— И что тогда ты предлагаешь? — Спросил я у него, даже не сомневаясь что в загашнике у этого скромного доисторического доктора есть какое-то хитрое решение, максимально выгодное в первую очередь именно Храму.
— Вы можете сплавать вверх по реке, по просьбе Храма. — Хитро прищурившись ответил Догоситаак.
— И…??? — Намекнул я на подробности.
— Многие крестьяне, не могут придти в Храм и принести подношение Икаоитииоо, ибо слишком привязаны к своим участкам. Мы обычно идем к ним навстречу, и время от времени пускаем судно со жрецами, которые помогают крестьянам стать ближе к богам.
— И как долго нам работать этой… передвижной молельней? — С большим сомнением и изрядно подпустив скепсиса в голос, спросил я, поскольку мне не слишком-то хотелось работать извозчиком на этих доисторических вымогателей.
— Мы совершим малый круг. — Успокоил меня дедок. — Две дюжины дней вверх по реке, и одна вниз. Зато на Реке никто не посмеет напасть на судно идущее под знаком Икаоитииоо.
— А что за груз? — Вмешался Дор’чин, с чисто профессиональным вопросом.
— Немного зерна… Немного масла… Иногда ткани, или шкуры животных. …Не бойся, сюда они влезут, потому что те кто не может придти в Храм сами, обычно не отягощены лишним добром. …Я вижу вам надо посоветоваться между собой. Так что ухожу, но надеюсь к полудню вы дадите мне ответ.
— А правильно ли это будет? — Задал неожиданный вопрос Лга’нхи и видя, что я не очень врубаюсь, пояснил. — Коли мы пойдем под руку Храма. То как потом сможем забрать оттуда наш Амулет? Не по правде это будет!
М-да. — Признаться тут была этакая неприятная моральная закавыка. Даже у меня такие мысли, насчет «правильности» мелькали, особенно когда я свел довольно тесное знакомство с некоторыми, не самыми худшими представителями Храма, но я их гнал как вредные для дела.
А для моих ребят, все фишки, требующие переодевания и проходящие под именем чужого племени, как я успел заметить, были чем-то вроде военной хитрости и разновидностью ведения боевых действий, а значит, даже законов Гостеприимства, это вроде как не нарушало. Законы гостеприимства не распространяются на тех к кому ты подкрадываешься аки тать в нощи, чтобы зарезать или украсть скот.
А тут мы вроде уже и имя свое назвали, и помощь приняли, и даже под чужие знамена готовы встать. Одно дело — предать врага, и совсем другое — того кому пообещал служить честно.
…И вот сейчас, все выжидательно смотрят на меня, и ждут когда Духи, посредством моего голоса вынесут вердикт этой непростой этической закавыке.
А я, блин, даже не знаю что сказать. …Нет, вот честно. С одной стороны, решение, что предложил Догоситаак, оно и впрямь, близко к идеальному. Мы проезжаем вдоль реки в компании жрецов, под их знаком солнышка. …Понадобится ураган, чтобы снести подобную «крышу».
Да и прокатиться, посмотреть чем живет этот берег моря. Чего хорошего еще можно отсюда упереть или позаимствовать… лишний раз приглядеться к аиотеекам, равно как и к их противникам, в, так сказать, естественной среде обитания, — дело неплохое. Наверняка эти ребята знают и умеют многое из того, о чем нам еще только предстоит догадаться и научиться, как в области земледелия, так и ремесла. Промышленный шпионаж — дело полезное.
Но вот, с другой стороны, мы вроде бы теряем время. Целый месяц болтаться неизвестно где, будто у меня в Мос’кве других дел нету.
…Впрочем, это я вру. Время как раз терпит. На нашем берегу моря, сейчас сезон зимних штормов. Да и тут, бывает, налетают разные шквалы-ураганы, хотя и не такие противные как у нас. Так что, если потратим месяц на путешествия по реке, а потом сходу грабанем Храм и рванем через море, как раз успеем, через успокоившееся море, прямо к празднику Весны.
Но самое главное, вот не лежала у меня душа к этому предприятию. Потому что я не понимал с какой стати Храму так о нас заботиться?
Да и чувствовалось, что отнюдь не все нам рассказал хитрый дедок Догоситаак об этом деле. Есть у него в голове какая-то скрытая мысля и желание использовать нас втемную. Уж больно быстро, а главное — не советуясь со старшими, он предложил нам эту аферу. Словно бы знал, что первоступенчатые деды не откажутся прикрыть своим авторитетом заморскую шпану вроде нас, даже если это вызовет проблемы с нынешними хозяевами этих земель, — аиотееками.
… И все это, ради чьих-то сомнительных снов, или исполнения мутного пророчества? Сомнительно как-то.
Да и эти байки что нас не пустят обратно в город… Да даже если и не пустят? Что стоит пришвартоваться где-нибудь у прибрежных поселков и придти в Храм пешком? Но чувствуется, что нас намеренно пытаются загнать в реку. А это подозрительно!
…И вообще, это ведь я собирался использовать Храм втемную, а получается — они используют нас? Это не только подозрительно, но еще и как-то непорядочно!
Но вот чего он хочет? Уничтожить нас, чтобы не сбылось пророчество? Гораздо проще тогда было бы отдать нас аиотеекам, объяснив это электорату волей Икаоитииоо. Уверен, против силы Храма и Аиотееков, никто бы тут и не посмел вякнуть, пусть это и нарушает хоть тысячу законов Гостеприимства.
А может, натравить нас на аиотееков? Но какой смысл? Даже три десятка, архикрутейших вояк — это ничто по сравнению с массой степных всадников. Насколько я успел узнать, даже после того как пять мощных кланов-родов перешли на наш континент, тут еще насчитывается четырнадцать крупных родов, и два десятка значительно более мелких. И если исходить из численности прежних Орд, это должно быть пятьдесят-семьдесят тысяч воинов, не считая баб, стариков и детей. Что им наши три десятка?
Хочет попугать строптивых данников неведомыми чудовищами, служащими Храму? Тоже не похоже. Даже если допустить мысль, что простые крестьяне попрут против Икаоитииоо. Чтобы разобраться с ними, храмовой мафии достаточно связи с местными преступными авторитетами… впрочем, числящимися тут, вполне уважаемыми людьми.
Так что получается, единственное, для чего мы могли бы понадобиться Храму, — разборки с конкурентами. Но разве они есть у Храма?
— Ясьяяак, Отуупаак, — вызвал я наших экспертов по Аоэрооэо и окрестностям, которых, естественно на большой совет не позвали, и они отсиживались в сторонке. А нету ли кого-то на берегах реки, кто не верил бы в Икаоитииоо и не слушался бы Храма?
— Конечно нет! — Ответили капитаны. Да так дружно и искренне, что я сразу заподозрил подвох.
Пришлось надавить… Не поддались. Пришлось надавить еще и максимально жестко. Молчат, сволочи.
— Наверное, ты говоришь про тех отщепенцев, — вдруг встрял в разговор старина Тууивоасик. — Про которых как-то говорил наш Вождь Рода.
— Угу, именно про них. — Хмуро подтвердил я, увидев как перекосились рожи капитанов и как они синхронно сплюнули за борт и ухватились за свои амулеты. — Так что он говорил про этих отщепенцев?
— Мне мой дед рассказывал, — продолжил мальчишка. — Что еще Вождь Госоогвасик, как-то раз приехав с Большого Совета, рассказал что часть жрецов покинула Храм, и ушла жить в Драконьи зубы… А остальные жрецы их прокляли, и пообещали наслать порчу на всякого, кто хотя бы упомянет их имя!
…М-да. Так я и думал. Без разборок на религиозной почве тут не обошлось. И уж не знаю в чем там разошлись во мнениях эти отщепенцы и «прищепенцы», но отнюдь не оброк с крестьян отправляет нас собирать мудрый, но чересчур хитрый дяденька Догоситаак.
— Ясьяяак, — спросил я нашего эксперта. — Драконьи зубы… — это что, и как далеко отсюда.
— Это такие скалы… — Недовольно буркнул тот, все еще продолжая держаться за амулет. — Торчат прямо возле реки, но кораблю туда не пристать. И вообще, я слышал, что подняться на те скалы можно только по узкой тропинке. …Оттого и… А плыть до них отсюда… если быстро, то дюжину дней.
— А если не торопясь, — то две дюжины… — Подхватил я. И изложил свои догадки широкой общественности. Чтобы они могли оценить размеры свиненка, которого хотят подсунуть нам жрецы Храма.
Но Лга’нхи снова меня удивил.
— Это хорошо. — Немного подумав сказал он. — Мы победим врагов Храма, и после этого не будем больше перед ними в долгу.
— Если они хотят нас так использовать, то мы и так перед ними не в долгу… — Пробурчал я себе под нос. — Друзьям говорят правду!
Впрочем, — настаивать на своем мнении я не стал. — Для моих ребят, не испорченных знанием всяческих уловок и приемов по успокаиванию собственной совести, подобный выход казался наиболее приемлемым. — Храм пришел на помощь, когда нам было туго. Мы отдаем ему свой долг, и все взятки гладки.
Естественно, смысл идеологических разногласий между двумя ветвями поклонников Икаоитииоо их не волновал, как впрочем и необходимость начать с кем-нибудь войну. Война — это Мана, это добыча и честь. Чего бы не повоевать, коли хорошие люди просят?
Как я уже давно убедился, противостоять всеобщей уверенности было делом бессмысленным даже для человека обладающего куда большим чем у меня авторитетом (а куда уж больше?).
Да и пообщаться с другой стороной, узнав их мнение про Амулет и царящие в Храме порядки, будет делом совсем даже не лишним. А то с этими хитрожопыми дедками, как впотьмах ходишь, — почти никакой достоверной информации и приходится всему верить на слово. Но все эти рассказы про то, какие они хорошие, и мистическая муть, уже изрядно достали.
А вот эти отщепенцы, наверняка, вывалят про Храм самые мерзкие и отвратительные подробности, которые только смогут вспомнить, или придумать. Так что, думаю, можно будет узнать много полезного.
И потому, горько вздохнув, остается только возглавить движение, сопротивляться которому все равно не смогу.
— Вы только жрецам не говорите что все уже знаете! — Строго приказал я. — Особенно это вас касается Отуупаак и Ясьяяак. …Иначе у меня правильного колдовства не получится. И вам же хуже придется!
И вот, мы уже третий день плывем вверх по реке. Течение тут вроде не быстрое…, но довольно мощное, и нашему, приспособленному для плавания в морских водах и противостоянию качке на большой волне, кораблю, подчас приходится не просто. Особенно когда как вчера, сильный встречный ветер. Мы ведь, в отличие от всяких там плоскодонок и долбленок, не можем скользить по самой поверхности, поскольку опустили свой киль в воду на глубину метра с лишним. Так что приходится налегать на весла изо всех сил. И в такие дни путешествие наше отнюдь не кажется легкой прогулкой.