Да и шкуры с набросками гениальных идей не помешало бы хранить подальше от чужих глаз. Не то чтобы я опасался промышленного шпионажа (сильно сомневаюсь, что у Леокая найдутся специалисты, способные прочитать чертежи, нарисованные в нескольких проекциях). Однако, как говорит народная мудрость: «Подальше спрячешь, поближе возьмешь!»
Ну да ладно. Дорогу до новой резиденции Леокая от дома Улоскат я знаю, так что дойдем дотуда, а уж оттуда пойдем в мастерские. Хоть и хочется срезать дорогу и пойти напрямик, да только боюсь, что дольше выйдет.
— Куда это ты так рано собрался, Дебил? — Я аж вздрогнул, когда знакомый голос кликнул меня. Я тогда как раз проходил мимо невысокой, примерно по пояс ограды двора Осакат. — Я сначала думал, ко мне, а потом вижу, ты мимо идешь… — продолжил Леокай как ни в чем не бывало, стоя примерно посреди двора в каком-то откровенном дезабилье, — в чем-то вроде длинной рубахи, опускающейся чуть пониже задницы, и сверкая голыми ляжками… Откровенно говоря, я его еще таким не видел. Обычно он всегда Царь, а тут, ну просто какой-то обычный дедок.
Но вот ведь старый черт. Солнышко светит, птички поют, вон, кое-где уже и травка новая пробивается — благодать в людях и благорастворение в воздусях, думал сегодня спрятаться в мастерских от больших и важных государственных дел. Так старый хрыч меня и тут подловил. И чего ему не спится на царских-то на перинах?
— С утра пораньше уже в трудах и заботах, О Великий Царь Царей Леокай? Как счастливы, наверное, жители благословенного Улота, имея над собой столь ревностного и заботливого Властителя! — привычно закрутил я шарманку славословий.
— Не. Я в нужнике сидел, вчерашнее пиво все брюхо сколобродило. — Абсолютно не по-царски ответил мне Леокай. (Интересно, что это он такое задумал? Случайна ли наша сегодняшняя встреча? Не начал ли я страдать манией преследования?). — …Стар я уже стал для пиров — и зубов почитай половины нету, и брюхо капризное стало… а куда деваться? Надо!
А тут смотрю, ты с раннего утра топаешь не пойми куда. И мимо меня прошел, и к Мордую тебе в другую сторону надо… — Вопрос как-то подзавис в воздухе, а я под взглядом Леокая почему-то резко почувствовал себя в чем-то виноватым, словно бы тот поймал меня на попытке продажи аиотеекам секретных решений нашего Съезда.
…Вот вроде бы упоминанием нужника и своих болячек Леокай предложил этакий неформальный стиль общения, и надо бы его принять и расслабиться, а все равно внутри опять включился какой-то сторожок в ожидании подвоха. Мозги мучительно просчитывают варианты, чтобы этакого сказать, чтобы потом на вранье не подловили. Этак ведь и крыша съехать может.
— Да в мастерские тутошние иду, — наконец придумал, что сказать, я. — А то все беготня, суета да сражения… И вырваться, толком поработать некогда. А так хочется иногда…
— Тут я тебя понимаю, — согласно кивнул Леокай и, подойдя поближе, оперся на разделяющую нас ограду. Этакая идилически-пасторальная картинка. Седобородый дедушка в нижнем белье делится с внучком воспоминаниями своей молодости. — Я ведь по молодости-то (тьфу, накаркал) больше всего любил на озере рыбачить. Удирал с утра пораньше от мамок, деда да отца, из дворца этого нашего, да с ребятами на озеро. На целый день. Сначала на омуты да на протоки шли сети ставить. А потом уж, как развиднеется да солнце поднимется, в самый раз на мелководье с острогой идти. Солнце сверху светит, вся рыба как на ладони. Только успевай бить… — Леокай блаженно вздохнул. — Потом шли на остров, да битую рыбу на огне жарили и лопали… Ни в каком дворце такой вкуснятиной не угостят! А уж потом обратно, сети вынимать. Они тяжелые, мокрые, рыба в них бьется, руки в порезах да в уколах, а хорошо-о-о!!!.. Эх-х-х, — Леокай как-то очень по старчески вздохнул, и я словно бы впервые увидел, что он и правда уже весьма преклонных лет, дедушка. Ведь годков за пятьдесят точно будет, а может уже и все шесть десятков стукнуло. Однако ведь крепок еще и телом, и головой.
— Ну а потом, ясное дело, порка, — продолжал тем временем Леокай. — Потому как «царский сын должен не рыбу добывать, а знания да мудрость»! — Судя по интонации, Леокай сейчас кого-то передразнивал. Отца или того самого пресловутого Деда. — …Думал тогда, как Царем Царей после папки стану, вот тогда никто мне не указ будет, и все дни на рыбалке смогу проводить. А сейчас я эту рыбу разве только в своей тарелке и вижу, а не в сетях или воде.
— Угу, — буркнул я, лично никогда особого пиетета к сидению возле воды и вытаскиванию из нее рыбы не испытывавший. И уже хотел было добавить какой-нибудь затертый и набивший (в моем мире) оскомину афоризм, типа «Время, проведенное на рыбалке, в общий зачет жизни не идет», как в моей голове зажглась некая пока еще малоопределенная идея!
— Тут, кстати, в степи, отличная рыбалка! — с видом большого знатока и ценителя заявил я. — Рек да озер много, а степняки рыбу совсем не едят. Там у нас… отсюда на запад и чуть к северу, а вот такенных вот (по рыбацкой традиции я развел руки максимально широко) чуть ли не голыми руками ловил… Ну, или острогой.
— Хм… Вот такенных говоришь! — одобрил меня Леокай. — Сам, значит, тоже рыбу ловить любишь?
— Из общего котла, ложкой. — честно ответил я. — Лга’нхи тогда ранило, а охочусь я плохо, да и от него отходить далеко опасался… Тигры там, шакалы… — (Объяснять в подробностях, что боялся я тогда не столько за Лга’нхи, сколько за себя, я не стал, — зачем напрасно грузить человека ненужными ему деталями?)
Но реки тут хорошие, чистые, прозрачные, — ближайшая, в дне пути от нашей стоянки. Возьмем Кор’тека с его рыбаками, Витька, Осакат… Да хоть всем племенем туда перекочуем, никакие аиотееки страшны не будут. Наловим рыбки, Лга’нхи с ребятами оленей, лошадок или еще какую дичину набьют, бабы нам все это напарят-нажарят… Я в Вал’аклаве такой супчик научился из рыбы варить… И жену свою да Осакат готовить научил. Ежели его с пряностями заморскими, да со свежими лепешками есть, то и ложку проглотить можно, такая вкуснятина!.. И жевать не нужно (вспомнил я об отсутствующих зубах Леокая), сам проскакивает.
— Значит, решил рыбалкой меня в хорошее расположение духа ввести, а потом с учениками своими замирить? — с ходу смекнул Леокай. — Хе-хе, молодец — узоры не только на шкурах рисовать умеешь, но и в чужих душах их разглядывать. И то что за своих насмерть держишься, тоже молодец. Раньше-то ты таким не был.
Только вот скажи, ты их перед духами честно женил или они у тебя не пойми как живут?
Вот ведь блин вопросик. И ведь не просто так интересуется, чтобы меня подколоть. По глазам вижу, что это его искренне беспокоит, потому как тут к подобным вещам относятся очень серьезно, а Леокай, каким бы умным и продвинутом мужиком он ни был, все-таки остается человеком своего времени.
Это только я за всей этой суматохой с нашествием врагов, пленом и битвами о такой фигне, как чья-то там женитьба, даже и не задумался. А для Леокая это вопрос серьезный.
Надо что-то срочно придумывать, а то ведь, по местным меркам, у этих двоих дурошлепов полная хрень не только со штампами в паспорте, но еще и в соблюдении обычаев. А насколько я помню, у нас, степняков, таких вот юных раздолбаев, которые умудрились в рамках одного племени дите зачать, могли и из племени изгнать вместе с их ублюдком. Потому как еще неизвестно, человеческого ли детеныша они родили или демона под видом ребенка?
Приличной невесте положено умереть в своем племени и возродиться в новом. А жениху — несколько дней поститься, да хлебать грибной компот, прозревая прошлое и будущее да общаясь с предками. А у этих двоих — сплошной разврат и приманивание злобных духов и демонов.
— …Осакат-то ноне не простая баба, — глубокомысленно высказался я, всем своим видом пытаясь показать, что и сам переживаю из-за такого серьезного дела. — Она не только ученик шамана, она еще и воин, — скальп врага в честном бою взяла! Так и со смертью повстречалась. Опять же когда у меня училась, с миром духов тесно соприкасалась… Жену Лга’нхи видел? Руку ей вылечила, которая почитай уже мертвой была! Непростое это дело было!
Так что нельзя ее теперь как простую девку хоронить. Может ведь и не вернуться из-за Кромки или притащить оттуда неизвестно кого в брюхе-то…
Да и Витек тоже ой как не прост теперь… Врать не буду, — а почитай побольше иного шамана знает… в некоторых областях знания… так сказать.
А соединили их Духи Предков… Наших, ирокезских! Они на себя и все заботы о Правильном взяли. Я, конечно, за ними приглядываю, но Зла пока не вижу.
— Да уж… — опять по-стариковски вздохнул Леокай. (Видать, похмелье его все-таки мучает, вон как раскряхтелся.) — Знать, пора мне на покой уходить. Совсем я перестал понимать, что в мире делается. Что у нас, что за Кромкой. Демоны эти верблюжачьи по миру бегают, режут всех подряд, все племена и люди перемешались не пойми как, девки воинские пояса на себя надевают, новые народы рождаются не как положено, от предков, родство крови через какие-то узоры на шкурах закрепляется, Мана на все племя идет, а не победителю…
Даже вон, загробный мир весь перемешан не пойми как. Вот скажи мне, коли Осакат теперь ваша, куда я после смерти-то пойду, к своим предкам или к вашим?
— …А где больше понравится, туда и пойдешь, — не стал я заморачиваться еще и такой метафизической проблемой, и так голова кругом идет от куда более насущных и реальных вопросов. — …Кто тебя поминать чаще и дольше добрым словом будет, к тем скорее всего и прибьешься!
— …Это ты для этого хотел меня на шкурах, значками своими зарисовать? Чтобы я потом о вас и Там беспокоился? Вот для чего они тебе нужны — предков к себе переманивать?
— …И для этого тоже, — признался я, слегка ошарашенный такой трактовкой банального для меня понятия «биография». Ну и просто, чтобы помнили…
— Ну так и я о том же, — охотно согласился со мной Леокай. — Хочешь меня и Там к себе перетянуть. …Ладно уж. Я пока за Кромку еще не тороплюсь. Так что погоди меня тут, сейчас оденусь и пойду с тобой смотреть, что ты там напридумывал. А то местные шаманы мне своими новинками уже все уши прожужжали. А я ведь вижу, что без тебя тут дело не обошлось. И откуда ты только такой на нашу голову свалился?