– Называй цену, – мрачно ответил Черный Лис. – Только без фанатизма. А то знаю я тебя…
– Никакого фанатизма, – Каспер усмехнулся. – Но ты не мог бы напомнить, сколько мы должны синдикату?
– Я так и думал, – Черный Лис фыркнул. – Считай, долг списан!
– Ты не понял, Черный Лис. Долг списан уже давно. Он сгорел, когда ты нарушил правила игры и упрятал меня в крымские казематы. А уж когда ты устроил шоу с пыткой Леры, ты сам стал мне должен. За моральный ущерб. Но я спишу тебе этот должок, так и быть. А моя информация станет новой сделкой. Можешь не отвечать сейчас, я подожду. Сколько тебе требуется времени на размышления? Сутки, неделя? Подумай, Черный Лис, я не буду тебя торопить. Ведь, возможно, от этой сделки зависит все твое будущее…
Каспер оборвал связь и шумно выдохнул. Вот так! Каждый воюет, как умеет. Кто-то крошит врагам черепушки, а кто-то их дезинформирует, провоцирует и заставляет сомневаться. Что эффективнее? Смотря на каком уровне. Если на уровне полевых бойцов – первое, а вот на уровне генералов… На таком уровне победу может принести только тонкая игра. Изящная и коварная игра на слабостях и ошибках противника.
Каспер не знал, насколько крепко сел на крючок Черный Лис, но даже если «ноль третий» сорвется, ему уже не быть прежним. Сомнения, посеянные посредником в душе Черного Лиса, непременно дадут свои всходы. Рано или поздно. И тогда по нерушимой стене Организации поползет трещина, которая со временем будет расширяться, расширяться… и в конце концов с Организацией случится то же, что и с Шепелевским маяком, среди обломков которого едва не остался Леший.
– Экипажу и пассажирам приготовиться! – скомандовал командир подлодки. – Выход через шлюз боевой рубки, по двое. Дистанция до колодца десять метров, видимость нормальная, предел прозрачности воды пятнадцать метров, подсветим прожектором. Гидроботов мало, но имеются, будьте осторожны. И учтите, шахта заполнена водой, сканеры показывают, что еще две сотни метров придется плыть строго вверх. Подниметесь, костюмы не вскрывать, держать повышенное давление во избежание взрывной декомпрессии. Вопросы?
– Вода в колодце вровень с землей стоит?
– Никак нет, остается около двадцати метров. И лестницы нет.
– Тогда я первый, – сказал сержант Гелашвили, доставая из карманов разгрузки «липучки». – Поднимусь по стене, веревку закреплю и конец сброшу. Моряки, есть нормальный конец, с мусингами?
– Обижаешь, – сказал кто-то из членов экипажа. – Даже два найдем.
– Тащите два, – сказал капитан Галимов, тоже доставая «липучки». – Оба закрепим. Всем: до встречи наверху!
– Удачи, спецы, – пожелал майор Бойков.
– И тебе, командир, – Галимов пожал ему руку и негромко добавил: – Посредника с девушкой сам проводи, ладно? Личная просьба.
– Знаменитости? – Бойков незаметно покосился на штатских.
– Лешего друзья и Жоры. Для меня это много значит.
– Все будет в порядке, капитан. Друзей не бросим. До встречи на берегу.
Казалось бы, выбраться на пологий песчаный берег – что может быть проще? Если это пляж какого-нибудь курорта, возможно, никаких проблем не будет. А вот если вас занесло в Обское море…
Мало того что Лешему пришлось потратить всю энергию сервоусилителей и весь запас воздуха на длительный заплыв по тоннелю, который соединял местный водный тамбур с пресным морем, а затем на то, чтобы добраться до берега, так ему пришлось напрягаться еще и выбираясь на пляж. Мелкий подвижный песок вел себя как живая и очень вредная субстанция. Он упрямо сносил Лешего обратно в море, где на отмели сталкера уже поджидали собравшиеся на запах добычи гидроботы.
Леший почти четверть часа честно штурмовал «скользкий» берег, затем плюнул, улегся на спину и попытался успокоиться. В принципе карабкаться, потея и задыхаясь от приступов паники, никто не заставлял. Гидроботы вели себя на удивление смирно, нападать не спешили, Троян-Прин тоже больше не висел на хвосте, а местные биомехи по берегу пока не разгуливали. Сталкер вполне мог позволить себе передышку. А там будет видно.
Леший на миг даже прикрыл глаза, проверяя заодно мелькающие перед мысленным взором показатели. Импланты разрешили разгерметизировать боевой костюм (растворенный в крови азот «закипать» больше не собирался, то есть угроза кессонной болезни миновала), а сервоусилители снова включить в более-менее приемлемый рабочий режим. Пока Леший барахтался на отмели, их аккумуляторы подзарядились от местного энергополя.
Сообщение о подзарядке аккумуляторов навело сталкера на удачную мысль. Он перевернулся на живот и уставился на береговую линию. Занятие, которому Леший посвятил следующие десять минут, стало, по сути, очередным экспериментом, но сталкер справился с задачей, и первый блин вовсе не вышел комом.
В сто первый раз подплыв к берегу, Леший уверенно оперся руками о песок, подтянул ноги и встал на одно колено. Песок больше не расползался в стороны и не стаскивал Лешего в море. На узкой полосе побережья песок превратился практически в асфальт.
Первый опыт преобразования материи с помощью аномальной энергии и таланта метаморфа следовало признать удачным. А значит, следовало признать и другой факт – Леший наконец-то стал настоящим «джинном», то есть сталкером, который владеет всеми «особыми специальностями». В разных ситуациях он проявил себя и бойцом-энергиком, и мнемотехником, и разведчиком, и проводником, и лекарем-биоником, а теперь еще и метаморфом. Все эти таланты проявлялись и закреплялись в профессиональном арсенале Лешего по мере необходимости, но если уж проявлялись и закреплялись, то сразу и навсегда.
Чтобы убедиться в справедливости последнего утверждения, Леший вновь сосредоточился и мысленно проложил длинную узкую тропинку по зыбучему песку. Тропа вела от уреза воды до того места, где песок сменялся обычным грунтом. Леший сделал первый шаг, остановился, как бы пробуя свое произведение на прочность – оказалось, что с этим все в порядке, и дальше двинулся уверенно, разве что внимательно посматривая по сторонам.
Леший действовал правильно, но избежать нового неприятного сюрприза он все-таки не сумел. А все потому, что неприятность подкралась сзади, а не пришла откуда-нибудь сбоку, из зарослей местной жестянки.
Леший успел сделать всего десяток шагов, когда ему на плечи вдруг навалилась немыслимая тяжесть. Удержаться на ногах не помогла даже механическая мускулатура боевого костюма. Будь Леший чуть похлипче, навалившаяся тяжесть могла и вовсе превратить его в лепешку.
Леший резко опустился на одно колено, согнулся в три погибели и попытался бросить через себя то, что на него навалилось. Как ни странно, элементарный прием удался на все сто. Нечто черное, бесформенное и массивное с грохотом растянулось на тропинке перед сталкером и затряслось, словно припадочный больной.
В целом очертаниями «нечто» напоминало до боли знакомого Лешему суперскорга, но сейчас грозный Троян не выглядел боевой машиной. Он скорее походил на гигантскую неисправную игрушку, у которой перемкнули все цепи, после того как любознательный малолетний владелец «посмотрел, что у нее внутри».
По большому счету, все так и произошло. После того как Леший приказал составляющим Трояна нанокомплексам расцепиться и соединиться в неправильном порядке, внутри суперскорга произошло нечто вроде серии коротких замыканий. Да, ему хватило ресурса на то, чтобы трансформироваться в «дисколет» и убраться из опасного крымского грота, но преобразование в более сложную машину – в шагающего бота – довело Трояна до масштабного сбоя всех систем. Именно последствия этого сбоя сейчас и наблюдал Леший.
– Добил бы я тебя, только нечем, – Леший заглянул в окошечко индикатора армгана, а затем посмотрел на счетчик ИПП. – Да и обойдешься, сам сдохнешь.
– Скотина… – прохрипел Троян голосом Гюнтера Прина. – Мерзкое… животное…
– Ты проиграл мне трижды, Троян, и ни разу не сделал этого достойно, – Леший вздохнул. – Обязательно напоследок что-нибудь обидное, да скажешь, что за привычка?
– Я… вернусь и убью тебя. Тогда увидим, как умеешь… проигрывать ты!
– Слова, слова, – Леший покачал головой. – Сначала вернись, чугунок копченый.
Сталкер легонько пнул суперскорга по ноге. Конечность задергалась как под током. Леший снова покачал головой.
– Ну, хватит, – вдруг сказал кто-то, спускаясь с грунтовой части берега на тропу. – Негоже разумное существо мучить. Полно ему, пусть уходит.
– А я и не мучил, просто не стал добивать, – Леший пожал плечами. – Пусть уходит, кто мешает? Привет, Механик.
– Отойди, – приказал Механик, зыркнув на Лешего недовольным взглядом. – Туда иди, ко всем.
Он кивком указал на возвышение, вроде небольшого холма на берегу. На холмике действительно толпились «все». Несколько флотских офицеров и морпехов, а с ними двое бойцов в форме спецназа и трое штатских: Копейкин, Каспер и Лера.
– А ты исповедовать его собрался? – Леший усмехнулся. – Я думал, ты механик, а ты еще и священник для чугунков.
– Ступай, пока я тебе самому по чугунку не надавал, – беззлобно пробурчал Механик. – Умный стал, надо же!
– А все-таки, что ты с ним собираешься сделать?
– Вот неугомонный, – Механик вздохнул. – Дезинтегрировать его собираюсь. Только аккуратно, а не как ты. Чтобы потом удалось снова собрать.
– Зачем?
– А вот это уже не твое дело, Леший. Иди, лобызайся с подругой своей, она ждет.
– Лобызания успеются, – Леший усмехнулся. – Сначала ответь, зачем снова эту тварь свинчивать? Я что, до конца жизни теперь буду ее по Зоне гонять и уничтожать, а вы с Узлом по очереди будете ее восстанавливать?
– Во-первых, не ее, а его, а во-вторых…
– А во-вторых, я в следующий раз сожгу его на хрен! До последнего нанобота спалю, обещаю!
– Вот и ладно, – снисходительно уступил Механик, как уступают взрослые детям. – В следующий раз так и сделаешь. А пока… ступай к Лере, извелась девица.
– Тьфу ты! – Леший с досадой махнул рукой. – Правду люди говорят, чокнутый ты, Механик, и мутный. И прав