Женька узнала свой любимый вальс, и очень удивилась, почему не вспомнила его прежде. Она удивилась, как могла прежде обозвать эти чудесные звуки какофонией, эту прелестную чарующую мелодию. И с оркестром все было в порядке, никто там без штанов не висел, и вообще никто не висел, все чинно сидели на белых стульях, горел уютный огонь в очаге, и светились сквозь панорамное окно уличные фонари, и кто-то к ней шел, улыбаясь, среди добрых смеющихся гостей, это был…
Это был папа.
Нет. Это обман, ложный портал. Если я туда сверну, там будет пропасть с шипами внизу!
У Женьки пересохло в горле, язык стал шершавым, занял весь рот, мешая говорить, но говорить ведь ничего и не требовалось. Папа немножко поседел, совсем чуточку постарел, дня три не брился, но это ему только шло, он смотрелся просто потрясающе, в белом костюме, с ярким шарфом вокруг шеи, и с сияющей Наташей, повисшей на его левой руке. Наташа рядом с папой выглядела скромно и просто, в нежно-розовом платье, она смотрела на падчерицу виновато и искренне, как бы заранее извиняясь за розыгрыш, и за все причиненные неприятности. И Женечка ее успела простить, окончательно и навсегда, потому что разыграли ее действительно классно, и, конечно же, только Наташа с ее связями, смогла вытащить папу из тюрьмы. Захотелось сразу засмеяться вместе со всеми и заплкать, и всех простить, потому что папа уже тянул к ней руки, и шептал, ну что ты, малыш мой, все позади, никому не дам тебя обидеть, и Наташа примирительно тянула руки, в глазах ее стояли неподдельные слезы, и, конечно же Женечка обняла их обоих…
– Берегись, слева! – выдохнул Оракул.
Вожатую кто-то сильно толкнул в бок. Она не удержалась на скользком, неловко упала, по локоть погрузившись в зловонную ледяную грязь. Туда, где она только что стояла, с грохотом свалился открытый гроб. Доски треснули, звенья порвавшейся цепи со звоном разлетелись по полу.
– Отвернитесь! – властно прикрикнула Привратник. Василиск в ее рукаве грозно зашипел, превращая то, что собиралось выбраться из гроба, в груду щебенки.
Женьку били по ногам. Исчезли гости и накрытые столы. Исчезли дети и музыканты, фантастическая еда, камин и окно во всю стену. Выплыло из памяти слово «шабаш». Слово было дряхлое, непристойное, пахнущее потом, сырым пеплом, мочой и еще всякой дрянью. Исчез любимый папа, но зато Наташа…
О, эта стерва никуда не делась, хотя ей очень хотелось бы забиться в комариную щель. Она барахталась рядом с Женькой, в грязи и пыли, растрепанная, в задравшейся яркой юбке и обтягивающей блузке, совсем не раскаявшаяся, и вовсе не дружелюбная. Обеими босыми ногами она лупила падчерицу по лодыжкам, по коленям, брызгала слюной, ругалась, но не могла сбежать. Не могла разжать дружеское рукопожатие. Обе ее ладони, с тонкими пальцами и вульгарным красным маникюром, намертво прилипли к Женькиным ладошкам.
– Вот и славно, вот и встретились! – басом произнесла Ольга. – Так это ты, погань, отправила ее отца в тюрьму?
Она надвинулась сбоку, вся перемазанная в чужой и своей крови, но веселая, поставила на пол еще один компас, такой же, как тот, что остался в больнице. Маячки привычно задвигались, зашелестели, от прибора в стороны потекла желтая граница. Когда граница проползла по мачехе, та взвыла, словно ее пытали утюгом. Она попыталась без всякого колдовства, вполне по-бабски укусить Женьку за плечо или за щеку, но немедленно получила от Ольги грандиозную оплеуху. Голова Наташи дернулась назад, потом она пошевелила щеками и выплюнула выбитый зуб.
– Вестник, можно я ее поджарю? – мурлыкнул Оракул.
– Не теперь, – Ольга занесла ладонь для второго удара. – Благодарю вас, сударыня. Вы все проделали отлично, ловушка захлопнулась.
– Пусти меня, с-сука… – Наташа плюнула в Вестника слюной пополам с кровью, но не попала. Великанша увернулась с изрядной ловкостью, и сразу перешла в наступление, ткнула Наташу куда-то в шею пальцем.
– Это ты наслала на девочку страдание? Ты ее на смерть обрекла, жадная тварь?
Это не просто Наташа. Это босс уровня, вспомнила вдруг Женечка, и чуть не рассмеялась. Она потихоньку забыла эти смешные выражения из мира игр. И ничего смешного в этой фурии не было.
Только теперь Женя освободилась от сна. Она даже не успела толком рассердиться на Вестника и на Оракула, за то, что из нее сделали банальную приманку. Сердиться не получалось. Наташу связали, но руки невольным родственницам так и не позволили разнять. Женю подняли и усадили на треснувший табурет, Ольга сунула в зубы железное горлышко фляжки. Девушке пришлось глотнуть крепкого алкоголя, но она не опьянела и даже не обожгла язык.
Синий зал потускнел, свечи погасли, зато в далеком потолке образовалось круглое окошко на улицу, оттуда падали снежинки. Женька изумленно озиралась, все вокруг изменилось до неузнаваемости. Только ярко-синие, блестящие квадраты с золотыми буквами никуда не делись, они покрывали стены и купол, и смотрелись в целом достаточно красиво.
– Очень даже красиво, – снисходительно подтвердил в Женькиной голове Оракул. – Это зеркала. Каждое из них – вход и выход для отразившихся. Многие успели сбежать, но нам все и не нужны.
– Отразившихся? – вслух переспросила Женька.
– Ах, это долгий рассказ, – мысленно отмахнулся Оракул. – Так бывает, если сильное место осталось без хозяина. Здесь очень сильное место.
Откуда-то явился Хонси – морда в крови, бок расцарапан, правая лапа – меньше других, тонкая и без меха, покрытая нежной темно-розовой кожей. Обалдеть, успела подумать Женька, он как ящерица, отращивает новую конечность, вот бы людям так научиться! Прихрамывая, Хонси ринулся к хозяйке, принялся зализывать ее рану. Привратник полулежала на узкой почерневшей от времени лавке, задрав свитер, приспустив брюки, но зато в черных очках. Голова василиска торчала из-под свитера хозяйки, и слегка раскачивалась, как у ученой кобры. Но опасности змей не представлял, его обезьянью мордочку закрывала железная маска, похожая на те, что надевают ловчим соколам.
Цесарио тоже был здесь, и тоже в человечьем облике. С ворчанием приволок кого-то, кинул Вожатой под ноги. Запищала граница чудесного компаса. Вестник нагнулась, двумя пальцами подняла за горло рыхлого помятого мужичка, перепачканного, но одетого дорого и оригинально. На руках пузатого дядьки поблескивали массивные золотые браслеты и перстни, золотая заколка украшала галстук, грандиозный золотой хронометр торчал из жилетного кармашка. Эксклюзивные кожаные туфли сияли золотыми пряжками. На светлой атласной изнанке полупальто Женя прочла золоченые буквы – «Рудольфо Валентино». Во внутренних карманах пальто еле помещались сразу два позолоченных айфона, усыпанных стразами.
– Ой-ой, как мне страшно, – рыхлый богатей показал полный рот золотых коронок. – Если не убили сразу, значит, кишка тонка. Я с тобой, кикимора, даже говорить не буду, – он презрительно сплюнул Ольге на сапоги. – А вот с девчонкой, пожалуй, поторгуюсь. Раз она еще не сдохла, значит, есть, чем поторговать, так, золотце?
Женька с трудом сглотнула. Она его вспомнила, хотя видела всего раз. Кажется, папа грустно проронил как-то, что Наташа завела хахаля. Совершенно точно, Женька его видела, именно с Наташей, но тогда, пару лет назад, он смотрелся скромно и глаз не поднимал…
Глаз и тут ему поднимать долго не позволили. Вестник коротко заехала кулаком мужику в переносицу, другой рукой перехватив его за шелковый шарф. Толстяка швырнуло назад, золотые зубы лязгнули, но, похоже, тумаки его нисколько не огорчили. Мужик еще громче захохотал. Цесарио опять прижал его к полу.
– А, Привратник, давненько не целовались! – золотоносный гад словно только теперь заметил раненую стражницу, выплюнул кровь и вдруг заговорил серьезно и очень зло: – Вы вконец оборзели, недобитки, голубая, млин, кровушка! Хрена прете в чужой огород, или замки не для всех запечатаны? Сквозняка захотелось? Давно вас, сучек, ветром до костей не облизывало?
– Нам нужны ее вещи, – Привратник подбородком указала на полумертвую от усталости Женьку. – Отдай нам то, что принадлежит хозяйке дома, и я обещаю, что мы уйдем.
– А вы и так уйдете, бегом побежите, – противно заржал пузатый. – Я чую, кто вам на хвост наступил. Не место вам здесь. Не хрен было сквозняк устраивать! Ночные таких шуток не прощают…
Ольга размахнулась и воткнула сверкнувший серп в одну из тысяч синих плиток на стене. Проткнула неожиданно легко, плитка осыпалась осколками, связанная Наташа захрипела. Ольга ударила еще и еще. Крошечные зеркальца ломались, светящиеся руны гасли.
Увешанный золотом толстяк захихикал. Женьке захотелось встать и добавить ему кулаком по наглой роже. Хотя встать бы все равно не получилось, рядом на полу извивалась и шипела приклеенная к ней Наташа.
– Эй, Привратник, скажи своей шавке, чтоб не дурачилась! – предложил пузатый. – Сто лет будете долбить, мой выход не найдете. Сожрут вас, пока играетесь.
– Где чернильница? – подняла брови Ольга и не глядя треснула по очередному зеркалу. – Где вещи ее матери? Ты ведь хранишь их, ведьма?
– Сучка, убирайся туда, откуда пришла! – проскрипела Наташа.
– Не волнуйся, у меня есть время, – вежливо парировала Ольга. И разбила еще два зеркала. И еще два. – Ты знаешь, что мы ищем. Эта вещь принадлежала ее матери. Она здесь, в доме. Вы все равно не сможете ей воспользоваться.
– Наталья, отдай им их барахло… – поднял заплывшее лицо мужчина. Между круглыми глазками у него уже наливался здоровенный синяк. – Отдай соплюхе, все равно сдохнет.
– Она ничтожество… Эй, кто из вас главный, ты? – связанная Наташа обернулась к Привратнику. – Поклянись… я вижу, у тебя есть сестры. Поклянись их зрением, назови их имена и поклянись, что уйдете навсегда, и заберете выродка с собой?
Выродок, повторила про себя Женька. Она неожиданно осознала, что сидит с открытым ртом. Оказывается, несмотря на произошедшие сегодня чудеса, она до сих пор не могла до конца поверить. Наташа никогда не искрила дружелюбием, но… это ведь та самая женщина, на которой женился папа! После смерти мамы он несколько лет жил один, почер