Несколько человек столпились неподалеку от пролома, проделанного штурмующими солдатами, и принялись обсуждать что-то, тыча пальцами под ноги. Свену стало любопытно, чем так заинтересовались земляки, и он тоже подошел. Под стеной, неестественно вывернув шею, лежала молодая женщина. Один из пинедских парней осторожно перевернул тело. Очень красивая блондинка. Одета покойница была довольно нарядно, в голубое платье, которое резко выделялось среди черных одеяний разбойников. На груди тонкая ткань была прожжена, обильно запятнана кровью, и сквозь дыру можно было видеть обугленную плоть. Сгрудившись над телом, солдаты принялись обсуждать покойницу.
— Это не стрелой и не пикой, — авторитетно заявил ополченец постарше, — точно говорю, это чародей ее пришил.
— Марольд, что ли? — переспросил другой. — Зачем? Она же небось с ним здесь жила. Ну, того — при нем, значит.
— Да не Марольд, — отмахнулся первый вояка, — а тот малахольный, который с солдатами. Я сам видел, он своей палкой махнул, и будто враз такая… такая молния ударила. Прямо с палки его! Девку со стены сбило, огонь пыхнул! Она сперва визжала… Только недолго.
— Ага, — тут же подхватил третий, — и я слышал! То-то, думаю, тонко так кричит…
— Стало быть, чародей ее и убил волшебством… Потом еще сразу светлей стало. Вот же какие колдуны эти… все бы им людей губить!
— Это да, — согласился еще один ополченец, — хороша-то как! Такой бы девке жить и жить. Эх… И зачем колдун ее…
— Слюни подбери! — ткнул его локтем сосед. — Тебе все едино не перепадет. Небось много желающих бы сыскалось.
— Да чего «перепадет», — обиделся горожанин, — я же ничего такого, просто жалко, красивая какая. Такие красивые должны жить, а не от колдовского чернокнижия помирать в молодых-то годах. От красоты в жизни радость.
Свен оглянулся — Герта уже под стеной не было. «Должно быть, допил вино, — неприязненно подумал парень, — и в обоз за добавкой пошел». Марольд все так же сидел под стеной, тихо звеня цепями. Свену пришло в голову: может, разбойника так поразила смерть подруги, что он словно потерянный теперь. Надо же, кто бы мог подумать… Всякое говорили о Марольде Черном, но никто не слыхал о его зазнобе и большой любви между ними.
Ополченцы, сгрудившись над телом, продолжали тихо переговариваться, обсуждая убитую девушку.
Свен толкнул локтем ценителя красоты и бросил:
— Давай, что ли? Только осторожно.
Земляк послушно подхватил тело с другой стороны, бормоча:
— Да, жалко девку… И колечко, гляди, с пальца пропало. Руки загорели, а от колечка белый след остался. Дорогое небось.
Третий взял убитую за ноги, чтобы не волочились по земле, и поддакнул:
— Это да… За солдатами разве успеешь? Как саранча все метут. Ни колечка за ними не останется, ни монетки. И с чем теперь домой вернусь? Я-то думал, в крепости у Марольда добра видимо-невидимо…
Мертвую красавицу осторожно уложили в повозку поверх трупов в черном. На пороге строения, прилепившегося к разрушенной башне, показались солдаты. Кряхтя, они волокли большущий сундук. С трудом протиснулись в узкую дверь.
Тот ополченец, что жалел о колечке, пихнул локтем ценителя красоты:
— Видал? В самом деле, добра у Марольда хватало… да не про нашу честь. Верно, начальник?
Последнее относилось к Свену и звучало с неприязнью и издевкой. «Начальник» ответил:
— Верно. Только какой же я начальник? Меня ведь в гвардию небось не сегодня запишут. Вот приеду с сэром Реквистом в Гонзор, явлюсь в канцелярию…
— А? — переспросил ополченец. — В гвардию? Тебя?
— Меня сэр Реквист нынче звал на службу, — сдержанно ответил Свен, пряча улыбку.
— А?.. Тебя, стало быть?.. Ну…
Земляки переглянулись, один развел руками, другой почесал затылок, они снова переглянулись… и побрели в сторону. В душе оба уговаривали себя, что не желали бы такого приглашения… А чем же еще утешиться, если удача всегда улыбается не тебе?
Гонзорские солдаты обыскали жилые постройки, благо они были невелики, обшарили в поисках тайников дворик и погрузили в фургоны все, что представляло хоть малейшую ценность. Сэр Реквист наблюдал за суетой с высоты боевого коня и недовольно морщился. Хотя перечня похищенных ценностей у него при себе не имелось, рыцарь был достаточно опытен, чтобы сообразить: добыча маловата. Не то чтобы он в ответе за возврат всего, что награбил Марольд… но тем не менее гвардеец поднаторел в придворных интригах и уже теперь прикидывал, кому из вельмож будет неприятен его успех, кто станет шептаться по углам, что сэр Реквист присвоил часть трофеев.
Поэтому рыцарь счел необходимым включить в конвой, сопровождающий добычу, кроме своих людей, и местных ополченцев, чтобы в случае чего были хоть какие-то свидетели. В Пинеде он велит городскому писарю составить опись груза и постарается, чтобы как можно больше народу видело, что ничего из добычи не скрыто. Сам доблестный дворянин держался поближе к повозке, в которую швырнули Марольда. Пленение знаменитого разбойника — вот честь, которой у Реквиста уже никому не отнять! И уж он позаботится, чтобы эта история стала известна во всех деталях юному герцогу, прибытия которого ожидают в Гонзоре.
Наконец рыцарю доложили, что ничего более отыскать не удалось, и сэр Реквист решил сделать последнюю попытку. Подъехав к повозке, на которую погрузили пленного чародея, рыцарь спросил:
— Эй, ты! Сознавайся, припрятал часть добычи, а?
Марольд оставался безучастен.
— Послушай, разбойник, если хочешь, чтобы с тобой лучше обращались, покажи, где у тебя тайник?
Тут только пленник впервые поднял глаза. С минуту смотрел на рыцаря — так пристально, что бравому воину даже стало не по себе. Потом чародей отвернулся и снова принялся перебирать, будто четки, звенья кандальной цепи.
— Молчишь? — несколько нервно произнес рыцарь. Рядом с этим злодеем Реквист чувствовал себя странно, ему одновременно хотелось и ударить разбойника покрепче, и бежать от него без оглядки. — Ладно, мое дело доставить тебя в Гонзор, а там уж…
И рыцарь двинул коня прочь — в конце концов, он свое дело выполнил, а с пленником разберутся в столице. Надо будет велеть местным, чтобы выставили стражу в разоренной крепости и чтобы обходили дозором округу. Если тайник у Марольда в самом деле имеется, и его отыщут не те, кому следует, за пропажу ответит пинедский магистрат. А Реквист — солдат, а не судейский. Не его это дело.
Рыцарь велел выступать и занял место во главе колонны. Следом двинулись телеги с добычей, латники, повозка с пленником, затем обозные фургоны и наемники. Последними шли крестьяне. Эти небось больше прочих радовались, что военные действия окончены.
Глава 19
Когда колонна вышла из лесу, стало светлей. Все сразу повеселели, хотя мрачные заросли по-прежнему недобро глядели в спину. На дороге было тепло, солнечно, пахло пылью и летом. Свен шагал рядом с повозкой, в которой сидел, нахохлившись, пленник. Изредка подмастерье с любопытством косился на колдуна. Тот перестал звенеть цепью и, похоже, занялся чем-то другим. Пальцы чародея шевелились, в горсти время от времени что-то вспыхивало и мгновенно гасло.
Со Свеном поравнялся капитан наемников.
— Э, а чем это наш новый друг развлекается? — пробормотал вояка. — Кто видел Герта? Эй, парни! Кликните его сюда.
Солдаты передали по колонне приказ командира, и вскоре колдун нагнал головную повозку. Марольд не прервал странного занятия, будто его совершенно не касалось, что происходит вокруг, даже головы не поднял.
Зато Герт несколько минут внимательно присматривался к пленнику. Выглядел старый колдун так же, как и в лагере перед штурмом, разве что вином от него несло теперь еще сильней. Широкого плаща он, несмотря на жару, не сбросил, только отряхнул ветки, да и то неаккуратно — сор, в изобилии оставшийся висеть на ткани, придавал чародею очень неопрятный вид.
— Герт, — окликнул мага капитан, — а наш друг в телеге ничего не замышляет? Как по-твоему?
— Замышляет, разумеется, — равнодушно согласился колдун. — Такие типы всегда что-нибудь, да замышляют. Капитан, хочешь совет? Я тебе скажу, как надежно обезопасить себя от козней Марольда.
— Ну и как?
— А вели снести ему башку, только и всего. — Герт полез куда-то под плащ и принялся шарить там. — Сейчас-то он… Он, говорю, сейчас…
Лицо отрядного колдуна приняло выражение сосредоточенности, но беспокоил его вовсе не предмет беседы. Свен поглядел на пленника — Марольд все так же не проявлял никакого интереса к окружающему. Он по-прежнему сосредоточенно колдовал, старательно шепча длинные формулы. Свену показалось, что между пальцев чародея появляется и исчезает небольшой предмет ярко-алого цвета.
— Ага! — Герт извлек флягу, встряхнул, определяя количество содержимого, и отхлебнул. Затем утер губы грязным рукавом и продолжил: — Сейчас он бессилен, как дитя. Но для верности его бы лучше прикончить. Отрубить голову, проткнуть сердце осиновым колом и зарыть у перекрестка. А сверху навалить камней потяжелее. Да, это было бы правильным решением!
— Не мели чепухи, мастер! — прикрикнул, оборачиваясь в седле, сэр Реквист. — Этот молодчик мне нужен живым.
— Что, желаете расспросить негодяя, куда он девал наворованное добро? — ухмыльнулся капитан. — Ничего не имею против. Но только, думаю, Герт прав. С парнями вроде этого Марольда хлопот не оберешься. Лучше бы казнить его прямо на месте… Впрочем, мое дело сторона. Вы, сэр, нас нынче же рассчитаете?
— Вам уплачено до конца недели, — строго напомнил дворянин, — вот до конца недели и отслужите. Приказания станете получать в магистрате Пинеда. Приглядите там, может, местной страже потребуется помощь… знаете, как это бывает — арестовать, кого подозревают в соучастии… или, там, перекупщиков краденого.
— Да, сэр, понимаю, — откликнулся наемник, — иногда полезней, чтобы такие вещи делал чужак. А вы, надо полагать, в Пинеде не задержитесь?
— Нет, мастер, я тут же отправлюсь в Гонзор. Скоро прибудет его светлость Алекиан…