Ведь даже то, как наши оикия теперь шли в походном порядке, смотрелось намного грознее и серьезнее, чем прежние боевые построения. Появилась какая-то собранность и сыгранность, как внутри отдельных оикия, так и между отрядами. Никто больше не пёр по своим делам, не замечая соседей, и не вел себя так, будто он тут один единственный посреди степи стоит. Видно было, что народ более-менее научился в первую очередь следить за сигналами командования, а во вторую — за тем, что делают и где находятся соседние отряды, и соизмерять направления и темп своего движения с движением всего войска в целом. Оттого атака единым строем смотрелась теперь действительно грозно и внушительно. …По крайней мере для меня. А вот как она покажется аиотеекам?
Ну да ладно, сейчас надо отбросить все эти грустные мысли про предстоящее сражение, расслабиться и уделить время семейству, потому как битва, думаю я о ней или нет, все равно скоро состоится. И все, что можно было сделать для нашей победы, я уже сделал, и ничего нового за эти дни сделать уже не получится. Как говорится, «Лучшее — враг хорошего».
…Сынишка-то кстати, за лето уже сильно подрос. И если раньше был похож на какого-то суслика, то сейчас уже дорос до здоровенного сурка, да и немудрено, скоро ведь ему наверное уже полгода исполнится, точного календаря увы, пока нету. Тот, что я рисовал для Леокая, пока проходит проверку временем. …В смысле, я отдал его Ортаю, чтобы тот отмечал все дни, от одного солнцестояния до другого. Может что дельное из этого и выйдет. …Я правда так и не сумел пока объяснить Леокаю, зачем эта штука вообще нужна. Он пока что прекрасно обходился и без всяких календарей. Благо время тут, еще не покоцанное злыми людьми на крохотные отрезки, тянется довольно неспешно, а время посева или сборов урожая подсказывает сама природа посредством сотен примет, хорошо известных любому шаману. …Кроме разве что одного… не будем показывать пальцем.
Да я, признаться, и сам выгоды от такой привычной в моем мире вещи как календарь толком не понимаю. Просто привык, что календарь должен быть, а для чего…?? Майя, вон, по нему конец Света предсказывали, а ведь это так приятно наверное знать, что конец Света состоится не прямо сейчас, а через десяток тысяч лет. Это вдохновляет!
— Впрочем, Ортаю моя затея понравилась, особенно когда я сдуру упомянул про гороскопы и прочую чушь. Хотя гадать по звездам он умел и без меня и моих календарей, но тут ведь такое подспорье помогающее точно определить, что «…ракам сегодня лучше избегать кастрюль с кипятком, а водолеям не мешает посетить Сахару. …Их там уже заждались».
Ну да ничего, после проверки календаря мы и Леокаю сможем его впарить, не только в качестве забавной игрушки, каковым он его сейчас считает. …Главное дожить до окончания этой самой проверки. …Ведь не так много в принципе осталось! …А сейчас лучше сосредоточиться на настоящем, на простых и тихих семейных радостях.
…Леокай. Он ведь мужик мудрый. Я когда ему про Гок’рата рассказывал, он мне сходу вопрос задал, о котором другие даже и не подумали. Что, мол, дальше с этим хитрым гаденышем делать будешь?
Заметьте, не «Выступит ли он на нашей стороне?», не «Можно ли ему вообще доверять?», а именно «Что дальше делать будешь?». И еще, «Какова власть Гок’рата над остальными забритыми?».
Короче, дедушка Леокай уже явно смотрит в будущее и, сдается мне, желает пограбить аиотееков не только в плане барахла и живности, но и от их людского капитала свой немалый бакшиш поиметь. Благо тут пока ценность человека, особенно из чужаков, еще слабо котируется.
Так что на Гок’рата и подчиненную ему банду у дедушки явно свои планы. Уверен, он уже прикинул и подсчитал, что куда выгоднее когда за тебя умирают пришлые чужаки, а не собственные сородичи.
Опять же и собственная армия, подчиняющаяся только Царю Царей Леокаю и связывающая свое благополучие с благополучием «монарха», тоже не лишний козырь в руках правителя и во внешней, и во внутренней политике.
Будет у Леокая своя армия, и больше не придется мямлить, объясняя разным дебилам, как это было два года назад, что он никакой не тиран, а скорее выборное лицо, которое недовольный электорат легко может сместить с занимаемой должности.
А уж над тем, что сделает такая весомая гирька, как отряд Гок’рата с тонким балансом внешней политики горских царств, мне даже и думать не хочется. Это сейчас лишних двадцать раз подумаешь, стоит ли платить жизнями своих родовичей ради захвата очередного рудника или пастбища. А вот когда будет кого послать на смерть вместо себя… Да еще и «догадаться», что «чем больше убьют, тем меньше платить…».
Ох чует мое сердце, пойдут скоро в Горах большие перемены.
С одной стороны, все это может и к лучшему! Мне меньше мороки с этим ушлым перцем Гок’ратом и ассимиляцией среди ирокезов толпы дикого, растерянного и напуганного народа.
А с другой… во-первых, нагрянут снова очередные аиотееки, или еще какая напасть. И что, встречать их с полуторосотней ирокезов? Или уж сразу бежать к дедушке Леокаю и клянчить у него войско и возможность «есть с его стола»? А во-вторых и главных, нужны ли будут Леокаю ирокезы, если у него будут свои «забритые»?
Это тогда, два года назад, он Гит’евековских ребят упустил, поскольку толком не знал, к чему бы их такому хорошему приспособить. Теперь я сам ему это все и показал. Так что больше он, думаю, такой ошибки не сделает.
И как я могу помешать доброму дедушке получить то что он хочет? Да никак! У него и ресурсов больше, и авторитета, да и просто опыта переговоров. Уж хитрюга Гок’рат, небось, сходу разберется, кто из нас двоих более весомая фигура, и где тут большей выгодой пахнет…
…Блин, опять о делах думаю! Меня, может, грохнут через несколько дней, а я все империи в воображении своем строю. Ну их нафиг, империи эти. Все внимание младенцу!
Никогда я еще не проводил такого массового камлания. Да верно и никто в этом мире еще ничего подобного не делал. Даже Леокай и тот сомневался в целесообразности проведения предложенного мной мероприятия, потому как «Странно это как-то! Никто так не делает».
Еще бы не странно. Тут ведь общего бога или богов, к которым можно было бы обратиться за помощью и поддержкой, пока нет. Так что, насколько я знаю, даже посланные на подмогу соседям войска Леокая перед битвой совершали свое собственное отдельное камлание, своим отдельным Духами-предками, не вмешивая в разговоры родни всяких там левых «не люди». Я же предлагал массовое магическое мероприятие, в котором перед самой битвой хранилищам вражеской Маны будет нанесен немалый урон.
И в этом мероприятии примут участие как минимум все Вожди и Цари Царей союзных отрядов и вообще все незадействованные в других местах воины.
И пусть многие считали это абсолютно бессмысленной и даже отчасти опасной затеей, мне казалось, что такое массовое камлание перед битвой поможет сплотить воинов, объединив их не только общим врагом, но и общим мистическим опытом. А когда на наш строй ринутся сотни верблюдов с очень злыми всадниками на спинах, малейшая частица самоуверенности будет отнюдь не лишней.
…Так что я снова обратился за помощью к коллегам по совместной борьбе с демоном Антисанитарией.
Взяток на сей раз давать не стал, а просто привел их к разрисованной стенке и тонко намекнул, что за чисто символическое подношение своей персоне готов позволить и их воинам поразить копьем такое достоверное изображение врага.
— …А предки? — А что предки?! Предки возражать не станут. Просто пусть каждое племя-народ, перед тем как начать воинский танец, изопьет кровушки с наркокомпотиком из отдельного котла да из рук своего шамана. (Я не нанимался такую толпу наркотой и выпивкой снабжать).
…Только вы уж, ребята, сохраняйте здоровую умеренность. — Быстренько оговорил я условия. — Потому как, сами понимаете, вашим ребятам скоро в бой. И коли вы переборщите с дозировкой, духи на вас шибко обидятся! Лучше уж пивка наварим или просто пожрем от души — перед битвой хорошенько пожрать будет в самый раз!
…Тут у нас как-то сразу завязалась дисскурсия о правильной дозе наркоты в пиве, очередности и порядке проведения церемонии, и вопрос «а надо ли?» замялся сам собой. В конце концов, наш брат-шаман, как всякая артистическая натура, не чужд высокому стремлению приобщиться к чужой Славе и запустить свою ложку в миску соседа. А то, что я тут умудрился нарисовать, реально было невероятно крутым… Тут просто не умели еще делать подобные изображения, ну вот хотя бы стоящих в два ряда воинов. Или чтобы у замахивающегося на тебя копьем аиотеека ступни ног смотрели в правильные стороны[8]. Вражеские воины смотрелись как живые, а значит и магия во всем этом была очень великая. А урвать толику, пусть и чужой, но сильной, магии перед большой и великой битвой было отнюдь не лишним.
…А как же предки? — спросите вы.
А предки? Они ж не фраеры, они поймут, что это нужно для блага потомков, и обижаться не станут. Так что, коли этот Великий Шаман Дебил такой лох (ну или правда Великий), что соглашается делиться с чужаками, ему же хуже!
Полуденное солнце сияло высоко над Степью, еще вполне по-летнему выжаривая уже начавшую остывать землю. Сборное войско, тыщи полторы-две воинов, расположилось полукругом от скалы. А за их спинам горели десятки костров, возле которых шуровали бабы и подростки, готовя большое угощение.
Я стоял на стенке и смотрел на это весьма пестрое зрелище, жутко жалея, что фотокамера в мобильнике сдохла вместе с самим аппаратом буквально на третий день после моего появления в этом мире. Представшая передом мной картина воистину стоила того, чтобы запечатлеть ее для истории!
В самом центре стояли ирокезы. Пусть по сравнению с войсками Царств нас было заметно меньше. Да и одежды с украшениями у нас были не столь пышными и яркими как у других. Зато мы были Легендой, и суровые лица, отметины на панцирях и многочисленные скальпы на поясах были тому ярким доказательством!