— Я использовал слишком много, — в отчаянии пробормотал Папс, дико озираясь по сторонам.
— Слишком много чего?
— Неважно. Я вижу, что ошибся. Отпусти меня, о прекрасная Астарта!
— О, конечно. У меня много дел, и ты — не самое важное из них. Но, кажется, ты хотел нам что-то рассказать?
От трона снова отделилась тень. Папсуккаль сглотнул.
Глава 9. Схватки и сны
Чернозубый встал. Вынул что-то из-за пояса. Покрутил рукой и швырнул перед собой маленький темный шарик. Тот ударился о пол, но покатился не по направлению броска, а наискосок — прямо к Азрику. Тот прижался к доскам.
— На месте стоит, или едва ползет, — удовлетворенно сказал Чернозубый. — В Азмате его перехватим. Так, давайте, собираемся.
Бандиты перевязали свои мешки и, громко топая, покинули дом. Азрик выпустил воздух из груди, быстро пробежал по балке и спрыгнул на пол. Приник к проему.
Группа пересекала вырубку в направлении просеки, которая уходила прямо в горы. Азрик хотел было броситься вдогонку, но вовремя сообразил, что ему следует держаться справа от них, чтобы когда они снова швырнут свой шарик — он покатился в нужном направлении. Отметив хорошо видный ориентир — кривой, видимо, после попадания молнии, кедр на склоне, Азрик изо всех сил побежал к кромке леса.
Ему очень повезло. Вырубки представляли собой неровные проплешины, соединенные просеками и тропами, порой их было несколько. Просека, которую выбрали бандиты, шла прямо на перевал, а правее нее была тропа, которой пользовались для более быстрого перемещения между участками. Азрик нашел ее чудом, она сразу же взлетела вверх по склону, и очень скоро он увидел их — шесть человек, торопливо идущих по склону.
Ему хотелось выть. Он снова и снова чувствовал, какой он маленький и бесполезный. Как на его месте поступил бы любой из героев прошлого? Он вышел бы на бой, он одолел бы их всех, он принес бы голову этого Чернозубого в племя, он показал бы, что… Азрик не выдержал и заплакал. Его легко схватил бы даже этот тощий Пульций, не говоря уже о любом из бандитов.
Тропа вилась по склону, просека тем временем свернула от, него и Азрик потерял врагов из виду. Они его, слава богу, не замечали. Мальчик некоторое время размышлял — как идти, попытаться сойти с тропы и отыскать их след, или идти дальше, уповая на случай. Папсуккаля не было, Азрик нащупал сквозь ткань мешка статуэтку… есть ли какой-то шанс вызвать его? Потереть, например, голову, или стукнуть об камень? Небось сразу прилетит… Дедушка Хор иногда кормил Папса, обмазывал его лицо кашей и даже капал пиво, когда оно бывало… может, попробовать? Пива и каши у него нет, но если взять кусочек сыра…
Он сел прямо на землю, вытащил статуэтку и поставил перед собой. Посмотрел, позвал:
— Папс! Папс!
Ничего не изменилось. Он взял ее в руку, потер сначала спину, потом голову, потом, для верности — живот и ноги. Опять ничего.
Вынул из мешка кусок сыра, положил в рот, выплюнул кусочек на ладонь. Растер в пальцах, начал мазать на бороду статуэтки. Особенно тщательно обрабатывал место, где должен был быть рот.
— Терпеть не могу сыр, — услышал он сзади знакомый голос.
Папсуккаль выглядел неважно. Уходил он помолодевший и весь какой-то сияющий, а сейчас был поблекшим, уставшим и словно бы мокрым. К тому же, держался за грудь — совсем так же, как дедушка Хор, когда жаловался на немощь. И даже, кажется, прятал глаза от него.
— Где ты был?!
— Неважно, — ответил Папс. — Совсем неважно. Что ты делаешь?
— Там, внизу… там.
На Азрика вдруг нахлынули чувства, и он расплакался. Папс поднял брови.
— Что такое?
Кое-как, всхлипывая, вытирая нос рукавом Азрик рассказал о произошедшем. Папсуккаль только головой покачал.
— Тебе сильно повезло, парень. В отличие от меня.
— А что у тебя? Ты встретился со своим другом?
Папс только махнул рукой. Потом деловито спросил:
— Так ты сейчас чего хочешь?
— Хочу свернуть им шею.
Тот хмыкнул.
— Хорошее желание. Ну, давай тогда вперед во все лопатки, а я слетаю и посмотрю, что можно сделать.
Ему еще раз повезло. Просека, по которой шли бандиты, упиралась в овраг, вдоль него можно было идти влево или вправо, и они пошли вправо, возвращаясь к тропе, по которой шел Азрик. Тропа огибала скалу, и как раз под ней заканчивался овраг, на другой его конец был перекинут шаткий мостик, от него тропинка шла вниз, в узкую долину. Верхняя же, на которой был Азрик, оборачивалась вокруг скалы и уходила дальше в горы.
Азрик успел натаскать с десяток камней — самых тяжелых из тех, что смог поднять, прежде чем бандиты появились в поле его зрения. К счастью, он успел для пробы выпустить один или два, так что знал, куда они полетят.
Первым шел, как ни странно, Пульций. За ним, в десятке шагов — Чернозубый с Рушкой, дальше Долговязый, Кудра и замыкал шествие Клешня.
Пульций успел перебраться на другой конец оврага, когда Рушка и Чернозубый вступили на хилый мостик. Азрик дождался, когда то же самое сделают Кудра и Долговязый, потом обрушил на них камнепад.
Первым же камнем он угодил в плечо Чернозубому. Бандит взмахнул руками, но удержался, схватившись за Рушку, какое-то время казалось, что они упадут оба, но, увы, они восстановили равновесие. Следующий бросок оказался удачнее — камень попал в голову Долговязому, тот упал поперек мостков. Кудра бросился вперед, они втроем с Рушкой и Чернозубым быстро перебрались на другую сторону — все, что смог сделать Азрик, это попасть кому-то из них в спину.
Клешня отпрянул от мостика и прижался к скале, так он был недоступен для снарядов Азрика. Мальчик бросил еще два камня, целясь в лежащего поперек мостков Долговязого. Тот пошевелился, стволы под ним задрожали, он сполз в сторону. Протянул руку, видимо, прося помощи у перебравшихся на другой конец. Рушка бросился было к нему, но был грубо остановлен Чернозубым — Азрик видел, что главарь бандитов, ощеряясь, каким-то безумным взглядом смотрел, как Долговязый медленно сползает, тщетно пытаясь за что-нибудь зацепиться. Наконец он сорвался и упал в овраг, на валуны. Упал и больше не шевелился.
У Азрика остался еще один камень, он хотел было бросить и его в надежде достать до стоящих на другом краю оврага, но был остановлен Папсуккалем.
— Не забудь, тут еще один!
Предупреждение пришло вовремя — Клешня уже почти вскарабкался на тропу, его голова показалась у ее края. Азрик подбежал к нему и изо всех сил ударил зажатым в руке камнем прямо в лицо.
Голова Клешни откинулась, потекла кровь, но он не отпустил рук.
— Ну, малец, сейчас я тебя возьму, — услышал Азрик. Взвизгнув от страха и ненависти, он еще раз ударил бандита в лицо, потом упал на колени и ударил тем же камнем по его пальцам, вцепившимся в камни. Пальцы разжались, Клешня странно выдохнул и упал вниз. Его голова влетела в узкую щель в скале и раскололась, как тыква.
Азрика трясло. Он сел на камни, ничего не видя: глаза заволокло слезами.
— Не время сидеть так, — услышал он тихий голос Папсуккаля. — Ты молодец. Но сейчас надо бежать. Четверо остались живы, и они, поверь, очень сильно хотят тебя схватить.
Чернозубый сошел с ума.
Пульций начал подозревать это еще в Инере, а окончательно убедился в этом при переходе через овраг, когда это тартарово отродье обрушило на них град камней. Сам Чернозубый практически не пострадал, но он не стал спасать Долговязого. Просто дал ему упасть, смотрел на это и не позволил никому прийти ему на помощь. А после того, как мальчик убежал — они видели, как он торопливо взбирается по тропинке, что вилась по склону, такой близкий и такой недоступный — чуть не убил всех остальных. Их спасло то, что его кинжал сломался о скалу — в сантиметре от головы Кудры. А потом Чернозубый сел на камни и завыл как волк.
Они с Рушкой и счастливо спасшимся Кудрой отошли от него подальше. Чернозубый сидел, загребая пыль и мелкие камни широкими ладонями и выл.
— Чего это с ним? — опасливо спросил Рушка.
— Может, по Долговязому воет? — то ли в шутку, то ли всерьез предположил Кудра.
— Ага, как же. Можно было вытащить. Я бы смог. Он меня удержал. И ты помнишь, как он него смотрел?
— Боги отняли у него разум, — пробормотал Пульций.
— Чего?
— Сами смотрите.
Чернозубый умолк, откинулся спиной на скалу. Застыл, глядя в небо.
— А малец откуда взялся? Откуда знал, где пойдем?
— А хрен его знает, — ответил Рушка, делая знак, отгоняющий злых духов.
— Слушь, ты, — Кудра ткнул пальцем в Пульция. — Ты говорил, что ему какой-то дух помогает? Этот арцет нам ломал и все такое?
— Да, я. И на нас навел его тоже он.
— И что делать?
— Понятно, что делать. Мальчишку надо схватить. А с вами господин Аполлинор проведет все очистительные жертвы, будете свободны и защищены от всех духов.
Его собеседники задумались, переваривая услышанное.
— А сейчас есть какая-то возможность от этого духа защиту получить?
Пульций важно покрутил головой.
— Нам надо добраться до какого-нибудь храма Аполлона, тогда я смогу провести обряд. Я умею!
— А где такой может быть? В Дамаске?
— В Дамаске есть, но нам туда нельзя. Пока. Говорю же, сначала мальчишку надо захватить.
— А как его захватишь? Он ушел по тропе вверх, где угодно может быть. А арцет у Чернозубого. Да и как нам взять его, коли ему злые духи помогают?
— Духи-то не сами камни швыряют. То есть все делает мальчишка, они ему только подсказывают. Если бы Клешня побыстрее был — скрутил бы мальца и никакой дух бы ему не помог.
Чернозубый встал, отряхнулся, расправил плечи. Цепко оглядел троицу — все опускали и прятали глаза. Ухмыльнулся во весь рот.
— Чего скисли. Меньше народу — больше доля, любой вам скажет.
Он вытащил арцет и небрежно швырнул его. Тот прокатился, подпрыгивая, по мелким камням.
— Я так думаю, он все же в Тир идет. Так что план прежний. Пошли.