Прошелся по так внезапно обезлюдевшему за один день лагерю. Да уж. Еще только утром был полон жизни и людей, на что-то надеявшихся, строивших какие-то планы, а теперь большая часть из них мертва, кому-то удалось сбежать, а еще горстка, запершись в укрытии, готовится умереть.
К черту. Вот стена, а вот, как я и думал, «стрелковая ступень» вдоль нее. Конечно, стрелки там не стоят — извивы местной идеологии, распространившейся почему-то аж на оба берега моря, подобного не одобряют. Но тем проще копейщику — можно, высунувшись над оградой почти по пояс, колоть тех, кто пытается перемахнуть через стену, не боясь схлопотать стрелу. Ну да на это у нас бумеранги имеются.
— Вот, обвязывай вот так вот, — подсказывал я своим ребятам еще спустя полчаса, — чтобы хвататься было проще. И чурбачки вставляйте… Да вяжите поплотнее, потому как ежели сорвется, пальцы вам в кашу раздавит… Сделали? Ну-ка, давайте вон на той хижине попробуем…
Хлипкая хижина, даже скорее просто шалаш, ударам тарана поддалась не сразу — гибкие прутья, из которых она была сделана, очень неплохо амортизировали удары бревнышка, которым размахивало восемь человек. Но тем даже и лучше — пусть набираются опыта, с воротам тоже будет непросто.
— Слушай, Дебил, — прервал мои размышления Лга’нхи. — Может, хватит с деревяшками возиться? Может, уже пора начинать драться?
— Нет, — твердо возразил ему я. — Драться мы начнем… завтра. Ага, завтра на рассвете.
— Дык ведь…
— …Ибо это не единственная крепость, которую ирокезам предстоит еще взять штурмом в будущем, — не слушая его доводов и резко переходя на высокопарно-шаманский стиль, продолжил я. — А Духи каждый раз подсказывать не станут. Так что все Это надо будет опробовать сейчас, чтобы потом мы могли научить этому остальных!
— Так что же нам, еще прикажешь посреди битвы обедать начинать? — вспылил брательник, потому как для него подобная странность, прервать битву, отложив ее для более подходящего времени, казалось чем-то немыслимым и непонятным. Тут уж если начинали биться, то бились до конца. Потому как пока еще больше уповали на свою звериную ярость, чем на строгую дисциплину и выдержку солдат более поздних эпох.
Ничего. К этому тоже будем приучать. Потому что в этом — тоже сила.
— А что, пожалуй и стоит людей покормить, — согласно кивнул я головой. — А после того как поедим, я всем сразу и расскажу, что делать будем.
Специально не стал атаковать на рассвете, чтобы мои вояки могли видеть, что происходит, запомнить и пересказать внукам.
Зато всю ночь кто-то из караульных время от времени подходил к воротам или стенке и начинал стучать по ней палкой или перекидывал связку хвороста или травы — сон для осажденных должен быть недоступной роскошью!
А вот утречком, когда солнце уже встало…
Начали мы с ворот. Под прикрытием больших плетней-щитов — фактически, выдранных секций местной ограды для скота — к воротам подошли десятка полтора бородокосичников и начали лупить по ним тараном.
Затем с западной стороны в бой пошли ирокезы, усиленные остатками войска союзников.
Словно на каких-то показательных учениях, сначала в ров полетели фашины (хотя по-хорошему, наши и так перепрыгнули бы его на раз), на них настелили мостик, по которому на вал взлетела штурмовая оикия с парой лестниц наперевес. (Сколько времени я вчера потратил на обучение измерения высоты стены по тени, которую она бросает на землю… И сколько нервов!)
Но первыми за стену пошли не наши вояки, а бумеранги и мои спец-средства… Хреновенькие, надо сказать, спец-средства — всего-лишь связки сухого хвороста, смоченные в жире коровок, в середину которых были напиханы пучки местных водорослей. Полусырые мясистые стебли и листья давали много едкого и противного дыма… Правда, прогорали они довольно быстро, но по моему замыслу, и этого времени должно было хватить, чтобы на несколько секунд отвлечь внимание противника, заставив его чихать и тереть глаза.
А вот уже следом… Первым над забором, естественно, взлетел Лга’нхи, вздымая над головой свой Волшебный Меч. И с боевым кличем скаканул вниз. А ведь я предупреждал его, что с той стороны могут быть какие-нибудь сюрпризы и действовать надо осмотрительно. Но видать, треск распахнувшихся ворот пробудил в нем какие-то соревновательные инстинкты.
За ним полезли и остальные вояки, затюкав и отпихав своими могучими локтями и плечами от Лестниц к Славе Великого Шамана Дебила… Так что в крепость я попал, фактически когда уже там все кончилось. Как говорится, кто не успел, тот опоздал.
Да я особо и не рвался. Пусть молодые вперед лезут, а мне всякой там Маны и Славы и так хватает. Меня интересует совсем другое — вот это кто, например? Голова так раздробленна, что и не сразу поймешь, какого цвета была шевелюра при жизни… Впрочем, такие раны обычно наносит только меч моего брательника, сжатый его могучими дланями. Так что это, скорее всего, враг.
Как и этот, истыканный сразу несколькими копьями… Вот нахрена было панцирь в клочья рвать?! Лиходеи!
А вот это уже наш — кровь обильно сочится из пореза от нижней челюсти до виска, заливая красным цветом соломенную бороду с косичкой… А вот рядом и его враг лежит, копье все еще в брюхе. Оба живы, хотя и пребывают в шоке и пялятся друг на дружку, словно в гляделки играют. Только вот рука аиотеека судорожно царапает кинжал на поясе.
Ну его нафиг — от греха подальше подошел и, прижав пальцами руку бородокосичника к древку, резко вырывал копье, слегка задирая в сторону и вверх. Это если и не убило, то заставило супостата потерять сознание. А поскольку оружие было в руке победителя, Духи не перепутают, кому адресовать положенную пайку Маны. А главное, ко мне претензий не будет.
— Дай-ка, я на твою голову посмотрю. Сколько пальцев видишь? Куда сознание теряешь? Вроде, не так сильно тебя и порезали… Ладно. Привяжем к физиономии тампон из тряпок, примотаем бинтом и пойдем дальше живых искать.
Глава 17
И вновь за бортом море, и вновь по левую руку от меня медлительно проплывает пустынный берег — все та же опостылевшая степь с редкими вкраплениями рощиц вдоль долин добравшихся до моря речушек и ручьев. Учитывая, что я даже не могу развлечь себя греблей, скука невыносимая. Только и остается, что пялиться по сторонам да думать всяческие мысли.
…Вот например, был ли какой-нибудь смысл штурмовать эту чертову крепость? Нахрена вообще было ввязываться в драку?
Добычи нахватали выше крыши? Скальпов набрали вагон и маленькую тележку — хватит существенно пополнить и Знамя Ирокезов, и Знамя бородокосичников? Разнесли в дребезги сильное вражеское укрепление?
Так добычу частично пришлось прикопать в одном неприметном местечке, а частично, ту, что сама умела передвигаться на четырех ногах и представляла наибольшую ценность, прогнать пинками в степь. И не факт, что мы еще когда-нибудь увидим все эти «частицы». Скальпы? Не радуют они меня уже давным-давно, скорее даже начали вызывать чувство омерзения. Кусок человеческой кожи с клоками волос на нем — первые один-два, ну пусть десяток — это свидетельство, что ты состоялся как воин, а потом… После возни с раненными и «облегчения мук» умирающих на все эти знаки отличия начинаешь смотреть как-то менее восторженно.
Что там еще? Вражеский форпост вырезали? Так через полгода, ну может год, тут новый появится. Да еще и куда более укрепленный и многочисленный, раз уж предыдущий подвергся разграблению.
А ведь вполне можно было обойти этот поселок и эту крепость стороной и плыть себе дальше, останавливаясь лишь на мелких рыбацких хуторках, чтобы отдохнуть и разжиться информацией, не ввязываясь в драки и не теряя людей. Пусть мы формально уже и находимся на землях, контролируемых аиотееками, простора тут вполне хватает, чтобы затеряться горстке человек на трех лодках.
…У меня как раз по этому поводу был серьезнейший разговор с Лга’нхи, чуть было не переросший в грандиознейшую со времен последнего хождения в Иратуг ссору. Наверное, только некоторый уже появившийся у нас опыт наших разногласий как-то позволил нам обоим сманеврировать и не доводить столкновение противоположных мнений до полной катастрофы.
Все-таки, мы с ним не просто умеем ценить и уважать друг друга, но и правда чувствуем искреннее родство. Пусть внешне и характерами мы похожи друг на дружку еще меньше, чем герои голливудской комедии «Близнецы» (той самой, где близнецов играли Шварцнеггер и Де Вито), а все равно мы братья. По роду-племени, по оружию, по стремлению к общим целям и идеалам, пусть иногда (чаще всего) и кажется, что эти цели и идеалы прямо противоположны.
Однако один хрен, когда мы ругаемся, я чувствую это практически на физиологическом уровне — тошнота, отвращение ко всему, раздражение.
А когда мы заодно — словно ростом выше на пару метров становлюсь. Появляется ощущение, что все получится и что мы реальная Сила! И я уверен, он чувствует что-то похожее. И что мы оба нужны друг другу, чтобы победить этот мир.
…И не надо банальных упрощений типа я — ум, а он — Сила. Тут скорее что-то другое. Я — пусть дырявый и глючащий на каждом шагу, но носитель опыта тысячелетней цивилизации. А он — та то невероятно яростная, то потрясающе терпеливая и упорная сила, что эту цивилизацию создавала.
Я с точки зрения опыта подсказываю наиболее короткие пути и предостерегаю от явных, но неизбежных ошибок. Но все мои знания были бы забытым и никому не нужным архивом, хранящим пусть и сверхценную, но ни разу не востребованную информацию, если бы в нашей связке не было локомотива по имени Лга’нхи, чья неуемная энергия стихии проталкивает вперед нашу тележку, попутно ломая тысячелетние стены косности и лени.
Мы смотрим на мир слишком по-разному, но то невероятное Чудо, что принесло меня сюда и дало шанс выжить в абсолютно чуждом мире, также смогло заставить и эти два абсолютно разных взгляда на жизнь смотреть в одну сторону на общую цель.
Потому-то так часто и создается впечатление, что цели эти у нас абсолютно разные. И вот тут-то и важно как никогда найти некую общую точку соприкосновения, сосредоточившись на которой, наши взгляды приобретут стереоскопические глубину и объем.