— Дай воды… — не то попросил, не то потребовал Хииовитаак, и мне сразу бросились в глаза его высохшие и потрескавшиеся губы.
— Нету, — с сожалением сказал я, перевертывая в подтверждении своих слов фляжку вверх ногами.
— Кусты. Ручей. Вода. — Смотря на меня как на идиота, тонко намекнул раненный.
Ага. Понятно, почему он лежит именно тут — сообразил я. В этих жарких степях любой источник влаги способствовал буйной растительности вокруг себя. Так что, если есть кусты, значит должна быть и вода… Только бы добраться до нее, потому как мне вода тоже очень даже пригодится.
Увы, обильного и прохладного ручья не нашлось. Когда я, преодолевая приступы боли в подранном плече, протиснулся в середину зарослей, там нашелся лишь крохотный ключ, пополняющий быстро высыхающей влагой грязную лужу. Однако привередничать не пришлось. Аккуратно, стараясь впускать лишь верхний наиболее чистый слой воды, набрал полные фляги — свою и Хииовитаакову, которую догадался снять с его пояса.
Выполз. Дал напиться своему врагу. И горько вздохнув, сказал: «Ну, показывай свои раны».
Жаркая августовская ночь, почти не дающая прохлады. Оглушительно трещат цикады, где-то вдалеке кричит какая-то ночная птица… А может, лягушка — не разбираюсь я в них. И на все это с непостижимо высокого неба с интересом, будто зрители в театре, поглядывают далекие звезды. И сейчас, когда подсвеченная солнцем атмосфера не мешает смотреть на них, кажется, что между тобой и этими звездами ничего нет, и ты даже чувствуешь взгляд какого-то там альдебаранца, который в этот момент так же сидит на своем Альдебаране и тоже пялится в небо.
Пялится в небо и видит этот одинокий потрескивающий сухими ветками кустов крохотный костерочек, зажженный не столько для тепла или приготовления еды, сколько для уюта и чтобы не оставаться один на один с ночной Тьмой под пристальными взглядами этих звезд.
У костерка сидят двое…
— Вишь ты, — многозначительно шепчет чей-то голос. — Видал чего, у шамана-то нашего раны на том же плече, что и у тигра!
— И не буду я на тигра этого лишний раз глядеть. Ну его на хуй! — шепчут в ответ, добавив в конце новомодную, разработанную лично мной формулу магического отворота.
— А чего?
— А того, олух. Пошел наш шаман на мертвяка охотиться, а убил тигра. Да видать, не простого, раз тот смог его поранить…
— Так ыть аиотеек-та…
— Во-во, ты и подумай. Аиотеек-то живой, его шаман не убил, а даже перевязал зачем-то. А рядом тигр мертвый лежит. Вот и соображай сам, стоит ли лишний раз на того тигра глядеть!
— Ну его на хуй! Ну его на хуй! Ну его на хуй!
...Долгая пауза, озвученная воем местного аналога шакала да постреливанием хвороста в костре…
— Так ты думаешь, что это… — не выдерживает первый голос. Но второй его грубо прервывает.
— Ох и дурень же ты, Тов’хай. Вроде ведь солидный воин и муж смышленый — на Совете тебя как седого старца слушают. А будто дите малое, простейших вещей не понимаешь и нос свой куда не след суешь. Будто не знаешь, что про такие вещи ни говорить, ни даже думать не надо. А то притянешь к себе всякого…
...Опять долгая пауза…
— А вот что ты насчет мертвяка думаешь? — опять не выдерживает Тов’хай. Парень он, несмотря на немалый жизненный опыт, еще молодой, мистикой вдоволь не переболел и сдерживать любопытства не научился. — Некоторые говорят, что он оттого появился, что сразу скальп с него не сняли. Пролежал всю ночь на песке, встал и пошел. Потому как скальп надо сразу снимать, а иначе вон оно чего получается!
— А чего тогда он один встал? — задает резонный вопрос неизменный напарник Тов’хая Нит’као. Чувствуется, сколько ни боролся он сам с собственным желанием почесать язык на запретные темы, но уж больно заразным оказался этот вопрос и «чесотка» перекинулась и на него. — Не, так понимаю я, все тут просто. Видать, не простой это аиотеек был, раз наш шаман посреди боя его дразнить начал да на бой вызывать.
— Так ведь это я его с Вик’ту копьями-то того…
— Вот-вот! Полезли, куда не след, вот и «того»! Кабы шаман его сам убил, как хотел, уж небось бы не ожил. А вы, дурачье молодое, сунулись, ан убить-то насовсем и не смогли.
— Так я думал что он шамана-то того… Вот и…
— Торопыга ты еще, Тов’хай. Трое детей у тебя, а сам еще чисто дите малое. Будто ты нашего Дебила не знаешь? Он же вечно всегда слабеньким да бестолковым прикидывается, а сам… Ни ты, ни даже я в стольких битвах не участвовали, сколько он прошел. И с воинами, и с демонами, и с чудовищами разными дрался и всех побеждал. Просто рассказывать об этом не любит.
— Ну дык а чего же это он ТАК? Коли ты про себя говорить не будешь, подвигами хвастаясь, как люди о том узнают? За что уважать будут?
— Не знаю, — вздыхает Нит’као. — Видать, большая в этом есть мудрость и сила. Нам не понять. Однако сам подумай. И имя у него… будто насмешка какая. И сам на вид, будто прибрежник недокормленный. Иной раз такую нелепость сделает или скажет, что и дите малое постыдилось бы. А про большие свои дела помалкивает, будто что неприличное сделал.
А видать потому все это, что знает, что про некоторые вещи лучше промолчать. А то притянешь к себе всякого…
— Чего всякого?
— А того. Он же за Кромку почитай как ты по нужде ходит. У него, небось, Там у костров предков уже давно собственный чум поставлен, недаром бабы говорят, что он туда специально свою первую жену отправил. А знаешь, как туда дорога непроста?
— Ну… В моем старом племени шаман тоже ходил… Я, правда тогда совсем мальчишкой был, мало что помню.
— Вот то-то и оно. Я-то постарше тебя буду. Знаю, как это непросто. Наш-то шаман тоже ходил, а потом два-три дня будто лист трясся и внятного слова сказать не мог. А Дебил по нескольку раз в день, бывает, шастает.
— Так прям и по нескольку?
— А ты как думал? Откуда бы ему иначе стока всего знать, чего никто не знает? Я вот скока раз видел, зададут ему задачу, к которой не знаешь как и подступиться. А он сядет на холмик, рожу состроит, будто дубиной вдаренный, едва что слюна с губ не каплет, посидит так чуток, а потом осмысленное решение дает. Да такое, что только диву даешься. Скажешь, это он сам придумывает?
— Ясное дело, не сам, — подтвердил Тов’хай. — Так значит, думаешь, тигр тот не простой?
— Да уж ясное дело…
После того, как я осмотрел и перевязал рану Хииовитаака, пришло время думать, чего дальше делать.
В принципе, рана аиотеека была не особо серьезной. В том плане, что кабы попался он мне на рассортировке раненых, я бы отнес его к категории «средней тяжести». Что означало, надо шить, но особо волноваться не стоит — копье Вик’ту довольно глубоко вошло ему в ногу, а вот тов’хаево оружие, судя по всему, лишь ударилось о мощный воинский пояс с бронзовыми бляхами и сшибло со спины верблюда. Падение на землю выбило из Хииовитаака дух, да еще и способствовало вывиху руки, так что от болевого шока он отключился надолго.
В общем, коли на то будет воля Духов и при наличии у Хииовитаака мощных амулетов, на ноги я его поставлю за пару-тройку недель. Пока, правда, не знаю, зачем, но поставлю.
Вот только сейчас он на ногах стоять не сможет. Опять же, не столько из-за раны, сколько от потери крови.
Зато могу теперь точно сказать, что целителем этот интендант-контрразведчик точно не был — рану свою он завязал отвратительно. Да еще и протопал на раненной ноге черт знает сколько, пока не рухнул без сил. Так что теперь он ходить долго не сможет.
Из меня, кстати, ходок тоже нынче неважный. Я и крови много потерял, да и рука, пусть я ее кое-как и зафиксировал, однако при каждом движении «радовала» меня вспышками дикой боли. Так что пройти в подобном состоянии пару десятков километров до поселка мне сегодня точно не светило.
Потому-то дурью маяться я не стал, а просто разжег костер, набросав поверху влажной травы. Пусть дым, довольно густой у земли, таял, едва поднявшись на десяток метров, я почему-то не сомневался, что наши степняки его учуют.
Они это как-то умели — учуять-углядеть дым за множество километров и даже определить, что горит. Ну а в моем случае, думаю, даже кто поджег. Лга’нхи, помню, вечно ругал меня за «демаскирующий» дым моего костра. Так что, учитывая, что ветерок дует в сторону моря, можно надеяться на то, что кто-то из наших решит проверить, кто это тут со спичками балуется.
Ну а если нет, в ход пойдет план Б, который я еще не придумал, но обязательно придумаю завтра.
…Придумывать не пришлось. Спустя всего три-четыре часа, проведенных в полудреме, откуда-то из травы, словно бы прямо у меня из под ног, появились эти два «брата-акробата» и поинтересовались, «А чего это вы тут делаете?»
Кое-как объяснил, «чего», велел добыть нам свежего мяса — желательно печенку крупного копытного… Достаточно крупного, чтобы хватило на двоих, и свежей воды.
Кажется, охота у Нит’кау заняла не более получаса, и какая-то не то коза, не то антилопа была доставлена к нашему столу еще тепленькой.
Я заставил себя и Хииовитаака слопать печень, которая как я слышал, весьма способствует при потере крови, отдал остальное мясо добытчикам и благополучно вырубился.
Очнулся только посредине ночи, с интересом сквозь сон выслушав их диалог о своих необычайных способностях.
Приятно, конечно, было слышать, как высок мой авторитет среди соплеменников. Кажется, я уже достиг степени их кумира, когда критический взгляд отключается и все огрехи, успехи и случайные события начинают трактоваться в пользу предмета приложения восторгов.
Вот только оправдывать такое доверие… У всякого уважающего себя человека груз подобной ответственности не может не вызвать дрожи в ногах и предательских вибраций позвоночника в районе копчика.
Опять же, после всех поучений Нит’кау полезет ли Тов’хай в очередной раз выручать меня в битве или предпочтет отойти в сторону, дабы не мешать творить очередные подвиги?
Ну а наутро началась обычная рутина. Меня отконвоировали в поселок, старательно делая вид, что не верят, будто какие-то там царапинки на плече могут помешать Великому Шаману Дебилу самому тащить свое оружие и свой скарб. Потом один из бородокосичных вояк, утверждавший, что в детстве ходил на шаманские курсы кройки и шитья, под моим чутким руководством зашивал мне рану.