трой, что огненные иглы сверкнули в глазах, но и в этой боли было лишь слабое избавление от терзавших сердце и ум мыслей.
Рыжебородый пират бормотал что-то, бросая игральные кости и ухмыляясь мокрыми пунцовыми губами. Его друг, булькая, пил из кружки.
"Шетовы выродки! Я отомщу за Леоса! Я убью вас всех!" - вспыхивало гневным пламенем в ее голове. - "И ты, Давпер, будешь корчиться и плевать кровью! Я убью вас! Клянусь, перед Архором! Клянусь под его Праведной Плетью! Я отомщу жестоко! Только бы мне освободиться! Только бы руки развязать!" - Астра перевернулась на бок, стараясь ослабить узел, но путы, завязанные умело и туго, лишь глубже врезались в запястья. "Сила мэги - в желании и руках", - вспомнила она слова Изольды, звучащие, как насмешка сейчас, выгнулась и попробовала произнести заклинание. Тряпка затыкала рот - вышло беззвучно, совсем не внятно.
- Авро-канья-фаэ! - повторяла она непослушным языком.
- Авро-канья-фаэ… - ладони бесполезно жгло магическим огнем.
- Авро-канья-фаэ-спелл… - от боли и отчаянья горло сдавил горький ком, из глаз текли слезы.
- Девка что-то завозилась, - бросая игральные кости, заметил охранник. - Пойду, погляжу.
Он поднялся из-за стола, за ним, вытирая жирные руки о край рубахи, вышел его приятель.
- Ожила? Вот то сиди тихо, - сказал он, открывая ногой дверь. - Будешь дергаться - у нас разговор короткий, но болезненный. Верно, Бот? - усмехнувшись, он покосился на рыжебородого.
Злость распирала грудь мэги, приподнявшись на локтях, она прорычала ругательства, неразборчиво из-за удушающего кляпа, но весьма грозно, глаза ее блестели, словно ядовитые огни Некрона.
- Молчи, сучка! Мало затычки? Так я гринхом твой рот приткну! - наклонившись, проговорил названный Ботом. - Поняла?
- А чего? Давай потешимся, пока Давпера нет? - подхватил второй. - Не только же ему. Хочешь, лапонька?
Вскинув голову, Астра с пронзающей ненавистью смотрела на него, вдруг ее глаза округлились - она увидела тень, скользнувшую в проходе и следом Голафа Бриса, появившегося бесшумно, как призрак.
- Эй! - окликнул он, держа наготове меч.
- Ох, ты ше!… - пират не договорил - пошатнулся и упал на ящики, судорожно хватаясь за распоротый живот.
Бот успел выхватить кривой абордажный клинок и, по-бычьи взревев, бросился к рейнджеру. Уступая место дурной дикой силе, Брис увернулся, освобождая проход и, едва пират поравнялся с ним, ударил снизу вверх, рассекая крепкие мышцы его спины. Оба они выскочили в коридор. Еще несколько долгих мгновений слышались зудяще-нервное пение металла, рычание бородача и топот быстрых ног. Потом все прервалось тишиной.
- Сбежал, гнида, - Голаф остановился в проеме двери, все еще сжимая рукоять окровавленного оружия. - Подранил я его… но сбежал. А это плохо - может скоро дружков привести.
Он опустился, рядом с ней, осторожно перерезал веревки и выдернул кляп из ее рта.
- Голаф! - едва освободившись, мэги метнулась к нему. - Они Леоса убили! - она упала на его плечо и затряслась в рыданиях. - Я сожгу их логово, я жилы из них вытяну!… Клянусь, все пеплом станут! И Давпер на самом медленном огне! Сейчас же, Голаф! - оттолкнув франкийца, она вскочила, красная от слез и гнева.
- Ну, ну, успокойся! Успокойся, Астра! - Брис тоже встал, несильно прижав ее к себе.
- Идем в "Краб" или ту таверну на углу! Или я пойду сама!
- Их слишком много, мэги, - он удержал ее, терпеливо вглядываясь в блестящие, мечущиеся глаза. - Я признаю - в тебе завидная сила, но их слишком много, опытных в кровавых склоках, беспощадных головорезов. Вот так, наскоком, в слепой ярости, мы ничего не сделаем, только себя погубим.
- Я не прощу этого, Голаф! За Леоса! - она тряхнула головой, роняя волосы на его плечи, всхлипнула совсем по-женски. - Я поклялась перед богом Праведным! Я отомщу!
- Нужно бы уходить отсюда. Я многое узнал за эти дни о господине Хивсе. Вот вторые сутки глаз не смыкаю, - Брис взял ее за руку, направляясь к выходу. - И то, зачем ты ему нужна, я понял, увы, слишком поздно. Давпер - редкий негодяй. Гилен пиратского братства. Теперь у меня с ним особые счеты.
- Постой, - вырвав руку, Астра, подбежала к столу и сбросила на пол светильник - масло, брызнувшее на доски, быстро занялось пламенем.
- Зачем? - с недовольством произнес рейнджер.
- Так хочу!
Когда они добрались до темной улочки, ведущей к мосту Раи, над причалом полыхало зарево пожара.
Глава четвертаяМагия письма
Это была безумная ночь. Самая безумная за последний год или даже со времени высадки его команды на Сегель-Аль. Началось все с пожара на складе, который освещал южную часть города и гавань. В небо взвивались багровые струи огня, бочки с маслом лопались ослепительными пузырями, обжигающими глаза, и вода в море казалась красной до самого дна. Вернувшись на борт "Нага", Давпер долго расхаживал по палубе, поглядывая на россыпи горячих углей, похожих на рану в черном теле ночи. Потом же, ближе к рассвету, пришла каравелла из Ланерии с совсем дурными вестями: какой то склочный торговец опознал по клейму партию своих товаров, перехваченных в проливе весной, тут же всплыло дело о двадцати повешенных матросах "Чайки" и подделке имущественных документов на "Гедон". Это означало уже не скандал, а целую бурю на Рохесе вокруг важной персоны капитана Аерда и его самого. Требовалось срочно плыть к немилостивой, проклятой Ланерии, договариваться с чиновниками, гиленом Красмом или самим королем. Капитан готов был выйти в море хоть завтра, но невозможно было это сделать - Канахор до сих пор не решил вопрос со старым глупцом Варольдом, вцепившемся в свою часть свитка, словно голодный пес в кость.
Поспав часа полтора, Хивс наспех позавтракал и снова отбыл на берег, чтобы уже при свете дня видеть печальные результаты ударившего его больно пожара. На месте склада остался только фундамент и некоторые, сваленные беспорядочно, обуглившиеся бревна. Из рыхлого слоя пепла, еще курившегося едким дымком, торчали обода бочек, железные крючья и краснозубые осколки черепицы. Возле пожарных повозок по-прежнему толпилось много народа: десятка три докеров, матросы и люди Мораса, двое служащих из муниципалитета и несколько угрюмых стражников.
- Ох, и горело, господин Давпер, - восторженно признал рыжебородый гном в кожаной безрукавке, стирая сажу с шишковатого носа. - Полыхало, как…
- Как в шетовой заднице, - широко разводя руки, подсказал ему стоявший рядом страж.
- Точно так, - кивнул парень из команды Мораса. - Мы ничего поделать не могли. Таскали воду, таскали… А когда бочки рваться начали, то масло… епть!… Думал, мы сами тут дровами погорим, и никакое море не спасет!
- Еще, доложу вам, огонь умный будто был, - продолжил гном, шагнув на раскоряченных ногах навстречу господину Хивсу. - Будто его хораги развели. Ведь глядите, конюшни рядом и амбар всего в десяти шагах целехоньки стоят. Пламя, искры роем - все строго вверх уносило, словно в печную трубу невидимую. Ну, прямо умный огонь - ни влево, ни вправо!… А ваше все питха съела.
- Идиот! Огонь умный?! - Давпер небрежно оттолкнул его с прохода. - Лучше бы здесь все сгорело в питху свинячью, а мой склад цел остался! Идиот! Григор! - поморщившись, он поманил боцмана пальцем. - И что ты мне скажешь? Где девка?! Твои дурни здесь пьяные шатались? Твои. И никто ничего не видел?
- А скажу, господин Давпер. Весьма полезное дело скажу, - Григор отошел к ступеням и, поглядывая на служащих муниципалитета, тише заговорил. - Удалось нам узнать кое-что. Дружок ее, который Бота порезал, некоторым ребятам знаком тут. Рейнджер он, не местный. С Вильса вроде или откуда-то с Франкии. Его еще вчера в порту приметили - любопытный слишком был, большей частью до ваших дел. И вот еще что важно, господин Давпер, он будто бы брат той шлюшки, которая у нас на "Наге" взаперти. Анита которую называют. Ну а дом ее за мостом Герма мы знаем. Прикажете наведаться вечером?
- Это уже интересно, Григор. Аниты брат, говоришь? - Давпер ковырнул золу носком сапога и поднял зеленоватый взгляд к боцману. - Все же вы сволочи… Не уследили. Вечера ждать не будем. Давай Бота и своих головорезов в таверну. И к дому тому кого-нибудь смышленого пошлите. Быстро, Григор! - приказал он и, отбросив ногой головешку, скорым шагом направился к "Красному крабу", мысленно уже опрокидывая кружку светлого эля - горло сушило, не то от горького дыма, не то от таких же горьких вестей с Рохеса.
Кто-то негромко всхлипывал. От этих всхлипов начинали противно ныть зубы, и Астра застонала.
- Заткнись, - сказала она невидимому плакальщику.
Звуки утихли. Мэги повернулась, приоткрывая глаза, пытаясь увидеть того, кто разбудил ее. В комнате, залитой солнечными лучами, никого не было. Влажная подушка неприятно льнула к щеке. Астра провела ладонью по лицу и невесело усмехнулась.
Плакала она сама, во сне.
- Тем более, заткнись, - прошептала она.
Мэги села на постели, пытаясь привести в порядок мысли. Тяжелый осадок сна растворялся, оставляя недоумение. Обрывки его мелькали, не складываясь в целое. Давпер, со скрученными за спиной руками, и острие кинжала, омытое алой кровью, качающееся у его горла; Леос, лежащий среди яркой зелени трав, поворачивающий голову, и лицо его - белая маска, как те, что делают жрецы Иссеи для заклятий мертвых; белый парус посреди неба, сияющего, как аютанский сапфир, - Астра мотнула головой, рассеивая видения.
- И это - знаки Рены? - спросила она неведомо у кого. - В таком случае, предсказания могли быть и более ясными.
В тонкостенной стеклянной вазочке стояла лилия, белая с розоватыми прожилками. Астра посмотрела на роскошный цветок, от его сладкого запаха кружилась голова, и он же мог быть источником смутных видений богини сна.
- Интересно, а для кого Голаф тебя купил? - она тронула плотный лепесток. - И, кстати, где он сам?
Рейнджера не было. Кувшин с молоком глянцево поблескивал округлым боком на солнце, рядом стояла тарелка с двумя лепешками, прикрытыми тряпицей.