Несколько минут он ходил по площадке возле загадочной двери, выполненной по заказу промышленника Смурова, крутил браслет на руке и так и этак. Алексей совершенно не разбирался в технике, поэтому так и не понял, что за штука пользуется постоянным вниманием Яра.
— Ярик, а текст прочитал? — тихо с мягкой улыбкой напомнил о себе Сашка.
Их игра в колкости продолжилась, стоило чётко определить дальнейшие шаги. Алексей, знавший о надписи на дверях, давно сделался молчаливым спутником. Он понемногу копил яд и недовольство, чтобы будущий разговор не прошёл впустую. Делиться информацией историк точно не собирался.
— Благодарю за беспокойство, — процедил Ярослав сквозь зубы. — Прочитал.
— Городу требуются перемены. — Сашка сунул руки в карманы и с лёгкостью пробежался по ступеням наверх, полюбоваться дверью.
— Команда зачистки ему требуется. — У Яра разом испортилось настроение.
Закончив с изучением входа, они направились в проулок, но с противоположной стороны от дома бабы Вари. Раньше Алексей не замечал, но в фундаменте здания были уложены крупные валуны, которых немало встречается в местных лесах. Пока спутники рассматривали верхушку библиотеки, он присел и положил ладонь на один из камней. Шершавый бок был холодным и немного влажным.
— Идём, — позвал Яр.
— Тихо. — Алексей прислушался, ему показалось, что из недр здания, из-за стены слышан неясный звук или вибрация.
Заинтересованный Ярослав с готовностью присел рядом, положив обе ладони на стену.
— Да. Внизу. За мной!
Бросив короткий взгляд на Сашку, он сорвался с места, обогнул библиотеку, вернувшись через мгновенье.
— Грузовое окно, — Яр позвал к себе взмахом руки.
Алексей на секунду помедлил. Всю ночь перстень на пальце военного не давал ему покоя. Вначале думал, показалось. Об этом он обязательно спросит. Почему-то историк был уверен, что на украшении существует латинская «Т», как у Казимира Смурова. Непонятная связка. Двое приезжих и бывший журналист. Они же и представитель неизвестной фирмы.
— Вниз, — резко повторил Ярослав.
Алексей будто очнулся. Рассеянно посмотрел на небольшой лаз, через который библиотека принимала в хранилище упаковки с книгами. Алексей невольно подумал о том, как же легко будет застрять в чёрном проёме. Он даже ярко увидел, как висит вниз головой в библиотечном полуподвале.
Не тратя времени на размышления, Яр ловко скользнул ногами вперёд в узкий лаз. Ещё пара секунд, и шорох одежды по стали прекратился.
— Ты жив? — шёпотом крикнул Сашка в темноту.
Глухим эхом в ответ неразборчиво пробурчал голос Яра.
— Полезай!
Алексея подтолкнули в плечо, впрочем, довольно дружески. Он скептически усмехнулся, но прополз в отверстие, держась руками за боковины. Скат резко уходил вниз, и сила притяжения не дала удержаться. Гулко оббиваясь об стены, историк свалился в полуподвал. Сверху ухнуло, задрожало и, гикнув, тяжело упало на пол.
— Хорошо, что слоны не летают.
Не глядя, съязвил Яр, с удовольствием отвечая на предыдущие подколки Сашки.
Он поднялся по деревянной лестнице и проскользнул в тёмное помещение библиотеки. Спотыкаясь, две фигуры бегом бросились следом. Подумав о сигнализации или, на худой конец, стороже, Алексей представил очередной визит в кабинет развесёлого участкового Генки. В этот раз местная милиция с удовольствием припишет нераскрытое дело гостю города.
Они благополучно вышли в холл, потонувший во мраке. Чуть слышно поскрипывало старое дерево лестницы, шорохи внушали опасения. Оглядевшись, они быстро продвинулись дальше. Казалось, что Ярослав неплохо ориентируется в здании. Он уверенно привёл их к двери, скрытой за выступом стены. Архитектура библиотеки продолжала поражать неожиданностями.
Из-за двери доносились глухие удары и звук работающей техники.
— Кто-то разбирает библиотеку по камешку? — Сашка осклабился и прильнул к двери.
Несколько минут они слушали тишину, прерываемую вибрацией и ударами. Потом, бывший попутчик развернулся лицом к приятелям.
— Один человек.
Алексея удивила подобная точность. За прошедшую ночь новым знакомым удалось не единожды поразить его. Первым внутрь зашёл Ярослав.
— Осторожно, лестница. Скользкий камень.
Библиотека преподнесла новые сюрпризы. Невозможно поверить, чтобы в современном здании встретился антураж средневекового замка. Алексей не знал, смотреть под ноги или туда, где активно велись работы. Он пытался быстрее увидеть полную картину происходящего.
Несколько раз он коснулся рукой стены с каменной кладкой. Ладонь соскользнула, проехав по влажной поверхности. Со спины напряжённо дышал Сашка. Вероятно, он так же опасался свалиться и переломать себе все рёбра.
Лестница завершилась квадратной площадкой, отгороженной от основного помещения, стеной с аркой. В неё-то они осторожно и заглянули. Удары о камень громыхали, нещадно били по перепонкам.
— Варварство, — Яр не сдержал эмоций, что так было на него не похоже.
Голос потонул в звуках работающего отбойного молотка. И как только маленький, щуплый Воробышев смог просто поднять инструмент! Алексей сразу же узнал заведующего библиотекой, о чём потрясённо и сообщил товарищам.
Небольшое помещение освещалось фонарём возле основного места работ. У аркообразной ниши, низ которой был почти потерян в груде отбитого каменного сора, возился маленький, словно мальчишка Воробышев. Самым тщательным образом он рассматривал стену, залезал руками в образовавшиеся трещины и проёмы.
«Ещё один кладоискатель», — с дрожью подумал Алексей.
Он не мог совладать с волной ужаса, внезапно накатившей на него. Было в открывшейся картине нечто неправильное, непозволительное, обозначенное Ярославом одним метким словом «варварство». На языке горели слова и похуже.
Историк не сразу осознал, что виной всему взгляд молодого мужчины на полустёртой фреске. Неканоническое, но явно очень старое изображение походило на классическую церковную роспись. Если бы не яркие детали.
Ни время, ни сырость не смогли уничтожить пронзительного взгляда, который делал правильное, с мягкими чертами, лицо живым, дышащим, наполненным смыслом. Светлые глаза смотрели в саму душу осколками неба, смущая, но не позволяя отвернуться или прервать связь. Человек не обвинял, не спрашивал, ничего не требовал. Он безоговорочно принимал каждого, кто видел и искал ответы.
В груди Алексея тяжело заворочалось смутное, не оформившееся, что когда-то было живо, но давно покрылось толстым слоем перегоревшего пепла. Не помнил, потерял ниточку, что тянула в неведомое. О чём он мечтал? От каких желаний отказался ради сиюминутности? Десятки возможностей, если бы не остановился на полпути, не струсил, не решил, что слишком бездарен…
Всё разом обрушилось на Алексея, пронизывая каждую клеточку тела.
— Вот это взгляд, — потрясённый историк не заметил, как произнёс вслух то, о чём думал.
— По-моему, он должен это разрушить, раз уж кое-кто облажался, — прошептал Сашка, в его голосе неожиданно прозвучал металл. — Почему команда не законсервировала объект?
Не веря тому, что слышит, Алексей с недоумением смотрел на Яра, точно от него ожидал опровержения слов не менее диких, чем действия библиотекаря. Всё-таки Ярослав здесь командует.
— Наследили отменно. Весь город нужно полностью проверять, — ледяной тон не оставил сомнений, что с Сашкой он заодно.
У Алексея же физически заболело сердце, когда Воробышев принялся дробить фреску. Прежних разрушений ему показалось мало. Историк не понимал, какие обстоятельства могут требовать уничтожения исторической ценности. И без экспертизы, на основании собственных знаний он понял, что изображение не стилизованный новодел. Ошибки быть не могло. Невольно дёрнулся всем телом, когда отбойным молотком заведующий прошёлся по лику. Яр подставил руку удерживая. Сашка положил сзади ладонь на плечо, сжал, зашептав в ухо:
— Ш-ш, больно, знаю, но необходимо. Всё имеет смысл. Скоро объясним.
Над полом струилась взвесь из мелкой строительной пыли. Воробышев продолжал разрушительные поиски, и Алексей знал, что тот ищет. «Фирмач» был настойчив в желании заполучить «Сакральный дар».
— Уходим, — коротко приказал Яр, проведя ладонью по лицу, будто желал стереть не только налипшую грязь, но и память об увиденном. — Он сам довершит необходимое нам.
Глава 21
Чувство опустошённости не покинуло Алексея. Он думал, что стоит перестать смотреть, мысленно отстраниться от увиденного, и наступит безразличие, но сердце историка не желало забывать. Себе он казался предателем, который не вмешался, не помешал убивать нечто необыкновенное и живое.
Он не сразу сообразил, что Яр направился в сторону музея. Впрочем, покинуть библиотеку они всё равно не могли. Двери оставались заперты снаружи. У Воробышева наверняка был запасной выход.
Знал ли о нём Ярослав? Так или иначе, пришли они сюда по делу.
— Проверь сигналку и замок.
После событий в подземелье и Яр оставался хмурым. Собравшись, отложив в сторону все сантименты, приказы он отдавал коротко и чётко. Сашка ничуть не обижался на строгий тон. Как никогда прежде, Алексей ощутил невидимую иерархию между ними.
Приказ был исполнен. Несколько движений рукой возле замка и по контуру двери удивили историка. Как и на улицах городка, Сашка продолжал «чудить».
«Экстрасенс? Какая организация станет серьёзно использовать сомнительные методы?»
Алексей никогда не верил в тайные знания, магов, колдунов и прочих ведающих, которых немало сейчас развелось. Поэтому и теперь скептически наблюдал за манипуляциями попутчика.
— Нет сигналки. Что за город? Как здесь люди живут? — тот пожал плечами, даже руки развёл в стороны, показывая всю степень собственного изумления. — Замок К342.
Яр уже подносил к двери небольшой металлический цилиндрик. У самого замка приборчик пискнул, внутри несколько раз щёлкнул механизм, будто проворачивался ключ, и дверь осталось только распахнуть.