— Какая история?
— Это было давно, — сказал Антон. — Как-то Алекс приехал к матери, чтобы познакомить ее с одной девушкой, которую считал своей невестой. А она влюбилась в меня. И у нас с ней… Словом, они с братом расстались. Мать потом мне говорила, что я поступил дурно, что Алекс очень переживал из-за этой девушки. Не знаю, мне она особенно была не нужна. И я ее вскоре бросил. Алекс свою бывшую невесту принять обратно отказался, и у них все закончилось полным разрывом. Но это было давно, и, когда мы с Алексом встретились в Алжире, я думал, что та история давно забыта. Тем более что Алекс предложил мне вместе с ним поужинать. И там за ужином он рассказал мне о своей жизни. Тогда я впервые услышал о Средоточии Мира. И о том, что король вовсю старается, чтобы его страна выбралась из многовековой нищеты. И кажется, вполне в этом преуспевает.
— И при чем тут ты? — спросила Юля.
— Я же говорил, что денег мне всегда не хватало. Я рассказал Алексу, чем занимается моя фирма. И он сказал, что Средоточие Мира не пожалел бы денег, чтобы иметь электростанцию нашей фирмы у себя в стране. Для его климатических условий она подходила идеально. И у меня в голове зародилась безумная идея — продать чертежи, по которым можно было бы построить подобную электростанцию, этому африканскому королю. И вообще помочь ему ее построить. Я наивно полагал, что об этом в моей фирме никто не узнает. Африка большая, а страна Средоточия Мира находится в глубинке. Поэтому я взял отпуск и поехал в гости к брату. Он познакомил меня с королем, и мы с ним быстро обо всем договорились. Я продаю Средоточию Мира чертежи и документы, с помощью которых можно построить электростанцию, в обход своей фирмы. А он платит мне половину тех денег, которую должен был бы заплатить, построй он ее легальным путем.
— Другими словами, ты совершил промышленный шпионаж! — воскликнула Юля. — Ты обокрал свою фирму.
— Ну да, — кивнул Антон. — Но я был уверен, что никто об этом не узнает.
— Довольно наивно с твоей стороны, — заметила Мариша.
— Со временем я это тоже понял, — произнес Антон. — Но тогда я думал лишь о том, как бы получить эти огромные деньги, которые обещал мне король. А не те крохи, которые мне платили в фирме.
— И что было потом?
— А потом, когда мне уже нужно было уезжать, случилось так, что я снова влюбился в девушку Алекса, — ответил Антон. — И эта тоже предпочла меня своему жениху. Мы с ней даже поженились по местным обычаям. Сам король посетил нашу свадьбу.
— Алексу это, должно быть, здорово не понравилось, — заметила Юля.
— Да уж, — вздохнул Антон. — Но он затаил злобу, ничем не показав мне своего гнева. Я вернулся в Берлин, а Алекс остался тут. Отношений мы с ним почти не поддерживали. И я не знал, что он затаил против меня зло и хочет отомстить. В общем, почти полгода я жил вполне спокойно. Женился на Юле, потому что этот брак с африканкой никак не мог считаться официальным. Ни один суд Германии не признал бы его законным. Ну вот, потом меня направили в Россию, затем я вернулся в Берлин, и тут появился Вольф.
— А он тут при чем?
— Дело в том, что он был знакомым Алекса. И он знал, чем я занимаюсь в стране Средоточия Мира. Я сам нанял его в качестве помощника, когда начиналось строительство электростанции, и я за этим строительством на первых порах приглядывал. А Вольф был не дурак. Он живо смекнул, что к чему. Он предусмотрительно сфотографировал меня, когда я беседую с королем, когда женюсь на его племяннице — бывшей невесте Алекса, и даже сфотографировал начавшееся строительство электростанции, за которым я на первых порах, как я уже говорил, присматривал. Потом-то король нашел другого специалиста, и я смог вернуться на родину.
— С карманами, полными денег короля, — закончила за него Юля.
— Ну да, — кивнул Антон. — И вот однажды, когда мы с тобой уже жили в Берлине, Вольф позвонил мне и сказал, что у него есть пленка, которая очень заинтересует руководство моей фирмы. И предложил мне купить у него эту пленку. Он также сказал, что если я не соглашусь на цену, которую он за нее просит, и не куплю у него эту пленку, то ее купит Алекс. Дескать, Алекс уже предлагал ему это. Но Вольф надеялся получить с меня большую сумму, чем мог заплатить Алекс. Вольф знал, что у меня от щедрот Средоточия Мира на руках оказалась внушительная сумма денег. У Алекса такой суммы не было.
— И что?
— А что мне оставалось делать? Сначала я колебался. Но потом начали приходить эти странные письма с предостережениями. Ты, Юля, их видела. И правильно догадалась, что они не принесут нам с тобой добра.
— И что было в этих письмах?
— Ну, там говорилось, что моя африканская жена беременна. И что если я не вернусь к ней, то меня убьют, чтобы она могла выйти замуж за порядочного человека, а у ее ребенка был бы отец. Потом на пороге нашей квартиры появился африканец — брат моей африканской жены. И я понял, что шутки кончились. Я заплатил Вольфу требуемую им сумму денег, спрятал пленку под бампер моей новенькой машины, той самой «БМВ», про которую, как я думал, никто не знал, и решил на время слинять из Германии. Пока все не утихнет.
— Но раз ты все равно собирался удрать из Берлина, то зачем тебе было платить деньги Вольфу за эту пленку? — спросила Мариша.
— Чтобы избежать скандала и судебного преследования, — пожал плечами Антон. — Как ты не понимаешь, одно дело, если я просто внезапно исчез. И совсем другое, если бы я исчез, а после моего исчезновения вылезла бы правда, что я в обход фирмы продал чертежи электростанции Средоточию Мира. Тогда за мной пустили бы лучших ищеек. Даже мог бы заинтересоваться Интерпол. А мне это было совсем не нужно. Денег у меня оставалось еще достаточно даже после того, как я заплатил Вольфу.
— Но как руководство твоей фирмы по этим фотографиям могло догадаться, что ты их предал? — удивилась Мариша.
— Вольф обещал к пленке приложить соответствующие пояснения, — сказал Антон. — А потом к Средоточию Мира могли наведаться детективы, нанятые руководством моей фирмы, и своими глазами увидеть, что я их действительно предал. Когда знаешь, где искать и что именно искать, то найти это совсем нетрудно.
— Ну хорошо, ты решил сбежать из Берлина. Но куда ты хотел направиться? — спросила у Антона Мариша. — Ты ведь позвал с собой Кэт.
— Я не мог взять с собой Юлю, — развел руками Антон. — По ней меня было бы легче вычислить. Я и Кэт не собирался брать с собой. Не знаю, с чего она это решила.
— Подлец! — возмутилась Кэт.
Мариша и Смайл удержали девушку, чтобы она не набросилась снова на Антона. И тот продолжал:
— Так вот, сначала я решил, что поживу некоторое время в Европе, а потом посмотрю, как быть. Денег у меня было достаточно. Но в тот день, когда я собирался исчезнуть, мне подбросили дохлого попугая. А я прекрасно знал, что это значит. Это было последнее предупреждение африканской родни моей беременной африканской жены. Такого же попугая, но днем раньше получил и Вольф. Он страшно перепугался и примчался ко мне, умоляя, чтобы я помирился со своей африканской женой и ее родней. И я решил, что вообще-то можно было бы вернуться и к ней. Если меня, разумеется, тут ждут с миром.
— И что, ждали?
— Да, — кивнул Антон. — Женская преданность способна творить чудеса. Моя жена послала за мной в Берлин свою сестру, которая перехватила меня, когда я ехал с Кэт в аэропорт. Разумеется, никуда бы я с Кэт не полетел. К тому же сестра моей африканской жены сказала мне, что я могу возвращаться в Вауки совершенно спокойно. Никто моей крови тут не жаждет.
— А как же попугаи?
— Она поклялась, что это дело рук кого-то другого, — ответил Антон.
— И ты ей вот так взял и поверил? — удивилась Мариша. — Не подумал, что это просто коварный обман, чтобы заманить тебя в Вауки и лишить там жизни?
— Ты не вполне хорошо знаешь этих людей, — ответил ей Антон. — Сестра моей жены поклялась, что говорит правду, страшной клятвой. Никто из ее племени не осмелился бы ее нарушить. В общем, я поверил, что могу вернуться в Вауки совершенно спокойно и что попугаи и письма — дело рук кого-то другого.
— Кого же? — спросила Юля.
— Точно не знаю, — ответил Антон. — Может быть, Алекс развлекался подобным образом. А может быть, Вольф. Не знаю. Но думаю, что это дело рук Алекса. Он надеялся таким образом запугать меня, чтобы я вконец потерялся и не знал бы уже, куда мне и податься.
— А кто были те двое — негр с косичками и детина с рыжей бородой, которые тоже преследовали нас? — спросила у Антона Мариша. — Они ведь увезли из больницы раненого Алекса. И прячут его где-то в окрестностях.
— Не знаю! — ответил Антон. — Честное слово, понятия не имею, кто эти люди. Никогда их не встречал.
— Хм, — сказала Мариша. — Кое-что проясняется, но все равно много темных пятен. И главное, мы до сих пор не знаем, где нам искать Алекса. А он нам нужен. Потому что только он может рассказать, что же случилось с Вольфом на самом деле.
Стоило ей произнести эти слова, как Грей зарычал. Все прислушались и услышали, как во входную дверь кто-то постучал. Все недоуменно переглянулись.
— Неужели нам наконец повезло? — затаив дыхание, спросила Мариша. — Вдруг это Алекс собственной персоной?
Подруги во главе со Смайлом и Антоном, который замыкал процессию, начали красться к двери. У входа уже крутился Грей, царапая когтями дерево. Дверь распахнули, и у всех вырвался разочарованный стон. Там стоял Ганс и удивленно смотрел на всю компанию, собравшуюся у дверей. Подруги не менее удивленно смотрели на Ганса. Уж его-то увидеть они никак не ожидали.
— Ты тут зачем? — выдавила наконец из себя Юля.
— Я знаю, кто преступник! — в качестве ответа торжественно сообщил ей Ганс. — Я знаю, кто был тем человеком, который навестил Вольфа и довел беднягу до сердечного приступа. Это был Алекс Эрбе. Брат вашего мужа.
— Представь себе, про Алекса мы тоже знаем, — хмуро ответила полицейскому Юля. — Знать-то мы знаем, но что толку? Алекса нам найти так и не удалось. Он куда-то исчез. У себя дома после возвращения в Африку он не появлялся.