— А чего им лечат? — раздался вполне ожидаемый вопрос.
— Желудок, кажется… — буркнул я. Идея стекловаренной промышленности уже полностью завладела мной. — Только, вроде как, использовать можно только очень малыми дозами и не часто…
Сода… Стекло… Что-то я ведь в технаре про это дело слышал и даже доклад писал… Только писал я про фритту — мелкодробленое стекло, которое идет на глазури. Но что-то там было и про стекло и даже соду… Кажется, ее из углей или пепла каких-то водяных растений добывали… Хотя вполне может быть, она и самородная встречается, как говорит Оилиои.
…Но нет. Кажется облом! Для варки стекла дров и угля нужно немерянно, а у нас с этим дефицит. Так что, похоже, облом.
А жаль. Я ведь тут было дело пробрался в мастерские Улота и подсмотрел там немало интересных фишек. В том числе и особенные печи и еще до хрена всего интересного. Да еще и все мастера обязаны были рассказывать мне все свои секреты, которые я тщательно записал
Как вы спросите у меня, как я этого добился? А вот это уже совсем особая история!
Пользуясь благоволением и некоторой зависимостью от меня Царя Царей Леокая, я всячески пытался пролезть в его мастерские. Но увы — Улотские мастера меня совсем не жаловали. Тут тебе и спесь «имперских» шаманов перед их степным собратом. И некоторая профессиональная ревность к дикарю-выскочке, умудрившемся, пусть и в качестве спутника Героя, стать персонажем нескольких популярных баллад. Да и подозреваю, что Браслай, тот самый шаман, что два года назад выполнял мои заказы по изготовлению гарпунов и прочих полезных в хозяйстве приспособлений, разнес обо мне по мастерским Улота весьма дурную славу.
…Но еще больше подозрения вызывал у меня сам Царь Царей. Что-то подсказывало мне что уж кто-кто, а добрый дедушка знает, что такое промышленный шпионаж и фирменные секреты и не слишком-то спешит ими делиться.
А надо сказать, что я уже понял, что в Улоте было чего подсмотреть — тут и высокого качества бронза, и тростниковые лодки, но главное — это их особая керамика, качеством, может, и уступающая той заморской, что я привез из Вал’аклавы, но явно превосходящая все окрестные образцы.
Поскольку, посещая в этот раз Великий Улот, я чувствовал себя куда более свободно, а также примерно уже знал на что смотреть, я смог увидеть куда больше, чем в прошлый раз. Например, кирпичи! А также большой ассортимент домашней утвари, изготовляемой из керамики.
Нет, конечно, уровня Древней Месопотамии, которую некоторые ученые справедливо называли «цивилизацией глины», Улот еще не достиг. Хотя, насколько я могу припомнить уроки по истории искусства в технаре, стремительно к ней приближался.
Видать, наличие озера с глинистыми берегами сильно повлияло на это горное царство. И пусть пока мебели из глины тут еще и не делали, зато саманные хижины, кирпич-сырец и наконец, обожженный кирпич, который я разглядел в основании Дворца Леокая, говорили о многом. И мне, как гончару-недоучке, очень хотелось сунуть свой любопытный нос в тайны улотских мастеров.
Но мастера напрочь отказывались делиться со мной своими знаниями и едва ли не гнали из мастерских ссаными тряпками.
— Зачем тебе? — издевался в ответ на мои просьбы добрый дедушка. — Если чего-то надо будет — только скажи, мы договоримся и тебе сделают.
Но я наседал и наконец допек Великого Царя Царей.
— Если ты сможешь сделать что-то, чтобы удивить меня и моих мастеров — сказал он мне как-то в разгар пирушки, — я так уж и быть, велю им ответить на все твои вопросы.
…И тут я, естественно, завис. Чего бы такое придумать, — спешно соображал я, — что-то, чего тут еще никто не делал и что я смогу сделать достаточно быстро…
В голове крутились идеи, одна фантастичнее другой, и Мудрый Разум едва успевал отфутболивать их либо за чрезмерную сложность, либо за излишнюю простоту.
— Вот ведь гад! — с ненавистью глядя в сторону Леокая, подумал я. — Ну что ему стоит поделиться полезными знаниями с родней, пусть и очень дальней. Ведь я же к нему с распростертыми объятьями. Все что хочешь, ничего не скрываю, а если и требую плату за обучение его «студентов», так это чисто для того, чтобы не потерять уважение в его глазах.
И ведь самое обидное, что для него все это чисто игра! Скучно старому пройдохе, вот и изгаляется. Старик, уже половины зубов нет, а все лишь бы в салочки-бирюльки играть.
…Зубов! А ведь это мысль! — вдруг пронеслось у меня в голове. — Сделать дедушке Леокаю стальные… ну, в смысле бронзовые или там золотые зубы. И пусть охренеет от Удивления.
…Хотя нет, не уверен, что сможем добиться температуры плавления золота… А впрочем, почему бы не попробовать разные варианты. Самое главное, сделать слепок. Правда, я нихрена не знаю, как его делать, поскольку попал я сюда со всеми своими зубами. А вот уже тут — один давным-давно мне выбил Нра’тху, а другого я лишился в одной из битв с аиотееками. Так что мне сам бог велел взяться за эту работу. В конце концов, хоть зубы у народа тут вроде как и крепкие, но уверен, открыв стоматологический бизнес, без пациентов я точно не останусь. Так что единственное препятствие — это нежелание ковыряться в чужих слюнявых ртах. Впрочем, первоначальная карьера говносборщика, а затем и должность практикующего целителя и военно-полевого хирурга уже нанесли весьма разрушительный удар по повышенной чувствительности натуры Пети Иванова. Так что вопрос теперь лежит исключительно в чисто технической плоскости. И я более чем уверен, смогу добиться немалых результатов, едва лишь вступив на этот путь. В конце концов, мне ведь не надо, как это делали мои предки, мучительно и на ощупь пробираться вперед. Я хотя бы вооружен знанием, что это возможно и как примерно должно выглядеть.
Так что овладеваем новой профессией. Есть ведь и еще одни немалый плюс: стоматологов боятся даже в мое время — представляю, какой ужас я буду наводить в этом! Враги будут обходить наше племя стоматологов за тыщу верст, лишь бы не попасть в наши лапы.
Всю ночь я ворочался, прикидывая, придумывая и соображая. А наутро заявился к Леокаю со своим предложением и приличным куском воска в руках.
Что было дальше — описывать не буду. Вам оно не больно интересно, а мне не всегда приятно вспоминать. Но пару недель и три покусанных пальца спустя, как раз к отправлению на побережье, пара золотых мостов (оказалось что золото плавится примерно при той же температуре, что и бронза) была сделана и установлена на свое законное место. Леокай, конечно, гугнил, что «ему жмет». Но я заверил доброго дедушку, что со временем он привыкнет. Зато теперь можно жевать более-менее твердую пищу.
Правда, сразу оговорюсь: как только я доделал эту работу, то, как это обычно и бывает, сразу понял, как действительно стоило ее делать, где я конкретно налажал и почему можно и нужно делать лучше и совсем по другому.
Но условие договора было соблюдено. — Леокая, а также остальных шаманов (увы, но без их помощи я мало что смог бы сделать) я удивил. Удивил и поразил, за что и попал на экскурсию в мастерские.
Многого, конечно, не узнал, но хотя бы что-то удалось пощупать своими руками, что-то подглядеть, а по поводу кой-чего и услышать разъяснения.
И вот теперь самое бы время было засучить рукава и попытаться внедрить все это в ирокезское хозяйство. Но увы. Дедушка Леокай взял с нас обещание, что уже этим летом мы отправимся в разведку на запад.
Я, признаться, был не в большом восторге от этой идеи, поскольку до этого собирался перенести все это мероприятие на следующее лето. А пока вплотную заняться строительством флота и обходом новых ирокезских поселков с целью налаживания тамошнего быта согласно Закону и правильному пониманию политики партии и правительства.
Но дедушке уже сейчас была нужна эффектная и запоминающаяся акция.
И все для того, чтобы как-то оправдать финансовые издержки на содержание войска перед союзниками да и своими людьми. Потому как одно дело рассказать им, что все лето жрущее за их счет войско провалялось где-то в степи, зевая и почесывая брюхо. (А как ты докажешь что это не так?) И попробуй убеди после этого других монархов в разумности дальнейшего спонсирования всей этой затеи. И совсем другое — эпическая повесть про невероятное путешествие в самое сердце Мордора и демонстрация привезенных оттуда скальпов сауроновых прихвостней.
После такого, следующую пару лет можно вообще нихрена не делать, проедая казенные харчи и заработанный политический капитал и тыкая в глаза оппонентам прошлыми заслугами.
И тут во всю это радужную картинку внезапно всплывает вполне себе логичный вопрос: а нафига там нужен я — не самый, прямо скажем, выдающийся воин Гор Степей и Побережий? Не разумнее ли мне остаться дома, чтобы в отсутствие Великого Вождя (как же тут без Лга’нхи) бдить, не пущать и руководить народными массами?
…Вспомним, что всего месяца два-три назад я сам втолковывал нечто подобное своему брательнику!
Да никто собственно, в том числе и Леокай, и не настаивал на моем обязательном участии. Только как же без меня? Как я отправлю Лга’нхи с другими ирокезами и ребятами Леокая, присмотр за которыми мне поручили, в пасть к врагу, а сам останусь дома брюхо почесывать?!
Да и что ни говори, а кто лучше меня сможет оценить обстановку на Реке? Кто отыщет слабые места аиотееков? Кто вовремя передаст послание Духов «Пора бежать!!!» в случае непредвиденной опасности и истерично повизгивая, первым подаст пример «тактического отступления»? Я ведь этих отморозков знаю. Им волю дай, они любую разведку постараются превратить в эпическую битву, дабы быть посмертно воспетыми в балладах… Нет, определенно без меня там никак!
Слегка дрожащую и трясущую губами Лигит, а также двух своих новых учеников царственного происхождения, тоже пребывавших в несколько припухшем от всего произошедшего состоянии, пришлось все-таки завести в шатер. Я было хотел дать испытавшей жуткий шок девчушке хорошенько отлежаться и прийти в себя. Но куда более профессиональный доктор, чем я, Оилиои сходу определила ее к очагу готовить уставшему после долгого перехода мужу отвар из травок, а студентов послала за водой на озеро, так шикнув в ответ на их попытки возражать, что кажется, они поставили небольшой рекорд в дисциплине «бег на полусогнутых с кувшином в руках».