Она всего лишь хотела попросить у незнакомца, чтобы тот показал ей дорогу до ее отеля. Или, если его любезности и свободного времени хватит, проводил бы Юльку до самого отеля. Но незнакомец при виде приближающейся к нему девушки неожиданно начал пятиться назад, потом повернулся и задал стрекача.
— Ой! — удивилась Юлька странному поведению мужчины. — Можно подумать, что я у него денег в долг попросила.
Поняв, что от мужчины она помощи не дождется, Юлька еще раз внимательно огляделась по сторонам. Увы, никакие приметы не подсказали ей правильного направления. И, тяжело вздохнув, Юлька побрела дальше. Снова начался дождь, и улицы совсем опустели. Внезапно Юльке померещилось, что позади нее раздаются шаги. Она поспешно обернулась и снова увидела знакомую мужскую фигуру, которая тут же спряталась за угол.
— О, черт! — раздраженно воскликнула Юля, признав того самого мужчину. — Снова он! И чего ему от меня надо?
Так как незнакомец явно отказывался идти на контакт, она двинулась дальше. Через сто метров она резко повернулась и снова успела увидеть позади себя ту же фигуру — пометавшись, человек спрятался за ствол какого-то дерева. Теперь Юлька твердо убедилась, что, во-первых, мужчина преследует именно ее, а во-вторых, откровенно не желает, чтобы Юлька видела его лицо.
— Хам! — пробормотала Юлька себе под нос. — Чего он прячется? Я ему ничего плохого не желаю.
Но тут Юльку осенила мысль: если она незнакомцу дурного и не желает, то вполне может статься, что незнакомец желает причинить неприятности самой Юльке. Потому и не хочет, чтобы она видела его лицо, чтобы потом в полиции не смогла назвать его примет. С одной стороны, это как-то успокаивало, потому что выходило, что незнакомец убивать Юльку не собирается. А с другой — Юлька все равно разволновалась. Не очень-то приятно, когда за вами на пустынной улице незнакомого города, под проливным дождем все время маячит какая-то мужская фигура.
«Если пойдет на сближение, я заору!» — решила про себя Юлька и снова двинулась вперед.
Внезапно впереди послышалось какое-то пение. И вскоре Юлька повстречалась с группой молодых африканцев, которые брели по улице, не обращая внимания на дождь. Юлька так им обрадовалась, словно это были члены ее семьи или близкие друзья, которых она встретила после долгой разлуки. Что ни говори, а радость при виде близких друзей, которых не видела сто лет, — это совсем другое, нежели встреча с друзьями, которые постоянно маячат перед носом.
— Хэлло! — воскликнула Юлька, обращаясь к африканцам. — Вы говорите по-немецки? А по-английски?
В результате переговоров выяснилось, что один из африканцев довольно сносно говорит по-русски, что выучил он этот язык еще в прошлом году, когда приехал в Россию учиться в институте. Причем находился этот институт в Питере. Так что чутье не подвело Юльку, африканец действительно оказался почти родным. И вся его компания дружно проводила Юльку до ее отеля, который оказался всего в каких-нибудь десяти минутах ходьбы, только идти к нему пришлось такими лабиринтами, что сама Юлька никогда бы до отеля не добралась.
Таинственный незнакомец, который преследовал Юльку, проводил девушку и ее новых друзей до отеля, а потом, убедившись, что она вошла внутрь, куда-то делся. Юля кинулась к себе в номер и, растолкав подруг, сказала:
— Девчонки, слушайте, что со мной приключилось! За мной кто-то следил!
— Что ты болтаешь? — недовольно пробурчала сонная Мариша. — И почему ты мокрая? Ты что, душ принимала?
— Кто за тобой в душе мог следить? — спросила, не разлепляя глаз, Кэт.
— И почему ты принимала душ в одежде? — поинтересовалась у Юльки Мариша.
— Да проснитесь вы, сонные клуши! — возмутилась Юлька. — Никакой душ я не принимала. Ни в одежде, ни без нее. Я выходила на улицу!
Эти слова заставили Маришу приподняться на постели, а Кэт наконец открыла глаза.
— Зачем ты одна пошла гулять?! — хором возмутились они.
— Я не могла уснуть, — объяснила им Юлька. — Но дело не в этом. За мной следил какой-то мужчина. Белый.
— Ты его знаешь? — немедленно спросила у нее Мариша.
— Как я могу сказать, знаю я его или нет, если он ни разу не приблизился ко мне настолько, чтобы я могла его разглядеть! — с досадой ответила Юля.
— Так он от тебя прятался? — догадалась Мариша. — Что же ты сразу не сказала?
— Я и пыталась, — сердито ответила Юля. — Но вы все время меня перебиваете. И не даете рассказать толком!
— Рассказывай, — окончательно проснувшимся голосом сказала Мариша.
Юля плюхнулась на кресло и в подробностях поведала о своем приключении.
— Тебе здорово повезло, что ты встретила африканских ребят, — заключила в конце ее рассказа Мариша. — У того типа, ясное дело, были дурные намерения насчет тебя.
— Ты думаешь? — снова покрываясь холодным потом, спросила Юлька.
— К гадалке не ходи, — кивнула Мариша. — Иначе чего бы он стал таскаться за тобой по всему городу, стараясь не попасться тебе на глаза? Он что-то замышлял. И просто выжидал удобный момент, чтобы напасть на тебя.
— А может быть, он, напротив, хотел обезопасить меня, — предположила Юля.
Но Мариша ее предположение безжалостно высмеяла, заявив, что Юлька еще не избавилась от девичьих фантазий, будто бы в этом мире существуют рыцари, готовые мчаться на край света, чтобы спасти свою принцессу.
— Запомни, все мужики — себялюбивые козлы, — заявила она Юльке. — Да ты сама подумай, можешь ты представить себе мужчину, который бы таскался под дождем за незнакомой женщиной исключительно ради ее безопасности?
Юлька подумала и решила, что нет. Во всяком случае, она на практике с таким поведением мужчин не сталкивалась. Разве что очень уж понравилась бы этому мужчине, и он таким способом решил с ней познакомиться. Но тогда почему он от нее прятался всю дорогу? Неужто такой стеснительный?
— Такая стеснительность — это уже ненормально, — сказала в ответ Мариша. — Так что как ни крути, а тебя преследовал либо псих, либо какой-то злодей. Выбирай, что тебе больше по душе.
Юля в ответ только вздохнула. Ни первый, ни второй вариант ее не радовали. И она отправилась переодеваться и сушиться.
— Мне очень не нравится эта слежка, — стоило Юле скрыться в ванной комнате, произнесла Кэт. — Кто мог следить за Юлей в этом городе?
— Кто-то, кто узнал, что мы разыскиваем Алекса, — ответила Мариша. — Алекса или тех троих, один из которых с гипсом, второй — с перевязанной рукой и третий — африканец с косичками.
— Мы спрашивали про них только у двух людей, — сказала Кэт. — У летчика и у Клауса. У летчика мы спрашивали про троицу. А у Клауса про Алекса.
— Не забывай, что прежде чем добраться до Смайла, мы еще успели засветиться и в аэропорту, расспрашивая там всех подряд, не видел ли кто тех троих, — вспомнила Мариша. — Но в любом случае, кто бы и с какими целями ни следил за Юлькой, нам нужно сваливать из этого города. И как можно быстрей. Не нравится мне эта слежка. Очень не нравится. Слишком уж все напоминает Берлин.
— А что Берлин? — спросила Кэт.
— Там за нами тоже следили какие-то люди, — ответила Мариша.
— Так, может быть, это они же и последовали за нами в Африку? — предположила Кэт.
От такого предположения у Мариши волосы на голове зашевелились. И в самом деле, а что могло помешать их загадочным преследователям полететь следом за подругами в Африку?
— Боже мой! — прошептала Мариша. — Только этого нам и не хватало.
— Уже половина девятого, — заявила Юлька, появившаяся в это время из душа. — Не пора ли нам готовиться принять гостей?
Она уже почти успокоилась. В светлом гостиничном номере в окружении двух подруг ее таинственный преследователь стал казаться чем-то нереальным. Юля даже готова была признать, что у нее разыгралось воображение. И преследователь ей просто почудился.
— Мариша, — повернулась она к подруге, которая с очумелым видом сидела на кровати, — ты собираешься очаровывать своего мистера Смайла?
— Что? — очнулась Мариша.
— Мистер Смайл, — повторила Юля.
— Ах, да! Конечно! — с жаром спохватилась Мариша. — Конечно, его необходимо очаровать. Да так, чтобы он ни в какой просьбе отказать нам не смог.
И она помчалась в ванную, где было единственное зеркало, перед которым предстояло привести себя в порядок, чтобы произвести на Смайла совсем уж неизгладимое впечатление. Но вначале к подругам пожаловал господин Клаус со своим приятелем. Ровно в девять часов вечера в дверь номера раздался деликатный стук.
Подруги уже успели завязать морду Грея платком, поэтому он не смог своим лаем переполошить весь отель. Но платок не помешал овчарке радостно кидаться на дверь, вилять хвостом, сшибая на пол все мелкие предметы, и вообще всячески демонстрировать подругам, что за дверью находится дорогой друг.
И стоило Клаусу переступить порог комнаты, как Грей обрушился на него, буйно радуясь их новой встрече. Попутно Грей разорвал тонкое полотно рубашки Клауса, поцарапал ему когтями грудь и в довершение всего повалил его и второго гостя на пол.
— Кажется, пес успел от всей души привязаться к Клаусу, — произнесла Юля, с трудом оттаскивая Грея от гостей и мешая ему затоптать тех насмерть.
К сожалению, привязанность Грея была явно односторонняя. Потому что при виде пса, носящегося по номеру отеля, и устроенного им бурного приветствия Клаус побледнел и сделал попытку удрать прямо на четвереньках из номера. Но в дверях валялся еще один мужчина, и попытка Клауса провалилась.
— Вставайте, вставайте, — дергая его за руку, потребовала у гостей Мариша. — Что вы тут разлеглись?
В конце концов Грея удалось утихомирить, сунув ему косточку. А гостей усадить в кресла. Причем Клаусу досталось то кресло, в котором недавно посидела мокрая от дождя Юлька, и Клаус начал сразу же беспокойно вертеться в нем.
— В чем дело? — вежливо осведомилась у него Мариша. — Что-то не в порядке?
— Мокро, — тихо пожаловался ей скромный Клаус.