— Если я не интересна вам как женщина, то могу пригодиться как алхимик, — Тай улыбнулась, уже откровенно издеваясь. — Мало кто из гостей Замка пользуется ароматами, так что он до сих пор составляет их по трем-четырем шаблонам. А я могла бы, допустим, сделать вам композицию… без древесного мха. Если правда, что все анатао — большие ценители хороших благовоний…
Он обернулся к ней всем корпусом.
— Слушай, девочка, если ты будешь мешать мне смотреть представление, то рискуешь познакомиться с зубами моей Вэйстел! Так что отойди-ка, пока не случилось ничего дурного, — и в тот момент, когда он произнес эту отповедь, прорези его маски полыхнули хорошо знакомым Тай лимонным светом!!!
Снова угадала! Тай стало так хорошо и весело, что она была готова кинуться на шею Айро-Тиндаллу или запрыгать по залу на одной ножке. С огромным трудом сдержав веселье, она присела перед хозяином Вэйстел в таканском реверансе:
— Что ж, не стану настаивать. Буду нужна — сами найдете, — и растворилась в толпе, тихо смеясь про себя в предвкушении продолжения.
Продолжение наступило пару часов спустя, когда очередной ценитель ее прелестей сделал попытку увести девушку из зала. Но не успели они пройти и нескольких шагов по коридору, как на плечо Тай легла тяжелая рука. Она обернулась и ничуть не удивилась, увидев перед собой Айро.
— Вот где ты, паршивка! Стоило мне отвлечься на важный разговор, как ты делаешь попытку удрать с другим!
— Простите, хозяин, я имела глупость решить, что больше не нужна вам… — Тай потупила глаза, подыгрывая Тиндаллу.
Неизвестно, что подумал спутник Тай, услышав из ее уст обращение «хозяин» — может быть, что имеет дело с самим Элори? Во всяком случае, исчез он буквально за какую-то секунду: был — и нет. Айро, крепко ухватив Тай выше локтя, повел ее по коридору, и лишь отойдя на приличное расстояние от бального зала, с явным удовольствием снял маску. Открывшееся лицо с грубоватыми рублеными чертами не имело ничего общего ни с аристократической красотой молодого таканца, ни с чувственной мягкостью Дэйра, ни тем более с утонченностью Шиповника — но на нем ярко и радостно пылали глаза цвета кожуры лимона.
— На этот раз я нарочно сделал все, чтобы ты не сумела угадать, — признался Тиндалл, глядя на девушку с нескрываемым восхищением. — Неужели только по запаху? Так ведь и он был не таким, как в прошлый раз…
— Я на самом деле уже пять лет работаю в алхимической лаборатории, — горделиво отозвалась Тай. — Поэтому, во-первых, умею различать оттенки ароматов, а во-вторых, знаю, как непросто их придумывать. Кроме воображения, тут надо иметь кое-какие навыки, а с этим в Замке… сам знаешь как. И из женщин-то далеко не все пользуются благовониями, да и те самыми простенькими. А уж из мужчин, если они не из Алмьяра — только ты… и Шиповник, — она хитро усмехнулась.
Он привлек ее к себе — сильно, с подчеркнутой властностью, — тронул губами затылок, шею, обнаженные плечи.
— Ты выиграла, полностью выиграла все три раза. Я уже перестал верить, что здесь найдется хотя бы одна женщина, способная на такое. Что ж, отныне ты под моей рукой, и я не отдам тебя никому!
— А как же эта тварь, Вэйстел? — поддразнила его Тай.
— Простой фантом, — махнул рукой ее любовник. — Наглядный образ мировоззрения так называемого «настоящего мужчины», который решительно не представляет, зачем вообще нужны женщины, кроме как для постели. Поэтому они его почти не интересуют, а спать он в идеале предпочел бы со своей верной овчаркой, — он рассмеялся, и Тай не смогла не засмеяться вместе с ним.
— Значит, ты сам ее сотворил? — уточнила она, отсмеявшись. — Никогда не слыхала, чтобы кто-то здесь мог такое — даже Элори…
— Есть такая странная категория обитателей Замка — Ювелиры, — чуть смущенно, на мгновение выпав из образа, пояснил Тиндалл. — Ты не слышала прежде этого слова, я не ошибаюсь? У них совершенно особый статус, и их никогда не было больше десяти… а я даже не лучший из них. Пройдет совсем немного времени, и ты, если захочешь, будешь уметь все то же, что и я — у тебя для этого прекрасные задатки. А главное… помнишь, ты сказала Дэйру про подлинник и подделки? Так вот, ты тоже в полной мере наделена этим свойством — а только оно и делает человека истинным Ювелиром.
— Помню, — Тай прижалась к нему всем телом, ощущая, как медленно и сильно поднимается в ней желание. — Как же я счастлива, Тиндалл, что нашла тебя здесь! Ты такой… такой… ты лучше всех!
В этот миг в конце коридора возникла еще одна пара, ищущая уединения, и Тиндалл снова поспешно закрыл лицо кожаной маской.
— Пойдем, я покажу тебе свои тайные покои. Кстати, — он усмехнулся уголками губ, — ты ведь еще не испытала, каков в близости Айро с Итанки…
— Слушай, Тиндалл, а на самом-то деле ты какой? — спросила Тай, когда все пришло к своему концу, и они просто молча лежали в объятиях друг друга на покрывале, напоминающем древесный мох не только запахом. На полу валялись обрывки ее платья, которое Айро разрезал надвое ножом перед тем, как швырнуть девушку на постель, и сделал это столь ловко, что даже не задел ее кожи… — Ты всегда доигрываешь до конца — каждый раз я разоблачала тебя до близости, и все равно не покидает ощущение, что я была на ложе с четырьмя совершенно разными людьми…
Он улыбнулся ей так тепло, что Тай даже не стала гадать, кому принадлежит эта улыбка — Дэйру из Ониксовой Земли, или юному насмешнику, пойманному ею за хвост, а может быть, кому-то, кого она еще не видала…
— Веришь ли, Тайах — я такой, каким хочу быть. Это же Замок, где нет ничего невозможного, и я играю ту роль, какая придет мне в голову, под настроение. А каким бы ты хотела меня видеть?
Каким? Тай задумалась. Искрометная дерзость и возвышенное преклонение, бережная забота и агрессивная мужественность, страстная юность и мудрая зрелость — разве может все это совместиться в одном человеке? Но вот он, позволивший запомнить себя и таким, и иным, и третьим…
— Каким хочешь, таким и будь, — Тай намотала на палец одну из его жестких косичек, переплетенную алой нитью. — Все равно ты — это ты. Ты сыграешь тысячу ролей и останешься собой. А те, кого я знала здесь до тебя, и собой-то быть не умели.
— Спасибо тебе, Тайах, — он легко поцеловал ее в плечо. — Но имей в виду, я все равно сумею выяснить, что же тебе больше нравится… А сейчас постарайся уснуть. Если ты заснешь на этом ложе, то проснешься у себя, и отныне всегда будешь попадать в Замок, просыпаясь в моих покоях…
Глава двадцать пятая,в которой Тай узнает много нового как о себе самой, так и о других известных личностях
Поскольку аз есмь церемониймейстер,
Мне этот утренник вести —
Молчи, не спрашивай, куда,
куда, куда…
Демоны ее знают, как называлась эта площадь во времена вайлэзского господства — к тому моменту, когда Джарвис первый раз оказался в лаумарской столице, старое название было давно забыто, и гордые местные жители именовали ее исключительно площадью Свободы. Вот только в тот раз он въезжал на эту великолепно пригнанную брусчатку верхом, с Зеркалом у бедра — сейчас же сидел в повозке со скованными руками и различал в открытом проеме лишь фрагменты окружающих зданий.
— Смотри, Тай, — повел он рукой в сторону проема, звякнув железом на запястьях. — Видишь вон то сооружение ядовито-розового цвета, с балкончиком? Это их так называемый Дворец Народного собрания. Что-то вроде вайлэзских Генеральных Штатов, только без короля во главе. Говорят, именно с этого балкончика когда-то и была провозглашена независимость страны…
— Нашел время показывать достопримечательности, — Тай даже головы не повернула. При въезде в Кильсед она изрядно разнервничалась и тщетно пыталась это скрыть.
— Да не в достопримечательностях дело! — слегка обиделся Джарвис. — Просто для того, чтобы отправить нас в застенки Святого Дознания, нет никакой необходимости въезжать в Церковный квартал через площадь Свободы. Тюрьма едва ли не с противоположной его стороны, а на площадь выходят кафедральный собор и чуть подальше — личные апартаменты архиепископа Кильседского.
— И в которое из этих двух мест нас, по-твоему, везут? — поинтересовалась Тай с несколько большим оживлением.
— Понятия не имею, — озадаченно произнес принц. — Ясно одно — не в тюрьму.
Погрохотав по брусчатке еще пару минут, повозка замерла в виду великолепной чугунной ограды из сплетенных кованых роз и терний. Невидимые Катем и Лувес обменялись репликами, которых Джарвис не разобрал, затем в поле зрения мелькнула фигура солдата в скругленном шлеме. Наконец, минут через десять томительного ожидания, в повозку заглянула голова Лувеса.
— Выводи пленных, — скомандовал он стражнику. — Его преосвященство ждет.
На улице Тай сразу втянула голову в плечи — накрапывал противный осенний дождь. Смеркалось, но еще можно было разглядеть, что деревья и кусты в парке вокруг дворца уже наполовину облетели. Да, это вам даже не Вайлэзия…
Их провели под конвоем — Лувес шествовал впереди, Катем же остался у повозки, весьма взбешенный этим обстоятельством — к какому-то боковому входу. Со скованными руками подниматься по крутой темной лесенке было очень неудобно, пару раз Тай оступилась, и Лувес был вынужден ее поддерживать. За лестницей последовал коридор, широкий, но столь же темный — падающего из окна тусклого вечернего света, да еще прошедшего сквозь кроны деревьев, было явно недостаточно для того, чтобы рассмотреть детали убранства.
У тяжелых дубовых дверей, напомнивших Джарвису вход в зал заседания Генеральных Штатов, но куда проще отделанных, Лувес на миг замешкался, словно собираясь с духом, а потом, чуть приоткрыв одну из створок, юркнул внутрь.
— Ничего не понимаю, — шепотом произнес Джарвис. Тай не ответила.
Буквально через полминуты Лувес снова высунулся наружу и энергично махнул рукой. Стражники рукоятями мечей подтолкнули пленных к дверям, предупредительно распахнутым молодым монахом. Повеяло густым ароматом благовоний.