Инструкции о том, как налаживать контакты и сосуществовать бок о бок, я Урпату уже дал. Как и основные правила конспирации. Правда, и сам не уверен, насколько все это сработает.
Но так или иначе, а к примеру, амазонские джунгли даже в моем космическом веке подчас остаются терра инкогнита. А уж в эти времена чтобы покорить болотные племена, от аиотеекской империи потребуются колоссальные усилия.
Колоссальные и абсолютно нерентабельные, ибо ничего ценного там нет — болота, они и есть болота… И если основать там какую-то базу для партизанской войны, да еще и подкрепить ее кой-какими материальными средствами… То кто знает, что из этого всего может получиться?
И кстати о материальных средствах — насчет стволов деревьев я не шутил. Те самые «каменные сосны», одну из которых мы рубили для Урпата, оказались поистине бесценным материалом.
Каменными соснами их назвал я. Хотя, конечно, никакими они были не каменными, ибо довольно хорошо гнулись. И уж точно не соснами, так как ветки завершались маленькими сильно вытянутыми листочками. Скорее это была какая-то родня-переросток нашим «железным деревьям», научившимся в этом болотном краю вырастать чуть ли не до неба. Их древесина была необычайно прочной и, по словам нашего лесного лодкостроителя, не поддавалась гнили. А длина ствола позволяла закладывать суда хоть метров тридцать длиной. Такое дерево стоило того, чтобы сплавать за ним на пару тысяч километров. Я уже договорился с коллегой, как нам наладить это бизнес — они с помощью речников будут сплавлять деревья до моря и закапывать на берегу в определенном месте, а мы взамен будем оставлять наши бронзовые вещи.
Если хорошенько поработать, можно наладить неплохую контрабандную цепочку. Если еще и задействовать побережников, то может быть, за один сезон удастся перекидывать хотя бы пяток стволов, буксируя их по морю за лодками в связке с другими деревьями-поплавками — древесина «каменных деревьев» была довольно тяжелой… А еще я не врал насчет чудодейственных травок. Ну, почти не врал. Однако болотный край оказался крайне богат на разные полезные растения. И не удивительно, в этом обильном влагой и солнцем месте все кишело растительностью. Она тут, можно сказать, росла в несколько этажей и слоев. Типа как по деревьям вились лианы, а на лианах вырастал какой-то мох. А стоило ветру или воде занести на ствол дерева хоть немножко земли, как туда немедленно попадали семена и на деревьях появлялись побеги других растений.
И болотный народец, не говоря уже о моем новом приятеле Урпате, которому по должности полагалось быть ходячей энциклопедией местной флоры и фауны, великолепно умел использовать всю эту растительность как в кулинарных, так и в медицинских целях.
Так что одни только споры знакомого мне еще по краям Бокти гриба, которые в свое время спасли жизнь мне и многим нашим воякам благодаря своему заживляющему и дезинфицирующему эффекту, были бесценным приобретением. А ведь это была только крохотная толика возможностей местной фармакологии. Так что если взяться за все это с умом… Эх. Определенно, надо налаживать контакты с этими ребятами. И если хотя бы десятая доля моих мечтаний воплотится в жизнь, это будет стоить всех бед и лишений, что обрушились на меня в этом походе. Мечты…
Ладно. Надо лечь выспаться. Только вот почему-то грызет меня чувство, что я чего-то забыл сделать… Ах точно! Надо позвать Лга’нхи, а то одному мне не справиться.
— Я понял, что ты затеял, — задумчиво проговорил Хииовитаак, аккуратно прожевав и проглотив кусок местной бобро-свинятины и запив его отваром травок… Вот что ни говори, а представление о том, как надо вести себя за столом, не теряя чувство собственного достоинства, у аиотееков было. Аккуратно есть они умели. — Не могу не отдать тебе должного, — продолжил он, вытирая руки о влажную траву, — твоя затея остроумна. Хотя ты и должен понимать, что все это бессмысленно — никто не может противостоять Воле Аиотееков.
— Ты это… того… — тонко намекнул ему я. — Оправиться… в смысле, опорожниться не забудь. А то так и оставлю тебя связанным с полными штанами.
…Забыл я, естественно, покормить и выгулять пленного. Пролежать связанным на жаре — это уже немалое испытание. А если при этом еще и не есть не пить, запросто можно окочуриться.
Правда, поить я его поил, изображая заботу о раненном. Примерно с этими же целями держал его рядом собой, и потому он мог слышать все, что я навешал на уши жителям этого поселка. Но вот теперь под покровом опустившейся темноты можно было позволить ему и ноги размять, а заодно избавить меня от необходимости менять ему подгузники… Которые, кстати, еще не изобрели.
— Ты, Хииовитаак, можешь молчать сколько угодно. Но я то вижу, что ты ненастоящий оуоо, приставленный пересчитывать тюки с зерном да говорить с торговцами, — подколол его я, пытаясь разозлить и узнать наконец истинный род занятий пленника. — Ты всего лишь дикарь, который не понимает смысла бросаемого в почву зерна или ягненка, не сожранного сразу, а оставленного жить, чтобы вырасти, обрасти мясом и шерстью и дать потомство. Я вижу глубже и дальше, чем ты, ибо способен прозревать будущее и зрю проложенные во времени тропы, скрытые от глаз обычных людей.
Аиотееки, конечно, сильны, но даже большую скалу может сокрушить маленькое семечко, попавшее в расщелину и проросшее там. Оно будет расти от года в год, расширяя расщелину, а вода, солнце и ветер будут помогать ему в этом. И в один прекрасный момент скала расколется!
— Я бывал в горах, — усмехнулся Хииовитаак. — Однако никогда ничего подобного не видел.
— Ты просто слеп и не замечаешь очевидных вещей… Ты ведь даже, небось, никогда не проходил обучение в Храме Икаоитииоо? Ты даже не знаешь, где он находится, ибо ты не настоящий оуоо!
— Я прекрасно знаю, где находится этот храм! — не выдержал наконец Хииовитаак моих наездов. — Он был всего-лишь в двух месяцах пути от того места, где я родился! А перед тем, как мы отбыли на эти земли, я попросил там благословения у Икаоитииоо для своего оружия!
(Ага, только что подтвердился рассказ Эуотоосика, что храм, где хранится Волшебный Амулет, находится недалеко от тех островов, по которым аиотееки переправляются на этот континент).
— Но откуда ты знаешь об этом Храме? Неужели ты и правда один из нас, перешедший на сторону чужаков… Неужели ты настолько глуп, что веришь в их силу? …Хотя нет, не похож ты на наших людей. Разве что только цветом волос. Так откуда ты знаешь об этом храме?
— Тебя интересует только то, откуда я знаю о Храме? Или ты еще и интересуешься, откуда я знаю и о Даре Икаоитииоо, что хранится в том храме, скрытый от глаз непосвященных?
…Ну что ты открыл рот, небось, никогда и не слышал про эту вещь?
— Хм… — откашлялся в ответ Хииовитаак. — А вот скажи, почему ты так упорно называл этому дикарю мое имя?
— Рано или поздно, но твоим хозяевам и вождям станет известно о всех наших безобразиях… А ты можешь не сомневаться, безобразия еще будут. И когда они захотят найти виновного во всех своих бедах, они придут сюда и спросят: Кто командовал наглыми самозванцами, присвоившими себе гордое имя Аиотееков?
И что ответит им тутошний Староста? Правильно, он скажет, что его имя было «Хииовитаак»!
Блин, строго по календарю, который мы тут пока еще толком не ввели, сейчас наверняка уже осень началась, а солнце спозаранку жарит так, что хочется, не вставая на ноги, заползти под какую-нибудь корягу на мелководье и лежать там весь оставшийся день, совершенствуясь в искусстве кваканья и ловли комаров длинным языком. И самое противное, то, от чего я в своих привольных степях или морских просторах давно отвык, — удушливая паркая влажность.
Нет, определенно надо линять из этой гигантской теплицы в родные степи и предгорья, иначе нам тут всем очень скоро поплохеет. Тем более, что с моей точки зрения, взятые на себя в рамках «пацан сказал — пацан сделал» обязательства мы исполнили с перевыполнением — мало того, что беспримерный подвиг совершили, мелко напакостив в самом сердце аиотеекской державы, так еще и что-то действительно полезное сделали по части налаживания связей с местным населением.
Теперь осталось только в качестве завершающего штриха еще и информацией полезной разжиться, и все будет просто замечательно. А то вчера я не стал загружать и без того перетруженнный мозг нашего Старосты Вабтока новой информацией. Так как решил дать ему время, чтобы переварить и хорошенько обдумать прежнюю. А вот теперь — думаю, пора.
— А позвать-ка сюда Тяпкина-Ляпкина!
…Явился? Значит так, отныне твоя деревенька облагается дополнительным налогом… Что такую рожу скривил? Это на войну с болотной нечистью! Славные аиотееки тебя от злобных колдунов, не жалея собственных жизней, защищают, а тебе, значит, впадлу для них лишней корочкой хлеба поделиться? А ну-ка рассказывай, сколько сейчас платишь!
…Угу… Так… Каждая пятая рыба… А хорошо ли коптите? Ну-ка ся… ням-ням-ням… Моя одобрять это… И особенно вот это, с дымком и специями, аж во рту горит. А пива не варите? …Ну да. Откуда же у вас лишнему зерну взяться. А чем от жажды и печального состояния души спасаетесь? …Забродивший сок на меду? А мед где берете? Сами. Не у болотников? Точно?!
Ладно, верю… Главное, чтобы не на соплях лягушачьих каких-нибудь заквашивали. Точно не на соплях? Ладно. Давай, попробую.
Хм… Странный вкус, немного сладкий и в тоже время с легкой горчинкой. Но определенно освежает и под копченую рыбку хорошо идет. Градус, правда небольшой, пять-семь, не больше десятки. Но я и так не сторонник излишнего градуса. Особенно на такой жаре. Так что сойдет.
А долго хранится? А из каких ягод? Ладно. Давай-ка нам пару-тройку… все, сколько в деревне кувшинов есть — в лодку сгрузи. И рыбы своей копченой тоже побольше-побольше. И тех клубней, которыми вчера вечером нас кормили. Ага, вот тех вот, на фиолетовую картошку похожих, тоже мешка по три на каждую лодку. И не боись, это тебе в счет налогов зачтется.