а и помощь Трима. - Сегодня вечером, мастер, - твердо сказала она. - А пока наберитесь сил - опрокиньте еще пару кружечек эля, - она сунула ему еще сальд и, не пускаясь в дальнейшие объяснения, направилась с Ренайтом к конторе Морского Департамента.
Наритон Бупок встретил их на пороге, чуть взъерошенный, уже уставший от обычной утреней суеты. Он провел гостей через комнату, похожую на склад, где в беспорядке стояли ящики с изъятым грузом, мешки и холщевые тюки с товарами, запрещенными к ввозу. За столом, заваленным толстыми корабельными книгами, разбирал документы старичок в сером служебном мундире, клерк помоложе и важнее видом, водил со скрипом пером, заполняя счетные таблицы. Здесь так воняло крысами, что сам Наритон Бупок поморщился и чихнул, поднимая густое облако пыли с полки.
- Мы бы это лучше на свежем воздухе решили, - высказалась Астра, углубляясь за ланерийцами в недра важного портового заведения.
- Так-то оно, но нам нужно документы на "Наг" отыскать. А здесь вы сами, госпожа, видите, что творится, - споткнувшись об полупустой мешок, Бупок едва не повалил многоярусный шкаф и тут же радостно заявил: - Так вот они! Ну, да покойно нас дожидаются.
Он сгреб с полки пожелтевшие листки, журнал в кожаном переплете и прошествовал в дальнюю комнату.
- Раз сам гилен Корин не возражает, то мы, конечно, проверим, - приговаривал он. - Мы все проверим. После полудня незамедлительно я направлю туда надзирателей.
- Господин Бупок, это нужно сделать сейчас. Незамедлительно сейчас, - теряя терпение от затянувшейся волокиты, настоял Ренайт.
- Но славный олен, сейчас… - подняв к потолку мутные глаза, начальник конторы опустился на табурет. Нечто, может, некоторое дурное предчувствие подсказывало ему, что с этим деликатным делом лучше не торопиться. - Сейчас… у меня нет в достатке людей. Все заняты осмотром в порту. А… вы же понимаете, господин Трим… проверка пиратского судна, дело непростое. Очень опасное дело. Там и до драки или чего похуже может дойти.
- Шет дери, господин Бупок! Нам нужно только чтобы вы распоряжение подписали и приложили печать! - бросив разрешительное письмо Корина на стол, возмутилась Астра. - Мы не собираемся ждать! "Наг" может отплыть в любой момент! Тем более после того, что случилось утром!
- А что случилось утром? - вытянув шею, он недоуменно посмотрел на нее.
- А ничего. Дом Давпера сгорел при некоторых обстоятельствах. Но это вас не касается. Немедленно пишите распоряжение! - она ответила взглядом, от которого начальник конторы мигом переломился над столом и схватился за перо.
- В вас действительно столько магии, - прошептал Ренайт, наклонившись к Астре, почти касаясь щекой ее волос. - Удивительной. То обворожительно-женской, то божественно-воинственной.
- Спасибо за лестные слова, Ренайт, - негромко ответила Астра, отойдя к окну и вдыхая свежий морской воздух. - Только часто такая магия, такие манеры возмущают людей вашего положения. Я знаю это еще с королевского двора Олмии.
- Это манеры королевы, которая не зависит от узкого круга правил и чужих мнений, - он осторожно коснулся ее руки и хотел что-то добавить еще, но начальник конторы, приложив со стуком печать, протянул распорядительный документ.
- Господин Трим, могу вам выделить только двоих проверяющих. К великому сожалению нет сейчас больше свободных. Идемте, - он встал и, замкнув ящик стола, направился к двери.
Обещанных помощников Наритон Бупок разыскивал изнурительно долго, лишь через полтора часа они позволили себя обнаружить возле винного склада. Потом возник вопрос о свободной лодке, возник неразрешимо, пока Ренайт не нанял рыбацкую посудину за свой счет. Было уже около часа Тени, когда они отшвартовались от суматошной, скрипящей настилами, громыхающей бочками пристани и взяли курс к судну, заметному среди других на рейде ярко-красной полосой. Гребцы-рыбаки слажено хватали веслами воду. Лодка миновала ряд стоящих под погрузку каравелл и быстро приблизилась к пиратскому коггу. Похоже, на нем были какие-то важные гости: возле кормы покачивались две шестивесельных шлюпки, на носу одной из которых блестел львиноголовый герб.
- Какого надо, собачьи дети? - встретил их вахтенный, едва лодка ткнулась в борт когга. - Плывите, плывите стороной, пока беды вам не случилось!
- Лестницу спущай! - крикнул старший надзиратель департамента и встал во весь рост, демонстрируя шелковую нашивку на крысье-сером мундире. - Именем короля. И еще Архора, - для верности добавил он.
- Капитан Морас, - привлек внимание матрос, обернувшись к юту. - К нам какой-то народ пожаловал. Из портового надзора вроде.
- Проси их милостиво, - послышался голос Хивса. - Их мы и дожидаемся.
Как сбросили пеньковую лестницу, Астра поднялась на палубу следом за Ренайтом Тримом, сжимая письмо Красма Корина и распоряжение начальника конторы, перевязанное голубой лентой. Странным казалось, что у противоположного борта собралось несколько господ знатного вида и людей в кожаной броне с нагрудниками-знаками судебных стражей.
- Гилен Корин?! - не сделав и двух шагов, изумился Трим.
- Да, Ренайт. Ваш утренний визит меня так взволновал, что я сам решил навестить это судно, - высокорослый ланериец в шляпе с пышным фиолетовым пером сдержано поклонился. - Могу вам сообщить, что пустой вы затеяли шум. Пустой и вредный.
- Насколько пустой, мы желаем сами убедиться, - пронзительно глядя на Давпера, Астра обошла ряд пустых бочек, громоздившихся на шканцах, и тут увидела лицо человека в темно-бордовой мантии, медленно повернувшегося к ней. - Магистр Канахор! - удивившись в свою очередь, воскликнула она.
- Представьте себе, мэги Пэй, - он выпрямился, скрестив на груди жилистые желтоватые руки. - С нашей прошлой встречи ты наделала столько глупостей, причинила столько неприятностей уважаемым людям, что даже мне захотелось посмотреть на тебя еще раз. Может быть, последний.
- Рена Пресветлая, так тогда в салоне этот подлый человек, - она презрительно кивнула в сторону Давпера Хивса, - к вам приходил? Так получается, если магистр Варольд не знает о нем почти ничего? Вы либо щенячьи наивны, либо с ним заодно и имеете во всем этом свою корысть. Если последнее, то Орден Алой Звезды, который вы, к несчастью, уже почти возглавляете, ничем не лучше грязной разбойничьей шайки!
- Мэги Пэй! Не смейте оскорблять магистра! - выступив вперед, грозно произнес Красм Корин. - Вы можете начинать проверку, - бросил он растерянным надзирателям конторы Бупока. - А вы, олен, оставайтесь смиренно здесь.
- Что это значит, гилен? Ренайт побледнел и отбросил край атласной накидки от рукояти меча.
- Значит, что вы, мой друг, с каким-то умыслом или по заблуждению влипли в мрачную историю, - чуть наклонившись, вкрадчиво произнес Корин. - Еще это значит, что ваша знакомая… остерегаюсь сказать "подруга", обвиняется в поджоге складов в порту Иальса, где, помимо ценного имущества господина Давпера, сгорел груз, предназначавшийся для рохесского дома Ордена Алой Звезды.
- В том поджоге был слишком заинтересован магистр Варольд, - вставил Канахор Хаерим, наблюдая за потемневшими беспокойными глазами дочери Арсии. - Я в этом уверен, учитывая их некую родственную связь.
- Также мэги Пэй обвиняется в разрушении и поджоге дома господина Давпера, произошедшим сегодня утром, - продолжил Красм.
- Но это же было иначе! - возмутился Ренайт, подскочив к гилену и умерив свой порыв лишь, когда стражи схватились за мечи.
- Есть многочисленные свидетели, Трим, - холодно ответил Красм Корин. - Мы знаем, как это было. В сговоре с некоторым алхимиком она проникла на территорию имения господина Давпера, рано утром, когда все спали. Для большего разрушения она использовала магию и еще какое-то снадобье. Разрушена половина дома, остальное все сгорело. А когда сбежались соседи тушить пожар, она угрожала им и не позволяла даже оказать помощь раненым. Двое матросов с этого судна погибли благодаря ее преступным действиям.
- Как шетова стерва огонь в нас швыряла! - подтвердил Бот, спустившись на несколько ступеней с кормовой надстройки. - И камни летели. Кому как досталось. Вот посмотрите, - он поднял край рубахи, являя свежие ушибы и ссадины. Нос и щека его походили на огромную синюшную опухоль.
- Мразь лживая! - Астра едва сдержалась, чтобы не метнуть в него фаерболл, и непременно сделала бы это, если бы перед ней не стоял олен Трим.
- Господин Давпер, я богатый человек. Я могу с большим процентом возместить ваши убытки, которые, вы сам понимаете, случились при особых обстоятельствах, может быть не столь сильно зависящих от самой госпожи Пэй, - севшим голосом попросил Ренайт. - Давайте как-нибудь уладим без суда…
- Ренайт! Не смейте унижаться перед этими негодяями! - воскликнула Астра, дернув его за рукав и с ужасом думая, что никто из посторонних, кроме Берната не видел, как ее приволокли туда насильно со связанными руками. Зато многие с легкостью в душе поклянутся, поклянутся на Книге Архора, что она пускала фаерболл, запрещала тушить пожар и напоследок нанесла ногой несколько ударов Боту.
- Вы согласны выплатить мне семьсот штаров? - не обращая внимания на негодование мэги, полюбопытствовал Хивс.
- Да! - с готовностью выпалил Ренайт. - Я знаю, что вина ее не может быть столь тяжкой, как вы здесь говорите. Если здесь вообще есть хоть капля ее вины! Господа, судьба госпожи Пэй мне крайне небезразлична. Я согласен!
- Интересное предложение. Чем же мэги Астра вас так к себе расположила? Впрочем, догадываюсь, - переглянувшись с Канахором, Давпер открыл коробочку с листьями мако и облизнул сухие губы. - Это она умеет, не в первый раз на моей памяти доверчивые мужчины попадают в ее сети.
- Олен Трим, а чем измерить ущерб моему Ордену? - спросил Канахор, неожиданная уступчивость Давпера ему не нравилась, и он настоял: - Ведь огнем уничтожены редчайшие магические вещи. И чем измерить жизни погибших матросов? Этой сумасшедшей мэги, у которой, по понятным причинам, нет даже именного медальона, угрожает смертная казнь. Именно так следует из ваших божественных законов. Верно я говорю, уважаемый гилен?