— А ну, вали отсюда, — зашипел на него хозяин. — Пиво в долг больше не даю. Или плати, или ступай своей дорогой, нечего мне тут распугивать клиентов.
Петера же слова старика позабавили.
— Слышишь, Свен, — толкнул он локтем приятеля, — я думаю, следует почаще сюда заглядывать, проверять заведение, а? Что скажешь, сержант?
— Не извольте беспокоиться, почтенные мастера, — подобострастно улыбаясь, повторил усатый, — я уже с вашим начальством все утряс и господину Бэру…
Затем, перехватив недоуменный взгляд Свена, быстро поправился:
— Я говорю, мастер Бэр изволил у меня откушать и весьма доволен остался. Попробуйте и вы, почтенные…
Петер растерялся, догадавшись, что хотел сказать кабатчик, но Свен уже с улыбкой накладывал себе жаркое из миски, приговаривая:
— Ну, раз Бэр уже пробовал… Давай, Петер, не спи. Нам же еще как раз к нему, к Бэру то есть, с докладом…
Колдун пожал плечами и придвинул тарелку.
— Ладно, давай, наворачивай. И этого старикашку тоже пивком угостим. Я сегодня добрый. Послушай, приятель… — начал было Петер, но, обернувшись, удивленно замолчал.
Старик вдруг развернулся и спешно двинулся к выходу.
— Эй, ты куда, дурачина? Рыжий тебя угощает! — крикнул вдогонку ему Свен.
Старик на мгновение замешкался, но так и не остановился. Быстро прошмыгнул между столиками и, не оглядываясь, выскочил из трактира.
— Чего это он? — удивился Петер.
— Псих, — уверенно заключил сержант. — Я, знаешь, насмотрелся на таких ненормальных, пока в Гонзоре служил. Вот хоть тот же колдунишко Герт… Представляешь, они с этим хмырем даже внешне похожи. Только маг помоложе, конечно, был, да поосанистей… Ну и денег на пиво ему хватало, можешь не сомневаться. Отрядный колдун, это тебе не хухры-мухры. У него жалованье небось поболее нашего будет. Наемники — они же всегда…
— Ладно, нам тоже платят неплохо, — налегая на мясо, откликнулся Петер.
Вскоре приятели, позабыв про странного старика, принялись обсуждать предстоящий визит к Бэру.
Начальник стражи был, как всегда, радушен и приветлив. Похлопал Петера по плечу: «Помню, помню, конечно, совсем пацаненком помню… А теперь колдун, значит. Очень, очень хорошо!..» Пожал руку Свену. Выслушал внимательно, не перебивая. И только когда речь зашла о сообщнице похитителя, обитающей в монастыре, Бэр нахмурился.
— Вот что, голубчики мои, давайте через пару дней все это и обсудим. А сейчас и рад бы, да дел невпроворот, — вдруг сразу же куда-то заторопился он. — И еще, — немного помолчав, вдруг спросил Свена, — ты завтра не хочешь ли отдохнуть? А то все в заботах, все в трудах…
— Так ведь как это… Только же на след напали. Сейчас бы время не упустить! — изумленно воскликнул сержант.
— Понимаю, голубчик, понимаю, — задумчиво проговорил Бэр, барабаня пальцами по краю стола. — Однако ситуация такая сложилась неприятная…
Он опасливо огляделся по сторонам и, скосив глаза в сторону, пробормотал:
— Епископ-то завтра в город приезжает за Слезой Гунгиллы. Ну а новая настоятельница ему, как известно, племянницей приходится. Нам с нею ссориться сейчас, сам понимаешь, ни к чему. И дядя не даст в ее обители беспокойство учинять…
— Дядя… — протянул Свен. — Вон, значит, как…
— Да, дядя, — внушительно повторил Бэр. — Его священству не понравится, если мы с такими подозрениями вылезем! Да еще когда? Смекни, наш епископ уже на царство его высочество венчал, теперь церемонию в столице повторит. Слеза для этого и требуется… Вот и подумай, кому архиепископом быть в Ванетинии?
— Кому? — Сержант послушно спрашивал, не пытаясь задуматься над словами Бэра. Ему было ясно только одно: из-за каких-то неясных соображений высшей политики следствие застопорится.
— Ему. Его священству, — терпеливо пояснил Бэр, — кому же еще? А ты его племянницу чуть ли не обвинить в соучастии замыслил! Нет уж, голубчик, посиди денек дома, а когда суматоха пройдет, я тебе сам пособлю монашек расспросить. Но тихо.
— Поэтому завтра у меня выходной? — на всякий случай уточнил Свен.
— Конечно, — улыбнувшись, ответил Бэр. Потом снова нахмурился и заговорил серьезно: — Твое присутствие в монастыре не очень-то желательно. Обещаю, едва уедет епископ, сразу во всем и разберемся. По-своему, по-домашнему, без лишнего шума, так сказать.
Тут начальник стражи вспомнил о Петере и повернулся к колдуну:
— И ты тоже повремени. Обдумай спокойно все, что высмотрел. Я же знаю, магия — дело неспешное. Вот и покумекай хорошенько.
— А можно мне ознакомиться с делами сообщников Марольда? — вдруг спросил Петер. — Может, найду какую-то зацепку… Марольд на конвой напал или не Марольд, а ведь и в этот раз разбойнику помогали. Может, кто из прежних злодеев?
Бэр удивленно вскинул брови и внимательно посмотрел на мага.
— А что, голубчик, почему бы, собственно, и нет? — чуть подумав, проговорил он. — Поройся в архиве… правда, там немного — следствие скорым было, улики-то мы заранее собрали. В монастырь только завтра не ходи. Не приведи Гилфинг, получится скандал из-за ваших, голубчики мои, подозрений… Очень бы не хотелось!
Глава 35
Наутро Свен встал недовольным — сержант никак не мог уразуметь смысл происходящего. Вокруг него творились странные дела, все знакомые разговаривали будто бы намеками, смысла которых бедняга Свен, хоть убей, не понимал. Вместо того чтобы по свежим следам преследовать злодеев, хватать их и волочь в тюрьму — сиди дома! И Петер с его вечной задумчивостью — будто бы что-то понимает! Да как рыжий может понимать больше Свена? Сам-то Свен был уверен, что уж он-то очень толковый и догадливый…
Зато Эльга была счастлива. Девушке нравилось все — нравился домик Свена (еще бы — после монастырской-то кельи!), нравилось хозяйничать на кухне, нравился сам сержант… такой красавец, просто мечта! Правда, до нынешнего утра мечта носилась по городу и окрестностям, занимаясь некими таинственными делами… То есть Эльге и это нравилось — ее суженый герой, и дела его, несомненно, геройские. Но девушка предпочла бы, чтоб у Свена оставалось немного больше времени для нее…
И вот сегодня Свен наконец-то не помчался спозаранку по своим геройским заботам. Эльга порхала по дому и весело напевала. Она даже не замечала, что сержант не в духе.
А тот был, напротив, мрачен и непривычно молчалив. Машинально прожевал приготовленный Эльгой завтрак и принялся в задумчивости бродить по комнате от окна к двери, ни дать ни взять — хищник в зверинце. Но девушка не желала замечать его раздражения и щебетала, торопясь излить свои нехитрые мысли, пока герой дома.
— Я в монастыре каждый день после завтрака на кухню забегала, — быстро тараторила Эльга, тараща глаза на Свена, — а как же иначе? Если щеки свекольным соком не натрешь, они ж у меня бледные совсем. И лицо тогда совершенно не выразительным становится. Верно?
— Конечно, дорогая, ты совершенно права, — машинально поддакнул Свен. — Э… то есть я хотел сказать, выразительное у тебя лицо, даже очень, мне, во всяком случае, нравится…
— Волосы горячими щипцами завивала, — оживленно продолжала Эльга. — На кухне всегда можно припрятать все, что требуется. Ну а в келье моей ничего не укроешь. Да еще, не приведи Гилфинг, может матушка нагрянуть с обыском.
— Замечательные у тебя волосы, — рассеянно проговорил Свен, поглядывая в окно.
Поутру по Пинеду прогрохотали повозки епископского конвоя. Его священство торопился и даже не остановился в городе, чтобы отслужить торжественный молебен в здешнем храме. При такой спешке церемония извлечения Слезы Гунгиллы из хранилища, должно быть, уже скоро начнется. Сержант тяжело вздохнул. Вот сейчас бы подкатить к епископу, попросить посодействовать расследованию… Так нет, нельзя… Ох, политики! И еще эта настоятельница, из-за нее все, из-за родства с его священством. Свен сам не заметил, как произнес последнюю фразу вслух.
— Эта Марна — злющая, как змея! — тут же подхватила Эльга. — Меня в подвале хотела запереть, а за что, спрашивается? Разве я виновата, что труп матушки Ганы померещился? Вот только на кухню вошла, чтобы волосы горячими щипцами завить…
— Что-что ты сказала? — сразу вскинулся Свен.
— Да ведь битый час тебе уже твержу, — обиженно надула губки Эльга, — волосы, если не уложишь, они же во все стороны торчат…
Девушка кокетливо поправила пышные кудряшки.
— Ты видела на кухне труп матушки Ганы? — взволнованно перебил ее Свен.
— Нет, не видела, а что? — удивленно спросила Эльга.
— Погоди, ну, сама же только что сказала…
— Да говорю ведь, померещилось! А Марна так рассердилась! Сперва, когда мне Марольд привиделся, затрещину дала.
— Марольд? — Свен схватил девушку за руки. — Когда?
— Да… Свен, ты чего? Отпусти!.. Совсем недавно, дня три назад… Марна тогда так злилась! А уж как услышала про труп, так враз позеленела прямо… и сразу на кухню побежала. Ну а я постояла немного, поплакала и тоже следом пошла. Вот тут и выяснилось, что никакого трупа нет. Марна рассердилась, просто ужас! Выбежала из кухни, да как ударит меня со всего размаху по щеке!
— Куда выбежала? — снова не дослушав, перебил Свен. — Ты сама-то где находилась?
— Ну как где! Возле двери на кухню, в коридоре. Я же тебе говорю, что щипцы…
— Подожди, ведь ты сказала, что пошла за Марной?
— Ну да, пошла…
— А почему в коридоре остановилась?
— Не знаю, — растерянно проговорила Эльга и обиженно замолчала.
— Ну, хорошо, рассказывай дальше, — с досадой проговорил сержант.
— А, вспомнила, дверь не открывалась! — вдруг воскликнула девушка. — Марна на кухню прошла и дверь за собой захлопнула. А я — немного позже. Тяну, тяну за ручку, а дверь не поддается.
— Заперлась, значит, изнутри, — сквозь зубы процедил Свен.
— Ты о ком? — не поняла Эльга.
— О новой настоятельнице, о ком еще?
— Так зачем же ей запираться? — удивленно спросила девушка.
— Рассказывай дальше, — не ответив на вопрос, потребовал сержант.