Пит кивнул.
Толстый Свен с глубоким вздохом поднялся на ноги.
– Ну, тогда идём, – сказал он и обнял Пита за плечи. – Готовь к отплытию шлюпку. Вернём себе нашу свинью.
Все знали, что Морской Петух никогда не швартуется на своём большом корабле в порту. Он ставит его на якорь в открытом море, а к берегу пираты плывут на шлюпке.
– Будем надеяться, он оставил на борту не так много охраны, – шёпотом сказал Толстый Свен, когда они шли из портовой бухты на вёслах.
Пит лишь кивнул, тревожно вглядываясь в темноту. Над водой не было ни ветерка. Тишина казалась такой зловещей, что сердце Пита забилось ещё быстрее.
И тут внезапно из темноты перед ними вырос большой корабль. Его корпус был чернее чернил, но палубу освещала луна. На верхушке самой высокой мачты висел пиратский флаг.
– Должно быть, это он! – прошептал Пит. Юнга едва дышал, когда Толстый Свен подгрёб к борту.
Над ними скрипели канаты, а на корме и на мачтовой платформе храпели двое вахтенных.
С носовой части зловеще скалился деревянный резной чёрт. На его ро́жках болталась верёвочная лестница.
– О, как мило! – шепнул Толстый Свен. – Оставили нам лестницу. Где они спускались, там мы сможем подняться.
– Ты видел? – пролепетал Пит, показывая куда-то наверх. – Они привязали бедную Жюли к лееру.
– Проклятые свиномучители! – прорычал Толстый Свен, подгребая к верёвочной лестнице. Конец её болтался в метре над водой.
– Лучше я пойду, капитан, – вызвался Пит. – Пока ты взберёшься со своим толстым животом наверх, пираты уже вернутся.
Толстый Свен было запротестовал, но Пит уже подтянулся на лестницу.
– Если эти вернутся, я трижды крикну чайкой! – тихо сказал Свен ему вдогонку.
Пит кивнул и полез вверх к деревянному резному чёрту.
Вахтенные всё ещё храпели, когда Пит перемахнул через поручни. Того, который спал на мачтовой платформе, он видел ясно, а от второго торчали из-за бочки лишь две босые ступни.
Жюли, привязанная к лееру, лежала к Питу щетинистой спиной. Он бесшумно подкрался к ней и зажал её розовую пасть.
– Ни звука, Жюли! – шепнул юнга. – Это я, Пит, и капитан тоже здесь. Мы заберём тебя отсюда.
Жюли с восторгом хрюкнула и ткнулась пятачком ему в живот. Пит достал из-за пояса нож и принялся перерезать толстый канат, которым она была привязана. У него плохо получалось, потому что Жюли тыкалась в него носом и взволнованно обнюхивала.
– Перестань, Жюли! – шипел Пит. – Я сейчас!
Но как раз в тот момент, когда он наконец перерезал канат, послышался крик чайки. Один. Второй. Третий. Толстый Свен подавал сигнал тревоги!
Пит испуганно бросился к поручням и прислушался. Он различил вдали плеск вёсел и гоготанье пьяных голосов.
И потом из темноты вынырнула шлюпка.
На носу стоял, пошатываясь, с фонарём в руке Морской Петух. У его пиратов уже не получалось грести в лад, и шлюпку мотало из стороны в сторону, тем не менее она приближалась. И даже очень быстро.
– Идём, Жюли! – шёпотом позвал Пит и бросился к другому борту корабля.
Но, когда Пит занёс ногу через леер, Жюли в страхе отпрянула.
– Давай, Жюли! – подбадривал её Пит. – Прыгай в море! Не бойся. Капитан ждёт нас внизу в лодке!
Но свинья застыла как вкопанная. И тут Пит с ужасом вспомнил, что Жюли боится воды.
– Пит, сюда! Где вы там? – окликал снизу Толстый Свен.
Пит хотел ответить, но вдруг проснулся вахтенный на платформе мачты. Зевая и потирая опухшие глаза, он сел.
– Капитан возвращается! – гаркнул пират так громко, что у Жюли от страха щетина встала дыбом. – Зарядить пушку для приветственного выстрела!
Пит потянул хрюкающую свинью под кучу старых парусов. Как раз вовремя, потому что, когда Пит выглянул из своего укрытия, второй вахтенный тоже был на ногах – пират с голым черепом и огромной золотой серьгой. Он пошатываясь двинулся к ближайшей пушке и сделал выстрел в открытое море. Приветствие для Морского Петуха.
Жюли, дрожа, прижалась пятачком к подбородку Пита. По палубе загрохотало множество ног, среди них пара-тройка деревянных, и потом Пит услышал хриплый рёв Морского Петуха.
– Дьявол! – орал он. – Ты что, хотел потопить нас пушечным ядром? А где свинья?
– С…свинья? – заикался бритоголовый, растерянно озираясь. – Да она… она… это… должно быть, потонула!
– Ты обязан был вахту держать, плешивая морская собака! – рявкнул Морской Петух, поднеся бедняге под нос перерезанный канат. – Что это такое? Неужто свинья прятала нож за своими вислыми ушами?
У Пита от страха чуть не остановилось сердце.
– Обыщите корабль, вы, тарпоны! – бушевал Морской Петух. – Приведите мне эту свинью! И того, кто её отвязал!
Чертыхаясь, пираты разбрелись кто куда.
– Жюли! – шептал Пит. – Жюли, надо прыгнуть! Иначе они нас зажарят!
Но Жюли только прятала голову, зарываясь поглубже в груду старых парусов.
– Три дня буду морить эту свинью голодом! – громыхал Морской Петух. – Да что там три дня – неделю! Посажу её на чёрствый хлеб и воду!
И тут Жюли словно обезумела.
Сорвавшись с места, она с хрюканьем налетела на Морского Петуха, повалив его, промчалась между ног лысого пирата – и перемахнула через поручни за борт.
Недолго думая Пит помчался за ней, мимо обалдевших пиратов с выпученными глазами, вскочил на леер – и ринулся вниз, в черноту.
Он плюхнулся в воду на расстоянии ровно в одну свинью от Жюли.
– Я здесь! – крикнул Толстый Свен и устремился к ним на своей лодке из-за пиратского корабля. Там он прятался, когда заслышал приближение шлюпки Морского Петуха.
Свен затащил в лодку Пита и Жюли, с которых капала вода, и налёг на вёсла так, как ещё никогда за всю свою моряцкую жизнь.
– В погоню, чего вы ждёте?! – гаркнул наверху у леера Морской Петух. – Сейчас же верните мне мою пиратскую свинью!
– Но… но… ведь мы же не умеем плавать, ваше негодяйство! – в отчаянии заскулил рулевой Чехонь. – Так же, как и вы!
– Тогда хотя бы стреляйте! – взревел Морской Петух. От ярости он чуть не свалился за борт.
Толстый Свен грёб как дьявол, пока пираты заряжали свои пушки. Но уже скоро пушечные ядра полетели одно за другим вдогонку беглецам, плюхаясь в воду прямо позади их лодки.
– Если они ещё прицелятся, то превратят нас в щепки! – пролепетал задыхаясь Толстый Свен.
И тут Жюли внезапно завизжала. Так громко и пронзительно, что даже перекрыла грохот пушек.
– Собачья акула и корюшка! – вскричал Толстый Свен. – Жюли, нам сейчас недосуг вылавливать твои сокровища!
Но Пит навострил уши.
– Да ты послушай, капитан! – прошептал он. – Они перестали стрелять!
Толстый Свен поднял голову и насторожился. И правда. Пит верно говорил. Внезапно воцарилась мёртвая тишина. Но потом над водой пронёсся пронзительный крик рулевого Чехони.
– Ваше негодяйство! – взволнованно вопил он. – Свинья заверещала. Вы слышали? Она и впрямь заверещала!
Пит перестал дышать.
Пираты Морского Петуха с раскрытыми ртами стояли за пушками и вслушивались в ночь. Тут Жюли вскинула голову и ещё раз завизжала так громко, что Питу пришлось зажать себе уши.
– Уррраааааа! – взревели пираты, и Пит со Свеном увидели, как они суетливо забегали по палубе, выбрасывая огромную сеть.
– Ну, на сей раз ты, надеюсь, не ошиблась, Жюли, – тихо сказал Толстый Свен, вновь налегая на вёсла. – Хорошо бы здесь оказалось столько золота, чтоб этим ребятам на неделю хватило его вычерпывать.
Жюли только хрюкнула, свернулась на носу лодки калачиком и уснула. А Пит сидел рядом с ней и ласково поглаживал ей щетинку.
Счастливые и усталые Толстый Свен и Пит пришли на вёслах в порт. Уже рассвело, когда они пришвартовались у причала.
– Может, ты проголодался, капитан? – спросил Пит и улыбнулся Толстому Свену.
– Я так проголодался, что мог бы умять целую свинью, – ответил Толстый Свен и тут же испуганно зажал ладонью рот. – О, извини, Жюли, это просто так говорится. Я, конечно, хотел сказать, что съел бы целый торт. Или два.
Но Жюли не обращала на него внимания. Она улеглась на причале, довольно похрюкивала и смотрела, как над морем восходит солнце.
– Я сейчас вернусь! – крикнул Пит и помчался к трактиру «Пьяная треска», где Худышка Лола как раз выметала за дверь мусор минувшей ночи.
– Ну что с вашей свиньёй? – спросила она, когда Пит хотел проскользнуть мимо неё внутрь.
– Она снова у нас, – ответил Пит, схватив пакет со «сливочными медузами», который так и пролежал всю ночь на стойке, и побежал назад к Жюли и Толстому Свену.
Те сидели рядышком на причале, и Толстый Свен почёсывал Жюли за ушком.
– Чёртов черенок, «сливочные медузы»! – ахнул капитан, когда Пит бросил ему на колени пакет с пирожными. – Где ты их раздобыл?
– Я думаю, мы их заслужили, – ответил Пит, а Жюли уже с интересом принюхивалась к пакету. – Хотя всё худшее только начинается. Морской Петух теперь ещё отчаяннее будет охотиться за Жюли, раз она принесла ему полную сеть золота. Я думаю, нам надо бы её спрятать, а?
– Да, я тоже этого боюсь, – вздохнул Толстый Свен. – Придётся, пожалуй, приискать себе какой-нибудь новый остров.
Спустя несколько часов они уже красили щетинку Жюли в чёрный цвет и рассказывали всем любопытным, что пиратская свинья от них сбежала. Потом они подняли паруса и вместе с Жюли уплыли в море.
– И какой же остров мы себе приищем? – спросил в какой-то момент Пит.
– Такой, на котором никогда не слыхали про Морского Петуха и его золотую повязку на глазу, – ответил Толстый Свен.
Они плыли целых пять дней и шесть ночей. За это время Жюли верещала трижды, но Толстый Свен ни разу даже не пошевелился, чтобы забросить сеть. Золотых монет у них на борту и без того были целые ящики.
На шестой день они нашли мирный остров, на котором не было ничего, что могло бы заинтересовать пиратов. И там никто не слышал про Морского Петуха.