсе сошел с лица.
– Что это, Сворд?!
– Универсальный калибр, сэр. Сто тридцатый. Какой-то из флотов полностью зачищает Казантип. Думаю, это военные. Гидромехи не стали бы стрелять по морботам.
– И что нам делать? – спросил он у Сворда. – Сваливать или подождать?
– Пока военные не начали использовать тяжелые ракеты, опасность минимальная.
– А когда они начнут, у нас останется время на отход или будет поздно?!
– Мы все равно не можем отойти, сэр. Некуда.
– А если по тоннелю до воды и наверх?
– Вертикальный выход из грота расположен в зоне поражения. Все, что сейчас падает здесь, падает и там. Нам следует дождаться завершения артобстрела…
Черный Лис спрашивал что-то еще, но Каспер перестал вслушиваться в разговор и сосредоточился на новом плане своих действий.
Теперь посреднику стало совершенно ясно, что никакого другого варианта, кроме как связаться с Лешим и попросить у него помощи, не существует. Но М-связь по-прежнему молчала, а вся прочая связь не работала в Зоне по определению. Хотя… вся, да не вся.
Черный Лис не мог знать наверняка, но все-таки верно предполагал, что у такого серьезного посредника, как Каспер, должен быть запасной канал связи. Если не со всеми подряд, то хотя бы с отдельными личностями. И тот факт, что Каспер в последнее время особенно тесно общался с Лешим, вполне мог навести Лиса на мысль, что сталкер принадлежит к числу как раз таких людей.
В этой ситуации забавляло не то, что догадка Черного Лиса оказалась верной, а то, что о запасном канале связи с Каспером ничего не знал сам Леший. Когда Механик вживил сталкеру дополнительный имплант, он предупредил Лешего, что в экстренных случаях сталкер сможет установить так называемую «прямую» связь с владельцами имплантов той же редкой серии. Связь действовала на минимальном расстоянии, не более десяти километров и в пределах одной локации, но работала на порядок лучше М-связи в плане стабильности и в плане защищенности. Однако, по мнению самого Механика, имплантов, между которыми действовала «прямая связь», в Зоне осталось от силы три экземпляра. Один находился в голове у Лешего, вторым пользовалась Лера, а вот третий… Владелец третьего импланта особой серии упрямо не желал раскрывать свое имя и выходить на связь со сталкером и его подругой.
Почему? На то имелись особые причины. Возможно, кому-то эти причины могли показаться надуманными и несущественными, но сам владелец третьего импланта так не считал. Он свято хранил «радиомолчание» в уникальном «прямом эфире» и общался с парочкой исключительно с помощью стандартной М-связи. Исключительно… Вплоть до самой последней минуты. И когда эта минута наступила, он понял, что сохранял инкогнито напрасно.
Каспер мысленно обозвал себя недальновидным снобом (правда, в душе он был согласен лишь со второй частью словосочетания) и включил свой редкий имплант в режим прямой связи с однотипными устройствами.
Перед мысленным взором тотчас возникли два номера абонентов с условными позывными «Валерия» и «Леший». Первый абонент, как и ожидалось, оказался недоступен, а вот второй… Леший находился в зоне досягаемости, и на установку с ним прямой связи ушла одна секунда.
«А ведь я давно подозревал, что придется признаться, – Каспер вздохнул. – Ну и почему не сделал этого раньше? Придумал себе бессмысленное табу и тупо его соблюдал. Ради чего? Следовало установить связь с Лешим еще в Лебяжьем, когда он ушел вперед всего на пару километров. Не получил бы всех этих проблем. Но нет, хотел до последнего оставаться инкогнито, и вот результат. И Леру подставил, и сам очутился в казематах, под присмотром этих странных наемников. Одним словом, доигрался».
Каспер пропустил в коротком списке Леру, еще секунду помедлил и, наконец, вызвал Лешего. Прямая связь работала нормально, но ответил Леший не сразу.
– Я ждал, что третий когда-нибудь объявится, – наконец сказал сталкер вместо приветствия. – Но никак не думал, что это будешь ты, Каспер. Зачем ты прятался от нас?
– Это долго объяснять, Леший. И не только это. А времени очень мало. Я сейчас сброшу тебе одним файлом все, что случилось со мной за последние двенадцать часов… кроме последних пяти минут, а ты сбрось свои записи. Идет?
– Не очень-то мне хочется обмениваться с тобой…
– Леший! Времени мало! Я догадываюсь, почему у тебя нет никакого желания общаться со мной, но задумайся хоть на секунду, с чего вдруг я открыл тебе свою тайну?
– Припекло, видимо, – Леший усмехнулся.
– И не только меня! Лера в смертельной опасности!
– Она с тобой?
– Она здесь, в этом же бункере.
– В каком конкретно?
– Я не знаю, но это где-то в Мысовом. Скорее всего, на восточной окраине… Посмотри сам запись, может быть, поймешь. Ты лучше меня понимаешь язык наемников и прочего…
– Быдла? И прочего быдла? Ты это хотел сказать? – Леший усмехнулся. – Ладно, посредник бомонда, сбрасывай файл. После договорим. У меня тут тоже со временем туго.
Глава 9Зона, Крымская локация, 15.06.2057 г.
Сброшенная Каспером запись начиналась и обрывалась на самых интересных местах. Но если начало без лишних предисловий Лешего устроило, то оборванная на середине сцена допроса Каспера Черным Лисом оставила некоторую неудовлетворенность. Хитрый представитель синдиката явно давил на психику, демонстрируя Касперу разложенные на столике пыточные инструменты, а после подвешивая на крест бесчувственную Леру, но зачем он это делал, чем это обернулось, Леший так и не узнал, запись оборвалась. Впрочем, для вынесения Черному Лису смертного приговора вполне хватало одного факта, что он подвесил на крест беззащитную, накачанную какими-то препаратами девушку. А уж если он причинил ей какой-то вред…
«Какого черта Каспер зажмурился и вырубил запись?! Не хотел меня расстраивать? Или даже в такой ситуации решил действовать по законам драматического жанра? Оставил мне простор для мрачных фантазий. В таком случае, даже с учетом того, что заварил сегодняшнюю кашу не сам Каспер, а замаскированный под него Черный Лис, теперь понятно, почему на берегу в Лебяжьем «Каспер» говорил со мной в несвойственной ему манере… Даже с учетом этого посредник все равно гад. Он никогда не поддается эмоциям и действует предельно расчетливо. Даже если Черный Лис на глазах у Каспера резал Леру на кусочки, посредник в тот момент думал исключительно о вариантах наиболее выгодного использования этой информации. Бездушный он, этот Каспер. Живой, но бездушный, как морбот. Вот с кем подружился бы Гюнтер Прин. Да и Узлу посредник подошел бы идеально. Почему Механик не доработал его, почему взял меня? Ведь мы появились у Механика почти одновременно, и оба были едва живы. Ну и дорабатывал бы бородатый благодетель этого Каспера, шпиговал бы его имплантами…»