— Ладно, — пожала плечами Мариша. — Машина в твоем распоряжении. Мы отвезем тебя к Алексу. Может быть, ты и в самом деле сумеешь найти в его доме ответ хотя бы на некоторые вопросы.
— Нам бы этого очень хотелось, — добавила Юля.
И подруги оставили Антона собирать вещи и прощаться с многочисленными женами, а сами отправились к поджидавшей их машине.
— Как ты думаешь, Антон и в самом деле не знает, что от его машины нужно было всем тем людям? — спросила шепотом у подруги Юля.
— Думаю, он не до конца с нами откровенен, — ответила ей Мариша. — Однако посмотрим, что он выкинет дальше. Глаз с него не спускать. Не хватало еще, чтобы он снова смылся от нас, не дав ответа на наши вопросы.
Наконец появился Антон, сел в машину, и все вместе они поехали к дому Алекса. Дорога к нему лежала через Вауки.
— Нужно попрощаться с королем, — сказала Мариша.
— Даже и не думай! — возмутился молчавший до этого Смайл.
— Но иначе он подумает, что мы просто от него сбежали и украли его машину, — возмутилась Мариша.
— У нас и в самом деле нет времени на долгие объяснения с королем, — поддержала летчика Юля. — Но можно отправить королю письмо, в котором мы предупредим его, что неотложные дела вынуждают нас покинуть его на некоторое время.
— Ладно, но только нужно изложить все как-то повежливей, — сказала Мариша.
Она написала письмо и передала через чернокожего слугу секретарю. Пока парень ходил с запиской, девушки собрали самые необходимые вещи. Вскоре секретарь вышел к подругам сам и сказал, что до завтра Средоточие Мира все равно никем интересоваться не будет, так как очень занят важными государственными делами. И вообще, если честно, он уже спит.
— Теперь мы можем ехать? — нетерпеливо спросил у Мариши Антон.
— Конечно, — пожала плечами Мариша. — Поехали. Приличия соблюдены, королю сообщат, что мы хотели с ним проститься и что скоро вернемся. Так что поехали.
Единственный из пассажиров машины, кто не выглядел озабоченным, так это Боду. Он искренне радовался тому, что возвращается домой и снова сможет приступить к своим необременительным в отсутствие хозяина обязанностям. В деревню, где жил Алекс, они въехали, когда солнце уже село за горизонт и вокруг быстро потемнело. Дом Алекса стоял темный, в нем не светилось ни одно окно.
— Хозяин так и не возвращался, — грустно сказал Боду, осмотрев дом.
— Не знаю, как вы, а я подожду брата, — сказал Антон. — Я не прошу никого оставаться со мной.
— На ночь глядя мы никуда не поедем! — твердо сказала Юля. — Нравится тебе или нет, но до утра мы останемся тут.
Антон не стал возражать, хотя по нему было видно, что он предпочел бы остаться в доме брата один. Тем не менее подруги начали располагаться на ночлег. Боду уже вовсю хлопотал, одной рукой готовя ужин, а другой вытирая набравшуюся неизвестно откуда пыль и вообще приводя дом в порядок. Разбирая свои вещи, Юля случайно уронила на пол лист бумаги, на котором был нарисован их таинственный светловолосый преследователь. Падая, лист развернулся. Боду, который как раз принес в комнату подруг свежие простыни, поднял лист с пола и почтительно протянул его Юле. Но, кинув на портрет быстрый взгляд, он внезапно замер на месте.
— В чем дело? — спросила у него Юля.
— Это же портрет моего хозяина, — удивленно ответил ей Боду. — Откуда он у вас?
— Ты уверен? — затаив дыхание, спросила у него Юлька.
— Да, — кивнул африканец. — Только тут у хозяина волосы подстрижены. А когда мой хозяин уезжал, то волосы у него были гораздо длинней. Но это он, без сомнения.
— Я верно поняла, это портрет Алекса — брата Антона? — еще раз уточнила Юлька, не осмеливаясь поверить до конца в удачу.
— Да, — повторил Боду и отправился заниматься своими делами.
А Юля помчалась разыскивать Маришу и Кэт. Она нашла их на террасе, где они задумчиво смотрели на звездное небо и обсуждали, чем бы заняться завтра. Главной темой, как поняла Юля, было одно — следует ли завтра еще разок поколотить Антона. Так сказать, на прощание.
— Я наконец точно знаю, кто этот человек! — выпалила Юля, плюхнувшись рядом с подругами и показав им портрет.
Обе девушки с интересом уставились на Юлю.
— И кто он? — спросила Мариша.
— Боду узнал в нем своего хозяина! — торжественно сказала Юлька. — Это Алекс — брат Антона.
После продолжительного молчания, пока Мариша и Кэт переваривали полученное известие, Мариша сказала:
— Теперь мне многое становится понятным.
— И мне тоже! — поддержала ее Юлька. — Но все же не до конца.
— Пошли к Антону, — произнесла Мариша. — Уверена, что теперь он будет с нами более откровенен, И подруги отправились к Антону. Тот сидел в кабинете своего брата и с растерянным видом перебирал разложенные на столе бумаги, документы, книги, фотографии и блокноты с записями.
— Ты что-то ищешь? — спросила у мужа Юля.
Антон молча кивнул.
— Не это ли? — спросила у него Мариша, вытаскивая из кармана коробочку с пленкой «Коника-200».
При виде коробочки глаза у Антона полезли на лоб.
— Откуда она у вас? — прошептал он. — Не верю! Не может быть! Ущипните меня!
Юля с удовольствием выполнила его просьбу.
— Ой! — вскрикнул Антон. — Девочки, это та самая пленка, о которой я думаю?
— Не знаю, о какой пленке ты думаешь, а эту мы нашли под бампером выигранной тобой «БМВ», — ответила ему Мариша.
— Да, да, это она, — прошептал Антон. — Как вы ее нашли?
— Не важно, как, — ответила Мариша. — Важно, что она теперь у нас, а не у твоего брата. И не нужно так удивляться, Боду случайно увидел портрет, и теперь мы знаем, кто тот человек, который назвался Кенигом и который преследовал нас. На самом деле это твой брат — Алекс.
— Как странно, что ты, Антон, не смог признать своего родного брата, когда мы показали тебе его портрет, — ехидно добавила Юлька. — Может быть, у тебя помрачение рассудка? Или ты просто нас решил в очередной раз обмануть?
Антон откинулся на спинку кресла, не сводя горящего взора с пленки, которую Мариша предусмотрительно не выпускала из рук, а сама держалась подальше от Антона.
— Расскажешь ты нам, наконец, в чем дело? — спросила у мужа Юлька. — Если расскажешь, мы отдадим пленку тебе. Нам она в отличие от твоего брата без надобности. Это он зачем-то за ней гоняется.
— Хорошо, — решился Антон, не отводя глаз от пленки. — Я вам расскажу все, что вы хотите узнать.
— Только не вздумай врать! — грозно сказала Мариша. — Если вздумаешь, мы это мигом поймем, и тогда уж не видать тебе пленки как собственных ушей.
— К чему мне врать, если вы уже и сами все знаете, — грустно сказала Антон.
— Не знаем, а догадываемся, — поправила его Мариша. — А это, как говорят в Одессе, две большие разницы.
Антон снова вздохнул и приступил к своему рассказу. Начало его звучало, сказать прямо, довольно банально.
— Денег мне всю мою жизнь катастрофически не хватало, — произнес Антон, с тоской глядя на пленку в руках у Юли.
— Надо же, какая новость! — фыркнула Мариша. — Да ты покажи мне хотя бы одного человек, будь он самим Биллом Гейтсом, которого бы устраивало то материальное положение, которое у него есть. Нет таких людей. Это точно! Сколько бы денег ни было у человека, ему всегда хочется чего-то большего.
— А почему тебе не хватало денег? — проявила понимание и спросила у мужа Юлька. — Ты же говорил, что родители у тебя вполне обеспеченные люди, оплатили твое обучение и вообще всячески помогали.
— Так было только до того, как я не начал работать сам, — ответил Антон. — После этого они помогать мне перестали, решив, что я уже и сам в состоянии позаботиться о себе.
— А твой брат? — продолжала удивляться Юля. — Он ведь нигде не работает. Но тем не менее живет в отличном доме, любуется природой Африки и вообще баклуши бьет целыми днями напролет. И не заметно, чтобы при этом он бедствовал.
— Алекс живет на деньги, оставленные нашей бабушкой, — ответил Антон. — Она разделила свое состояние на две части. Одну часть завещала Алексу, а вторую мне. Но так как это именно она вырастила Алекса, то и любила она его больше меня. А потому часть бабушкиного состояния, которую получил мой брат, была гораздо больше той части, которая досталась мне. И к тому же Алекс к тому времени уже жил в Африке. А тут все дешево. Да и развлечений никаких в Тебаку. Так что много не потратишь. А я жил в Европе. И от бабушкиных денег уже через полгода не осталось ровным счетом ничего. И мне снова стало очень грустно.
— Но у тебя же была отличная работа, на которой тебя так ценят! — воскликнула Юля. — И зарплата у тебя хорошая, уж я-то знаю.
— За те полгода, пока я проматывал бабушкино наследство, я успел привыкнуть к дорогим вещам, красивым женщинам, ресторанам с изысканной кухней и прочим приятным мелочам жизни, которые можно приобрести лишь за деньги, — ответил ей Антон. — И не просто за деньги, а за очень большие деньги. В моей фирме я таких денег заработать не мог.
— И что ты предпринял, чтобы поправить свое материальное положение? — спросила у него Мариша. — Ты ведь что-то предпринял, я правильно понимаю?
— Это все Алекс виноват, — заявил Антон. — Он втянул меня в эту авантюру. И как я мог быть таким легкомысленным, чтобы довериться этому типу.
— Ты о брате говоришь? — на всякий случай уточнила у него Мариша.
— О брате?! — воскликнул Антон. — Не брат он мне. Ехидна, гиена, ядовитая змея. Кто угодно, но только не родной брат! Он меня просто подставил!
— В каком смысле? — поинтересовалась Юля. — Можно поподробней?
— Пожалуйста, — буркнул Антон. — Когда мы были с ней в Алжире, — и он кивнул в сторону Кэт, — я встретил там своего брата. Мы не виделись много лет. Конечно, я слышал от матери, что Алекс перебрался в Африку, но точного его адреса я не имел, да и не интересовался.
— Почему? — спросила Мариша.
— Мы с братом не были слишком близки, — объяснил Антон. — Он ведь сын моей матери от первого брака. Старше меня. И, как я уже говорил, его воспитывала бабушка, а меня мать. Так что мы с ним почти не виделись, и никаких общих воспоминаний детства, которые могли бы нас сблизить в зрелом возрасте, у нас не было. Да еще та история с его девчонкой.